说黄父拉着刘故直奔西头老赵家，后面男女老少跟了一串。老赵家在西头一土坡下，三间茅草房子，院子由一圈土墙围着，中间开一道柴门。在黄父头次过来之前，左右邻里早就帮着老赵家把门板拆了一块下来，几个胆子大的汉子将他女儿抬了放在门板上，又拿了块白布盖着。
刘故人未进院，却已经闻着些血腥气。进门一看，院子中间坐着几个汉子，埋头说着话，说什么鬼怪所为，时不时唉声叹气，满脸怜惜。不远处一老妇人正跪坐着在尸体边哭的伤心欲绝，一旁两个妇人连声安慰。“她娘你别哭了！先让老爷们看看，莫要搅了秩序。”老赵六十几岁的样子，肤色黝黑，骨瘦如柴，一对眼睛满布血丝。始终是一家之主，此刻已经平静许多，他走过去拉起老妇人说道。老妇人闻声惊醒，才看见院子里站满了人，眼前立着的正是黄父和刘故。黄父道：“老嫂子且收拾心情，我知你女儿死的凄惨，甚是蹊跷。我身边这位公子乃是太白山张真人的大弟子，有非常之能。所以我请他来看看你女儿的死因是否有可疑之处。”老妇人仔细打量刘故，果然是人中龙凤，器宇轩昂。刘故见老妇人盯着他看，便拱手说道：“在下刘故，方从青城山下来。您二老若信的过，就且宽心，让我看看你女儿的尸身如何？”
青城山张天师名震巴蜀，百姓无人不知。老赵听刘故自青城山来，忙扶着他老婆子走了几步，给刘故让开位置。夫妻两人中年得这么一个女儿，从小疼爱有加。年方一十四岁，就出落得亭亭玉立，颇有姿色，在东郊之地远近皆知。上门提亲的达官贵人、富家公子时时有之，二老都推说女儿尚小未曾答应。如今掌上明珠忽然遇难，二人心情可想而知，自是恨那杀人的凶手。
刘故缓步上前，轻轻揭开白布。映入眼帘的尸体鲜血淋漓，触目惊心：女孩浑身鲜血，面色苍白，双目圆睁，樱桃小嘴犹自张着，秀发蓬乱，衣衫褴褛，已看不出往日的容颜，生前当是在惊恐之中而亡。再看胸口处一道裂口直到肚脐，伤口外翻，牵筋挂肉，似是被生生撕裂了开来。胸腹内空空如野，五脏六腑不知所踪。饶是刘故有所准备，尸体的模样也看得他心胆欲裂，胃内翻涌，差点就吐了出来。刘故稍作平静，将尸体盖好，心想：“怪不得黄叔父惊慌失措，全庄沸腾，原来老赵的女儿这般死法。”遂向老赵问道：“老伯，平日你们可有得罪了仇家？”老赵忙摇头说未曾得罪过谁。想想也是，他一个种地的佃户，时常都在地里劳作，东家待他们都算不错，交了地租还有不少余粮，又哪里会去得罪仇家？黄父亦道：“我黄庄乡民质朴无暇，待人客气，应该不会有什么仇家。再说就算有仇，将人杀了就是，何必把身体都掏了个空？”刘故听他这样说，也觉着不像普通杀人，只是那凶手掏了人的内脏去做什么？莫非真如那几个汉子所说，乃是鬼怪精灵所为？
当下好言安慰了一番老赵夫妻，说等天明请官差前来勘察了死因，若是凡人杀的就教官府处置。若是鬼怪所为，他自会拿了凶手来见他二人。夫妻二人赶紧称谢。黄父挑了几个壮丁留在赵家守着尸体，其余乡邻尽数散去。
刘故和黄父回到府上，天已到四更，黄父疲乏，自去歇息。刘故一直想着老赵女儿的死因，总觉得不是一般人所为。左右睡不着，便把伏魔秘籍拿出来看。随手一翻正好停在尸魔一篇，兀的一拍脑袋：“尸魔不就善开人膛肚，喜挖人心肝？”转念一想又觉不对：“若是尸魔，必然吸人血液，怎会只挖了心肝肺腑去？”心里哀叹一声，如今只有等那凶手现身，才能将他抓住。
次日天一亮，刘故和黄父吃了早饭就往老赵家去。不一会进城报官的乡民就带着官差来到赵家。仵作验尸完毕，连连摇头，直说不可能，领班的捕头忙问何故。那仵作道：“大凡凶案，作案的凶手若是蓄谋已久，杀人时必怀利器以图一击而中。因此死者被利刃所伤的地方，其形当与利器吻合一致。显然眼前的死者并非利器所杀，那就可以排除是蓄意杀人。”捕头听得不住点头，看来这仵作还有些本事。仵作将手指着尸体的胸腹道：“你看她此处的伤口，若是刀剑所所为，切口应该平整利落，不似这般扯筋带肉，皮肉外翻。杀她的人当是临时起意，因此尸身没有半点利器所伤的痕迹。”刚说完老赵夫妻就扑通一声跪在地上，朝着仵作连连磕头道：“还请青天大老爷为我女儿做主啊！”仵作忙将二人扶起道：“两位请节哀，待我把事情说完。”顿了顿叹道：“诚如我所说，若无利器，凶手要撕开死者的胸腹，是绝无可能的。除非凶手不是人！”此言一出，众人纷纷议论：有说是地府恶鬼，有说是山精野怪。
那捕头人等又在院子前后检视一度，见无可疑，只得对黄父老赵等人说道：“此案既非常人所为，一时半会也难侦破，待回府禀报了老爷，看他老人家作何区处。”捕头想了想又对众人道：“如若你等发现蛛丝马迹，或有可疑之人，可速来衙门通报，我等竭力捉拿凶犯就是。”又将老赵夫妻安慰几句，便带着人马回城去了。黄老爷见夫妻二人没了依靠，甚是可怜。就差人去购了棺木，请了法师，设了灵堂，一应花销俱由黄老爷所出，给老赵女儿料理后事。
出了老赵家，黄老爷这才对刘故道：“不管是人是鬼，我看官府未必能抓住犯案的凶手。老赵的闺女我从小看着，她死了我也心痛。如今只能指望贤侄一二了！”刘故道：“叔父放心。在下身为道门弟子，断不会袖手旁观。”黄老爷点点头，叹了一声，不再说话。刚进黄府，天就阴暗下来。不一会电闪雷鸣，片刻之间大雨倾盆而至。到了正厅，黄母和周彩衣正在闲话。此时天近午时，二人见黄老爷和刘故回来，忙叫下人上了饭食。黄父将赵家女儿的死说了一遍，周彩衣心中作呕，食欲全无。
周彩衣没了食欲，当下就告退回房，闲来无事，就坐着观看古籍经典。你说她看的什么古籍？诸子百家，史书策论都有涉猎，皆是他夫君黄真平日喜好的书。其中一本三国志，最得黄真独爱。此书乃当朝治书侍御史陈寿所著，写的是魏蜀吴三国历史，当世之人无不推崇。此刻她看的正是陈寿的三国志。窗外雷雨交加，水滴在院内潺潺做响。听着雨声风声，看了一会，周彩衣不觉困乏，就伏着书案睡着了。也不知睡了几时，耳听得风声呼啸，她微微睁开眼却被惊起一身冷汗：原来她被一个怪物含在血盆大口里，一路狂奔。只把她吓得六神无主，魂飞魄散。约莫半个时辰，到了一处山腰，上边有一个洞口，恰好容得怪物进去。进了洞，怪物松了口，将周彩衣放在地上。山洞里阴森幽暗，中间有一口水潭，潮湿不已。
此时天已放晴，借着缝隙里透进来的一缕阳光，周彩衣方得看见那怪物的模样：似蛇非蛇，似蜥非蜥，身长三丈余，高一长余，满身皆是褐色、红色、黑色相间的鳞片，长有四肢，每肢有五根利爪，尾细长，满口利齿，眼放绿光，吐着红红的信子。直把周彩衣唬得心惊肉跳，毛骨悚然，心道：“难道这怪物是要把我吃了吗？”一只手撑着就要坐起来，不想却摸到个东西，粘乎乎的甚是冰凉。回头一看差点把她吓晕过去：只见满地上横七竖八都是血肉模糊的女子，胸腹裂开，不见了五脏六腑，惨烈之极。
原来这些女子尽是被这怪物开膛破肚，将内脏都掏出来吃了。莫说周彩衣一个女子，又在这阴暗的洞中，就是铁打的汉子看了这般场面也难免害怕。正思虑间，那怪物忽然走了过来，立起身子，一阵咆哮，震的周彩衣脑中嗡嗡作响，少顷就昏昏欲睡。那怪物止住怪啸，扬起爪子，向周彩衣肚子上抓去。“呔！那怪物！休得伤人！”关键时刻，一人喝道。周彩衣被声音惊醒，抬头一看：来人鼻若悬胆，口正唇方，剑眉星目，面如古铜，不是刘故是谁？心中不由大定，自忖道：“次次逢难，皆是刘大哥相救，教我如何报答得了？”刘故自然不知周彩衣所想。
且说怪物闻声动作稍稍迟缓，就被刘故一剑刺在身上。不想怪物皮糙肉厚，又有鳞甲护身，因此毫发无损，不见流血。刘故提着剑退了几步，惊讶不已。心想：“这青冥剑乃是祖师所用的宝剑，削铁如泥，吹毛断发。又沾了祖师道气，杀妖伏魔，无往不利。这怪物有鳞甲护身，不施法宝剑难以伤它。”也不犹豫摸了张黄符贴在剑身，捻个诀，念动咒语，青冥剑立放青光，寒光闪闪。怪物见刘故攻来，身子往后稍退，堪堪躲过，一爪拍在青冥剑上。爪剑相击，震得刘故握剑的手虎口疼痛，差点站立不住。“这怪物好大的力气！”刘故心道。怪物不等刘故反应，又将尾巴一甩，往刘故脸上扫去。刘故躲闪不及，被怪物尾巴打得一个踉跄飞了出去。“刘大哥你小心！”周彩衣见刘故被怪物打中，大声喊道。刘故爬起来讪讪一笑，抹抹嘴角血迹道：“弟妹放心。今天若不把它除了，江州一带难保要出很多人命。”
怪物仗着身坚力大，略占上风，刘故是屡屡挫败，看得周彩衣忧心忡忡。虽然有着尸魔之体，奈何他一向只喝鸡鸭之血，尸魔之力稍弱。再者他是道门弟子，化作尸魔本非所愿，又怕别人晓得他的尸魔身份，所以未用尸魔的真身对付。可眼下不敌怪物，若非尸魔之体，早就力竭。一招逼退怪物，刘故飞身跳到周彩衣面前道：“等我引开怪物，你就跑出洞去！”说着将周彩衣扶起，趁她不备，手掌轻拍她的后脑，周彩衣就没了知觉摊到在地。
刘故大喝一声，十指长出乌黑指甲，一对令人胆颤的獠牙伸出唇外，现出尸魔本体。刘故顿觉浑身劲力充沛，气势逼人。右手握着剑，只在电光火石间，猛地飞身一个斜刺，怪物尚未看着人影，便被刺中左眼。刘故心内大喜，原来怪物的命门在眼睛上。于是一抽身，拔回宝剑。怪物哀嚎一声，左眼顿时血流如注。刘故也不等它回过神，再起剑招，刺向怪物的右眼。
哪知怪物弃了刘故，奔到水潭边上，身形一缩，化作人巴掌大小，跳进水里逃遁而去。刘故追赶过来，早不见了踪影。虽然没能将它打死，好在刺伤了它左眼，想必暂时也不敢再来作恶。当下收了尸魔本体，宝剑还鞘，见周彩衣未醒，只得背着她出了山洞往黄庄赶去。走了该有一个半时辰，才看见黄庄。不远处早迎来几个家丁，见刘故二人无恙，其中一人忙跑回去报信。原来是黄父忧心，派人在这里等着消息呢。
周彩衣缓缓睁开眼睛，看见床前站着诸人，不由细细哭了起来。黄母一把抱住她道：“好孩子，没事，都过去了。”周彩衣哭得更是厉害。黄父疑惑，刘故笑道：“想必是在山洞里受了惊吓，又淋了雨，一时缓不过来。吃两副安神定惊的药，稍事歇息就好了。”黄父忙叫人去城里抓药。这时周彩衣也不再哭了，黄父道：“此次幸得贤侄相助，不然可叫我们怎么像彩衣九泉下的父母交代呀！贤侄你就是我黄家的恩人呐！”说着就朝着刘故一拜。刘故忙将他扶起，拱手道：“叔父严重。就是不相干的人，我也会救。何况是弟妹呢？”黄母也是一番道谢。
周彩衣偷眼望着刘故，眼前的男子真是个好男儿，重情重义，一诺千金。心里想着若是嫁一个这样的美男子，也不枉在世间走这一趟，可惜自己已为人妇。转念又觉自己胡思乱想，不禁脸颊发烫。一抬头见刘故正目不转睛的看着她，就更是娇羞不已。刘故见周彩衣烟视媚行，好不尴尬，忙看向了别处。天色将黑，黄父命人摆了酒宴，当夜宾主尽欢不提。
