天微亮，项文就起了床。
打开屋门，他见左右无人，随手将昨夜丢在一旁的木棍操在手里，很自然地耍了两下。
“呼......”看来还没忘，他长出了一口气，将木棍倚墙放好，便出了大门。
阳光微散，空气中没有一丝杂质，对于吸惯了废气沙尘的项文来说，胸口有种前所未有的舒畅。他信步走至水缸边，想先洗把脸，只见光线折射进水面，倒影出了他的上半身。
“倒是还不赖。”他自言自语道
确实不赖！他对于自己的容貌显然多虑了，从项武英俊的长相便可推知，一母同胞的两兄弟相差太多的本就寥寥无几，他除了个子矮了几分，体重轻了些，那张脸与自己的弟弟并无二致。
“文儿！”是母亲的声音。
项文转头微笑道：“娘，您起来了？”
“是呀！今日......今日县里就来要人了，娘起来帮你准备准备。听你爹说，昨个晚上你在院子里摔跤了？”
林氏一宿未眠，昨夜屋外的动静她也曾闻听，本以为是野猫之类的碰倒了什么东西，也就未予理会。直至项业返身回屋，她才知道项文摔了一跤，刚想起床去探视一番，又被自己的老伴安慰着睡下了。一大早，她便听见了项文出门的声音，也就随之起了床。
“不碍事，您看，我不是好好的吗？”说着，项文转了两圈，还拍拍了胳膊腿，像是换了个人似的。
“让娘看看！”林氏还是不放心，移步至项文身侧，上下摸索了一番，确认他没受伤，才欣慰地点了点头。
林氏瞅见项文神采奕奕，不免有些诧异。她还是头一回见到自己的儿子如此精神，似乎身板也硬朗了许多，难道他的病好了？还是为了让我放心装出来的？
“娘，孩儿饿了，有东西吃吗？”
“有有有，快进屋来！”
......
及至晌午，一小队人马开进了小叶子村。
领头的是名壮汉，他赤着胳膊，敞开衣襟，汗珠在他那两块硕大的胸肌上滚滚而落。他的坐骑是一匹黄毛大马，看它模样，算不得上乘，此刻烈日当空，那马耐不住热气，正呼哧呼哧地喘着粗气。
壮汉身后跟着一辆运兵车，外加十几名手持长矛的步兵，与他并排而行的，便是那位与项家“私交甚笃”的亭长薛真。
他瞥见了蹲坐在村口的项业，立刻驱马先行，到得他面前低声说道：“老项，事情有些难办啦，目今战事吃紧，送上去的歪瓜裂枣太多，惹怒了上风，所以今日特意委派军候马续前来监督。”
项业急了：“不是说好了随便抽一个就行的，那牛......”
“不管用啦！那位爷软硬不吃，定是要亲自查验，我也没法。”
“那您只报一个不就行啦！”
“屁！亏你还是个里魁，人员都登记在册，我敢谎报？到时候挨个询问，我不是自寻死路么，还想不想混了？”
没等项业再提出其他馊主意，马续发话了：“薛亭长，人都到齐了没有？奶奶的，上边还等我带人去堵窟窿呢！”
“堵窟窿”基本就是当炮灰的意思，这点项业是再明白不过。朝廷兵员匮乏至此，着实令人唏嘘，未经训练的人就敢往战场上送，不明摆着去送死么？
过不多久，一群高高低低、胖瘦不一的少年被拉了出来，像牲口似地等待着被屠宰命运的降临，他们的家人被隔离在了几十步之外，神色悲戚。
薛真讪讪地回到壮汉身边，用一种近似于鸡叫般的细长声音喊道：“父老乡亲们，事情咱都清楚了......马军候不辞劳苦......啊......这个这个......下面就开始点名。”
“王大牛，李二蛋......”
被叫到姓名者挨个走到马续面前让其过目，只要符合条件，看着还算顺眼、不缺胳膊少腿的，统统被拽上了兵车。随着时间的推移，场上只剩下了三个人——项氏兄弟和另外一名个子稍显矮小的少年。
“罗琳！”
那名少年应声而出。眼下正是夏日炎炎，方才那些十五六岁的娃娃大多敞着胸，有些家里穷的，直接就没穿上衣。他倒好，包裹得异常严实，那身土气的灰布衫显得很不合身，袖口被卷起半尺多，不过，那模样倒是异常俊俏，大大得眼睛闪若星辰。
“他怎么来了?”项武疑惑地用手肘撞了一下项文问道。
项文不明白他的意思，只是心中有些纳闷，此人肤色为何这般白？自己常年不见日光，白一点还说得过去，这个罗琳却白得有点过分了，难道他也是有病在身，常年呆在室内？
没容他多想，马续发现了问题，他许是瞥见了那本名册，大声道：“你家有两人，那个罗猛怎么没来？”
“家兄前日得了失心疯，被爹爹栓在家中树上，马军候不会要一个疯子吧？”罗琳回答的不卑不吭。
“哼哼，早不疯晚不疯，你们两个，去他家查实一下，速来回告！”
两名手下忙不迭随他回家，不一会三人同来，领头一人拱手道：“禀告军候，那人确是疯了，他竟然......竟然......”
“竟然什么！”
“竟然在吃gou屎......”
众人哗然，只有薛真眼神有些飘忽不定。
马续阴冷地扫了一眼罗琳，嘟哝了两句才让他上了兵车。
项业忿忿然对林氏低声道：“薛真这个王八蛋，不知道收了罗老汉多少好处，这主意都能想得出来。”
“罗琳不是女儿身吗？”
“这孙子欺军候不了解情况，若是不问，也就过去了，若是问起，刚才那一幕你也看到了，咱们又是乡亲，就是知情，也不能说破啊。话说回来，罗老汉比我还心狠。”
这边只剩下了哥俩，马续想都没多想，直接指了指项武：“就他！”
“慢着！您怎知我不行？再说我是哥哥，他是弟弟，轮也轮不到他！”
众人忽得将目光聚焦在了项文身上，继而捧腹大笑起来。一个瘦得可能刮阵风都能吹走的人，如何跟他身旁一身腱子肉的弟弟相比？护短也不是这么个护法。
项文不理会众人的讪笑，走到马续跟前道：“我这弟弟身体强壮是不假，但上阵杀敌靠得不仅仅是身体，而是......武功！”
马续还以为他会说什么靠脑子之类的废话，他是行伍出身，怎么看这副瘦弱之躯都不像是身负武艺之人，不过既然人家袒护弟弟，给他个机会又何妨？
“给他长矛。”马续转身对一名手下道：“你，去和他比试一番！”
