日头已慢慢开始向西偏移，光芒也少了许多灼眼的刺意。
王寅生的人依旧围着路佰鸣、白栩峰四人，本来一触即发的一场恶战，被这突如其来的笑声和马蹄声打断，人们都循声望着。
一骑黄尘卷土而至，黑骏马勒住脚步时，一位青衣老者从马背上一跃而下，扯缰立在马前。银发披肩，神采矍铄，一双眼深邃犀利，包含了人生的沧桑与睿智，当这眼神扫在王寅生脸上时，老者银须一动，说出话来。
“魏阉大势将去，你等还要为虎作伥吗？若要名录，尽可将老夫掳去，老夫脑中可全是我东林豪杰。”
“原来是惠大人，小的们失敬了。您不是被九千岁给关起来了吗？”王寅生极尽所能的瞪大眼睛，他希望自己看到的只是个假象，但此时他口中的“惠大人”就真真切切站在他的视线中，还咄咄逼人地与他说话。
来人正是惠世扬！路佰鸣的师父，东林党重要人士，官拜大理寺少卿，善断刑狱，天启五年被阉党迫害，蒙冤入狱。
“魏忠贤那老阉狗能关我一时，又岂能关我一世！”惠世扬说话铿锵有力。“当今圣上英明！知道老阉狗作恶多端，惹恼上苍，降下灾象，因此命我等复出，斩奸除恶，虎蝇俱打！老夫此次回来，便是要扫除你们这些蛆蝇的！”
“哪来的老不死，岂容你红口白牙污蔑九千岁！”郝壮壮是个粗人，听不太懂惠世扬的官话，但其中的老阉狗、蛆蝇这些骂词，他还是晓得的。尤其是蛆蝇两字，直接点燃了他的火爆脾气，他朝起九齿铁耙，哇呀呀便冲向了惠世扬。
惠世扬没有动弹，依旧扯着马缰，满是皱纹的脸上，铺满了不屑一顾的哂笑。
郝壮壮最受不了别人看不起自己，临近惠世扬时，两脚一蹬地，借力腾空，向后扬起铁耙，使一式“凌空斩”，劈向惠世扬的脑袋。
白栩峰手心里捏了一把冷汗，但他离惠世扬太远，已然来不及帮救。身后的路佰鸣，面上却是风淡云轻，若无其事。
王寅生那一边，除了身后那一群二不楞后生高兴地为郝壮壮叫好外，其他人都紧张地等待着下一幕的情景。王寅生是个见过大场面的人，当然，他也是听他的上头说过，惠世扬可是个有故事、有内容的人。
“小心！”王寅生犹疑了半天，还是冲郝壮壮喊了一声。
迟了！已经迟了！郝壮壮都没有反应过来，灰头土脸的爬起来时，已离惠世扬约一丈开外，离随身武器九齿铁耙约三丈左右。他感觉疼，而且疼的厉害，知道疼的人说明就知道轻重，所以他赶紧爬起来，拾了铁耙，悻悻地埋头躲在自己队伍的最后头。
王寅生看的很清楚。惠世扬连脚步都没有移动，只是甩了一下手里的马缰绳，然后半条胳膊在空中转了个半圆，郝壮壮就在脚踝脱离马缰绳时，很难看地飞了出去。
和郝壮壮不同，王寅生是上头，所以他会观察场面上的形势，并会针对不同的形势作出不同的对策。他们的胜算已经是负值了，所以山坡下拴着的马匹，终于等到了自己的主人，一炮黄尘，松林坡上就剩了惠世扬、路佰鸣、白栩峰、封三、赵四五个人。
“原来你就是白栩峰啊，你是不是还有个兄弟叫白栩生？”惠世扬听了路佰鸣的介绍，问道。
“是的。乡野村夫，有劳惠大人惦记，愧不敢当！”白栩峰早闻惠世扬为官清正，刚正不阿，仰慕已久。今日相见，没成想人家殿前为官，居然还知道自己兄弟俩，如何不受宠若惊。
“刚才老夫是骗那些人的，其实我并没有官复原职，只是被提前释放了。”惠世扬说道。
原来，惠世扬也是遇赦脱狱。出狱后，阉党派人暗中加害，京城没有容身之地，他便回了陕西。到延安府时，顺路拜望了呓云大师，得知东林党名录被白家兄弟保藏的事情。后来回到清涧县，从心腹处得知了王寅生卧底找寻名录、白栩生被路佰鸣判决入狱的事情，担心名录有失，便赶来绥德，准备探监白栩生。来之前，他飞鸽传书告知了路佰鸣来绥德的日子，并要他提前安排探监事宜。哪知路佰鸣在他传书时已被革了官职，没有了“安排”的权力，只能回了午时松林坡相见的约书。这也正是路佰鸣处于下风，却死拼不退的原因。
那王寅生则是奉了延安府秦通判之命，去通知不让赦免白栩生等人的，结果路上打误了时间，到绥德州衙时，才知道来迟了。但他们从州衙派出监视路佰鸣的探子处得知，路佰鸣一早去了州牢方向，怀疑是与白栩生等人见面，便带队拍马追来，这就是双方遭遇的缘由。
白栩峰是起早去的，比这两拨人都早，都未能遇着。他说出了白栩生等人被释放的信息。几人经过讨论，料定白栩生会先回白家寨，于是决定由惠世扬、路佰鸣等四人先去白家寨找白栩生，白栩峰则继续留在好活窑探听消息。五人一直相跟到绥德城下，才分道而行。
白栩峰的心踏实了。他很开心，老二白栩生是他在这世上唯一的亲人了。老二安全，他安心。
父母是在与贺家坪的人械斗时双双被杀的。那时，白栩峰才十五岁，白栩生十三岁。兄弟俩也是参与了那场械斗的。那是一场毫无章法、毫无规矩可言的械斗，平日里温顺的厨具、农具，如菜刀、锄头、连枷、茅勺等，全都狠命地往人身上招呼，咕咚声、呲啦声、乒乓声，这些发源于各种“武器”与人接触时的声音，夹杂着人们的怒吼声、惊叫声、哭喊声，让整个械斗的场面更加混乱、血腥、恐怖。有单打独斗的，有结伙殴斗的，还有什么也不管，逢人便打、便砍、便杀的。一时间，生命被杀红眼的魔鬼，无情交给了死神。
闻讯赶来的衙差只是在边上看着，理由是“事态不明，不得轻举妄动”。官府的消极应对，更加纵容了这片黄土地上的人们对武力的崇尚，所谓的公共资源，最终只能沦为强取豪夺者的私家配置。而这些资源恰恰又是要命的，它直接关系着人们的生存。在生存的问题面前，任何的华丽说辞都会显得苍白，人们需要的只是活下去的物质条件，官府强加给的精神食粮并不能彻底解决生理上的需求。因此，只有争夺，拼命的争夺，人们才能最大程度地掌握自己的命运。
白栩峰就这样亲眼看着自己的父母倒下，正是那悲惨的一幕，促使他与弟弟白栩生外出学艺，才拼得了今时今日的光景。如今白栩峰已是而立之年，按说早该娶妻生子，成家立户了，但长兄如父的传统，使他一心只想着先给老二成家。偏偏白栩生是个浪荡江湖的主儿，压根没把心思放在安安分分过光景上，成天跟着说书匠乱跑，打听江湖风雨，要行天下大义，如同着魔一般。这一耽搁，弟兄俩便都单着了。
想到这里，白栩峰自个儿失声笑了。强扭的瓜不甜，老二不愿早成家，随他去吧。
天色渐渐黑了。白栩峰不愿意委屈今天的好心情，他专门跑去北门滩喝了两碗羊杂碎。填饱肚子后，他突然记起憨六说过，柳弯弯也是好这口的。念及柳弯弯的留用之恩，白栩峰让店家打包了一碗杂碎、两个油璇。
回到好活窑时，憨六没在门房，柳弯弯也没在账房。白栩峰正觉蹊跷间，猛听得三斋上传出一阵吵闹的声音。
白栩峰忙上了三斋。憨六带着好活窑的几个护院，站在二斋的脑畔上，眼睛死盯着最右首的窑洞，吵闹的声音正是从那里传出来的。那窑洞门口，站着四个黑衣人，都抱着刀。
“出甚事了？”白栩峰急切地问。
“许显富，就是米脂县的县丞，派人追债来了。老板娘就迟还了他三天银子，他便派了小舅子冯一虎来催债。老板娘筹钱还清了，冯一虎还仗他姐夫的官势，硬要让弯弯姐陪夜。弯弯姐什么脾气，这不吵开了。”憨六道出了事情缘由。“这绥德州谁人不知，老板娘爱护女儿，弯弯姐是咱好活窑里唯一的清白女子。他冯一虎算哪根葱了！”
“那你们咋不过去帮忙了？”
“弯弯姐不让，说她自己能应付。”憨六不甘地说。
白栩峰朝吵架的那孔窑洞走了过去。门大开着，远远望见窑里面有四个人，三男一女，女的正是柳弯弯。
“冯公子，咱们账清事了，互不相欠。你想在好活窑消遣，我叫姑娘们作陪，费用算我柳弯弯的。你若……”
“少来那套，今晚老子睡定你了。”冯一虎很霸道地打断了柳弯弯的话，后面的两人也跟着起哄。
“冯公子，好活窑是干这一行的不假，但我柳弯弯从不陪客，还请自重。”柳弯弯为了干娘的生意着想，不愿惹事。
“老子有权有势，你跟了我，亏待不了你！”冯一虎得意洋洋，不依不饶，与那二人一起，开始对柳弯弯动手动脚。“你要不从，只怕是由不了你！”
柳弯弯被逼无奈，从腰间抽出所佩短剑，后退一步，指着冯一虎警告说：“冯公子，就此打住，你我以后还是朋友。如若不肯，就算你姐夫是米脂县丞，也休怪我剑下无情。”
冯一虎三人平日里作威作福惯了，哪里知道害怕，只顾仗着人多，欺身而进。也是催命的无常到了！
白栩峰见势不妙，连忙推开那四人往里冲。但已经迟了，冯一虎的喉咙已被柳弯弯的短剑贯穿，血喷涌而出。
