酱牛肉店发生了罕见一幕。
这天来了四个看上去就不怎么搭配的人，穷酸老者，满脸泥巴的少女，还有一对看上去就很有身份的主仆。
脸上沾满泥巴的女子不过十四五岁，全身称一称八九十斤样子，却点了整整十大盆牛肉。店小二解释了半天，女子不耐烦地将一百两银票拍在桌上，店小二才挠挠头皮，摇着头走开。
显然是败家的女子啊，怎么大人也不管管，多浪费！
不一会，唉声叹气看不惯败家女子的店小二端来两盆酱牛肉。
盆子不算很大，嗯，也就和脸盘差不多大小；肉不算多，嗯，连汤带肉每盆大约有十来斤重。这样算下来，十盆酱牛肉大约就是半条牛的肉。
店小二吆喝一声：“酱牛肉两盆。”将盆子放在桌子上，基本上占了一半左右的面积，然后，拿眼睛瞄那个瘦瘦削削，面庞上又是泥又是土的女子，心道：“就你们四个，一盘酱牛肉也就差不多了，我看你怎么吃完这两盆牛肉，还十盆呢！”
泥巴女子看到酱牛肉，清澈的眸子顿时放出亮晶晶的光芒，撸起袖管，对小二说道：“把剩下的八盆一起端上来。”
“嗯？端上来也没地方放啊！”
“叫你端就端，哪来这么多废话！”女子拍一拍桌子，桌子上一根筷子跳起来，直向小二弹去，小二吓了一跳，急忙后退，回去端牛肉。
“唔，我饿啦，先开吃。”随后，只见她老实不客气地下筷如飞，一大块一大块的牛肉顷刻间塞进她那不算大的嘴巴，也没看她怎么咀嚼，一块一块眨眼间消失。她随即端起盆子将汤也喝了个精光。
“唔，吃啊，吃啊。”女子两只眼睛一直盯在酱牛肉上，虚情假意几句，转眼间对着另一盆牛肉下筷，风扫残云般……等店小二又端来一大盘牛肉，桌上只剩下两个空木盆。
愣了愣，店小二逐个看了看老者、燕枫、小顺子，分明是没吃过东西的样子，唯独那个瘦瘦削削的女子嘴唇上满是油腻。
店小二将两个空盘子撤掉，然后将刚搬来的酱牛肉端到桌子上。
年轻女子开吃之后就刹不住车，小二的手刚离开盆子，她的筷子已经“唰唰”接连夹了两大块牛肉入口，像变戏法一样，明显比她那樱桃小口大许多的牛肉，还没到嘴边就被“吸”了进去，一块，二块，三块……小二把眼睛睁得像两只牛眼，眨巴眨巴三下，这盆酱牛肉已经没了，女子端起盆子“咕噜咕噜”将牛肉汤喝下，见小二还愣在这里，骂道：“看什么看？你挺尸啊？赶紧将牛肉端上来！”
“啊？好！好！”店小二拿起空盆子转身，“哐当”一声，和另一个端牛肉上来的伙计撞在一起，还好后面的伙计有所准备，没有将盛满牛肉的那盆打翻，赶紧将牛肉端到桌上，刚想骂另一个伙计，就看到年轻女子筷子伸进了木盆，随后就是眼花缭乱的吃肉、吃肉、喝汤……
伙计揉了揉眼，嗯，没看错，再看看空盆子，难道她一个人已经吃了四盆？
年轻女子连扔几个白眼过去，道：“赶紧啊！”
两个伙计吓了一跳，急忙将空盆子撤下，回去搬救兵。不一会，四个伙计排着队上来，又是四盆牛肉被消灭。
别说伙计看得目瞪口呆，就是燕枫都充满了好奇，八盆酱牛肉，少说也有八九十斤重，她吃到哪里去了？看她端端正正坐在桌子旁，扁扁的小腹依然如故……这事，不合理！
年轻女子挥一挥手道：“将剩下两盆一起端上来，再拿壶老酒，拿一盆米饭上来。”
等最后两盆酱牛肉上来，女子突然斯文起来，笑嘻嘻地说道：“爷爷，小郎君，你们尝尝这酱牛肉，我刚才吃的太快，也不知道咸淡是否合适。”
老者笑道：“让小郎君见笑，我这孙女就爱吃酱牛肉，这一顿吃下去，饿个十来天都没事。”
江湖上能人异士很多，这一老一少能够走遍大祁，想来不是普通人，燕枫笑问：“请问老先生贵姓，哪里人氏？”
“呵呵，老朽赖有才，这是我孙女赖泥。”
呃？怪不得脸上满是泥土，没准还是属狗的。
燕枫笑问：“小泥人，你这牛肉都吃到哪里去了？难道吃进嘴里就变成空气无影无踪了？”
女子拍手笑道：“你叫我小泥人？嗯，爱听！比我爷爷强，他就会叫我烂泥烂泥的，难听死了。爷爷，你以后也得叫我小泥人啊！”
又道：“小郎君，我一看你就觉得顺眼，所以才请你吃酱牛肉。”
老者笑道：“小郎君，让你见笑了，烂……小泥人拿着你的钱请客，呵呵……”
“他给我后就是我的了，再说给钱的时候我假装客气过的。”小泥人八大盆牛肉下肚，悠闲多了，看了眼燕枫，说道：“小郎君，你长得很好看，英气内敛，功夫似乎也不错，是哪家王公大臣家的郎君？京城果然和外面不同。”
燕枫对这两人多多少少有些防备，笑道：“我是武安候府的。”
“哦？武安候府？怪不得！早听说武安候统兵能力极强，你是他孙子？”
“正是！在下顾有年。”反正武安侯是自己外公，说是他的孙子也没错，借用一下胖子的名字也……理所当然，转脸问老者：“赖老先生，过了年，我可能去各地走走，所以想向你老请教一下各地大概情况。”
老者意味深长地看燕枫一眼，点头说道：“顾郎君先前特意问起宋国、齐国、吴国的情况，老朽先说说这三个诸侯国。”
“洗耳恭听。”
“这三国，要论实力，自然是宋国底子最厚。宋王治国能力很强，又会笼络人心，虽然军队人数，人口数量都落后于齐国，但上下齐心，真要发生战事，齐国不一定是宋国敌手。只不过宋王虽然厉害，几个儿子都不成器，能力比不上女儿前川公主。”
“表面看起来，齐国是三个诸侯中实力最强的一位。齐王嗜武成性，为人很残暴，真要和别国打仗，要是三板斧下去砍不死别人，自己就有些悬了，因为底下的将士未必齐心。”
“吴国是这三个诸侯中稍弱的一国，但远离京城，和南方诸国关系和睦，也是个不可小觑的诸侯国。相对来说，吴国的民风没有齐国、宋国那样彪悍，境内盗寇极少……顾郎君特意问这三个诸侯国，是不是担心将来北府军和他们有一战的可能？”
燕枫听得暗暗心惊。
这老者居然对三个诸侯国的情况了解得这么透彻，娓娓道来，哪一国哪一地具有什么特点，该地方有哪些出众的人才，如数家珍。
他换上一种不知天高地厚的口吻，笑道：“老先生，我倒是没这么想过，大祁军力远在诸侯国之上，不管是宋、齐还是其他诸侯，胆敢作乱，荡平他们也就是一两年时间。没准还能让我捞上赚取军功的机会。”
老者微微一笑。
小泥人这时候又吃尽了一盆牛肉，忍不住打了个呵欠，见燕枫一眼看过来，赧颜道：“我吃饱了饭，总要睡上一段时间。”
燕枫开玩笑道：“冬眠？”
小泥人睁大眼睛问：“你怎么知道？”
燕枫睁大眼睛问：“真的要冬眠？一般多长时间？”
“也不多，睡上三四天就可以。”
“那岂不是醒来可以三四天不睡？”
小泥人得意地伸出两只手掌，然后又翻了翻，指了指自己的鼻子。
燕枫大惊：“二十天？”
小泥人再次赧然。
“那你晚上睡哪里？要不要去我府上？”
“不用，不是有银子了吗？哪里不是睡？”
和赖氏祖孙两人聊了半个时辰，燕枫告辞而出，先前在小花园里的那种心酸感觉倒是淡了许多，回到皇宫，仍由小顺子驾车回府。
老者和泥巴少女离开饭店，小泥人呵欠连连，道：“爷爷，找个地方睡觉去。”
老者打趣道：“刚才这位小郎君请你到他府上去睡，为何不答应？在武安侯府惨绝人寰地睡个三四天，不比外面找地方胡乱睡一觉强？”
小泥人苦恼道：“好是好，可要是一进侯府就要我洗个脸什么的，不就露掐了？总要把毒功练到小成，脸上没了斑点才好。”
老者生气道：“自作自受，我的功夫随便哪项拿到江湖上多可以混个出人头地，你偏偏要学下毒。”
“嘻嘻，爷爷以前不是说，最毒妇人心吗？可见女子下毒可以发挥所长。我要是学别的功夫不可能超出你的，但下毒吗？肯定会青出于蓝。”
老者喃喃道：“武安侯府何时出了如此厉害的年轻人了？”
“爷爷，他很厉害？”
“你没觉得他的气度与众不同？”
“我只觉得他长得很好看，是我看到过的最好看的男人。就不知道那个九皇子有没有他好看？”
“好看倒在其次，这年轻人非常沉稳，看到你连吃九大盆牛肉，初时有些惊讶，但很快风轻云淡，从从容容地谈其他事情，那份定力不是普通人所能拥有。”
