内城南阙，上卿府中。
帷幔重重之中，竟燃着数个巨大的炭盆，烧得通红的木炭发出的噼啪轻响。盛夏的午后本就闷热，加上浓重炭气，算不得宽敞的内室异常憋闷，着实令人头晕气短。
侧卧在榻上的乐毅却恍若未觉，周身裹着厚重的锦被，不时打着冷颤。他实在太老了，老到时刻都能嗅到地府的气息，感受到九泉的阴冷。
“赵政……未死？”
乐毅颤颤巍巍挤出的四个字，听在乐乘耳中，恍若地府无常的低吟。
“侄儿有负嘱托，请伯父责罚。”
乐乘轰然拜倒在地，满脸愧疚之色，此时的他不再是人前威风八面的领军大将，却宛若做错事的孩子。
“诶，此事怨不得你。”
乐毅费力的紧了紧裹在身上的锦被，带着几分遗憾道：“赵偃区区稚龄便被赵国君臣寄以厚望，心性城府之深，自然不是三言两语便可以轻易撩拨的。”
“若真如伯父所言，待得太子想通个中关节，难免记恨伯父和侄儿，岂不是满盘皆输，为之奈何？”
乐乘满脸担忧之色，先前便是伯父乐毅让自己伺机怂恿太子赵偃灭杀秦国质子赵政。他心中虽觉得此事多有不妥，但出于自小对伯父的盲目崇拜，终究毫不迟疑的依言而行。此时想来，方才生出几分悔意。
“呵呵，无需过于忧心。”
乐毅人老成精，怎会听不出乐乘言语中的疑虑和懊悔，却是淡然一笑，阴恻恻道：“蔺相如死于邯郸之围，平原君赵胜年事已高，又缠绵病榻多年，想来也是时日无多。数十年来，赵国看似强盛，其实都是吃着武灵王留下的本钱。当初的名相良将大多凋零殆尽，后人却是青黄不接，今后便只剩下一个功高震主的上将军廉颇。日后赵偃若是即位为王，少不得要倚重你的。”
乐乘闻言大骇，赶忙问道：“依伯父所言，赵偃日后竟会对廉颇动手？那岂不是自毁雄城？”
乐毅只是冷笑，良久之后方才戏谑道：“不是还有你在吗？何况廉颇还有传人，那个叫李牧的小家伙，若是侥幸未死，日后成就未必在杀神白起之下。”
乐乘满脸赧然之色，他平日看似狂傲，其实颇有自知之明，深知自己的才能最多做个冲锋陷阵的将校，离运筹帷幄的帅才着实差得太远。
“诶。”
乐毅眼见乐乘的神情，显是忽略了自己后半段言语中蕴含的深意，不由长叹一声，心中只觉后继无人，只得继续挑明：“昨日廉颇已向赵王举荐李牧，让他前往代地雁门统帅边军，抵御匈奴……赵王允了。”
“啊？”
乐乘这才回过神来，面色有些难看。如今代地的十数万边军乃是赵国最为精锐的军队，若是李牧日后将其完全掌握，权势岂不是完全凌驾于自己之上。
“呵呵，莫非你也想去？你当真有本事抵御匈奴？”
乐毅毫不顾忌侄儿的颜面，呲笑出声，直骚得乐乘满脸通红，方才复又道：“你也无需焦急，只要继续交好太子舍人郭开，日后自有妙用。”
“郭开一贯贪财好色，又无真才实学，伯父为何对其如此看重？”
乐乘很是疑惑，伯父平日让他结交之人实在不怎么样，庞煖那个糟老头尚且有几分才学，但郭开实在是个大烂人。郭开从小就是赵偃的伴读，待赵偃被册立为太子，也就顺势成了太子舍人，此人只是凭着溜须拍马阿谀奉承，才深得赵偃喜欢。
“呵呵，他贪财，你便送他黄金珠玉，他好色，你便送他曼妙舞姬。旁的无需多问，只管尽力结交便是。”
乐毅好歹也是上卿之尊，早年更是贵为燕国上将军，兼领相邦独揽朝政，主持变法，亲手将衰败不堪的燕国硬生生推上中兴之路。如今虽是托庇赵国，骨子里却仍是那个玩弄天下与鼓掌之中的绝世名相，为了家族能延续辉煌，他不介意为侄儿乐乘苦心谋划，却又不愿彻底放弃自傲，一些下三滥的手段伎俩，终究难以在晚辈面前宣之于口，只是点到即止。
“侄儿明白。”
乐乘早已习惯了伯父的含糊其辞，却深信他断断不会害了自己，即便语焉不详，怕也只是自己悟性不足，难解伯父深意，“伯父，既然赵政未死，侄儿是否该派出死士，将其……”
乐毅沉吟片刻，并未立刻回复，而是捋着雪白的长须，幽幽问道：“公子丹当真视赵政为兄弟，时时护持于他？”
乐乘赶忙点头应是，略带懊恼道：“前几日侄儿便想命人伪作意外，伺机纵马踩踏赵政，无奈公子丹似有所觉，近日都紧随赵政身侧。想要取赵政性命，怕只能在其馆舍下手，只是怕有心人瞧出些许端倪。”
“切勿再轻举妄动，公子丹秉性天资皆是上上之选，又是燕王嫡长子，日后若是得继大位，实在是我大燕之福。况且如今又和赵政结下患难之交，却比老夫先前的谋划更为有利，妙不可言，妙不可言啊，哈哈哈！”
乐毅自顾自的大笑出声，笑得极为畅快，和之前的谑笑和冷笑不同，榻前的乐乘完全能从笑声中感受到伯父的由衷喜悦。
眼见伯父如此快意，乐乘心中却颇为酸楚。
燕国，你对伯父实在亏欠太多！
乐毅当年殚精竭虑为燕国变法图强，可惜燕昭王死得太早，即位的燕惠王对乐毅诸多猜忌，甚至生出杀心，硬生生逼得一代名相避祸赵国。
虽然燕惠王最终幡然悔悟，把乐毅的儿子乐间封为昌国君，再度封乐毅为客卿，却终究绝了乐毅重归燕国效力的心思。毕竟，客卿虽尊，却终究是客。对于为燕国鞠躬尽瘁大半生的乐毅而言，在生养自己的燕地竟成了“客”，几乎等同完全否定自己的一生。
然而即便如此，身居赵国的乐毅，却仍不忘为燕国苦心谋划，哪怕被赵王尊为上卿，他骨子里却仍是个货真价实的燕人，深爱着生养自己的燕地。
“你可知道，老夫先前为何一定要让你伺机灭杀赵政吗？”
乐毅笑了很久方才止歇，许是心情大好，竟不似平日的惜字如金，浑浊的老眼露出无尽的缅怀之色，自顾自的幽幽说道：“老夫一生最为后悔之事，便是当年将公子稷放回秦国，让他做了秦王！”
乐乘并未出言打断伯父的追忆，只是静静的听着。老人口中的公子稷，也就是数月前刚刚崩殂的秦昭襄王嬴稷，凭着范雎和白起等能臣良将，独以一国之力，威压山东六国的绝世雄主。
“当年公子稷亦被送到我大燕作为质子，及至秦武王崩殂，身后无子，魏冉便命白起前来大燕接公子稷归秦即位，秦惠文后（芈姝）却打算立公子壮为秦王。老夫当年位居燕国上将军，存了让秦国内乱的心思，才放公子稷归秦夺位。
谁知公子稷之母秦宣太后（芈月）不过一介女流，竟能威压殿堂，慑服秦臣，轻易便平定了公子壮的叛乱。其后数十年，更是诱灭义渠，东出函谷，攻伐诸国。公子稷更是坚忍，任由宣太后和魏冉揽政四十载，直到羽翼丰满，才凭借范雎的计策，以雷霆万钧之势，夺了宣太后和魏冉的权势。继而拜范雎为相，施以远交近攻之策略，更有白起在长平覆灭四十万赵军。
如今公子稷虽死，秦国却是大势已成，其国内若无剧变，六合诸侯的惊天伟业几乎唾手可得。老夫悔之晚矣，当初没有杀掉公子稷和白起，实乃平生最大恨事！”
乐乘眼见伯父的情绪随着讲述愈发激动，赶忙起身上前，正待出言劝慰，却被乐毅抬手制止。
“你怕是还不明白，老夫先前为何要将赵政这区区稚子置于死地吧？”
乐毅自嘲的摇了摇脑袋，显然也为自己处心积虑要谋害一个小孩子的性命感到有些可笑，虽是在对乐乘讲述，却更多像是自我开解：“并非完全是出自老夫心中对旧恨的执念，而是想让我燕国能尽量多挣扎些时日，求得那一线生机。”
“如今秦昭襄王已逝，安国君即位秦王，但他等得太久了，已是年过半百，又终日沉溺酒色，早已泄尽元气。当初公子异人在邯郸做质子时，老夫也曾见过几次，实在不是个雄才伟略的人物。那秦国的未来，便着落在异人的子嗣上。如今异人仅有二子，九岁的长子赵政和三岁的幼子成蟜……”
乐毅缓缓讲述着，眼见侄儿眼中愈发清明，似有所悟，便止住话语，带着几分考校的问道：“你明白了吗？”
乐乘闻言一愣，随即微微颌首道：“嗯，只要灭杀了赵政，成蟜日后便是当了秦王，想要稳定朝局，进而有所作为，少说还要二三十年的水磨功夫……最好借赵人之手，如此一来，秦国便会以此为由兴兵伐赵，楚魏必定再次来援。无论胜负如何，四国必将再度元气大伤，届时我大燕非但能顺势脱离被迫附庸赵国的现状，更能觅得再次中兴的契机。”
“不错，不错！”
乐毅难得的赞许了侄儿一句，虽然乐乘平日不喜谋略，但悟性却是不错的，否则也不会身为燕国降将却深得赵王看重，短短数月便在赵国混成实权将军，“你且记住，无论赵王如何倚重，在秉性自傲的赵人眼中，你我终究还是不能交托大事的客居外臣。唯有千年大燕，方才是我燕人的归宿。”
乐乘毫不迟疑的点了点头，有些沉重，却又显得无比坚定。
