宣和二年十一月初三，三河镇大捷。这是开战一年多来栖梧所得最大的胜利，伤亡比降至一比五。慕容流风所骑战马中箭失控，悲鸣一声将其颠下地来，使其被流矢伤了右臂，以至于之后几役均不在阵前。
宣和二年十一月初五。吴鹏进言皇后病愈，众臣连连称善，称其为大吉之兆。凤钦沅微微一笑，封赏甚重，当晚大宴群臣。吴鹏亢奋而归，与妾张氏缠绵卧榻，破晓时分才沉沉睡去。次日久不见醒，张氏小心翼翼近前，却发现人已冰凉。
宣和二年十一月初九，捷报又至。栖梧军心大振，凤钦沅更是龙颜大悦。殊不知曦凰早已兵分两路，大半军队绕道直逼伊歌而来。东粱守军发现端倪，大军已兵临城下，一时间，鼓声震天。
信使轻骑而出，才至城外数里便被埋伏在此的将兵发现了踪迹。正要射杀，却被一人抬手制止。黑暗中的侧颜，缓缓衍生出一个上扬的弧度。
“由他去。”
信使入宫之时，凤钦沅正在午睡，听到奏报，他匆匆起身赶至正殿。
“如此要情，为何迟迟不报？！”
那人忙稽首请罪：“靖宁王夜半突袭，我们根本抵挡不住。先后派出的五个信使，只有小人冒死......”
“你说，来者何人？！”凤钦沅全部的注意力都集中在了他最初三字之上。靖宁王，慕容萧！他不是回援了么，为什么会在此处？！
那人不解其意，以为凤钦沅没有听清，于是又提高声音重复了一遍。岂料话音刚落，桌上的纸笔奏章便被扫了一地。那方厚重的端砚，骨碌碌滚了几滚摔至他脚边，黝黑的墨汁狼狈地溅在光洁的大理石地面上，泛出骇人的冷意。
须臾，又有内监来报。说城中有流言屡禁不止，数月前所谓的疫病根本就是无中生有，而凤钦沅身为一国之君竟自降身份，暗自遣使妄图以金银城池换得一方苟安。
反败为胜的喜悦骤然泯灭，从云端跌落谷底，凤钦沅感到了深重难堪的绝望。
宣和二年十一月初十，慕容萧发布檄文：凤帝逆天篡位，为君数载又德行有亏。然罪不及公卿九族，但凡不助纣为虐者，定既往不咎一应如前。当晚，内阁首府张凌正在桌案上发现了一封密函，之中含有凤钦沅继位前一年与颜氏合谋诬陷太子的证据。
次日早朝，众臣面面相觑，心中动摇者不在少数。且不说今上继位大有蹊跷，单单摆在眼前的内忧外患就够人恼。民心已失，军力不及，勉强抵抗不过是螳臂当车，徒增伤亡。慕容萧虽狂傲，但言出必行，所占城池秋毫无犯。
“皇上......”
“别叫朕皇上，朕马上就不是皇帝了，你们不用叫得这么好听。”凤钦沅冷哼一声，目光一一掠过诸人，似笑非笑，似怒非怒，最后，语气突然变得很倦怠。“你们想怎样就怎样吧，朕管不了，也不想管了......”
众臣不忍，想要说点什么，却被凤钦沅一个怒吼赶了出去。
殿门轻启，很快又再合上。眼中的刺痛尚未消散，黑暗已经悄无声息将他笼罩。昏暗的宫室，寂静如一沟绝望的死水。触目所及，皆是皇家专用的明黄之色。金线银丝密密斜织的龙纹衣袖，勒得他腕口生疼。
他开始回忆往事，回忆所有过去的美好，一桩桩一件件，细细地极认真地想。想自己年少轻狂春风得意，想那日春郊试马他溅了木槿花下的少女一身泥浆，再然后，便是他登基为帝俯瞰天下的那一刻，江山美人，尽入縠中。
他起身去抚殿中每一件摆设器物，最后，他将手放在暖阁柜中一个小木匣上。
“去，传各宫主位和所有年满五岁的公主。”
打开匣子，凤钦沅从中取出一个白底蓝花的小瓷瓶。拔了塞子，他缓缓将透明色的液体倒入酒壶。轻轻一晃，他将羊脂玉的酒杯一字儿排开，然后慢条斯理往里注酒。
半个时辰后，妃嫔公主陆陆续续到了。这是朝臣议事之所，向来不许后妃踏足，所以凤钦沅此举弄得众人一头雾水。
“皇上，人来了。”内监出声提醒。
凤钦沅却是摇头，仍专注于手中物事，对众妃爱女浑然不理。直到殿外几声轻响，这才笑着抬起头来。
明丽的红色，鲜艳如血。颜舜华后冠凤袍，莲步轻移，曼曼婷婷。云鬓黑亮如墨，面容白赛霜雪，步摇璎珞，环佩叮当。
宫中女眷少有见过她的，她们印象里对于皇后的感官全部源于传言，无非一个“怪”字，一个“贵”字，大不了就是很久以前被人嚼烂的那段关乎帝后的佳话。她们同样争宠，但从未把这名义上的后宫之主当回事。岁月是最可怕的毒药，任你花容月貌也终究抵不住似水流年。四十岁的女人，再美就是妖精了。可是颜舜华出现的那一刻，所有人都不由自主为她让出一条道来，看她的裙裾在暗金色的宫殿里勾勒出一朵又一朵怒放的玫瑰。
看惯了她素面朝天的样子，凤钦沅对于她今日的刻意也有片刻的怔忪。光阴荏苒，他却依稀看见了大婚时瑰丽明艳的少女。他伸出手示意她近前：“朕以为你会穿白色。”
“白色是给死人戴孝才穿的，皇上还没断气，臣妾怎好触这霉头。”
