二月底、三月初的陕北总让人捉摸不透。俗话说：二八月，乱穿衣。一点不假。二月里一场倒春寒的雪，打乱了山头上、田垄间树木、小草披绿的节奏，本来欣欣向荣的兴致，突然间遭遇这一场寒雪，颓然败下阵来。
路佰鸣此时，一如这冻的青紫的草木，瘫坐在空空如也的县衙大堂上，手中把玩着延安府捕快留下的令牌和文书，两眼茫然地望着空中挂着的“明镜高悬”牌匾。
这是他在官场摸爬滚打这么些年来，头一次受到如此大的侮辱，从他接过令牌、文书，直到延安府捕快带着王寅生离开的这一段时间里，他居然忘了去和那两个捕快细究，他只是感觉到听审的人向他投来的各种鄙夷的眼神，那眼神几乎能杀死他。当然，他其实并没有敢去正面接触这些眼神，究竟是什么样的眼神，他只有自己心里去感觉，弘扬律法的初衷已经被王寅生嚣张离去的背影撕得稀碎。
路佰鸣匆匆判结了案，便回了绥德州。白栩峰无罪释放。白栩生、花肠子、筛子眼、一根筋、雒大汉犯偷窃罪，监禁三年。
比路佰鸣更难过的是白栩峰。他永远也不会想到，他最最信任的亲兄弟，居然在背地里干着打家劫舍的勾当。“细思极恐”这四个字用来形容白栩峰此刻的心情，一点不过，他忆及白栩生、花肠子他们过去种种的行为，从中慢慢咀嚼出一些蛛丝马迹来。是的，是这样的！他们是干这个营生的！
白栩峰在离开白栩生他们时，没有过多的话语，只是撂下了一句看似轻描淡写的“好自为之”。但这句话的分量却是很足的，足到让白栩生他们安分的接受律法的制裁。
农历三四月，按理说正是庄稼人忙碌的季节。可如今，都已经过了端午了，地都翻新了好几遍了，却连一颗籽种都下不了。吝啬的老天爷，纵然天天顶着毒辣的日头，却连一滴汗珠儿都不肯洒落凡间。干渴的土地皴裂了皮壤，再无力向她的命运共同体输送补给的血液，满山遍野的昏黄底色，点缀了一小撮一小撮的枯败，勾勒成一幅一目了然的旱灾年景。
“去年就没有收成，今年要是再旱上一年，赋税肯定是交不起的了，只怕是要卖婆姨了！”
“你卖行了，关键是要有人买了。这年头，有那买婆姨的银钱，还不如置办些粮食囤下。”
“听说贺家坪的男人们都出外面揽工了，村子里净剩下些婆姨娃娃，地里头实在是刨挖不出东西了。”
“那可不了。清水河现在基本上断流了，一圪节一圪节的，还不如婆姨女子家的一泡尿哩。”
“我们家的粮仓仓早就见了底了，以前是数着勺勺挖米吃了，现在是论着粒粒喝汤水水了。”
“你还有的喝，我现在单为这口吃食，已经沓下一屁股两喇叭饥荒了。就张家山那张员外，这老狗心黑着呢，驴打滚的高利贷。应该让白栩生他们几个把这老狗偷光才好！”
“我也欠那坏怂的钱的了，其实我早就把三倍的本钱还清了，可这个坏怂愣是利滚利，追着问我要。我是还不起了，打算去投靠王和尚呀。”
“朝廷不是三令五申，放债不过一本一息，这家伙咋还敢违反法令，放高利贷。应该告他。”白栩峰听着听着，终于插了一句话。“王和尚可是胡子（土匪），你若投靠他，就一辈子也别想回头了。”
天旱，下不了籽种，地里自然没有了活，庄户人家也就闲了，收入自然也就少了，找白栩峰揽工的人也就少了。他每日里和村里的“等死队”，就是年纪老迈、成天在阳圪崂崂晒太阳的一群老人们，混在一搭里说说光景，拉拉家常，偶尔还会谈谈朝政，论论律法。
白栩峰不能再继续等日子了，他决定拿上家伙什，去趟绥德城。一是去城里的大户人家碰碰运气，看能不能揽点工做。二是去看看白栩生他们，虽然憋了一口气，但毕竟是自家兄弟，也受了律法惩治，余恨自消。三是顺便见见路佰鸣，反映一下高利贷的事情，他认为这是关乎国运的大事，毕竟有人已经因为这个，产生了落草当胡子的想法。
白家寨离绥德城，约有五十里路程，白栩峰是步行着去的，因此光路上就花费了一天的时间。到城里时，已经是傍晚时分了。
绥德城是个边疆重镇，在历史的长河里见证了相邻的北方少数民族的起起落落，他们无暇去细致区分这些少数民族，因此，不管是鲜卑、匈奴，还是鞑靼、瓦剌，都被冠之以一个统一的称谓——鞑子。
民族之间各自的优越感在封建的先古时代，是很作祟了彼此的统治者一段时间的，加上彼此之间风俗习惯的差异，因此发生了不同民族间长达数千年的争斗。当然，战争有时候不只是单纯地给社会生产力带来破坏，她往往还会起到民族大融合和促进生产力发展的好的效果。随着各民族之间不断的融合，不断的了解，除了统治阶级之间时不时的为了政治目的发生摩擦，身处社会食物链底层的劳动人民彼此间是不会介意民族身份的，他们需要互易、互利来维持生计。
因此，绥德城在战时是一个边防要塞，但和平时代，地方上的一把手便借着山高皇帝远的优势，开关互易，成为边境上最红火、最热闹的车马互易场所，人称“塞上旱码头”。即便这二年年景不好，遭了地震、干旱的天灾，白栩峰也没觉着有影响到绥德城的繁荣。他在绥德城中还是有几个朋友的，便一同约了出来，准备一叙旧情。
有道是：华灯初上，催夜幕早落。无恐清清洌洌酒，但忧漫漫漆漆夜。呼三五朋友，择常去酒肆。挥霍身外银，补缺别时光。无恐漫漫漆漆夜，但忧清清洌洌酒。华灯甫下，醉东方鱼白。
白栩峰醉醒了。他微笑着看着眼前横七竖八醉倒的朋友，站起身来，去柜台叫醒昏睡的店小二，说要结账。店小二却死活不让他结，说他朋友早就嘱咐过的。白栩峰没有多说话，放了酒钱，径自出门去了，他从昨晚酒席间谈话中，知道这几个朋友也背了高利贷，所以，这酒钱他得出。此时，他想趁着安静，去好好看看这座还没有完全睡醒的城市的容貌。
他沿着官道，径自上了疏属山。迎着官道两街的，尽是州衙和大户人家的坐落处。从山下往山上去的路上，土窑洞三五一排分散的陈列开来，错落地直铺向山顶。疏属山山顶立有八角楼一座，座下是秦长子扶苏的墓穴，又叫太子冢。相传秦始皇死前下诏令长子扶苏继位，但遗诏被赵高、李斯和胡亥篡改，赐死了太子扶苏和大将军蒙恬。太子自刎时，石崖中迸出一股泉水，长久不衰，甘甜清冽，当地人传说是太子之冤，令山岳动容，故谓之“呜咽泉”。太子冢南迎二郎山，北向五乳峰，东临无定河，西对马鞍山，各个山头上都在不远不近的距离处筑起了烽火台，便于观察敌情。
顺着无定河来的方向，一条官道也自西北榆林、米脂、四十里铺川方向蜿蜒而来，直从城头穿进，又自城中分作三个方向，一处从东而出，去了义合、吴堡；一处从西南而出，去了田庄、淮宁，又南下至清涧、延安府；一处顺东南而出，过白家硷、薛家峁、崔家湾，去了与清涧县接壤处。无定河在疏属山与马鞍山中间分了支流，便是大理河了。临架在大理河上是一座石拱桥，桥头两侧全是精雕细刻的石栏杆，而每柱石栏杆的上，又都雕刻了形态各异、栩栩如生的小石狮子，共计九百九十六只，加上桥头两端的四个大石狮子，刚好凑成一千只，因此便唤作“千狮桥”。千狮桥桥头两端各树了两座凉亭，描了朱砂金漆，格外耀眼。桥下大理河的河水已经断流，零星地能看到一洼一洼的水窟儿，原本是河床的地段，也已被人开垦出来种了庄稼，看得出来是旱极了的。
白栩峰非常同情扶苏太子的命运，但更痛恨着法家人李斯的作为。他认为，国家运行应以律法为本，但律法应当是纯粹的律法，是不能被政治目的左右和利用的。李斯显然是后者，所以他的下场属于咎由自取。
正想间，猛听得墓碑后面的祠堂里传出对话的声音来。
“眼下年景都不好过，你回去给‘可炕飞’带句话，让她无论如何把我家大人的钱给还回来，不然的话，抄她的窑子时，别怪我家大人没知会过他。”一个声音沙哑的男人说到。
“这个您放心，我一定给我干娘带到话。我干娘来前还跟我说了，让你家大人稍安勿躁，这不眼下遭了旱灾，都眼巴地需要银钱。贷给庄户人家的钱一时半会要不回来，城里大户人家又不肯继续往进投银钱，正是青黄不接的时候。再者说，你家大人的本钱早收了回去，剩点利息我干娘自然是不会欠的，还希望你家大人能给宽限些时日。”一个女人的声音，伶牙俐齿。
“要的就是利息。最多再给半个月时间。我先走了。”那男人显得有些不耐烦了，出了祠堂。
白栩峰忙闪过一边，偷眼看时，此人他认识。正是米脂知县李清正制下的捕快头，也是他的侄子李大胆。
