要说枣子村威信最好的那只有冯世海一家，人家从大人到娃娃，从来不得罪人，规规矩矩，见了谁都非常有礼貌。别的人在想方设法攒钱，冯世海夫妇却极力供孩子们念书。或许是儿多的原因，或许是家风比较好，他们从来不和人争高论低，计较得失。
冯世海有三个儿子，两个女儿。大儿子叫冯伟，二十岁，怀远中学高三学生；二儿子叫冯涛，十九岁，怀远中学高二学生；大女儿叫冯艳，十七岁，怀远中学初三学生；二女儿叫冯婧，十五岁，怀远中学初一学生；小儿子叫冯征，十二岁，怀远小学六年级学生。五个孩子非常懂事，都是学校里的尖子生，家里的墙壁上贴满了大大小小的奖状。由于冯世海的妻子杨子珍得过一场重病，只能将就着做点家务事，农活碰都碰不得。懂事的孩子们周末总是回来两三个帮家里干活。今年还好，地都被征用了，家里只剩下一群羊，用不着孩子们，不来回跑他们总算能安心地读书了。人多开销大，虽说孩子们的学费学校那边免了不少，但生活费，书本费，住宿费……样样都要花钱。眼看学校要收学了，煤矿上暂时又发不了工资，这可咋办呢？冯世海是个特争气的人，不到万不得已从来不会向别人开口。家里的全部家当合在一起也就两千块钱，刚够两个孩子用，剩下的还没个着落。不管吃多少苦，受多少罪，孩子的书一定要念，前途不能耽搁了。思来想去，只能找村里最富有的毛兴旺借点钱。
毛兴旺在矿上有自己的办公室，现在找他可以直接在矿上找，准能见到。冯世海极不情愿地去找毛兴旺，一路上走走停停，走十步倒退五步，十分钟的路程硬是走了一个小时。终于到了毛兴旺的办公室门口，想推开门，可手不由得缩了回来，反反复复好几回。正要鼓起勇气推开门时，门却被毛兴旺拉开了，冯世海忙向后退了几步，结结巴巴地说：“旺……旺哥，在呢？”要是其他人，毛兴旺看都不想看一眼，可冯世海就不同了。毛兴旺急忙走到冯世海的跟前，边拉起他的胳膊边往办公室走，微笑着说：“哎呀！世海老弟怎么有空到我这里来，快进来坐。”办公室里还有一个人，她叫毛晓晓，是毛兴旺的大女儿，和冯伟同岁，生日比冯伟早两个月，刚中专毕业，在毛兴旺这里帮忙记账。看到冯世海后，毛晓晓拿出了从来没有过的礼貌，赶忙起身倒了杯水，双手端给冯世海；腼腆地说：“冯叔叔，来，您喝点水。”真是女大十八变，冯世海差点没认出来，仔细打量一番后，惊讶地说：“这不是晓晓吗？变了，都长这么大了；旺哥，你有福气啊，娃娃们都懂事了，等着享福吧！”毛晓晓确实变了，他意识到冯世海来了有私事，忙说：“爸，我先去休息会儿，你跟冯叔叔待着。”随后便笑着离开了，“世海，找我有什么事？你就直说吧!”借钱的人往往会感觉到低人一等，不好意思开口。既然毛兴旺知道他有事，藏着掖着也不是办法；于是，冯世海吞吞吐吐地吐出三个字，“借点钱。”毛兴旺还真捞了不少，双手叉在腰间，豪气地说：“这算什么事！借多少？”“三……三千。”对毛兴旺来说这算什么，他一天的好处费都比这多。赶忙从抽屉里取出五千块钱，准备交给冯世海的时候却又收了回去，思索了一下，严肃地说：“世海，我可以借钱给你也不用你打欠条，答应我一个条件就可以了。”冯世海很吃惊，忙问：“什么条件？办不到提也没用。”“让你们伟伟跟我们晓晓订婚!”这个条件犹如晴天霹雳一样猛烈，震的冯世海大脑一片空白，呆头呆脑的坐着，吐不出一个字。
沉默了三分钟左右，冯世海慢慢回过神儿来，磕了嗑牙，心平气和地说：“旺哥，都这年头了，孩子们的事让他们自己选择，咱们就不要插手了；再说，我们家的那个愣小子哪能攀得上你们的精闺女。”毛兴旺可不管那么多，依然坚持，“世海，这事不急，你考虑吧，考虑好了再来拿钱。”这叫什么道理，冯世海就算再怎么随和也不会把儿子卖了吧？“人穷志不穷”，冯世海再没说一个字，扬起袖子，大步朝门外走去……
俗话说：“二分钱逼倒英雄汉。”三尺高的人，一尺高的门，不弯腰过不去呀！所以说，一般能自己搞定的事千万别求人，求人输己，从出发点开始就是一个失败者。
冯世海踏出办公室的门时还很争气地吼着：“毛兴旺!我不求你了！就算是砸锅卖铁也不会拿你的臭钱……”可是，打发孩子们起身的时候却多拿不出一分钱。愁啊！这可咋办呢？满脸忧愁的冯世海独自一个人坐在村口的柳树下，抽着烟锅子，静静地思索着。
按理说毛兴旺不近人情，全村还有那么多人难道就凑不齐三千块吗？不是，三万都能凑齐；主要是不敢给啊！就在那天，冯世海前脚出，毛兴旺随后就挨家挨户下了死命令：不许任何人给冯世海借钱，谁要借了，明年别想分钱。大家都怕吃亏，所以，冯世海去借的时候都装穷。
“生在屋檐下，不得不低头。”没辙啊！为了孩子们的学业，只能豁出去了。冯世海从树下站了起来，拍了拍裤子上的泥土，无奈地叹叹气，快步朝煤矿走去。
一向喜欢猜别人心思的毛兴旺，也猜到了冯世海会来找他，而且就在今天；所以他哪都没去，坐等着冯世海来。噔！噔！噔！终于来了，毛兴旺赶忙坐直身子，用唾液润了润嗓子，顺手翻开了一个账本，大声说：“进来！”冯世海轻轻地推开了门，低着头走了进来，刚要开口说话就被毛兴旺提前挡住了嘴。“世海来了？你先坐着，我先合计一下账目。”冯世海像个仆人一样，乖乖的坐在沙发上，默默地等着。
时间一分一秒地过去了，眼看太阳就要落山了，毛兴旺还在装着看账本。等人本来就是一种煎熬，更何况等的人就在眼前。冯世海越等越急，越等越气，不停地装咳嗽；可是，毛兴旺根本不当回事，听见也装作没听见。其实，毛兴旺也坐不住了，他是强忍着坐着，目的就是想杀杀冯世海的锐气，以后成了亲家也是要他说了算。
毛兴旺偷偷地看了看手表，估算了下时间，感觉差不多了才合上账本，站起来，伸了个懒腰，装出一副吃惊的样子，“哎吆！世海老弟，我怎么把你给忘了，你来了咋不叫叫我呢？”冯世海内心特别生气，他也知道毛兴旺是装出来的；无论如何，先忍着，孩子们的事比什么都重要。“没事没事，你忙很正常，矿上那么多事要你来操心。”毛兴旺就喜欢别人奉承，越是夸他，他越高兴。笑着说：“哪里哪里，我也是个打工的，还不是在人家手下；好了，不说这个了，你来有啥事？”冯世海也装出了一副想通了的样子，强颜欢笑着回答：“来攀亲家啊！那天我没想通旺哥别计较啊！”“哪里的话，绝对不会！这不都成了一家人了吗？还谈什么计较。”随后便从办公桌的抽屉里取出了一份提前写好的协议，递给冯世海。不愧是个有心机的人，时刻给自己留一手。
这是一份霸王协议，里面的条款全是毛兴旺自己拟定的，且内容都是以他为中心，既狠又损。有多损呢？不妨听听最后一条：此协议一旦签定，老死不能反悔；要是有人反悔或者不承认，全家老小不得好死，男的嫖，女的娼。
冯世海不识字，故意装作能看懂的样子，其实拿反了都不知道。粗略的瞟了几眼，顺手把协议往茶几上一拍，爽快地说：“行！没问题，可我不会写名字啊，要不算了吧，咱们记住就行了，我又不会胡说。”“不行！空口无凭就什么也说不清了。”毛兴旺拿了笔和印泥，蹲下身子，把笔放在冯世海的右手指上，手把手的写上冯世海的名字，并让他按上手印。等到双方签好后，毛兴旺又检查了一遍，确定没问题后，才把协议放在抽屉，顺手取来了五千块钱。
签了还不到十分钟，毛兴旺就厚颜无耻的叫上了亲家，“亲家，借条就别写了，就当是给伟伟的认门钱。”冯世海听到这声亲家要多恶心就有多恶心，真想把毛兴旺掐死；冷静地想一想，一切为了孩子，还是算了吧！“旺哥，一码归一码，亲兄弟还明算账呢，借就是借，给就是给，我是来跟你借的，你打个欠条，我把手印按了。”看到冯世海的态度很坚决，毛兴旺也没再勉强，打了欠条，让冯世海按了手印。
冯世海从来不骂人，但今天骂了，骂的很脏。出了煤矿就骂道：“让老爷跟你结亲，你想得美，就算跟狗结亲，也不会跟你……”这种谩骂一直持续到他家大门口才停止，可见他有多么地难过。
