周景天早就看不惯这一帮人，他们没有吃的就去下山偷抢，没事就窝在蒙山上，后来他才知道是日本人打进蒙县，他们被逼无奈，才逃到蒙山躲避。要说蒙山的确是个藏身的好地方，山不算太高，但绵延不断，越往里山头越多。他没见过日本人，也不知道皇军、****、****，只知道马四他们看上去不像地道的好人。他很后悔自己从欢城跑出来，并且成了帮凶，毫无办法，他只能忍气吞声，没想到这一忍就是几个月，连他自己都不知道这些日子是怎么熬过来的，真像做梦一样。
原来欢城外面的世界远没有想像中那么好，用马四的话说，脑袋别在腰带上，过了今天不管明天的日子，让周景天无时无刻不想念欢城，和这里比起来，欢城简直就是天堂，欢城三面环水，背靠蒙山。欢湖很大，大得望不到边际，明晃晃的，满眼都是水，欢城人虽然时不时地会想到湖对岸，有没有人，是什么样子，但更多地是把欢城当成边际，至于湖对岸在哪里，究竟有没有人，甚至有没有对岸，欢城人不知道，不去想，也不敢去想，仿佛那是隔世的事，因为没有人撑船从湖上穿过去那里，也没有人从湖那边撑船过来。
欢城后面被蒙山包着，像堵围墙，在山坳之间，东面山连着山，西面也看不到头。蒙山高耸入云，一年到头只有最热的时候，才能看到没雪的山顶，没听说过谁翻过山再回来。欢城就像刚出生的婴儿，被蒙山和欢湖裏紧在襁褓里，这是周景天误出欢城之后才突然感觉到的。
当然，也曾有过翻过山去山那边的人，那人是陈铁匠的爹。至于老铁匠翻过山没翻过山，到没到山那边，欢城人不知道，因为他走之后就再也没回来过。十多年过去了，老铁匠是在山里还是山外，是死是活，没人知道，但老铁匠就像一个传说，深深埋在周景天的心里。
那时候，周景天曾经想过外面世界的样子，但只是想，只是觉得神秘，除了神秘更多的是老铁匠一去不返的恐惧，这一点他和何干、苏五、陈湖都知道，也说起过，大人们也常常拿老铁匠的出走吓唬他们，怕他们跑去山里迷路，回不了家。但老铁匠的传奇就像一个谜，一直吸引着周景天，更让他念念不忘的是老铁匠的腰刀。
周景天只见过一次老铁匠的腰刀，那是他和何干一起去找陈湖时，在他家里看到的。腰刀挂在后墙上，镶着银边的牛皮刀鞘就像弯月，他忍不住从墙上拿下来，腰刀一尺多长，拿在手里，没有多沉。正仔细观瞧时，陈湖一把从他手里夺过去，把刀放进刀鞘，挂到墙上。后来陈湖告诉他，老铁匠从来不让任何人碰他的刀，因为那把刀锋利无比，削铁如泥。周景天一直不相信刀能削铁，却想拥有一把这样的腰刀。
自从老铁匠失踪之后，周景天一没事就跑去陈铁匠的铺子里，陈铁匠也喜欢他，因为周景天勤利，能帮他打下手，拉风箱、烧炉子，淬火，抡锤，做得有板有眼，不像他儿子陈湖，能不去铺子就不去，能躲就躲。后来，陈铁匠从陈湖口中得知，周景天帮他干活是因为想要一把老铁匠那样的腰刀。陈铁匠一口答应，但只给他爹做了几把菜刀，周景天也能给他爹帮厨做菜了，做腰刀的事一直都没实现。周景天还是一如继往地去铁匠铺子，帮陈铁匠干活，陈湖也慢慢学会打铁，直到十五岁那年，陈铁匠才实现了他的诺言，给周景天打了一把形如弯月的腰刀。腰刀一尺多长，看上去和老铁匠的腰刀一模一样，淬火留下的花纹水波似的清晰可见，为了验证腰刀的锋利，陈铁匠当着他的面儿，砍下一块铁，这让周景天既心疼，又高兴。
陈湖娘还专门给他用牛皮做了刀鞘，周景天像得到宝贝似的，无论走到哪里，都把腰刀别在身上，即使拿出来，也舍不得用一下。
直到像老铁匠一样，走进蒙山，周景天才在冥冥之中感到，腰刀原本就和他是一个整体。也许是老铁匠的传说召引着他，也许是不再恐惧山外的世界，父母死后，周景天无牵无挂，鬼使神差似的一心想要去山外看看。在他的唆使下，何干终于答应和他一起去。却没想到一进蒙山，两个人一夜之间迷了路，连何干也走散了。
周天景在山里一连找了几天，都没找到何干，连回欢城的路也没找到，后悔自己不该出来，更不该选择雾多的秋天出走，如果不是有雾，他们也走不散。但周景天想的更多的是何干一直顾虑重重，担心离开后他的父母，还有他的妹妹，现在更让周景天担心的是何干，他能不能找回欢城。每次想到何干，周景天都会后悔一阵，当初就不该把他拉进蒙山，可后悔也无济于事，现在连他自己都迷失在蒙山之中，只能先保全自己不被饿死。
幸亏秋天的山里不缺吃食，到处是野果，周景天随手就能摘到，虽能填饱肚子，但不压饿，过不了多久，一泡尿下去，肚子又饿了。偶然看到野兔时，才想起以前在欢城曾用铁丝套过兔子。别说没有铁丝，现在连他带的干粮都吃光了，身上只有腰刀，还有背袋里几件衣服和火石。周景天失望之余，突然发现藤条，心里一阵惊喜，拔出腰刀，砍下几条，做了个圈儿，将它固定在树上。
一连两天都没套到兔子，直到第三天将近中午，周景天再次来看时，兴奋地发现一只野兔被牢牢地套在上面。野兔已经死去，他把兔子拿下来，挂在树上，剥完皮，准备去生火烧吃时，一转头看到一只狼站在对面，吓得他全身一震，差点坐在地上……
