伊势国的长岛城与别处不同。其中的所谓城并没有实际意义——净土真宗愿证寺俨然取代了所谓武家“守护”之职，而这整个城堡，便是守护着愿证寺的外墙。来往巡逻的并非是一队队插着靠旗的武士，而是一个个或是戴着头巾、或是干脆顶着大光头，武僧打扮的和尚。
门前町。风刮起来，将寺门外立着的大旗呼啦啦地吹开。
阿九定睛一看，大旗上草书着“南无阿弥陀佛”六个大字。只是她并不认识汉字，于是便转头，眼巴巴地望向身后的大石原次郎。
大石看见女孩看着他，便用余光扫了扫站在大旗下，对着往来的民众大声宣讲的僧侣。小声调笑道“你看这些和尚，像不像你的父亲松平大人。”
女子噗哧笑出声来。
身旁走过一堆巡逻的僧兵却围住了这对年轻人。为首的僧官蓄着胡须，皮肤黝黑，看起来颇为骇人。
“你等百姓，可曾是从尾张来？”他大喝到。
大石瞟了一眼脸上涂满锅底灰的阿九，便压抑不住笑意。他说道：“回禀大师，在下正是尾张之百姓，和内子前往伊势走亲戚。”说罢，俩人跪了下来，向和尚行礼。
“走亲戚吗？”和尚小声自言自语的说道。“给我拿下。”他转脸，向身后的僧兵下令道。
身后不远处，僧侣打扮的松平传兵卫左近看到两人的窘境，无奈地走到和尚身边。“这位师兄……请等等。”他说着，手中摸出了几粒甲州小石金，用一个隐蔽的动作塞到了大胡子和尚手里。
“哟西。”胡子咧嘴笑了起来“罢了，他们都是良民。”他转过头，向僧兵们说道“证惠大师所说的，织田家细作还没有抓到；汝等定等要仔细巡逻。”
“嗬”身后的众人齐声回答。
在僧兵离开后，左近带着大石和阿九进入附近一条小巷里。其他人已经在巷子附近等着他们。
“‘在下正是尾张之百姓，前往伊势走亲戚’，大石，这么烂的回话你是怎么想出来的。”光头武士笑着问道。
“在下不知何意。”大石盯着松平传兵卫的光头，不由的想起那个站在城门口向往来大众大声宣法的和尚。他赶忙俯下身子，不让对方看到自己脸上抑制不住的笑意。
“第一，百姓可不会自称在下”他的平静的声音听不出喜怒“第二……”
“松平大人？”俯在地上的大石听到松平左近久久没有说话，不由的抬起头。只见光头武士一脸严肃的望向巷口。
他转过头，一位年轻的僧侣正带着一队僧兵，从巷口向三人走来。
“南无阿弥佗佛。”僧人走上前来，对着扮作僧侣的左近双手合十，微微鞠躬。“长岛愿证寺证惠，见过师兄。”
大石突然想起。这位证惠和尚，便是刚才在城口传法之僧。
“贫僧乃是……”冒牌和尚闹了大红脸。他似乎想起距冈崎和安详城不远，便有一座有名的本证寺。“贫僧乃是叁州本证寺睿空，见过师兄。”他定了定神，缓缓的说。
“本证寺的睿空师兄吗？”证惠微笑起来。“都去巡逻罢。”他对身后的僧兵说。
“嗬”
见到僧兵退出巷口，证惠便收起了笑容。他双眼紧紧盯着光头武士。
“睿空师兄。”
随即又扫过伏在地上的大石和阿九。
“还有这两位百姓。”
“还有巷口徘徊的山伏、浪人、虚无僧、猿乐师罢。睿空大师，不知汝等是侍奉何处的武家？”他淡淡的问道。
松平左近似乎对身份的暴露并不感到惊讶“我等便是叁州安详松平家臣，受城主大人所托，前往神户城侍奉宗家当主松平千松丸大人。”他郑重的说“本家与尾州对立，所以这副装扮还请大师不要介意。”
“松平家臣吗？”证惠和尚脸上似乎露出一丝不屑“安详城主，便是那个几天之内便把父、祖传下的居城拱手送人的松平信孝大人吧。这种向其父死敌降服的举动，还真是武家之风啊。”
大石脸上露出愤怒之色。他站起身，突然感觉裤腿被人扯住。大石低下头看去，拉住他裤腿的，正是跪在身旁的松平阿九。
少女一脸苦色，微微地向年轻的武士摇了摇头。“罢了”他暗自说道。
“罢了。”证惠和尚似乎没有注意到两个“百姓”的小动作。他说了几句，便觉得没什么意思。“织田之敌便是本寺之友，只是本寺并不需要这种山穷水尽之盟友。汝若是投奔神户城，便速速离开吧。”
他一甩袖子，转过身去向巷口走去。阳光照在他的光头上反射开来，就好像一阵佛光。
“佛祖大人，便是如此怜悯世人吗？”阿九姬站起身，看着证惠和尚离去的巷口，不由的哭了出来。
“佛祖悯人，无非世人自悯而已。”左近拍了拍女儿的肩，笑了起来“若是佛祖大人看到这群欺世盗名之徒，估计也会气的跳脚罢。”说罢，他抬起头向城上望去。不远处的寺楼的旗帜上赫然写着“进者往生极乐，退者无间地狱”十二个金色的大字。
伊势，神户城，松平敷。
离开长岛的数日之后，左近一行人来到了神户城，前往拜会松平宗家当主千松丸。
“在下松平左近。”松平左近恭敬地，在少年家主前俯下身。“许久未曾拜会您了。”
“汝便是唤做松平传兵卫左近之人罢。”千松丸看着左近的一毛不拔的脑袋，不禁乐了起来。“真是……”突然他一下想不起来该怎么说才好。“真是百闻不如一见。”少年尴尬的笑了起来。
“在下于安详城立下的武名，这般快地传遍叁、尾，流传到伊势之地了吗。”光头武士似乎感到有些惊奇。随即，俯下身子，“主公谬赞了。”
少年定了定神。
“旅途劳顿，真是辛苦了。从今日起，汝便作为本家的臂膀，在本家麾下努力罢。”
“嗬。”左近俯下身答道。他低着头，却用眼角的余光扫着房间各处。
终于在确认四下无人之时，光头武士从胸口取出一份信。他弓着腰走到少年家主的身边，双手递过“此乃安详城信孝大人托再下转交您之信，请您务必……务必不要透露给其他人知道。”
千松丸接过信，背面的蜡封完好无损。他点点头。
“退下吧。”少年家主说道。
左近离开之时，天色已经接近黄昏。在侍女点起的油灯之下，千松丸拆开了信封。只见开头写道：
“臣，松平蔵人佐信孝，请诛逆臣阿部大藏定吉。”
