初平元年，即公元190年正月，连同曹操在内，共计十八路诸侯起兵讨伐董卓。
这十八路诸侯分别是：后将军南阳太守袁术，也就是袁绍的同族弟弟，袁公路；冀州刺史韩馥；豫州刺史孔伷；兖州刺史刘岱；河内郡太守王匡；陈郡太守张邈；东郡太守乔瑁；山阳太守袁遗；济北相鲍信；北海太守孔融，就是那个“七岁让梨”的北海名士，而且还是孔子孔仲尼的后人；广陵太守张超；北平太守公孙瓒，人称“白马将军”；上党太守张杨；西凉太守、伏波将军的后人马腾；徐州刺史陶谦，以及有“江东之虎”美名的长沙太守孙坚孙文台；祁乡侯、渤海太守袁绍、袁本初；最后便是骁骑校尉曹操、曹孟德……
此次会盟的十八路诸侯，各个都是当时赫赫有名的豪杰，会盟的消息传道洛阳，朝野震动，汉室江山的忠臣么各个欢欣鼓舞，认为董贼的末日来了。董卓本人也是担忧不已。
“气煞我也！”
相府内，董卓一脚踹倒身旁的屏风，大怒说道：“西凉马腾、江东孙坚、渤海袁绍……这些人都反对本相也就罢了，他曹孟德是个什么东西？他的官职还是本相封的！居然也与那群鼠辈为伍！”董卓说完，一指吕布说道：“奉先！我给你一万西凉铁骑！带着曹操的首级来见我！”
“是！”吕布应道。
“相国息怒！所谓杀鸡焉用宰牛刀！末将不才，原为先锋，替吕将军出战！”
董卓抬头看去，原来是手下部将华雄。董卓见华雄有心为自己杀贼，心中的火气稍稍平息。对华雄说道：“难得你有心为本相分忧……好！就准你去当这个先锋！记住……为本相带那帮鼠辈的人头回来！”
华雄大喜，连忙应道：“末将遵命！”
且放下洛阳董卓不提，但说这孟德与诸侯会盟之事……他带着八千人马星夜兼程，不料还是晚了各路诸侯一步，待他到时，袁绍等人已经扎好营寨，正在中军大帐中议事。孟德到达后，让夏侯惇等人去安营扎寨、整顿兵马，自己则带着曹仁前往中军，与其余各路诸侯相见。
此时孟德一路赶来风尘仆仆、又来不及更衣，穿着满是土渍的布衫便来到帐外。侍卫见他衣着简朴，甚是不屑的对他说道：“帐中正在议事，闲杂人等不得进入！速速退下！”
孟德因为统帅八千人马，不知不觉中已经有了身居上位的霸气，他此刻恼那侍卫无礼，当即鼓起丹田之气，朗声喝道：“吾乃骁骑校尉曹操、曹孟德！洛阳城内刺董之人是也！得吾之项上人头者，董贼赏千金、封万户侯！如今有志杀贼之人被你拦在帐外，那敢问帐内是哪些‘英雄豪杰’在妄议讨董之事？！”
他这一声甚是高亢，中军大帐之内的众人听了个真真切切，纷纷出来迎接曹操，那袁绍被众人推为盟主，本来是坐在主位，如今大家一拥而出去迎接孟德，反而把袁绍晾在了那儿，袁绍眉头一皱，心道：“曹孟德你好大的架势！我们这些先到的人，反而不如你这个最后才来的。”心里只这么想的，可是脸上的不满确实一闪而过，也换做一副笑脸，外出迎接曹操。
孟德其实只是想教训那个侍卫，一时激动，哪知道惊动了帐中的众人，如今众人出来与他寒暄，纷纷称赞他刺杀董卓的义举，他则连连自谦，说道：“此乃匹夫之勇而已，真到了战场上，还要仰仗各位才是啊！”
众人本将他围在中间，却只见一人推开其他诸侯，来到孟德身边，伸出手臂一搂孟德的肩膀，说道：“孟德啊，别来无恙否?可还记得我袁本初么？”随后袁绍不待孟德回答，对着刚才的侍卫喝骂说道：“有眼不识泰山的东西！连他都不认识？这可是当年随我效力于何进大将军的曹操曹孟德！这样的当世英杰来了，你居然不通报给本盟主？来人！拉下去重打二十军棍！“
这几句话当真是阴毒的很，首先，袁绍在暗示众人：一、这曹操以前也是我的属下；二、我是这次会盟的盟主。同时也是在捧杀曹操，你不是架子大么？我就把你架在火上烤！
无奈在场的众人没有一个是好相与的，脑子稍微转一转就明白了袁绍的意图，孟德更是心中冷笑：“这袁绍的气量也是狭小的可以。”不动声色的向袁绍回了一礼道：“英杰之名愧不敢当，如今各路豪杰汇集于此，我曹某甘愿为袁盟主帐下一参谋，为诸位出谋划策即可。”
袁绍见曹操对自己还算恭敬，便不再言语，只是领着众人又回到了帐内。
孟德本来只是瞧不起袁绍的气量狭小，如今心中却是嗤笑袁绍的心性，“这袁本初是小孩子么？只要人家跟他服个软儿，他就开心了？如今是乱世，尔虞我诈，就这种城府能成什么大事？”
众人在帐中坐定，袁绍又继续先前的话说道：“我们此次兵力胜于董贼数倍，攻下洛阳有如探囊取物，只是不知道哪位将军原为先锋，为我军拿下首胜啊？”
在坐诸位你看看我、我看看你，都是不发一言。孟德也是眼观鼻、鼻观心的装哑巴。其实依着孟德的心思，大家都不出声，这袁绍就会觉得失了颜面，如此一来袁绍肯定是亲自去打头阵，至于这第一场仗战果如何，孟德并不关心，反正此次十八路诸侯共计有数十万兵马呢，打进洛阳是早晚的事儿。
袁绍问了很多次，无人应答，脸色渐渐阴了下来，随后说道：“孙将军，你江东子弟骁勇异常，不如就由你来打头阵吧。“
孙坚一听这话整个人都懵了，什么意思？难道不应该你这个盟主去打么？你说的信誓旦旦、豪气干云的，结果还叫我们去打头阵？孙家很无奈，但是当着这么多人，又不能说自己不想去，只能捏着鼻子认倒霉。
“承蒙袁盟主看得起孙某，那我就为我军拿下这第一功！”孙坚心里不情愿，嘴上答应的倒是痛快得很。
“好！孙将军，我会让公路负责我军的粮草补给，如果在粮草军械上有什么需要，尽管说给他听。”袁绍说道。他口中的'公路'，就是他弟弟袁术，“敢问孙将军，何时启程？”
“兵贵神速，我明日点齐兵马，直杀汜水关，还请袁盟主拨与我粮草，三日之内，我定当攻下汜水关，待诸位大军到时，我当敞开关门，迎接诸君。”
众人纷纷站起，为孙坚敬酒送行。
次日，孙坚点齐兵马，带兵杀奔汜水关，而袁绍等人则带大军缓缓行进。不到两日，探马来报，孙坚大破敌军，众人士气大振。
然而，当晚袁绍便与袁术商议，拖延孙坚的粮草补给，使其无法速战速决，原因很简单：袁绍本以为第一战是场硬仗，所以想让孙坚去趟这淌浑水，可是也不知道是董卓军太弱，还是孙坚确实善战，竟然让他大破敌军，如此一来他的风头岂不是要盖过自己这个盟主？
袁绍在坑人上确实有一手，粮草一拖延，孙坚军队战斗力大减，在大军来到汜水关下的时候，孙坚已然是连败数阵，只在营内坚守不出……
袁绍等人刚到，孙坚身穿染血的战袍直冲入大帐，虎目圆瞪，拔出配剑戟指袁术，怒斥道：“好你个袁公路，我率将士血战数日，你答应我的粮草何在？我军将士饭都吃不饱，哪有力气打仗？你陪我江东子弟命来！”举剑便刺。
袁术连连躲避，口中却说道：“你吃了败仗，那是你轻敌大意，要么就是你麾下将士不善作战，与我何干？”
“放屁！”孙坚听后更加愤怒，正要继续追杀，却被袁绍挡住。
“孙将军！你这么做，未免太看不起我这个盟主了！这里可不是让你胡闹的地方。“袁绍黑着脸说道，“我想公路并非有心拖延，定是他手下的押粮官出了纰漏。”
“少废话！你二人定是串通好了，怕我抢了你们的首功！所以故意拖延粮草的补给！我与你二人势不两立！”
孟德怕孙坚盛怒之下当真斩了袁术，也上前劝阻道：“孙将军息怒！请以大局为重！”，随即拉走孙坚，对其耳语道：“留得青山在，不愁没柴烧。将军今日斩了袁术，定会成为众矢之的，正中袁氏兄弟下怀啊！”
孙坚听罢，渐渐平静下来，冷哼一声，在一旁坐了下来。
众人见孙坚不再发怒，正要继续商议，忽听得一阵马蹄声，随后只见一名兵士冲入帐内，口中喊道：“报！敌军有一员将领下关，用长杆挑着孙将军的旗帜，前来骂阵。“
“可知敌将姓甚名谁？”袁绍问道、
“他自称董卓麾下部将，名叫华雄！”
“华雄？”孟德心中一动，“这名字有点耳熟啊！“
