傍晚，摩尔拜。
醉仙居是日月明公司旗下的一家中餐馆，同样隶属于复仇者集团。摩尔拜市的居民多数是中国后裔，所以中餐总是有很好的市场保证，即使价格昂贵，人们依旧趋之若鹜。
一楼大厅热闹至极，醉醺醺的中年人挥舞着酒瓶大声吹牛，旁边一身休闲装的安迪坐在那里不满地瞪着他的背影。而对面则是他的两个朋友：雅各布和高远。此刻，雅各布正心不在焉地拨弄着盘里的烤肉，高远则无神地瞪着面前的空盘子。自从那个崭新的、热乎乎的电波到来之后，外信部的生活就不得安宁：司慕因在二十四层的公告板上张贴了“禁酒令”，限制解码员们的“灰色休息时间”，鉴于之前雅各布始终觉得自己得到摩尔拜公司职位的机会为零，他也就没费神去了解他们的日常生活——而高远则不同，几个星期的时间里，他十分享受这些所谓的“灰色时间”——也就是每天的打卡以及例行事务之外的工作时间。高远利用这些时间来泡吧、看球赛和赌博，同时与同样喜好这些的安迪?卢克打得火热，这就是这一古怪组合的来由。几个星期的磨合让他们仿佛就像上了润滑油的齿轮般活泛起来：俗话说三人成行，这三个家伙坐在一起，通常是欢乐与激情的代名词。闲暇时间里，他们总是搭伴找找乐子——当然啦，这些乐子通常都是健康阳光的，毕竟并不是每个人都能习惯过高远那种今朝有酒今朝醉的生活。
外信部长对灰色休息时间的限制让解码员们怨声载道。雅各布了解到，这种公告在摩尔拜公司可谓是史无前例，尤其是向来以温和与体恤下属著称的司慕因，他张贴禁酒令，就好比是下了投名状。
以上是三个人的此次聚会变得气氛凝重的背景——具体的导火索则是高远正在眉飞色舞地向雅各布描述和安迪前去见识星球上玩得最野的赌场——铁城乐峰时的见闻，当他谈到百家乐的时候义愤填膺，说什么庄家作弊，出千坑走了安迪的四百四十万新币云云，雅各布像听天书一样听着。
“你猜怎么？”高远说到慷慨激昂处面露凶光，“我想我该见识下更广阔的世界了，安迪，说真的，我还年轻，我想去地球。”
“你走不了。”雅各布对他说，“四号程序没弄完呢。”
“四号程序”指的就是亨利的机要室根据那串奇葩的宇宙干扰波总结出来的、热乎乎的新任务，雅各布认为，机要室和司慕因本人想必对它束手无策，才把压力转嫁到他们这些小喽罗身上。毕竟，你怎么能指望一群日复一日做着机械校验工作的家伙充满激情地动员起来去破译一个密码呢？
雅各布这话像一盆冷水朝着情绪火热的高远兜头泼下，仿佛一股火焰刚刚燃烧起来就被浇灭，又被人踩在脚下使劲碾了碾。此刻的高远就像霜打的茄子，茫然地瞪着另外两人。
“我们完不成了。”雅各布娓娓道出这个残酷的现实，“只剩下最后两天就得交工，而我们还没开始呢。”
安迪同情地看着他，表示爱莫能助。突然，雅各布好像下定了决心，把那块千疮百孔的烤肉狠狠塞进了嘴里，然后开始死死地盯着安迪。
“为什么这次的任务会如此重要？”他轻声问，但是声音却很坚定，不得到答案不会罢休。
安迪摇了摇头：“我不知道。”
“梭子鱼呢？”雅各布不依不饶地问，“我有种预感，这份密码破译出来的结果绝不会让我们好过。你快告诉我，是不是和那个奇怪的‘罗生’有关？”
安迪皱着眉头。“那天蓝玫究竟跟你说了什么？”
“如果你不是那么热衷于带着远哥逛赌场，或许你早就应该问这个。但现在？”他摆摆手，“你得先告诉我，那是不是和‘罗生’有关？或者更糟——和某场在未来发生的战事有关？”
“你自己去问他呀。”安迪狡猾地答道，“我管的是钱，不是兵。”
“啊哈！”雅各布立刻抓住了话柄，“这么说真的要有战争了？”
“我没那么说，”安迪依旧狡猾地说道，“我能接触到的消息也只是皮毛。前一段时间他们把康迦的冠军邀请到摩尔拜——”
“康迦的冠军？”雅各布打断了他，“那是什么？”
“康迦是一所监狱，”高远解释道，他刚回过神来，“在南部的谷城，他们让死刑犯作为‘玩家’参加一种自相残杀的游戏，最后的胜者将获得自由。每当他们的监狱满员，他们就用这种方式来清空它。当然，也有些疯子自愿加入进来。据说这是白河教的一种仪式呢。”
“你怎么会知道这些？”
“我在电视上看过。”高远耸了耸肩，“谷城政府把监狱的这种游戏制作成电视节目卖给愿意出价钱的频道，城市的经济很大一部分要靠这个。”
“就是这样。”安迪继续道，“他们把康迦的冠军找来，给他发了一张摩尔拜的警官证，让他可以合法携带武器。我不认为会有战争，但肯定会发生一些事情，你非要理解成小规模的政府行为——比如特务行动，甚至暗杀——或许未尝不可。”
“暗杀？”雅各布和高远同时惊叫道，安迪急忙伸出食指按在嘴唇上示意他们安静。
“杀谁？”雅各布压低声音问。
“我要是知道这个，还用得着你们？”安迪不耐烦地说，“亨利相信所有的答案都写在他得到的密码之中，才对外界信息部下达了直接命令，他以前可从来没有这样直接干涉过外界信息部的运作——其实也不尽然，”安迪皱了皱眉，改口道，“我眼中的亨利?蓝玫喜欢事必躬亲，他之前也亲自干预过我们财政部的事情，我那时还以为是因为自己经验不足，需要总裁施以援手。现在想来，梭子鱼挨个部门干预，也该轮到外信部了。”
“难怪，”高远叹道，“司慕因这几天像是患了狂躁症一样，我们稍有懈怠他就会冲进来大吼大叫，是不是，雅各……雅各？”
雅各布陷入沉思中，突然惊醒。
“等一等。”雅各布好像突然像想起了些什么，他开始在自己那件制服的内衬口袋里摸索着。过了一会儿，他掏出一沓由复古的小照相机拍出的照片。他把它们扔在桌上，上面的图案立刻就吸引住了安迪和高远的目光。
那是一本看上去很陈旧的大书，书页之间由颜色类似熟牛皮的材料穿起，封皮是某种深蓝色的皮革，上面用银墨水写着一串和那种密码相同风格的文字。
“这是啥？”高远好奇地问。
“这叫‘拍立得’，很古旧的东西。我以为你该知道，女孩子都喜欢这个。”雅各布喘着粗气说，似乎有什么东西让他十分兴奋，以至于难以呼吸，“那种文字我看着有些眼熟，我翻遍了我的箱子，在最下面找到了这本书。我刚买了部相机，就拍了这几张照片，图个新鲜。”
“噢，原来是这样。”高远道，正方形的脸上显出一种滑稽的恍然大悟的神情，“可是你还没告诉我这是啥？”
“我不知道。”雅各布低声说，“兰爷爷以前总是说，这是我祖父唯一的遗物。”
安迪拿过照片，发现书页由一种相当奇特的蓝色薄纸组成。纸张似乎有些半透明，每一页都写满了那种文字。
在被拍下来的几页里，几乎每一行的开头都有那个由一堆半圆组成的十字形古怪标记。
“我认得那个。”高远忽然说，“之前‘宇宙皇帝’VR系统的读取界面曾把那个作为背景，高悬在浮空山上面。那就是宇宙皇帝的皇冠。”
雅各布意识到，早些时候总裁和他谈过的某些天方夜谭，有可能是真的。这念头仿佛一道耀眼的光，照亮了他面前的一条通往崭新世界的道路。
“我想我们该走了。”安迪忽然决定，对着左边悬挂着的识别器露出他自认为最迷人的微笑，结了账。
于是三人走进寒冷的夜色中，高远临走前还风骚地朝安迪眨了眨眼睛。安迪躲避着雅各布好奇的目光，仰头望着每时每刻都在不断变化的土星侧影，显得若有所思。
“宇宙皇帝的王冠……你想到了什么，安迪？”
安迪一惊。“什么王冠？”
“高远一提那个符号是宇宙皇帝的王冠，你就急忙结了账。我可不是傻子，安迪。”
“我没在听他说什么。”安迪摇摇头，“我知道那个王冠。但那不是问题的关键。问题的关键是……”他犹豫了。
“你是不是想问我那天看医生的事？”雅各布问。
“嗯。”安迪承认，“只是还没想好怎么委婉地引入这一话题。因为根据我浅薄的了解，没人会乐于回答关于自己精神方面的问题的。”
“你直接问就好。”雅各布很无奈。
“你怎么搞的？”安迪皱着眉头问，看得出他心情不是很好，“刘杨佳乐拒绝向我透露你们见面的过程，雅各，那天到底发生了什么？”
“他怎么跟你说的？”雅各布问。
“他挂出‘停业’的牌子，离开了摩尔拜工业大厦。”安迪告诉他，“他说你的梦境让他害怕，他从未想过会发生这种事。”安迪沉默了一会儿，然后犹豫着继续道：“他还说，叫我千万小心你。”
“什么鬼话？”雅各布愤怒地说，“喂，这算是诽谤了吧？”
“我想他是真的被吓到了。”安迪语调坚决，“和我通电话时，他的精神状态很不好。还是那个问题，雅各，那天，究竟发生了什么？”
“他声称跟随我进入了我的噩梦里面。”雅各布告诉他，“他也确实进去了……用某种近似催眠的方式。醒来之后，他告诉我需要花时间查阅一些之前的卷宗，并承诺等到有了眉目会再次联系我。”他皱着眉头，“现在想来，当时他的眼神似乎不太对。”
“我想知道的是，你的梦里究竟有什么，能够让一个以治疗幻觉闻名的心理医生吓破了胆，甚至不敢继续接待患者？”
雅各布皱皱眉，安迪忽然本能地感觉到自己的问题触碰到了他的某种底线，但还是沉默地注视着对方。
“你信鬼神吗？”雅各布忽然问。
“不信。”安迪答道，“我只信我自己。”
“我梦里的主角就是鬼神。”雅各布告诉他，“刘医生告诉我，那是一个被诅咒的梦。”
“你越说越玄了。”安迪指出。
“我的梦里有许多高大的门——事实上，每一扇门只不过是两根石柱，上面缠绕着石蛇。如果你能想象得到，安迪，它们就像通往地狱某处的巨大阶梯。当我跨过第一扇门之后，你的心理医生就已经不见了踪影，而我最终跨过了那么多的门……最后一扇门上写着那句话，那句似乎是我出生之时早已听过的话。通过这扇门的人，将释放出世间万鬼之王。”
安迪浑身一激灵。“你迈过去了？”他问。
雅各布沉默了好几秒，紧接着深吸一口气。
“我不知道那意味着什么，但我想——我想我是迈过去了，安迪。”他眼睛里有种东西，安迪看得出来，这个少年如今正竭力使自己相信梦境的不真实，却又亟需另一个人的肯定来支撑那个脆弱的信念。
“然后呢？发生了什么？”安迪试探着问，如今他甚至有些怀疑雅各布的精神是否稳定。
“然后我就醒了。”雅各布告诉他，“但刘杨佳乐显得很害怕，就好像我做出了什么可怕的事。”
“他语无伦次，并且反复提到一架梯子。”
“他是说有一个梯子来着。”雅各布说，“但我认为他在说胡话——他的房间里根本就没有梯子。我觉得他充其量算个庸医，安迪。”
安迪朝他皱着眉头。“如果你在怀疑刘杨佳乐的能力——”
“我没叫他江湖骗子就已经很客气了。”雅各布尖刻地说。
“好吧。”安迪耸耸肩妥协了，“我想答案只有在他那里才能找到。让我们亲自去问问那个装神弄鬼的小子，到底是什么把他吓成那副德行。”
两人走过街角，一群看起来烂醉如泥的人用非常不友好的眼神看着他们。摩尔拜的治安一向是最让人头疼的问题之一。
安迪似笑非笑地看看那群醉汉，又看看雅各布：“有段时间你就是那个样子。”
“我真讨厌长大。”雅各布郁闷地说。
两人登上了那辆玛莎拉蒂“格兰卡”，安迪翘起二郎腿坐在雅各布旁边，把汽车设为自动驾驶。车身略微震颤了一下，开始稳稳地垂直上升。安迪从车厢壁的小冰箱里拿出一瓶饮料和两只杯子，并排摆在茶几上。
雅各布拿起饮料给自己倒了些，饮料凉爽而酸甜，雅各布被酸得直咧嘴，“这是什么水？”
“落夜城的红莓汁。”安迪漫不经心地回答道。
“你的皇家礼炮呢？”雅各布记得安迪的冰箱里存放着这样一瓶年代久远的昂贵威士忌，其价值和一般的飞行汽车差不多。
“被高远喝了。”安迪苦着脸说，“我们上次从酒吧看球回来，他还以为那是铁城清啤。”
雅各布想笑。“这个蠢货。”
“谁说不是呢。”安迪说，“但是我想说的是你的问题。你不能老是这样下去。”
“我们为什么老是在讨论我的问题？”雅各布很烦躁，“我能有什么办法？一提起那个只会让心里更堵，嗯，除此之外毫无用处。我更感兴趣的是你的问题，四百四十万？我以为你玩这个是有底线的！”
“嗨，别听那个黄种混蛋胡说。”安迪摆摆手，“他那张嘴可真不是白长的，无论是什么，张嘴就来。他能把活的说成死的，把黑的说成白的。”
“说得好像你自己不是个黄种混蛋一样。那么请你用你这张诚实的嘴来告诉我，你那天赔了多少？”
“我没仔细数过，顶多一百万。”安迪紧皱着眉头，“其实他所说的庄家出千也不属实——我最开始赢了一些，觉得不够刺激就全押。输了之后才梭哈的那一百万。讲真的，他们没有出千，他们只是利用了人性，人本性的贪婪会让他们把从赌场那里赢的钱还回去的。”
“你还真公正，被人家赢了钱还帮着他们说话。”雅各布不禁吐槽，“你是不是还想给乐峰捐些钱，好把吊灯什么的修缮一下啊？”
“我们正好路过那里。”安迪看了看表，仿佛想起了什么，“时间也快要到了，今晚上有好戏看。”
“到达乐峰赌场上空。”过了一会儿，柔和的少女声音在雅各布耳边响起，吓了他一跳。随后意识到这是安迪设置的汽车语音。
“停在这儿。”安迪命令。
他们悬浮在那里，弄得雅各布有些摸不着头脑。
“这是什么意思？”他问，“你知道我是不赌的。”
“放心好了，不是叫你来烧钱。”安迪大笑着，拉着雅各布坐到窗边。
话音未落，只听下面传来巨大的爆炸声。气浪直冲云霄，就连安迪的车都被击打得有些失衡。安迪手中的那杯红莓汁一时没拿稳，全都洒在了他那件昂贵的运动服前襟上。
“真他妈爽！”安迪一边抓起窗帘擦着衣服上的果汁，一边哈哈大笑，“痛快！”
雅各布慌忙向外张望着：爆炸的破坏力掀开了赌场的屋顶，一股股的浓烟正从里面冒出来。人们被吓坏了，惊慌失措的人群四散而逃，好像一窝被捣了巢穴的蚂蚁。雅各布眼尖地发现几个看上去毫发无伤、身着黑色西服的人趁乱摸出来，消失在夜色之中。后面跟出来一个披头散发的女人，正指着他们对围观的人群喊着什么。
雅各布突然明白了。“是他们干的！”他焦急地说，一边用手指着窗外，“还来得及，安迪！我们必须抓住他们！”
可是安迪抓着他的肩膀，微笑道：“抓谁？”
“你疯了？他们炸了赌场！我们必须——”
安迪满不在乎地挥着手：“那是我的人。”
“你的人？”雅各布愣住了，那只手仍然举在空中。
安迪耸耸肩，“他们赢了我的钱，我要炸了他们，好让这些家伙有地方花掉这些钱。你瞧，我是在做好事呐。”
“这样不对。”雅各布趴着窗子，轻声说，“有人受伤了。”
“赌徒和恶棍。伤个十天半个月有助于他们戒掉这个。”
安迪语调中的某些东西让雅各布十分反感。
“放我下去。”雅各布轻声说。
“好吧，”安迪也看出事情好像不是很愉快，“我们现在去找刘杨——”
“放我下去，你这混蛋！”雅各布叫道。
于是安迪无奈地耸耸肩，做了个“请便”的手势。
“你不知道他们都干了些什么，雅各。这些人是罪有应得。”
“你刚刚还说他们没有出千。”
“我炸他们的理由不是出千。”
“你真邪恶。”雅各布忍不住说。
安迪一时语塞。汽车降落在马路边上，雅各布就头也不回地走了。
安迪皱着眉头看着他渐行渐远的背影，突然心中一凛，接着被恐惧紧紧攫住。
雅各布的背上，一张苍白的脸若隐若现，在夜风中龇着獠牙。
安迪顿时被吓得浑身发抖。揉了揉眼睛，却发现雅各布已经走过了街道，看上去却再无异样。
也许是我看花眼了吧。安迪想着，自嘲地摇了摇头，重新在奢华的车厢里坐了下来。
