周小西的职业是一名普通的社区干部，是国家最低一层管理人员，但是不算公务员。社区管理着区划内全部琐碎杂事。小西的工作内容包括：调查住户情况，发放失业保险，计划生育管理，开具各类无厘头的证明。此外，还有慰问孤寡老人，调节婆媳关系，劝解邻里吵架等等。大到跟区内派出所联防治安，小到给小孩的寒假义务劳动作业盖章，只有她想不到的事，没有她遇不到的事。她曾经嘲笑自己是一个街道大妈，然后就因为无知而被大家无情地嘲笑了。人家街道组织是社区的上层管理部门，管理着若干社区。在街道工作的大妈，人家是公务员，像小西这样在社区工作的，只能算是一个“居委会大妈”。
周小西当上“居委会大妈”，很大程度上是因为肖天一。
肖天一是周小西的大学同学，同院但不同专业。刚入学的时候，肖天一并不引人注目。他长相虽然端正，但没到特别出众的程度，而且他穿着十分普通。虽然在男少女多的经济管理学院里，男生少得就像炒菜里的葱花似的，肖天一也没有得到太多女生的关注。但几次公共课之后，他开始出名了，出名的原因是：怪异。
肖天一经常会在课上，向老师提出一些特别深入的问题。比如说，上《世界经济》这门课，老师正在那儿讲“跨国公司”的概念，肖天一举手了，他问老师：跨国公司在财务上要怎样做才能合理避税？老师简单给他解释几句，肖天一又问得更深，具体问到在美国市场如何操作。大学一年级的学生，没几个听过“合理避税”这个词，对美国市场也毫无兴趣，大家对于肖天一跟老师的对话，根本听不懂，于是睡觉的睡觉，聊天的聊天。人家老师的教学进度被肖天一拖慢了，勒令他坐下，而他还要梗着脖子坚持不肯坐下，全然不顾大家的嗤笑。被逼无奈的老师只好说：“肖天一同学，这样吧，你毕业论文就研究这个方向，到时候，我可以做你的导师。今天，你先坐下。”
肖天一在其它的课上，也每每有这样的表现，最后演变成，只要肖天一站起来提问，大家就自动认为课间休息时间到了，同学们可以爱干嘛就干嘛，单单留下可怜的老师，去对付难缠的肖天一。后来渐渐有传言说，肖天一是个富二代，上大学是专门为了进修的，毕业就要接手家里的企业，所以他想问题，大多是针对实际的，不像其他学生，一心想的是考试不挂科。但是肖天一的行为举止，却并不怎么支持这种传言。他的吃穿用度，没有任何富二代的影子，出去吃个饭一定要跟人AA，桌上只要有人抢着买单，他就能坐着不动，哪怕对方是女生。所以肖天一在学校里的行情并不好，女生们提起他来，多半是为了取笑。
周小西与别的女生不同。周小西被朋友们戏称为“梦娃娃”，因为她“整天想的都是一些云彩里的事情”。她热爱文学历史，喜欢诗词歌赋，崇拜古代的侠士，单纯到有些傻，感性化到根本没什么理智。从认识肖天一那天起，她就对他有莫名的好感，甚至有些一见钟情的意思。也许是他那天生微卷的头发，配上略带些婴儿肥的面颊，拔动了她的母性；也许是他云山雾罩式的言谈，恰恰愉悦和满足了，她那飘在云彩里的心思；也许是他表现出来的那份不容于当世的率真，重叠了她心中的侠士情怀。她觉得他就像一个落拓的名士，一个不羁的才子，需要一个佳人，用她温柔的心来抚慰。她见他一次，就更喜欢他一些。当其他女生将他当作一个笑话来讲的时候，她也跟着笑，但是心里微微痛着。
他们是大学二年级的时候开始在一起的，两个人似乎是自然而然地走到了一起。学校里对肖天一感兴趣的女孩不多，周小西长相不错而且性格温柔、十分好相处，对于这样的一个喜欢着自己的女孩，肖天一自然而然地爱上了她。
严格来说，周小西并不算美女。她的鼻子略塌，一张娃娃脸偏圆，导致面部轮廓不够深，好在她有一个圆润的小下巴做了些弥补，而她整个五官中最出彩的，无疑是她的一双眼睛。形容美丽的眼睛有一句套话：大大的，明亮又闪烁。她的眼睛，大大的，但不能用明亮来形容，也绝不闪烁。她的眼睛是柔和而清澈的，不娇也不媚，天然地带着些淡淡的悲悯，仿佛时刻准备原谅着谁。当她安安静静听谁诉说的时候，尽管她什么都没有说，倾诉者却能从她的眼睛里读到理解、同情、关心等等这些温暖的感情。
人际关系不佳，倍感落寞的肖天—，最喜欢向周小西倾诉。肖天一向她说起他的家庭，传言居然是真的，他家拥有一家大型的家族企业，是做纺织品的，由他父亲一手创立，母亲帮着打理。肖天一还有一个小他一岁的妹妹，叫肖天娇，比他得到更多父母的宠爱，因为他父母的准则是：男儿要穷养，女儿要富养。肖天一给小西讲他的理想和报负，将来要把家族企业做成上市公司，要占领美国市场，在美国上市。他讲起对于未来经济的预期，对于行业未来的判断，其中引用了大量的专业名词和指数数据。他讲到对于社会风气的不屑，对于请客送礼式庸俗人情交易的厌恶，对于玉宇澄清式风气的向往。两个人相处的模式经常是肖天一在讲，周小西在听，而肖天一感觉，不管他讲什么，小西都能懂，都能理解。其实小西并不是全部都懂，全部都理解。可是这些不懂和不理解的部分，反倒让肖天一显得有些神秘化，小西更爱他了，有些仰望的意思。
他们像所有的校园情侣一样，一起上自习，一起吃饭，看到左右没人的时候，偷偷互喂一口。两个人度过了甜蜜的两年多时间，临近毕业的时候，周小西面临了她人生中的重大选择：是跟着肖天一去省会城市，还是回到自己家乡的城市。周小西的父母虽然只是普通技术人员，但是在小城里，把她安排进一家差不多的公司当文员的能力，还是有的。如果周小西跟着肖天一去省会城市，她就读的大学并不出色，省会城市的企业很少有去她学校招聘的，她就需要到当地，自己找工作了。
不忍跟肖天一分离的周小西，最终还是跟着肖天一到了省会。她曾经幻想进入肖天一的家族企业，只是当一名普通文员，每天跟肖天一一起上下班，上演霸道总裁爱上我的浪漫戏份。可是肖天一断然否决了她的想法，他说：“那是我爸的企业，不是我的。你等着，我给你赚出我们自己的企业。”听到这样的话，谁能不心动呢？这是我爱的男人，他要为我打拼，赚一个我们自己的企业呢。
在郊区租了一间便宜的房子安顿下来，小西投入了早出晚归找工作的任务中。在省城找工作的大学生，多如过江之鲫，其中不乏名校毕业生和海归大军。小西参加了几次人才招聘会，被人挤得几乎连简历都投不进去。她也曾经按照报纸上的招聘广告，寄出自己的简历，大多都是泥牛入海，杳无音信。一次又一次投简历失败，面试被拒，弄得小西心灰意冷，当天河社区给她伸出一支橄榄枝的时候，她差不多要感谢涕零了。
