在山林中野人一般过了一个多月，实在是无奈之举，在那种时时刻刻都可能从猎人变为猎物的危险威胁下，叶藏所有的行动都是以自身生存为第一目的，然后，才是寻机杀敌。
活着，才有希望，一个死人，是没有任何机会的。
同样，一个死人，是没有机会是在饱食一顿之后，舒舒服服的泡一个热水澡，接着再美美睡上一觉的。
所幸，叶藏还活着，所以他有福享受。
不过，夜间三更天刚过，叶藏就从睡梦中醒了过来，就像是叶藏的身体内安装了一台最准时的闹钟一般，时间一到，叶藏便一个激灵，从床上坐了起来。
这里是小院内西面的一间厢房，叶藏和李肥肥同住此处，而紧挨着书房的东厢房，则是许璟的住处。
东西厢房之间，则隔着四四方方的小院天井，大小约有五十平方。
许璟和一般人不同，性喜纯朴，不爱诸多装饰，对竹梅等观赏植物也是兴致泛泛，所以，天井内除了一口水井和两只七石大水缸外，别无他物。
水井处于天井正中，而两只镌刻青龙甲马之图徽的七石大水缸，则安置于屋檐下，下雨时通过水溜，承接檐头之水，汇于缸内。
这便是“无根之水”，常用之煎药，当然，叶藏和李肥肥两人习武，本就容易受伤，加上经常被许璟“考察武艺”，故而这些无根水煎制的一般以伤药居多。
俗话说：“一更人，二更锣，三更鬼，四更贼，五更鸡。”
三更在子时，故名子夜。这是十二时辰的第一个时辰，也是夜色最深重的一个时辰。这无疑是一夜中最为黑暗的时刻，这个时候黑暗足以吞噬一切。而传说中的鬼，便在这个时候出来活动了。
叶藏三更起身，当然不是去抓鬼，而是为了练功。
自从于吉为叶藏施展移魂换躯之奇术，叶藏拥有了这具天罗躯，但也失去了自由。
叶藏成为于吉率领的“太平青领道”的成员，一旦太平青领道有任何命令下达，叶藏都将无条件执行。同时，在名义上，叶藏还是于吉的入室弟子。
之所以说是“名义上”，是因为除了对叶藏有救命和移魂换躯之恩外，于吉并没有传授叶藏一招半式功法。
教授叶藏武艺的任务，由许璟负责。
俗话说，“习得文武艺，卖与帝王家”，而对于叶藏来说，习文学武，自然就是要为了太平青领道赴汤蹈火——
自己和太平青领道本来从无关联，身为首领的于吉，为何要费心费力救治自己？
若单单是救叶藏一命，倒还罢了，为何又要将“天罗躯”这等神物都便宜了叶藏？
于吉懂得“欲要取之，必先予之”的道理，而叶藏又怎么能不懂什么叫做“投桃报李”？
何况，这笔以叶藏的生命为代价的交易，当事人叶藏自己，觉得非常划算。
本来就是九死一生的局面，甚至，如果真的活了下来，却要变成废人，一辈子像一滩烂泥那样苟活着的话，叶藏觉得自己还不如死了好，但现在，叶藏不但死里逃生，得到了“天罗躯”作为自己的新身体，更有原“江东剑豪”许璟为事实上的师父，有“鬼手仙师”于吉作为名义上的师父，还有于吉的太平青领道作为归属。
事实上，叶藏已经从一个蝼蚁一般的小乞儿身份，咸鱼翻身，狠狠往上爬了一大截，虽然身份依然低贱、命运更是被牢牢掌控于他人手中，但至少拥有了出人头地的机会——机会，是所有人生际遇中，最为难得的一种。
人皆知“**，一遇风云便化龙”，却不知道，此话反过来说，便是——若无“风云际会”之机，就算你拥有“化龙”的潜质，也得一辈子乖乖趴在臭水沟里，哪里容得你翻云覆雨！
天罗躯的妙处，叶藏这两年多时间内可算是深有体会。
这副身体的各项素质，和自己原来那具躯体相比较，简直不可同日而语，甚至连将两者相比较这件事本身，叶藏都觉得是对天罗躯的侮辱。
不论是速度、力量、反应能力，还是眼耳口鼻等感知力，都远远超出叶藏想象太多——现在，如果让许璟禁用他那浑厚元气对于身体素质的加持作用，而单纯以身体本身的力量和速度，与叶藏比拼，叶藏竟可以咬牙坚持到十回合之后才落败。
重点在于，叶藏年方十五，正式习武炼气才三年有余，而作为叶藏对手的许璟，正值壮年，身体水准尚处巅峰状态，更是早在二十年前便成名的“江东剑豪”！
而且，叶藏感觉，随着自己年纪的增长，这些能力还有非常巨大的提升空间。
比如李肥肥，他年长了叶藏两岁，若是自谦，须称“为兄痴长贤弟两岁”，这可算真正的“痴长”了，因为，体型上要比叶藏巨型上很多的李肥肥，根本不是叶藏的对手。
扳手腕，叶藏让李肥肥一只手，双方咬牙切齿一番，居然还是叶藏最终获胜；搬重物，锅炉房那些装黑煤的竹筐，装满后一只足有近两百斤，李肥肥需用上扁担才能挑起两筐黑煤，而叶藏徒手便能各提一筐，虽然憋红脸什么的难免，但说是“健步如飞”却也不假；至于爬山跑步游泳捞鱼抓蟋蟀之类的，更不用提，李肥肥自然是全面落后。
叶藏现在在江东铸造司内的也算小有名气，几乎所有人都知晓冶炼所锅炉房的许监工有个力气奇大、偏又长得毫不粗鲁，反而秀气好看的远房外甥。
兼之，叶藏生性坚韧，干活练功都肯吃苦，因为两世为人的缘故，待人接物也是颇为圆滑，一切以谦逊为先，同时又开得起玩笑，属于三教九流中都能混的活络的人物。
所以，在整个江东铸造司，上至作为管理层的大小官差，下至由奴隶、合同工人等组成的劳苦大众，叶藏的人缘都很是不错。
就连许璟的顶头上司，江东铸造司冶炼所所长、人送外号“张铁鸡”的张迁，对许璟的这个远房外甥也是赞许有加（可能是因为叶藏只是借住于许璟处，但却常常被许璟以“练功”的名义，唤去锅炉房干粗活，等于是个不用发工钱的免费劳力）。
甚至还有上门提亲的，被许璟以叶藏现在才年方十五、尚有一年才到束发之年的理由委婉谢绝（虽然叶藏自己嫌童髻幼稚，早用红巾束发了）。
对此，心里酸溜溜的李肥肥发出评论如下：要不许先生下次就直接告诉人家，咱们阿藏早和某千金大小姐有指腹之约，从娘胎的时候就定了终身大事，否则，就他那副包子样，搁哪里都有狗惦记着。
杂事略叙便止，且说叶藏今日三更便起身练功的缘由——经过西迹山中和那匹头狼的最后一战，叶藏隐隐觉得自己的元气修炼似乎有突破瓶颈的迹象，浑身元气充盈欲溢，蠢蠢欲动，貌似要再次挑战“聚气入道”的境界。一旦”聚气入道“成功，叶藏便算是真正跨入了炼气修行的门庭，成为了一个真正的炼气者。
这世界的一切功法修行，都离不开“炼气”二字。
何谓之“气”？
气者，“元气”也。
世上生灵，都是秉承天地精气所生而成的，人类为众灵之首，自然也不例外，这精气，也便是元气。
天地元气聚集成形，乃有万物众生，当元气散乱脱离形骸，人也就气绝而死。
一个普通人，没有任何炼气法门，不经任何修行，此时，他身上的元气，虽然附于肉身，虽聚却无形，只在肉身中循环往复，既不可控制，也不可永久。
当这个普通人正处于青春美好的年龄时，他的身体健康而富有活力，体内元气时时而生，同时又时时消弭，正所谓生生不息，便是元气循环之妙处。
但是，随年岁增长，普通人体内的元气总量会不停被消耗，一旦肉身衰老或受损，元气逸散而去，便是所谓“魂飞魄散”，这人也就死了。
所以炼气的基础，就是要讲究如何保存自身自然产生的元气，以肉躯为鼎，元气如云升、如雨降，循环反复无穷已，使之凝而不散，谓之“聚气”。
聚气之法，便需要修习元气修行的最基础修炼法门——“元气周天循环”。
此刻，叶藏在床上盘膝而坐，先调匀吐息，次净虑杂念，缓缓将许璟传授的《周天循环决》心法运转起来。
元气的起始修炼，其实是一个化潜能为元气的过程。
肉躯如鼎，驱动元气周天循环的修行如熊熊猛火，潜能则如鼎中之水。
猛火烹鼎，鼎中水沸，则潜能化为额外元气，如云升雾腾。此时吐纳行气，使元气在体内经脉循环运行一轮，最后存于丹田，称之为“一周天”。
元气的周天循环，便是炼气者修炼成果的展示。
但是，驱动元气，使之作周天循环的过程，是一个突破人体极限的过程，伴随着常人难以忍受的痛苦煎熬。
这是因为，炼气修行的第一个大境界——“聚气”境界中，炼气者修行的本质，一是炼化自身潜力为元气，二是打造一个足够强大的肉躯作为修炼元气的炉鼎，而这两大目标，都需要通过元气的周天循环达成。
所以，能忍受越多轮数的周天循环，便能拥有更多的元气量、更快的元气产生和恢复速度，实力也就越强。
完成元气周天循环“始周天”，进入“聚气境界”的第一层小境界，就称之为“聚气入道”，表示初窥炼气之法的门庭，真正步入了修行天地造化之道。
叶藏此时，便正处于冲击“聚气入道”小境界的关键时刻。
