紧临掌灯的时分，九口镇上，来了一队人马。
原本这九口镇就几十户人家，只因近年来与雁门通了官道，商旅才渐渐多了，带得镇上也就生发起来。几年间，连青楼都开了三四家，更不要提那客栈酒肆，更是密密扎扎，在镇东起了一条街。
来往西域行走的商人多金，九口镇的周边又是一马平川，方圆几百里的流匪山贼，早被镇抚军剿得干干净净，十年下来，此处竟成了个繁华安乐销金窟一般的所在。
远远往官道上望去，尘土四下飞舞，显是当头的几名骑手埋头疾行，直奔镇上而来。听着蹄声急促，待人来的近了，有眼尖的闲汉早早避开，知道是江湖上的好汉，只看那鲜衣怒马的装扮，就知道轻易招惹不得。
来人行到镇口，十分利落的翻身落马，径直往镇里走，早有侯在一旁的小厮，伸手牵过马来，跟在后面。
为首的年轻人二十多岁，身上披着正红大氅，身着鸦青色的洒花箭袖，脚下踏着一双翻毛麂子皮的快靴，腰里挂着口墨绿鲨皮鞘的长剑，看他面貌人品，当真说得上是仪表堂堂，朗眉星目，眉飞入鬓，英气凛凛，十分的风流倜傥。后头两人看似是随从，却也都是熊背蜂腰，眼中神光湛然，走路带着股彪悍气魄，显然是有功夫在身，俱是江湖上行走的人物。
在镇口守着的老吏正准备收拾税匣子回衙门交账，抬眼看见这几位江湖人过来，忙不迭的将匣子放下，走上前来。
还没等这老吏搭话，公子模样的年轻人手腕一翻，不知何时手心上有了块鸽蛋大小的碎银，也未见他有什么动作，那银子就飞了出去，打在老吏的肩头。真是力道拿捏得刚刚好，碰上人身子就往下掉，巧巧地就落进了老吏肩头的垂下的褡裢口里头。
见他露出的这手功夫利落，城门边有几个好事的，高高喝了声彩。
这公子连眼皮都没抬，更别说有什么人前露脸的得意模样，只是对远远着老吏说了句：“大队的人都在后头，那门税富裕下的，赏你老祝喝酒。”便一步不停，径直带着随扈去了。
此时，老吏才看清来人的模样，乐呵呵的作了个长揖，大声喊起来：“谢少镖头的赏！”
声音在门洞里远远散开，惊得那些本就胆气不壮的闲人纷纷避开，露出条通路来。
过了城门，这几人脚步仍是不停，但却缓了下来，左右看着尚未宵禁的街面，很是有些想拖得晚些打烊的商家呼喝伙计掌灯，点起牛油蜡烛，影影绰绰，甚是明亮。
“少镖头，前头到了。”后头有人低声的说了句，眼却是四下扫了几扫，亮目如电，倒仿佛是头食人的野兽般，惊得路边的乞儿四散跑了开来。
转过十字横街口，对面是西边一片黑压压的房子，气死风灯摇摇晃晃，正映着块黑底金字的牌匾—“悦来客栈”。
这公子看了下天色，微微一笑，手撩下袍襟，轻轻一抖，迈步走了进去。
此时，远远的才听到镇口处“威武靖远，威武靖远”的号子传来，原来是押镖的大队车马进了九口镇。
这队人马却不是往悦来客栈这边，直直奔了东街，在不远处的行脚车店打尖住下了。
一时间这条街都热闹了很多，连带着不少没出净货的小贩也凑上前来，吆喝着贩些果子浊酒，想多挣些铜板回家。
此时，一轮明月刚刚挂上树梢。
那公子带着随扈上楼，脚步轻盈，几不可闻，出得楼梯，走在回廊之上，只见月色如洗，铺了后院一片银白。
前街如此热闹，这小小的三进宅院倒是十分清静，进屋开窗，随扈两人一人先里里外外的细细搜检了一番，见没有什么不妥，点点头。另一人将身子探出窗外，手按窗棱，轻巧一翻，便上了屋顶。
这时，公子才去了大氅箭袖，却仍是挂着兵刃，走到窗边。
目及窗下，栽着丛老竹，影影绰绰地遮住视线，隐约从竹叶的缝隙里，能看见后园里的一方小池，甚是雅致。在九口镇这等小地方，也真是难得了。
身边人影一闪，方才上了房顶的随扈悄然落地，也只是点点头，便下去了。
这时，门外才有小二端着铜盆热水，烫过的手巾板，三壶麦草窠裹着的热铜壶叫门。
洗漱更衣已毕，方才的小二已经提了食盒，将八仙桌子上摆满了酒菜。
随手打赏了小二，这公子就定定的坐在绣墩上，也不吃，也不喝，似是在等什么人。?
只听得风吹竹枝，沙沙作响。冷月如钩，独照小楼。
正好似池静月孤影，竹喧夜醉人。
也不知过了多久，有人轻轻叩门，还不待主人应声，门已悄然打开。
公子也不回头，只是低声说了句：“你来晚了。”便自斟了一盅酒，也不理会来人，闷闷的喝下。
来人青衣小帽，只在腰间配了块玉玦，手中折扇轻抚，屋内昏暗，也看不清相貌，只能分辨他也是身形挺拔，自有一番潇洒的气派。
他也不客气，径自来到桌前，也不坐下，直接抓起筷子，夹了口菜吃，又自斟自饮了一杯，品了品滋味。
这才转过头来，轻声笑问：“仲秋兄，那《猿公剑经》可到手了？”
离此不远的大车店里，此时却是喧闹不堪。
累了一天的趟子手们，揭开裹脚布，挑了燎泡，泡过热水后，浑身的疲乏劲儿就那么散了，又大多灌了些黄汤，也顾不得有多少人睡下了，正吵吵嚷嚷的做庄开赌。
刚刚开过几轮，已有个背运的小子输的精光，他四下望望，没找到人，便下了桌，一溜烟的跑到门口的更房，那里正有两个老镖师在那里捻着花生下酒。
他急急火火的问道：“鼎叔，磊叔，老鱼还没回来吗？“
那个叫鼎叔的拈起手中的花生，向他弹了一颗，正要打在他额头的时候，这小子身子一涨，竟突然高了几寸，花生刚刚好弹进他嘴里，让他笑嘻嘻的嚼了。
“小崽子，又输光了吧？等着借钱翻本？“那个叫磊叔的镖师，笑眯眯的说了句。
“可不，今儿个手风不顺啊！这老鱼也不回来，等得我顺风扯帆的时候都过了！“一边还向街口张望着。
“人家老鱼可是厚道人，方欢你小子虽说是有借有还，可还是欠人家不少吧？小心哪天把自己押给他，打一辈子长工！“这鼎叔也是个诙谐人，笑眯眯的开口说了句。
“他又没有相好的，也不吃喝嫖赌，攒这些体己干什么，等他买房子置地啊，猴年马月吧！我现在帮他花花，来吧大的，大不了翻翻给他本钱！“
这个叫方欢的少年也就十八九岁，正是撒欢胡闹的年纪，又随着镖局走南闯北，见识了不少，心正野着呢，哪里懂得春种秋收，勤俭持家的道理。
两位老人相视一笑，想想当年，也是这般的飞扬跳脱，若不是有严师管教，也不知会惹出多少的祸事来。
看看他这活蹦乱跳的模样，这也真是有几分“花有再开日，人无再少年。“的心境了。
看这方欢跟燎了毛一般的猴急，盼亲爹似地巴巴得望着街口，两位老镖师也不再说什么，依旧饮酒为乐。
远远的，一个瘦削的高个子从街口拐出来，一身灰袍，墨绿的直襟，一步一步向门口走过来。
走得进了，才见得这个汉子三十多岁年纪，生的手长脚长，连带的脸也又几分瘦长，浓眉嘬腮，眼光湛湛。
这方欢三步并两步，一下子跳出去一丈多远，正落到这人面前。正嘻嘻哈哈的抓耳挠腮的准备说话，这汉子慢悠悠的对他说道：“最多三两，限期一月。”
一下子堵的方欢正着，正翻白眼准备再多磨些出来，扭头看到两个老头正低声的笑着，把牙一咬：“三两就三两，到时候还你。借据你自己写，反正他认得小爷我，小爷我也不认得他。”
一把抓过汉子手心里的银子，三蹦两蹦就进去了。
这汉子歪头笑笑，又摇了摇头，这才走上前来，向两个老镖师一辑，：“前辈安好。“
“哎呀不必多礼，后头热水快没了，你这五十里前探，不泡泡脚松乏松乏怎么行，快去快去！“
汉子笑笑，又是一辑，才施施然的去了。
鼎叔举起酒杯，望着汉子的背影，笑着摇了摇头：“这老鱼，也是个怪人啊！”
“这老鱼，倒真是有些来历的。”磊叔靠了靠椅背，“他本是个落第的秀才，家里有几亩薄田，可惜年景不好遇了土蝗，又遭了兵祸，家里都没了。他也利落，把房子地都卖了，一人游学，谁知天不开眼，又遇到了山匪，被裹挟当了山上的纸扇。后来官兵剿匪，下狱。本来是流八百里，又遇天下大赦，免了罪名，只是丢了功名。”
“这也够倒霉的，怪不得从来不赌啊！那还不得逢赌必输啊！“鼎叔也是个为老不尊的主，见人家走的远了，便背后说人风凉话。
磊叔见了苦笑一声，也是拿老伙计没辙，接着说道：“没有功名，身家也不清白了，所幸落草的时候学了些把式傍身，这才被镖主收留，看上的就是此人无牵无挂，无处可去，性子敦厚又会些写写画画，算账交接的事情，说不得以后是个人物呢！“
“往后是不是就是孟先生那样的人物？“鼎叔听了，吸了口气。
“那不至于——文也不成，武也不就，大概顶天就是个总账房吧！孟先生虽说也没有及第，但孟先生曾是崔明府的幕友，很得崔大人器重的。不能比，不能比啊！“
“对了…这老鱼，名字是余什么来着？“鼎叔忽然想起这人就被人一直”老鱼“这般叫着，似乎谁也不知他姓字名谁。
“我倒是知道，前次过函谷关的时候，我听查路引的小校念他名字来着，叫….范渔！“磊叔想了想，一拍大腿说道。
“范渔、范渔…..那不就是个卖鱼的！“两个老头哈哈一笑，又干了一杯。
