项梁、项羽叔侄起义的消息传到沛县，赵宇开始坐立不安了。沛县距吴中并不远，赵宇对项梁的名字也早有耳闻。但他万万没有想到，项氏的义军会摧枯拉朽一般瞬间攻下了半个会稽郡！难道大秦真的走到了末路？若果真如此，自己必须找一条生路了。自从二世皇帝继位，大秦的铁骑似乎莫名其妙的消失了：百越的部队在赵佗的带领下开始逐渐脱离了中原的控制，似乎有自立的想法；守卫长城的将军王离自从见到了扶苏的自尽、蒙恬的被俘之后，只冷冷地看着中原，似乎终生都不想再回到这片土地。而其余的几位老将中，除了章邯带领一部分刑徒修筑骊山墓外，冯劫、冯去疾等人都已经不堪皇帝与赵高的侮辱，纷纷自尽了。短短十几年，大秦似乎经历了天翻地覆的变化。为了防止有人举兵为扶苏复仇，地方上的军队力量已经被无限削弱了，否则，在芒砀山中抓一个小小的逃犯，怎么会让自己数次无功而返？如今眼见着刘季借助吕家的金钱势力，在芒砀山中招兵买马，已经渐渐有了声势，自己这个光杆县令还能如何呢？难道学那个无赖一样，去山中做一个打家劫舍的强盗吗？正想着，赵宇突然灵光一闪，站起身反复地在房中踱起了步：如今天下汹汹，早已是举国烽烟，只有咸阳城中二世皇帝胡亥还蒙在鼓里，自以为天下太平。秦亡已不可避免，若是能在反秦浪潮中分一杯羹，自己难道还只会是一个小小的县令么？可自己一无兵二无将，凭什么参与其中？只有利用刘季！他区区一名无赖，能够占山落草，不过是因为身犯死罪无处藏身而已，若自己赦免了他的罪责，命其带领山寨人马归降，既能让他感恩戴德，也能收获数千人马作为起事的资本，何乐而不为呢？赵宇越走越快，只觉得有一股火焰从心中升腾而起，竟然他完全无法静下心来。良久，他狠狠地一拍大腿，起身来找萧何。
见到县令风风火火地来找自己，萧何心下暗暗吃惊。平日里县令虽然对他很是看重，但毕竟上下有别，从来都是派人传自己入见的，如今是何等大事，竟让他放下了尊卑之分？想归想，萧何面上仍然不露声色，起身行礼。县令忙还礼：“萧兄不必客气，在下实在是有难决之事，还请萧兄指点？”萧何闻言更是疑惑，让县令自称“在下”，还真是太阳打西边出来了。他神色一恭，缓缓道：“大人有何问题，但问便是，在下定会知无不言。”县令面露喜色：“如今反秦之势已然汹汹，为兄想要参与到这场英雄逐鹿的游戏中，萧兄认为可行么？”萧何闻言，沉思不语。实际上，当陈胜的起义军在陈郡立足之后，他就知道，天下巨变已经来临了。沉寂已久的六国贵族趁机蜂拥而起，而沛县由于缺乏一个具有号召力的领军人物，在这场波澜壮阔的起义中竟迟迟没有动静.萧何已经看清，灭秦大势不可避免，但毕竟虎死威犹在，大秦的反扑之力还是有的，谁敢说自己不会成为这场滔天大浪中的牺牲品？萧何不想冒这个风险，他没有成为一方诸侯的野心，但是如果有一个英明的君主能够让他发挥所长，他也不会放过这样一个机会。可是县令？萧何心中摇了摇头，两人共事的这段时间，他早就看清了县令的为人：好利而惜身，遇事难决，何况从刘季组织无赖们闹事的事情上就看得出来，他根本没有成为一方君主的魄力。等等，刘季？萧何脑中仿佛有一道亮光闪过：刘季为人虽放荡不羁，贪财好色，但敢于去做他人所不敢为之事，而且自从他放走了送往咸阳的刑徒，在泗水郡可谓是大得人心，再加上最近流传的“赤帝子”的传说，已经让他隐隐有些天命所归的意味了。若真要起义反秦，刘季倒是一个很好的领头人！想着，萧何面上不露声色，拱手回道：“大人，自陈胜在陈县称王，派宋留将兵定南阳，入武关，进而迂回攻关中，武臣北渡黄河，进攻原赵国地区、邓宗向南攻取九江郡，深入淮南地区；周市进攻广陵、魏国旧地，召平攻取长江下游、黄河以南大梁等地区，中原大地已经是烽火一片，朝廷自顾不暇了，若要分一杯羹，现在正是好时机。”他见县令面露喜色，又缓缓地补充道，“但沛县缺兵少将，若要参与其中，须有一只武装力量为我所用。芒砀山中的刘季手下聚集了数千人，但缺少武器，所以龟缩在山中不敢有所异动。而沛县武库中却不乏长剑劲弩，若能与刘季合作，那……”他故意没有说完，只是意味深长地看着县令。县令皱紧了眉头，一语不发。良久，他迟疑地说道：“可是，我与刘季之间……”萧何微微一笑：“刘季押送不利，致使役徒逃亡，大人依法缉凶，是无可厚非的，想来刘季也不会因此是而怪罪大人，他如今已是死刑之身，若想脱罪，唯有反秦，所以他绝不会拒绝大人好意。况且刘季不过一介无赖，之所以能占山为王，不过是因为身边众人无处可去而已，若大人准予他们无罪，那么他们必定死心塌地效忠大人，将这样一支力量掌握在手中，何愁大事不成？”县令双眼放出光来，连连点头：“好！快，派一个人进入芒砀山联系刘季，告诉他，只要他同意起兵助我，以往种种，一概既往不咎！”萧何肃然道：“大人英明！”
出了县衙，萧何径直地来找樊哙。他知道，目前能够准确找到刘季隐匿之处的，便只有樊哙周勃等寥寥几人。曹参虽然也能够联络刘季，但他毕竟还是狱吏之身，若县令知道是他前去，未免心生疑心。来到街东，见樊哙正搭了个凉棚，躺在那有一搭没一搭的扇着风，旁边一个小孩拖着两条长长的鼻涕，正坐在地上盯着一边吊着的一块狗肉发呆。听到脚步声，樊哙懒洋洋地抬起头，见是萧何，连忙起身：“萧主吏来了！稀客稀客，今儿要点什么呀？”萧何看着樊哙装腔作势的模样，不禁啼笑皆非。这一段时间，刘季的这些无赖朋友已经知道了萧何为帮助刘季所做的贡献，但萧何担心此事传出去或有不利，因此特地嘱咐众人要装作不熟悉的样子，谁想到樊哙这个莽汉如今低眉顺目，语气古怪，全然不似平日，岂不是欲盖弥彰么？萧何此时顾不得这么多，低声对樊哙说：“速去告诉刘季，县令有意反秦，想要借助他在芒砀山中的势力，他若想从此翻身，此时是大好时机，不可错过！”樊哙咧了咧嘴：“反秦做啥？刘哥在芒砀山中逍遥得很，怎么舍得回来？”萧何无奈地一拍额头：“你只需去通传，让刘季自己决定！”“好咧，”樊哙答应一声，回身对那个把手悄悄伸到了狗肉上的小孩吼道：“周亚夫，跟你老爹周勃说一声，老樊我要去山里一趟，让他帮我看点摊子，别偷吃！”那小孩擦了擦鼻涕，一道烟似的走了。樊哙也不多言，起身前往芒砀山中不提。
且说县令在送走萧何之后，左思右想之下，又来到了雍齿府中。雍齿是县内大户，家丁众多，平日里外出经商，也都是由雍府之人组成护卫队护卫安全。如今若要反秦，取得雍齿的支持是必不可少的。两人寒暄已毕，县令将计划和盘托出，热切地看着雍齿，雍齿却冷冷一笑，直视县令道：“大人未免过于天真了！刘季一向无视官府，且为人量窄，睚眦必报。而大人曾拘禁其妻儿，又多次入山围剿，结怨已深，却妄求合作，岂非痴人说梦？况且刘季入山已久，手下士卒渐众，若拥兵自重，大人非但不能借助其力，恐怕还会反受其害，大人可曾想清楚了？”县令半晌无语，只觉得背脊发凉，他呆呆地看着雍齿，艰难地说：“那，那该如何是好？”雍齿端起茶碗：“囚萧何，杀刘季，收其兵，自称王！”县令思索片刻，一拍桌子道：“好！雍兄所言有理！与我有仇者，唯刘季一人，只要刘季一死，我便高枕无忧了！”他匆匆起身，告辞道：“多谢雍兄指点，以后你我二人，有福同享，有难同当！”雍齿躬身道：“大人客气，在下荣幸之至。”
县令带领兵丁闯入萧何家中时，却发现这位主吏意外地消失了。萧何这些年来对县吏们颇多恩赏，且为人重义轻利，深得人心，当县令回府衙调兵之时，早有人偷偷地传递了消息出来，萧何虽想不通为何县令变卦如此之快，但事出紧急，也来不及细想，只好找到曹参，两人在城门未封锁之前逃出沛县。县令扑空之后，更感恼怒，立刻下令关好城门，所有兵丁严阵以待，防备刘季攻城。
这边刘季接到樊哙的通报，大感兴奋。每天躲在山中，虽然有丈人吕公的接济，衣食无忧，但终日里面对这些粗犷的汉子，着实让无色不欢的刘季吃够了苦头。如今有机会成为一方诸侯，金钱美女岂不是滚滚而来？想到此处，刘季只觉得心里如同火烧一样，急匆匆的带着手下数千人赶往沛县，谁知走到半路，迎面撞上了萧何曹参两人，一盆冷水当头泼下，但他毕竟还是不死心，继续走到沛县城下，见到四门紧闭的沛县，刘季一腔火焰顿时熄灭了，只好垂头丧气地调头往回走。萧何急忙拉住刘季：“大事未定，岂能无功而返？”刘季无精打采地说：“如今沛县四门紧闭，就凭我这仨瓜俩枣，根本打不下来，既然如此，何如回山中继续享清福呢。”萧何紧紧盯着刘季：“你若还有雄心壮志，我保你此行成功！”说罢轻轻低语一阵，刘季狐疑地看着萧何，轻轻点了点头：“那就依你，不过我看你这个方法，不太靠谱。”说着，叫来陈仓，“传我的命令，让兄弟们就地歇息，好好吃饭，咱们明儿攻城。”陈仓领命去了。刘季策马靠近城墙，大声喊道：“县令大人，你传小人我来共举大计，怎么反而四门紧闭？莫不是还要扫清街道欢迎我等？我和兄弟们都是在沛县长大的，你何必如此客气呢？！”县令在城墙上喝道：“刘季，你早有死刑在身，如今竟然还敢聚集不法之徒围攻沛县，当真是胆大包天！趁早缴械投降，本官还可放你一条生路，否则当心你城中的妻儿过早地去地府报道！”说着，一挥手，几个衙役将吕雉及刘肥刘盈等人押到城楼上，萧何一见，心中不禁一紧，暗叫要遭。谁知刘季浑不在乎地笑道：“县令大人，何必玩这些小孩子把戏！大丈夫何患无妻，你若杀了她们，我再娶再生就是了，弟兄们大老远的来这一趟，你若真想我们退兵，还得给我们准备些金银孝敬才行！”说罢，竟然真的不再看妻儿一眼，调转马头离开了。县令呆呆地站在那里，走也不是，留也不是，半晌，恨恨地说：“把他的妻儿押回大牢，我就不信，拿这个无赖没有办法！”吕雉看着刘季远去的背影，忽然觉得有些窒息，泪水瞬间涌上了眼眶，但是到底没有落下来。当衙役押着她走下城墙的时候，她只觉得，自己的心，在慢慢地下沉……
夜晚，一个身影偷偷爬上了城墙，借着夜色的掩护，悄悄地走进了吕府。第二日正午，当刘季打着哈欠走出大营时，陈仓一脸喜色地迎面走来：“刘哥，沛县百姓反了！县令已经被杀掉了，现在沛县城门大开，正准备迎接我们进城去呢！”刘季大感惊奇：“没想到萧何的办法这么好用！叫兄弟们收拾收拾，咱们回家喽！”原来昨日萧何献计，既然刘季手下士卒大部分都是沛县人士，那么想必沛县百姓守城之心必不坚决，而县吏之中不少人都受过刘季和萧何的恩惠，那么，只要暗地里给他们传个信儿，再许诺些金钱的赏赐，一定可以里应外合顺利拿下沛县。于是当晚刘季就派人进城去找丈人吕公，让他帮忙在城内联络百姓。果然事情进展得异常顺利，由于县令平日里对县吏和百姓颇为苛刻，众人心中早有不满，而刘季萧何又是声名在外的仗义疏财，没费多少周折，沛县的吏民就集体倒向了刘季，可怜县令还没明白怎么回事呢，就被几个恶狠狠的百姓砍下了脑袋。众人正乱哄哄地准备列队进城时，一条大汉匆匆赶来：“大哥，有个叫雍齿的家伙，说是来投靠的。”刘季闻言一乐：“雍大财主也来投靠我？我去见见他，这家伙手下有钱有势，没想到也能反秦。”
雍齿带着几个家丁站在刘季的队伍前面，闭目不语。听到沛县百姓乱哄哄地吵嚷着要迎接刘季入城，他就知道要糟。他给县令出的主意，本来是想把刘季骗入城中，悄悄地杀了，毕竟刘季手下还是有那么几千人的，正面作战鹿死谁手还不好说。结果县令那个笨蛋，竟然严阵以待。真不知道脑袋是什么做的，他也不想想，如果能和刘季对抗，当初想着招降又是所为何来？如今既然大势已去，那么就姑且先假意投降，以后再想办法脱身吧，刘季不过一个市井无赖，竟然还妄想成为一方诸侯，我雍齿再怎么说，也是颇有头脸的人物，你凭什么骑到我的头上！正在出神，看到刘季一路小跑地赶过来，雍齿心中暗暗鄙夷，面上却不动声色，拱手高声道：“雍齿恭迎刘将军！”刘季慌忙扶住雍齿：“雍兄客气了！刘季兵微将寡，以后还要多多倚仗雍兄扶持才是。”雍齿正色道：“反秦大事不容马虎，一切还需要刘将军做主。”刘季连连摇头：“我如今已近天命之年，怎么敢担如此大事呢，雍兄年富力强，才是最好不过的领头人呢！”雍齿心中一动，尚未接话，樊哙大步流星地走了过来：“刘哥，萧主吏请你到县衙去，说有事商议。”刘季拉住欲要告辞的雍齿：“走，咱们一起去看看，以前没发现，萧主吏还真是足智多谋呢，若是没有他，我刘季现在还在城外转悠呢，哈哈！”
县衙中已经聚集了很多人，除了萧何、曹参等官吏之外，还有樊哙、周勃等市井之徒，而吕公等富商也赫然在列，看来沛县有些名望的人，已经全员到齐了。萧何看到刘季雍齿两人也到了，于是高声道：“诸位，自二世皇帝登基以来，徭役繁重，刑罚严苛，导致民不聊生。大泽乡陈胜高举义旗之后，反秦已成天下大势。县令赵宇冥顽不灵，妄图与民为敌，如今他既然已经丧命，我们还需继续坚持反秦大业，只是不知诸位中意何人领军，带领我等去建立一番功业？”话音未落，人群中传来一声应答：“萧大人既有如此见识，正该带领我等，小人以为，以萧大人为主再好不过！”众人一听，纷纷点头。萧何在沛县颇有名望，为人又沉稳仗义，知书达理，颇有见识，确实是最好不过的人选。谁料萧何却肃容道：“多谢大家厚爱，可萧何自知缺少人主之量，出谋划策尚可，若要我定计决策，却是心有余而力不足。在下认为，刘季有统兵之才，有反秦之志，是领导我等的不二之选，不知大家意下如何？”樊哙听到萧何的话，早就忙不迭地连声赞同：“萧大人说得有道理！刘哥绝对是个好人选，我樊哙举双手赞成！”可是除了曹参、夏侯婴等几人外，竟是应者寥寥。毕竟刘季“名声在外”，他是个什么样的人物众人心里再清楚不过，如今虽说他手握数千兵力，可这样的人，真的能够带领大家在乱世中谋一个出路吗？因此听到了萧何的提议，众人皆沉吟不语。萧何见状，计上心头：“既然大家心存疑惑，那么咱们交由上天裁决：我制作几只竹签，择一只写上‘反’字，凡抽到此签者，则为此次领袖，大家不得有异议，可好？”众人纷纷赞同。片刻之后，萧何从后堂取来数只竹签：“诸位，我已写好了字，还请大家前来抽取。”雍齿不动声色地排开众人，伸手取了一签，众人一看，却是空白无字。雍齿心下失落，却故作大度地笑道：“看来上天属意之人不是雍某啊，诸位也都上前看看，是否是天命所归啊。”众人依次取过竹签，却都是空白一片，最后，只剩下了萧何和刘季两人尚未取签。萧何微微一笑：“看来还是在你我二人之中决定了，在下不恭，就先取一签了。”说着，选择了一只竹签，看了一眼，举起来向众人展示：还是空白。众人恍然，纷纷向刘季行礼。萧何将竹签卷起，高声道：“上天之意看来已经明白不过了，还行刘季建台祭天，宣告起事！”这边樊哙周勃早已跑了出去，准备搭建高台祭天了。萧何拱手道：“起事反秦，还需有名有号，既然刘公起于沛县，就称‘沛公‘如何？”当下无异议，以刘季为沛公，号为“赤帝子”，举兵反秦，以萧何为军师，统率全军，樊哙、周勃、夏侯婴、雍齿、卢绾等人皆为将军。当下祭天完毕，众人开始进掠周边诸县。早有泗水郡周苛、周昌兄弟闻听沛公起义，暗暗联络军民响应，薛县曹无伤也率军民斩杀县令，领军来投，数日之内，沛公军队连克胡陵、方与、丰邑，将整个泗水郡控制在了自己手中。
当沛公以秋风扫落叶之势扫平了兵无战心的泗水郡时，假王吴广却撞上了一座铜墙铁壁。自“张楚”政权建立，陈胜王的实力迅速扩大，故六国王族纷纷响应，张耳、陈余立赵歇为赵王；田都借陈胜王之兵，归齐自立为齐王；魏豹借兵归魏，自立为魏王；刺秦豪杰张良拥立韩王成，在韩国故地称王。数月之间，秦国只剩下三川郡与咸阳所在的内史郡，以及重病驻守的九原郡而已了。现今的当务之急，是迅速攻克咸阳，将二世胡亥明正典刑，方有号令诸侯的威望。因此陈胜交付吴广十万兵力，力求迅速攻克三川郡。连续数月的胜利，已经让吴广的内心充满了自信，在他看来，秦军无战心，往往一触即溃，想来三川郡也不会例外，只要挥兵拿下面前的荥阳，大秦覆灭就在旦夕之间了！看着荥阳城雄壮的城墙，吴广的呼吸不由得粗重了起来。
三川郡守李由站在荥阳城头，望着城外如潮水般涌来的起义军，面色凝重。早在陈胜在陈县称王，建立张楚时，他就派人紧急上报了军情，希望得到朝廷支援，谁知这一去杳无音讯，无奈，他又只好派家人上报给了父亲李斯，希望身为丞相的父亲能够上奏皇帝，发兵三川，可谁料父亲进宫几次，竟是连皇帝的面都没见到。如今，反贼已然成了气候，朝廷却依然未见一兵一卒，李由只觉得内心冰凉一片。三川郡号称三十六郡之首，以境内有黄河、洛河、伊河三川而得名，作为守卫都城咸阳的门户，三川郡的兵力守备并不薄弱，但自从二世皇帝登基，抽调了三川郡大量的士卒前往咸阳，负责监管修筑阿房宫与骊山墓的民夫，如今的三川郡可谓是外强中干，而如今进攻荥阳的，正是义军中的假王吴广，吴广作为陈胜的副手，拥有着义军中主要的力量，这让李由应付起来颇感吃力。若荥阳一破，咸阳将无遮无拦地暴露在义军面前，皇帝与父亲等人的生死，尽皆牵系在这场战争中，自己只能胜，不能败！好在荥阳城中粮草充足，军械完备，虽然只有区区两万之众，但只要方法得当，未必不能挡住吴广的疯狂攻势。想到这里，他精神一振，挥手叫来手下亲卫：“传我将领，城中百姓，男子十岁以上尽皆上城防守，女子老人为士卒造饭，准备开水滚油，每百人编为一队，由亲卫队负责监察，但有怠慢者，以通贼论处！”亲卫一愣，但李由平时御下极严，他虽有疑问，但终究没有开口询问，领命去了。第二天黎明，城外鼓角震天，义军潮水般涌到荥阳城下，经过了几次战争的补充，如今的义军早已不是以木棍竹竿为武器的农夫了，弓手们一轮齐射，箭如飞蝗射向守城者。同时，数万义军开始强渡城河，架云梯准备攻城。李由手握长枪，立于城头，大喝道：“城中将士听令！贼人来势汹汹，我等负有守土之责，陛下将三川郡托付我等，我等唯有力战以报。切不可怯敌畏战！李由忝为三川郡守，绝不辜负皇恩，自今日起，我便在此杀敌，绝不后退一步！”众将士眼见李由横枪傲立城头，恍若天神降世，心中无不激荡，同声高呼：“死战到底，大秦威武！”李由看着城下茫茫无边的义军，奋然道：“有我李由一日，决不让反贼登上荥阳的城墙！”
夕阳西下，吴广的疯狂进攻再一次无功而返。一连几天激战，双方皆伤亡惨重，城下尸积如山，死者的血染红了城河水。李由握着长枪的手已经微微颤抖，双眼中满是血丝。这几日里，他履行了他的诺言，未曾离开城墙一步，往往只是匆忙地往嘴里塞上一口干粮，就要继续站上城头奋勇作战。众士卒看着这位青年将军，心中充满了莫名的感动。因此，虽然死伤惨重，数日的高强度作战让众人几乎没有力气握住自己的兵刃，但只要李由的身影出现在城墙上，众人就会默默地拿起兵刃，等待下一次的战斗。城下的吴广看着城头上依旧挺立的秦军，只觉得喉咙里仿佛有团火在燃烧。临走之前陈胜王千叮咛万嘱咐，要趁早攻下咸阳，可如今自己竟在这小小的荥阳城止步不前。自己失败了不要紧，可若就此影响了义军的大计，那可是百死莫赎了！可这短短几日，自己的十万人竟伤亡近半，眼看着秦军已无力再战，可每次他们又会神奇地拿起兵刃，给自己再次带来重创。如此强攻，不是办法！看来，只能绕过荥阳，另寻他路进攻咸阳了！吴广深深地看了一眼荥阳的城墙，脸色铁青：“传我将令，退兵！”看着城下的义军如退去的潮水般消失在荥阳城下，荥阳的军民爆发出了一阵欢呼，李由的脸色也渐渐的放松了下来，他轻轻地倚在城墙之上，长长的出了一口气。
