淞沪大战已经打了两个多月了，这两个多月来，南京城从最初的震惊和慌乱中慢慢平复了，人们似乎已经习惯了躲警报的日子。防空警报刚刚在南京城上空响起的时候，人们只是诧异地从忙碌中抬头寻找声音的来源，并不知道这难听的声音意味这什么，直到看见几个黑黑的“铁鸟”下了一些巨大“蛋”，而这些“蛋”居然像天塌了般炸开，倒了房屋，炸死了人，人们才如梦醒般仓皇逃散，这才知道，那“铁鸟”是战斗机，会屙炸弹，炸弹是能炸毁房屋、炸死人的。
对危险的趋避是人类本能的生存选择，尤其是在战时，人们的眼界迅速打开，也仿佛更训练有素，只要听到防控警报声响，便纷纷逃开躲避，正在街上慢慢悠悠闲逛的人，如利箭般慌忙躲进街边的商店或者茶馆；正在喝茶的人，具有先天的优势，来不及逃开的，便可顺势躲在茶桌底下；黄包车夫甚至将车子倒扣在墙角一闪身便躲在车下……，从八月到十一月天气转凉的季节，南京城的人们已经“练就”了各自躲警报的本领。然而，这一切都伴随着更多的死亡和伤痛，城内很多地方都被炸毁，太平路、圣保罗教堂、四牌楼、鼓楼……昔日繁华的街市变成了瓦砾堆。十一月初，中国军队在淞沪战场上已显露败势，日军对南京的轰炸更为密集，南京城内几乎每天都有送葬的人们，哀哀凄凄哭丧的人群，洒落一地的纸钱，为不幸遇难的亲人送行。越来越多无家可归的人和从周边逃难过来的人们游荡在南京城内。
中央大学已经开始往重庆搬迁，金陵大学和女子大学等学校也在忙乱中往内地迁移，南京去往内地的码头、车站已是人山人海，过往的车票、船票早已是一票难求，就连扬子江上的渔船都被征用了。曾经的长江天险，如今变成了逃难路上难以逾越的障碍，很多人聚集在码头、车站日夜等候，甚至不惜重金，就是为了买一张西去逃难的通行证，就是有幸坐上船和车的人们，有的被挤落在江中，有的被挤得变了形……，丢失孩子的母亲，和家人失散的孩子，没钱买票的人们，哭喊声，叫骂声，哀怨声，充斥在车站、码头……此刻，这座被称为六朝都会，十里秦淮的千年古城，在战争即将来临的阴影里，繁华风流都变成仓皇和流离。
局势越来越危急，看到逃难的人越来越多地聚集在南京的街头和陋巷，叶世勋心乱如麻，眼皮也跳个不停。为了尽早将国内生意转移，二叔叶仲坤和德叔、总管王铁带着合同和大量银钱前往杭州、无锡等地与长期合作的茶商、茶户结算，已经走了快一个月了，十几天前有伙计回来报信说，已经跟主要大户接洽了，会尽快谈妥商定，不日便可返宁，还说局势动荡，家中茶庄一切事项让世勋便宜处理。虽然叶仲坤临行前已经交待了让世勋看家的事，想必是一路上的见闻让他深感不安，这才又托人叮嘱。
看着二叔的手信，一向镇定的世勋也开始疑神疑鬼，他烦躁地在书房走来走去，阿宽站在一旁，大气也不敢出，看着少爷越来越紧的眉头，他忍不住说道：“少爷，你坐下来歇会儿吧，要不我让厨房做点清淡的小菜，你从昨天到现在都没怎么吃东西，小心累坏了。”
世勋猛地站住，目光沉沉地看着阿宽，眼中已经熬出了血丝，“街上现在情况怎么样？善堂那边的情况怎么样？”
“街上还是那个样子，到处都是难民，善堂正常开着，早晚有粥，只是人越来越多，米价也越来越贵，我怕……”
世勋在书桌前的椅子上落座，仰头靠着椅背，疲惫地闭上了眼，“花点钱算什么，家里不是还屯有米吗？没有了再去买，重要的是让人先吃上饭……”
“少爷，二太太和世云少爷都安置在内堂，家里日夜有巡逻，茶庄里也有几个老伙计招呼着，不会出什么事，二老爷和德叔吉人天相会平安回来的，少爷你就躺下来歇一会吧，你要是累垮了，这家里一大摊子可怎么办啊。”阿宽哀求地说道。
世勋猛地睁开眼，“微云家里你去过了吗？”
“去过了，按少爷的吩咐送去了一些米和肉，程小姐说，家里还可以支撑，她跟着程大夫忙着给难民治病送药呢。”
“哦，这就好。”世勋松了口气，有些无力地说道，“阿宽，扶我到榻上躺会儿。”
“哎。”阿宽赶忙上前扶起世勋，世勋搭着阿宽的肩站起来到榻上躺下，他刚躺倒，忽然想起还有什么事情要问阿宽，但实在困乏难支，便沉沉地睡着了。
