路佰鸣既然挑明了知州的身份，自然从他嘴里吐出来的言语，立时便生了号令的效力，分分钟决定着五十来号差人的下一步行动。尤其是这帮急于在新官面前表现的差人，此时仿佛一群嗷嗷待哺的饿狼，眼里满是蓝绿的凶光早已先身躯一步，围住了白栩峰等人，就等着路佰鸣的一声令下。
花肠子、一根筋和筛子眼合力扶起了雒大汉，手持各自的家伙什立在白氏兄弟身后。白栩生从背后抽出旱烟锅子，不紧不慢从烟袋里填了烟丝，用火折子点着，抽了一口。白栩峰则一动不动，什么也不做，什么也不说，只是盯着路佰鸣看。
“动手！”路佰鸣似乎很享受知州这个身份赋予他的威风，下令时没有一丝的生疏和停滞。
“慢着！”白栩峰低沉地喊了一句。“草民斗胆问一句路知州，我等所犯何罪，劳您动武？”
“因为你们，就是凶手！”路佰鸣一字一句说了出来。
“啊？……”
此言一出，聚集的白家寨的人们都非常惊讶，人人脸上都是一副不可思议的表情，都不相信白栩峰他们是凶手。
“既然大人笃定我等是杀人凶手，那么请问大人，我们杀了谁？”白栩峰不紧不慢又问。
“泥腿子。”路佰鸣说完，巡视了四周一圈，稍作停顿，又说道：“还有二老汉。”
“有何凭证？”白栩峰面不改色。
“问得好，本官这就给你凭证！”路佰鸣一磕折扇，毅然说道。“来人！去戏场！”
一时间，差人催着白栩峰等五人，寨子里的人又蜂拥撵着差人，尾随在最后的是翻涌着的滚滚黄尘。
等到这股黄尘渐渐清晰时，一座古老的戏台满满呈现出来。戏台高出地面五尺，很简陋，没有顶棚，敞露着天空。台上四根藏青实木柱子，分立戏台四角。前面两根木柱上龙飞凤舞刻着两幅字，左首刻“生旦净丑粉饰四季人生”，右首刻“嬉笑怒骂演绎三界故事”。后面两根木柱环抱后台屏风，屏风前戏台中央置案台一张，髙椅一把，矮桌矮凳各一，案台用红布裹了，上面放着惊堂木、令牌筒，笔架一个，狼毫一支。台下四十名差役一水儿官服，搭配着一色儿水货棍，与台柱一线立了四排，左右各二十人两排。白栩峰等五人就在这四排差人中间靠戏台的位置跪了。
“升堂！”
一声高亢悠长的叫喊，戏台上哗啦啦从屏风后面两侧跑出十名差人，与台下差人一般打扮，左右分别站了。后跟着主簿一名，出来站在矮桌后。众人立定后，路佰鸣这才慢悠悠稳当当，头顶乌纱身着官衣，从后台踱着方步出来，径直往髙椅上落了座。等着差人们“威武”的压场声趋低时，路佰鸣一甩惊堂木，整个戏场顿时鸦雀无声，要开审了！
“堂下待审者何人？”路佰鸣开始审问。
白栩峰等五人一一报了名姓。
“天寒地冻，本官体恤尔等，都站起来听审。”路佰鸣坐在高台，白栩峰等五人紧挨着戏台跪着，从上看下去只能瞄着脑瓜盖儿，路佰鸣一探一探的看着不舒服，索性便给自己加了一场爱民如子的戏份。
“谢大人！”
“本官问你们，和泥腿子王长富是什么关系？”
“同是白家寨的人，他虽是个外来户，但脾性跟我们五个很合得来，便结了拜识。”白栩峰回答。
“平日里你们都做甚营生？与泥腿子之间可有嫌隙？”路佰鸣问。
“一不偷二不抢，受苦人做受苦活，本本分分，还能干甚了，无非就是种点地，闲暇时揽点木工活做。至于和泥腿子，我们都是结义兄弟，能有甚嫌隙了？”白栩峰回道。
“好！那么这个月初八，你们几个在哪儿？”路佰鸣话锋一转，问起别的事情来。
“我在白家寨，白栩生他们五个去苗庄做了趟木工活。”白栩峰对答如流。
“倒是记得清楚。哪五个去了苗庄？去谁家做的活？”路佰鸣步步紧逼。
“除了我大哥，是我们四个，还有泥腿子，在苗庄做了架门窗，我们只管干活，主家是谁没有问。只记得那户人家是在半山上住的，门前有棵一人粗的大杏树，当时准备砍了做木料的，主家没舍得，也不知现在砍了没有。”白栩生抢在白栩峰话前，回了路佰鸣。
“答的好！含糊其辞，还留后手。本官料定尔等不会束手就范。”路佰鸣冷笑一声。“传张家山的张员外上堂。”
“见过大人。小的张有福，是张家山的住户。”戏台下的差人身后走出来胖嘟嘟的张员外，猫着腰站到了白栩峰等人背后。
“说一下你的事情。”路佰鸣挥了一下手。
“本月初八三更时分，一伙贼人盗了我家白银一百两，米粮五十麻袋。这伙贼人不知，那晚我正好闹肚子，他们偷东西时我正在茅房，看得一清二楚，只是不敢做声。可恨我家那几个护院，屁事不顶，全让我打发了。”张有福说。
“说正事，别扯没用的。”路佰鸣打断了张有福的话。“你可曾看清楚贼人面貌？”
“禀大人，这贼人共有五人，全蒙着脸，但其中两个我却是认得的。一个是泥腿子王长富，这厮耍赌输了钱，拿他窑洞作保，借过我二十两银子，化了灰我也认得；另一个我虽不认识，却知道就是雒大汉，咱这绥德州界面上有这样的身板的，没有第二个，这厮一人一趟扛走我十袋粮食。”张有福说的有点牙痒的感觉，不自觉的咬了好几次后槽牙。
“万没有的事情，张有福，你无凭无据，休得胡说！”白栩峰怒目圆睁，手指着张有福骂道。
“我是没有凭据，但大人有！”换做平日里，就凭张有福现在的这幅嘴脸，白栩峰百分之二百会踢爆他。
“本官事先与白家寨里人核实过，这个月的初八，白栩生、泥腿子五人对外宣称去苗庄揽活，但经本官派人去苗庄查访，苗庄没有人家在本月雇过木工。很显然，你们是在撒谎。”路佰鸣是有备而来的。“张员外家失窃一事，本官在接到报官后亲自去勘验了现场，贼人很狡猾，现场很干净，连脚印都被扫了干净，一点线索都没有留下。还好天公作美，那日一早下了一场小雨，雨后的路面露出了一个人的脚印，按照张有福提供的线索，本官差人暗地里比对过，正是雒大汉的脚印，他体重，下脚自然比别人深一些，经雨水一浸，浮土被打湿，脚印便显露出来。”
“不可能！绝不可能！犯法的事情我们是不会干的！”白栩峰坚决不相信路佰鸣的推论，但还是不自觉扫了白栩生四人一眼。
“知道你们还不会承认。本官刚好拓了那脚印。”路佰鸣一边说，一边招呼差人取了脚印拓本与雒大汉比对。
其实是不用比对的，那拓本上肥长的脚印，便是让三岁的孩童一看，也知道是雒大汉的。
雒大汉受不了寨子里众人集中的注视，像个犯错的小孩子一样，默默垂下了脑袋。
“传泥腿子的内子上堂！”路佰鸣喊了一句。
没人应答，也没人上堂。
“传泥腿子他婆姨上堂！”主簿知道这些寨民听不懂内子的称谓，给翻译了一遍。
“孙大喇叭，叫你上堂了，死哪去了？”差人中领头接着朝人群里喊了一声。
“来了来了，叫唤甚了！”孙大喇叭白衣号衫打扮，从人群里闪打了出来，扭摆着跪在了白栩峰左旁，然后咳出一声哭腔来。“青天大老爷呀，要替民妇做主啊！我没法活了呀！”
“这是公堂，不是灵堂，休得嚎叫！”路佰鸣断喝一声。“说说你夫君的事情，你都晓得些什么？”
“禀大人，我男人王长富是个打土坯的好手，三年前来白家寨给人打墙时，认识了白栩峰他们，觉得投缘，商量着搭伙揽工。最后在一起搭伙干的不错，就结了拜识，我们也就落脚在白家寨了。这几年虽揽工攒了些钱，可我们俩口子平日好耍赌，手运背，不但输光了老本，还沓下一屁股饥荒。白栩峰他们乘机给我们借了不少银子，当时我们很感激，谁承想他们是借此拉我男人入伙，干那打家劫舍的勾当。我男人就这样稀里糊涂中了他们圈套，不得已跟着他们偷大户，劫马队。这也罢了，白家兄弟居然欺负我男人老实，每次得手只给分些零碎银子。这次偷张员外家，我男人居然什么也没有分到，他一回家就喝闷酒发牢骚，赶巧被白栩生撞见，俩人大吵了一架。本想着都是一个寨子里抬头不见低头见的邻家，更何况他们还是结拜的干兄弟，可谁承想，我男人居然还是被他们给害了。大人啊，您得给民妇做主啊！民妇这孤儿寡母的，可怎么活呀！”孙大喇叭这次叙说起来，居然滔滔不绝，没打一个结巴，但最终还是那句标志性的总结。
“你怎么知道你男人是被白栩峰他们害了？”路佰鸣问孙大喇叭。
“肯定是怕我男人揭发他们的事情，杀人灭口。”孙大喇叭说。
“好你个孙大喇叭！真是小瞧了你了，血口喷人啊你！”白栩峰指着孙大喇叭骂道。
“不做亏心事，不怕鬼敲门。谁做了什么谁知道！想拿二十两银子堵我的嘴，你也把我孙大喇叭想的太便宜了！”孙大喇叭毫不相让。
“孙玉钗！”白栩生猛然对着孙大喇叭一声喝。“你是要我揭了你和泥腿子的身份吗？三年了我都没有拾掇你们，你倒好，自己送上门来！”
白栩生这边话音刚落，却见孙大喇叭双手交十，快速从发髻上拔了两根簪子出来，一式“天女散花”，分别掷向了白栩峰和白栩生。
白氏兄弟仓促间就地一滚，躲过了这骤然的袭击，正要起身去擒孙大喇叭时，却见孙大喇叭口喷鲜血，大笑倒地。
