送走了赵烈文，洪天又做下了一个决定，班师回朝。
江浦之战已经结束了，江宁府已经基本平定，江都的都兴阿部，并没有进攻的迹象，皖南的湘军主力已失，没有太大的威胁，至于南部的冯子材部，刘官芳一路军实力占优，应该不会有问题。
江宁战役基本已经结束，洪天这次指挥算是超乎预料的完成了自己的目标，大军继续留在江浦已经没有必要，而且在淮军将要西进的情况下，太平军也必须做好准备，无论是为了防御还是反击。
江浦和天京只有一江之隔，太平军水师在收编了湘军水师之后，实力强大，运力充足，大军回返也相当迅速。
数日后，太平军主力就已经回师完毕，而留守江浦的将领则是李秀成之弟弟成侯李明成，虽然洪天已经较为信任那些湘军降将，但是让他们留守江浦依旧担心引起他人非议，因为驻守江浦的将领主要的任务是，防止西部皖南地区湘军的进攻，拱卫天京的安全，让湘军降将留守，自然不妥了。
……
常熟县，位于苏州北部，靠近长江，是个战略位置相当重要的地方，不过比起苏州城来自然差远了。
但是李鸿章离开上海后，并没有直接返回苏州城，而是赶往常熟北岸，长江边上，因为他要见一个人，新上任的英国驻华参赞署理公使威妥玛。
说起来李鸿章上段时间的上海之行，十分的郁闷，因为英国上任驻华公使布鲁斯爵士卸任，所他打算和新上任的威妥玛搞好关系，可是他以前和这位威妥玛爵士之间的关系并不愉快。
因为威妥玛和洋枪队常胜军指挥官戈登为好友，而李鸿章和戈登关系则极差。
事情的起因是上年，常胜军与淮军攻苏州，数月无功，伤亡惨重。戈登通过奸细了解到守城的太平军将领纳王郜永宽等“四王””、“四大天将”与主帅谭绍光一直不和。知道纳王郜永宽有投降之意，便主张诱降纳王，兵不血刃攻克苏州。
戈登的建议为李鸿章采纳。经过一番秘密联络，郜永宽在苏州城外亲自与戈登、程学启商议降约，随后郜永宽等八将杀害谭绍光献城投降。
可是之后李鸿章却将郜永宽等八将，以及大批太平军降兵杀害，这让戈登大为愤怒，因为戈登为了诱使郜永宽等人投降，密议之时用人格担保降兵降将的安全，结果却让李鸿章令他失信于人。
当时戈登就想找李鸿章的麻烦，结果李鸿章避而不见，他无奈之下只能忿忿然留下一份最后通牒，要求李鸿章下台，并且向当时的英国驻华公使布鲁斯请求，希望他向清廷施压，让李鸿章倒台。
可是李鸿章略施手段就化解了此事，反而让戈登不再被清廷信任，致使戈登无奈之下主动要求遣散“常胜军”，最后常胜军在昆山解散后，全体军官辞去了在清军中的职务，其部分精锐部队和大部分武器装备被编入淮军，进一步提高了淮军的实力。
可以说，戈登在苏州战役中，被李鸿章给当猴子耍了，让戈登出心出力攻下城池，结果却让他信誉尽失，要知道戈登当时是用自己人格保证降兵降将安全的，并且在郜永宽等人的要求下，甚至以上帝的名义起誓了。
虽然后来李鸿章登布告说此事是他作主，于戈登无关，但是戈登的名声在中国算是臭不可闻了。
而在他的影响之下，新任的英国公使威妥玛对李鸿章也十分不待见，在上海直接避而不见，让李鸿章吃了个闭门羹。
后来威妥玛得知天京之战中太平军逆转，大败湘军，最近更是向外征战之后，就打算西进天京会一会太平天国的新统治者。
得知这个消息的李鸿章，则急忙赶往常熟，请求与西进途中的威妥玛一见，而威妥玛倒不是想见他，但是沿途不断有清军战船阻拦，虽然不攻击但也不厌其烦了，知道如果不见李鸿章，此事无法解决也只能见上一见了。
李鸿章和威妥玛会面，是在英国战舰之中进行的。
这次威妥玛西进自然不是单刀赴会，而是带着远东太平洋舰队中三艘舰船同行，除了保护他的个人安全之外，也有向太平军炫耀武力的意思，至于清军在两次**战争被打趴，早就领略到坚船利炮的厉害，养成了鹌鹑的属性了。
会议室中，李鸿章见到威妥玛的同时，也见到了他不想见到之人，戈登！
刚看到戈登的时候，李鸿章吓了一跳，但是见到对方虽然怒目而视，但是并没有对自己出手当即松了一口气，心想应该是英国政府方面给这个家伙施加了压力，让他变得老实了一些。
毕竟按照李鸿章所知，这个戈登虽然有些小聪明，行军打仗也动脑子，但是根本意义上依旧是武夫，莽撞无比，如果是苏州杀降事件刚刚发生，自己被对方找到的话，恐怕对方会直接动手的，不过事情过去这么久了，应该也淡了不少了吧。
“李大人，我们舰队在江面上前进，已经被你们的战船拦截了十数次，你不会说这些是意外吧。”威妥玛神色不渝道，他从第一次**战争之时就抵达中国，在中国待了二十多年了，极其精通汉语。
“的确是李某所为。”李鸿章并没有否认，他知道外国人的肠子比较直，和国人不同不喜欢转弯抹角的，双方关系原本就够差了，如果再那样只会加深对方的恶感，“不过，威大使你应该明白，这只是李某想见你才不得不出此下策的。”
“那你应该也明白我为什么不愿意见你，你早在半年前就失去我们的信任了。”威妥玛毫不客气道，虽然因为需要和清廷维持和平稳定的局面，没有对李鸿章做出苛刻的惩罚，但是英国上下依旧对其有怨气。
“那李某也只能道歉了！但是那是战争，怎么可能不死人呢？而且你们也看到了，那些发匪又死灰复燃了，可见当初李某人的决定并没有错的。”李鸿章道。
“你……”戈登怒道。
威妥玛用手止住了戈登愤怒的言语，道：“此事已经过去，我们也没有必要再提，说说你的目的吧。”
