“那关于兽类的集体死亡呢？”
张奇可是听说了，那个夜晚，当救援驾乘飞禽抵达放逐之崖时，发现漫山遍野淌满了腐败的碎尸，相比断裂的索桥和隐匿的墓江巨兽，这鲜血淋淋的一幕更加直击心灵。
“已经查明，事发前几天，边境兽类出没的痕迹就比平常多了十几倍，这些野兽的死亡时间并不一致，死了三到五天不等，它们并不是在那个夜晚死亡的。另外晶矿附近还多了一座隧道迷宫，辐射范围大概方圆十里，这些隧道通达一片圆柱形的巨大空间，当救援队抵达时，那里只剩下一些无用的残渣，像是被大火烧过。”
先不提地底的神秘空间，单是那些躺在山坡上死了四五天的尸体就足够让人一头雾水了。
“有人猜测，比如这些野兽应该是被什么吸引过来的，估计源头就在地底的圆柱空间里，这些野兽莫名死在了里面，再然后，应该是被……仿生鬼附身了？接着又钻到地表……自动裂解了？”
说起这话，尹烈自个儿的语气都怪怪的，显然觉得这些异想天开的猜测并不可靠，在他的认知当中仿生鬼是一种温和迟钝的生物，有点神秘但并不可怕，更不会这么大规模的集体活动。
“干嘛不说是齐格思出现了呢。”
这一刻，低头自语的尹烈十分愿意相信玄学，尽管他并不熟悉这位凭空捏造的守护神的设定能力，但这并不妨碍他将一团乱麻的线索统统推脱对方身上，剧本已经写好了：感受到入侵者来临，地底深处的齐格思苏醒了过来，它呼风唤雨地与入侵者大战一番，实力不济，险些败北，可它的无私感动了上苍，仿生鬼们纷纷响应世界的号召，前仆后继地支援齐格思，最终战胜了外敌。
脱离现实不要紧，脍炙人口的传言总得增添一点修饰，想必后人也不会介意。
张奇走到瞭望台中央，将晶石放入一个不起眼的孔洞，晶石渐渐充盈发亮，十几股细微的光流渗入了植物主体，确认无误后，张奇才起身拍手说道：“找不到新线索的话，就撤回边境的人手吧。”
“不用戒备吗？”
“不用。”
尹烈的困惑在所难免，虽然此次事件的损失并不惨重，但性质上恶劣至极——人们赖以为生的水何之里遭到了外界入侵，今天有单枪匹马的猛者入侵，明天就有成群结队的异兽入侵，这样的可能性也不是没有。
“我知道你在担心什么，正因为如此，才得让人们待在荆壁范围里，怪物就交给怪物来解决。”张奇有时会这样，不经意地讽刺月华镇的守护者，将这些家伙比作披着人皮的怪物，尽管形象贴切，却总会让人不满。
张奇不单是导师，更是学者，如若遇到常识无法解释的事物，他都会给其戴上一顶名为「怪异」的帽子，而觉醒这千百年来无人解释得清的异象，完全符合他眼中的怪异标准，怪物这个称号实至名归——毕竟某种程度上觉醒者已经不是人类了。
尹烈松了口气，魂不守舍地望着对面的朦胧小镇，突然生出一些孤独无助的感觉。
“其实……有个问题我憋了很久，而你似乎知道点什么。”
“我不保证能回答。”
“我们这些人为什么在这里啊。”尹烈对着夜空发问，空白的一句话尽是无奈与悲哀。
“如果你想讨论人生哲理，那么我的见解，人类应该是——”
“你知道我问的什么，水何之里为何在禁森之中，我们又为何在水何之里，你不会真的相信「水何之里是神明的赐福之地」这种鬼话吧。”
“我不信神，所以不会，但我确实什么都不知道。”
“呵。”尹烈不屑地撇过头，显然不相信这套说辞，他用余光望着张奇脚下的那枚晶石一点一点被吸纳榨干，黯然无光，泛不起任何波澜，“虽然我不止一次问过，但你这什么枪啊炮的真的有用吗？”
“我不止一次纠正，是青天光枪炮，这是嵌在盘雾之居内部的天然术阵，我只负责日常的监督维护，至于有用与否……至少两百年前是有用的，当时的无差别攻击曾经烤焦过方圆百里的觉醒者与异兽，如果术阵回路完好无损，那么如今积累的能量已经能对种道境猛者产生威胁了。”
“你真的相信这玩意？你自己不也说了盘雾之居体内的天然术阵，是天然术阵！自个儿形成的！这不很奇怪吗？你还一个劲儿的喂它晶石，万一它自行启动了怎么办？”
张奇低着头嘴角露出一缕浅浅的笑，他知道尹烈的担忧不无道理，身边放着这么一座杀敌一千自损八百的大杀器，任谁心里都不是滋味。
“我相信的是自己的判断，在家里那个老头的协助下，我曾经全面检查过盘雾之居体内的魔术回路，很诡异的布局，但理论上行得通，而且术阵不仅可以主动启动，还可以被动启动，当方圆百里内的能量总度超过一个界限，术阵就会激活，当生物的能量密度超出一个界限，就会成为攻击目标，前者的阈值尚不清楚，后者的阈值大概……是所有觉醒者吧，有这么一句流传很久的话：术阵运转之时，强者尽灭之日。”
〇
月华镇坐落在光源山山腰，周边环绕着另外三座山——雷山、白海山与死魂峰。
白海山有一片陈旧腐朽的院落，其建筑风格与小镇格格不入，仿佛是魔械时代之前的老古董，蛮横地割据了整座山头，里面不少老旧木屋都蚀满了虫洞，遇上暴风雨还会漏水。
今夜凉风习习月光婆娑，平缓的山坡上伫立着一盏盏明灯，白色石径的轮廓被隐隐勾勒，沿着石阶上行，来到廊道的偏角一隅，北新正靠着梁柱歇息，听着草丛间掀起一层层聒噪的声浪，院里人烟稀少，每至深夜虫子们都会喧宾夺主。
北新轻轻揉着膝盖，待得感觉好受了点，蓦然听见一声轻叹响起，循声望去，一位年迈的婆婆正依着栏杆仰望朦月，白浊的眼仁里看不出多少情绪波澜，唯有两行泪水挂在脸庞。
“桂婆婆……”
北新喃喃了一句，没有惊扰对方，而是沿着长廊外缘来到了一扇屋门前，他推门而入，再从腰囊里取出一个小药罐，掏出一缕粉末洒进桌上的灯罩里，里面的几只光虫顿时慌乱起来，散发出明亮柔和的光线，虽无法将偌大的寝房完全照亮，但足以将北新面前的两张床铺暴露出来。
这里就是北新与张峄山的寝房，至少曾经是。
如果将月华镇比作一个人类，那么北新无疑是一个从未见过的寄生虫——至少对镇上的男孩子而言，他是镇长捡回来的遗婴，月华镇的居民对此心照不宣，只有同龄的少年才会死死揪住这根小辫子，作为每一场唇枪舌战的撒手锏，所以他们才会有那么大的敌意。
北新闭眼揉了揉额头，端起桌上的虫灯，掀开木板底下的一条阴暗甬道，默默地走了下去。
记得半年前，月华镇遭到过一群地行蛇的骚扰，觉醒者们将其驱逐之后，决定各自修补一片地下区域，当时新晋成为猛者的张峄山也包揽了一小部分，正处于他们的处寝房下方。
在北某三级证书的贿赂之下，张峄山只将附近的隧道入口封了个严实，再搭建十几根承重柱，就有了一座简陋的地下秘密基地。
北新走到尽头，拨动了墙壁上的一个闸门。
嗡～
亮得有些刺眼的光芒瞬间斥满了地下室，几张盛满杂物的方桌，堆积如山的铁笼，还有一盏衰老的魔械照明灯挂在顶部，为了修补这盏魔械灯，北新可是费了不少功夫，交易晶石、自制零件、还要学会瞒天过海……还好内部重要的魔术回路并没有破损，否则北新也无力回天，想必从外归来的旅客也不会捎一桶回路术液作为土特产吧？
在强光照耀下，北新搁下虫灯，将外衣脱在桌子上，走近了那些怪异的铁笼，经过一个月的修补，头顶这盏枯木逢春的魔械灯仍然存在着不少的弊端，尤其是光能转化的效率始终提不上去，导致每次运行魔械灯之后，地下室都会变得像锅炉一样闷热。
“吱呀！！”生人的到来惊扰了什么生物，深处响起一声急躁的尖叫，听不出多少善意。
铁笼像士兵一样整齐排列在一起，弥漫着血腥与腐臭，每个笼子里都躺着一具臃肿的兽尸，鸡犬猫鼠各种生物一应俱全，有的甚至已经化成一滩漆黑的糊状物，只剩一个囚笼还幸存着一只试验体，那是一只缩在角落瑟瑟发抖的大白兔。
尽管“白兔”这个称呼不怎么贴切，它那体表只剩下几簇斑驳的毛发，暴露的肌肤呈现出一片病态红斑。
北新弯下腰，以便观察得透彻一些，那兔子蓦然扭过头，瞪着两颗狰狞血丝的眼球，张嘴就朝着北新咬下。
哐当！
整个铁笼都被兔子撞得挪动了一截，它疯狂地爬起来，抱着栅栏又挠又咬，断断续续的嚎叫好似一只饿死鬼，细看之下，栅栏的铁柱早已产生一定的形变，其它笼子同样如此，想必里面生物都有过剧烈的挣扎。
“失败了么……”北新喃喃自语了一句，眼中带着明显的失望，这已经是第七批试验体，再没活体供给他试验了，看来计划只能临时冻结了。
这些动物的死因缘于注射过一种药剂，其主要成分来自于北新从蛇尸里抽取的那支血液混合物，无论那群地行蛇追寻着什么，渴望着什么，很显然北新所遇到的那头地行蛇它成功了。
北新还不清楚让地行蛇乃产生变化的究竟是什么，他只知道是一种改变身体构造、强化身体能力的产物，对生物有着极大的诱惑，当然，还有一个明显的副作用——致幻。
就在北新沉思之时，角落里传来了一阵窸窣声，像是骨头断裂的声音，北新俯身仔细寻找，最后在底部的笼子里看见了一只皮毛油亮的大老鼠。
它扬起头在原地怔了一会儿，炯亮的眼眸显得机灵又警惕，看清来者后也不惧怕，继续啃了几口尸骸，才一溜烟儿跑出了笼子，快到根本看不见踪影。
成功了。
北新攀满汗水的脸颊露出了一抹罕见的笑，实验终于见效了，他赶紧来到关押啮齿动物的地方，找到了自己想要的东西——一个被啃穿了的空笼子，笼子顶部贴着一张牛皮纸写的配方：六级原液、一滴夜蒲精华、半只仿生鬼、三克盘雾枝干。
北新阔步走到操作台前，端起几个瓶子就配制起来，片刻之后，他便持着一支装满红色液体的药剂痴迷地端详，其实，他曾对这些增强体质的东西嗤之以鼻。
曾经是这样没错。
