落日照影，无人察觉身后已多了一人，直到那人的影子被拉长到三女的视野之内。李羞妍大吃一惊，一个转身，跳下大石，叫道：“谁？”斜阳刺眼，一时竟没看清来人面目，不禁起了十二分警觉之心，暗忖：“此人到我身后，我竟然毫无察觉。啊哟，莫非那人已经到了……”
那人长吸了一口气，又轻轻呼出，似乎心绪激动，一时难以平复下来，过了片刻，才叹道：“你不认得我了？”说完又怔怔地重复了一遍，像是在自言自语。宁羡仪和林宛月也从石上跳下，好奇地看着这个不速之客。李羞妍突然全身一震，眼前一阵天旋地转，向后倒去。那人身形一晃，抢过来搂她入怀，急道：“你……你怎么了？哪里不舒服？”李羞妍给他双臂揽住，只觉一股热血直灌入脑，几乎要昏了过去，想要站起来，哪里使得上半点力气？恍惚间，一股暖流从手心传了过来，登时清醒了不少，道：“唉，我以为你不会来啦！”宁羡仪悄悄凑了过来，低声道：“李姐姐，他……就是……”李羞妍红着脸点了点头。
宁羡仪嘻嘻一笑，和林宛月手拉手走开了。孟怀玉双手微微发颤，问道：“你怎么不直接上山找我？”李羞妍心想：“我去找你又能怎么样？纵然你心中有我，难道还能舍弃妻女不成？”她看着孟怀玉的脸庞，只觉近二十年未见，他变得更加成熟，胸膛更加宽阔厚实。刹那间，一种极其熟悉却又说不清、道不明的感觉涌上了心头，想开口辩解，嗓子却似堵住了一般。
孟怀玉叹道：“你莫不是还记着当年的事，不肯原谅我和槐花派吗？”李羞妍摇摇头，长叹一口气，两眼一瞥，见他两鬓星白，心里不由惊慌起来：“他怎么未老先衰，白了这么多头发！也不知他这些年吃了什么样的苦……”她却忘了，自己也同样是孤身只影捱了这么长的时光，但当此重逢之时，全副心神贯注在爱人身上，竟把自己所受的苦楚丢到了九霄之外，只剩下对孟怀玉满腔的怜惜之情，可瞬间又有另一个声音在心里响起：“他已经有了家室，宁拆十座庙，不破一桩婚，你越是爱他，就越该躲得远远的！”一念及此，也不知哪来的力气，竟支撑着她站了起来，抽开身子，道：“那些事情都过去了，还提它干嘛？”
孟怀玉双眼不离她身周，柔声道：“李前辈呢？”李羞妍眼中的神采陡然涣散，眼圈一红，哽咽道：“师父她三年前去世啦。”孟怀玉震惊难言，心中越发怜惜，握住她的手，过了半晌，道：“李前辈虽然不在了，还有我呢，你跟我回去吧！”李羞妍只道他与自己重逢，一时兴奋过度，以致连娇妻爱女也忘于脑后，不由一叹，道：“你啊，怎么还是那么傻？我跟你走，你的夫人和孩子又该如何？难道要弃她们不顾吗？”孟怀玉呆了一呆，蓦地拍着额头叫道：“啊！我一时激动，竟忘记跟你说了，言儿是我收的义女！我……我怎会娶别人？我这颗心，你难道还不明白吗？唉，都是我的错，只怪我笨头笨脑，话也说不好！”说话时一脸的焦急之色，便像是一个孩子。李羞妍难以置信地望着他，颤巍巍地道：“你……你这话……是哄我的罢！”孟怀玉大声道：“我什么时候骗过你？今生今世，我都不会对你说半句假话！”
李羞妍满脸晕红，心中十分喜欢，想到二十年的苦守终没白费，顿时觉得以前的种种痛苦、磨难都成了不值一提的小事，但一转念，忽又板起脸来，道：“我不爱去你们的山上，免得又被你的师父师兄们撵了出来，你若当真爱我疼我，就和我回无情山庄吧！”这话半真半假，希望孟怀玉随她离开是真，怨怪其师门是假。孟怀玉神色一暗，对着她叹息道：“你不知道，师父已经过世了。”李羞妍“啊”地惊叫一声，道：“出了什么事么？”忽想起任有常那天讲的故事，不由暗忖：“十几年前那件大案，莫非槐花派也被牵连进去了？”当下将孟怀玉拉到河边坐下，细细询问。
孟怀玉理了理思绪，道：“大约十六年前，各大派中许多长老人物突然接连消失，有的门派还丢了重要的典籍，本派的大师伯和四师叔也先后失踪。对手来无影，去无踪，一点蛛丝马迹也没留下，一时间，江湖上人心惶惶，有人甚至猜测是无常来索命。后来，一直隔了两个多月，凶手终于秘密寄信过来，要各派掌门单独前往太白山谈判，领回人质和所失书籍。当时接到邀请的有四象宗，燕山派，天穹剑派，湖北快刀门，归海派，神鱼门，飞刀门，浙江的流水宫，还有咱们槐花派。师父瞒着我们独自赴宴，之后便再没回来！”
李羞妍道：“为何不事先埋伏人手，给他来个伏击？”孟怀玉瞧了她一眼，叹道：“据说当时快刀门的第一高手余良和燕山派掌门周康便留了心眼，事先埋伏下高手，结果第二天两家便各自收到了这些人的首级。”李羞妍脸色微变，道：“这人真是心狠手辣！”孟怀玉道：“是啊，像师父这般的好人，便是邪道上的许多人物提起，也是敬佩有加呢！我实在想不出，那人为何要对他老人家下手。唉，若非槐花派遭逢巨难，将才凋零，怎么会轮到我来做这掌门？可我宁愿大家平平安安的，也不愿当什么掌门人……”
李羞妍道：“人死不能复生，你何苦再自寻烦恼？对了，你那娇滴滴的女儿是怎么回事？她可厉害得紧呐，几乎赶上你当年的风采啦！”孟怀玉两眼一瞬不转地盯着她，道：“原本我一心练剑，只盼有朝一日武功大成，能保你一生周全。”李羞妍眼眶一热，反手将他的手握紧。“后来那件事发生，师父在遗书中对我说，掌门之位，毒医之徒，我只能二选其一。”李羞妍不禁哼了一声。
孟怀玉微微一笑，道：“你别误解师父的用心。大师兄告诉我，师父知道我对掌门之位并无兴趣，因此这番话其实是在成全我。我一听当然高兴极了，就连日赶去无情山庄，哪知到了北方遇上了暴风雪，我活这么大，从没见过那样大的雪。我在雪中难以前行，便找了个山洞躲起来，一连等了半个月，雪才停了。可我出了山洞，却又迷路啦。总算老天保佑，好不容易到了山庄，里外却无一个人影。我在山庄附近等了一个月，始终不见你回来，以为这辈子再也见不着你了，便在雪地里大哭了一场。那时有几只雪狼一直守在我四周，想来是要吃我，我心里想，吃就吃吧，师父不在了，你也走了，我活着也没什么意思，就坐在雪地里等它们来咬我。哪知道，那些雪狼听了我的哭声，竟然一齐嚎叫，最后慢慢退走了！你说奇怪不奇怪？”
李羞妍泪眼模糊，伸出五指抚摸他的脸，道：“有什么奇怪？它们知道你是我的好朋友，哪会吃你？十几年前那儿确有一场百年不遇的大雪，师父和我提前避开，去了东海一个小渔村，你自然就白跑了一趟。我若早知道你去寻我，宁愿给大雪压在地里也不会走的！”孟怀玉哈哈笑道：“给大雪压在地里岂不糟糕？嗯，你们去东海干嘛？”李羞妍道：“这是师父的一个秘密，她生前一直苦恋神医任有常，可任老头儿执着于旧爱，总不肯接受她。师父一面伤心，一面又对任老头念念不忘，托人留意他的行踪，以便随时可以来看望他，你去找我的时候，恐怕正好就是我们去东海看他的那次。”
“竟是这样……”孟怀玉叹了一口气。李羞妍道：“那你没找到我，后来又怎么样了？”孟怀玉道：“我没等到你，便踏着雪往回走，半路却撞见一群盗匪正侵犯一座庄园，便出手阻拦。我见他们杀人掠货，凶残得紧，就拔剑毙了头目，将他们打退，又挖了一个大坑，将庄里的尸体搬到坑里掩埋，搬到一个妇人时，将她身体一挪，竟发现下面压了一个两岁左右的小女孩儿，睁着大眼睛一动不动地瞪着我。我想，她家里人都没了，从此孤零零的一个人，真是可怜。突然间，我又联想到你，你有李前辈收养照顾，可她却没这样好运，于是我就将她抱了回来，收作义女，传她武功，没想到她居然颇有天分，学起武功来比其他弟子快出许多，唉，老天爷的良心总算没有完全泯灭呢！”李羞妍柔声道：“我现下知道她为何叫‘惜言’了。”
孟怀玉伸臂抱住她，说道：“皇天不负有心人，总算叫我等到你了！”李羞妍笑道：“你就不担心我早就嫁了人吗？那样你可白等一辈子了！”孟怀玉盯着她说道：“我便知道你会来，所以才等你的！”两人抱在一块儿，良久不语。
过了许久，李羞妍突然问道：“那封信你看了没有？”孟怀玉拿出玉佩和信，道：“还没看。”李羞妍肃然道：“我差点忘了告诉你，你赶紧和我离开，不然就来不及了！”孟怀玉奇道：“出什么事了？”李羞妍将遇见面具人的事说了，孟怀玉道：“江湖上竟有这样厉害的神秘人物，连任前辈也败于他手，真叫人不敢相信，但听你所说，那人内力有怪，应当是修炼了魔照宫的‘照世魔经’，可会这门武功的应该只有魔照宫的宫主南宫恒才是，我与他素不相识，怎么会有二十年的未续之约？”李羞妍道：“任老头儿只让我劝你离开，却没说那妖怪是谁，或许是怕给我们惹来麻烦。总之，当务之急，是尽快离开！”
孟怀玉稍一沉吟，道：“你先别急，我生平从未树敌，即便他真来找我，或许也只是想和我斗剑，未必就是要杀我。眼下槐花派百废待举，我既为掌门，怎可只顾自己逃命？”李羞妍急道：“可是……可是……”
“不会有事的，”孟怀玉目不转睛地看着她，认认真真地道，“当真到了危急关头，我答应你，保命第一，绝不莽撞！唉，咱们历经重重阻难，好不容易才又见面，我还想和你厮守到老呢！”李羞妍心中一甜，咬牙道：“好，不走也罢！我就陪着你，要死一起死，再也不分开！”孟怀玉大觉快意，哈哈一笑，道：“不错，再也不分开！”
又过了半晌，天色渐暗，二人去叫了宁羡仪和林宛月，一起上山。宁羡仪将李羞妍拉到一旁，小声问道：“李姐姐，孟大哥有了夫人和女儿，你去了可怎么好啊？”李羞妍在她耳边说了几句，姐妹俩顿时一脸惊喜之色。
当下四人一起上山，李羞妍旧地重游，物改人非，心中奇味难言，举目四顾，唯有山上的几棵迎宾大槐，傲然如故。孟怀玉始终抓着她的手，时不时转过头向她微笑，虽然人已中年，但脸上的笑容仍如初见时那般纯真与俊朗。李羞妍瞧得心中又喜又羞，但不知什么缘故，胸口竟莫名地有些发慌。
快到校场时，只见一人站在山道尽头，不住地向下张望，待看到四人时，大声喊道：“师父快些来，大事不妙啦！”李羞妍轻轻缩回了手，嘻嘻笑道：“别教你的徒儿们瞧见啦！”
孟怀玉俊脸一红，颔首微笑，领着三人加紧步伐，登上校场，见花雪秀眉紧蹙，一脸焦急，不由道：“别急，怎么了？”花雪瞧一眼李羞妍三人，微感惊讶，神色间有些忸怩，道：“师姐和两位公子……打起来了！”林宁二人俱吃了一惊。孟怀玉失笑道：“想来年轻人一时技痒，相互切磋，打什么紧？你不趁机观战，可要错过学习的机会了！”花雪伸了伸舌头，道：“我看不像切磋，倒像斗气呢！师父，您快去看看吧，就在院子里呢！”当下领着众人进了大门。
到了一条长廊，廊中挤了许多青年男女，见了孟怀玉纷纷让路，躬身叫道：“师父！”又见他身后跟着三个女子，皆是貌美如花，不禁一奇。
院中，孟惜言正与盛铭雪斗得甚紧，云天站在对面，朝着林宛月三人微笑示意。花雪道：“咦？刚刚不是云大哥上场的吗？怎么换人了？谁赢了？”旁边一名年轻的男弟子道：“自然是咱们师姐胜了！不过那位公子也真厉害，竟然和师姐打了百十来回合呢！”语气之中颇显得意。敢情花雪去等师父期间，云天已然落败。宁羡仪和林宛月俱是一惊，好在云天身上并无伤痕，不由稍稍放了心。
这时，只见孟惜言一剑点向盛铭雪小腿，盛铭雪挥刀砍去，孟惜言剑走奇路，一缩即进，又刺他大腿上的“梁丘穴”。盛铭雪火焰刀急旋而回，封住她进路，又使一招“问心无愧”逼她回挡，但孟惜言偏不回守，运劲一震，刹那间，剑锋上鼓出一团奇劲，轻轻巧巧地将火焰刀弹开。这一招脱胎于“慕儒一十三剑”中的“举一反三”，却不是“指桑四十二剑”里的招术，但威力竟是丝毫不逊。孟惜言跟着反手一剑，刺往盛铭雪右手臂上的“手三里”穴，她这两式变招极是迅捷，盛铭雪只瞧得眼前剑光一晃，对方长剑已指到了臂前，心下不禁骇然：“这女孩儿的剑法练到这个地步，同辈之中除了云大哥，又有谁能挡得住她？”
原来，孟惜言见二人幸灾乐祸，心中暗暗着恼，面上却不动声色，以切磋武功为由，请二人下场指教，欲仗着手里的长剑给两人以颜色。云天和盛铭雪微一思忖，便即醒悟过来，胸中俱感愧疚，虽不愿与她动手，想推搪却也晚了。当下由云天先行入场，领教高招。
孟惜言原以为对方继承了宁道一的绝世剑法，哪知却只有朱子敬的“明月清风掌”，心下好不失望。但动起手来才发现，这套掌法委实高明。二人掌来剑往，旁人惊的惊，奇的奇，有的赞云天掌法精妙，不过多数还是盼着孟惜言快些胜出。只是两人的武功实在是难分高低，一直斗到八十回合开外也没见谁落入下风。其实根由便在于，孟惜言剑法虽强，却坏在年轻气盛，剑走偏锋。“指桑四十二剑”的要旨在于奇正相生，以正合，以奇胜，单单取其一，纵然也能达到一流，但却无法望顶。
而云天素来不爱争斗，使的虽是天下最神妙的掌法，却一味苦守，当击时不击，因而制敌不能，挨打挡剑却很在行。如此一个力求大胜，一个只求不输得太惨，一正一诡，水火相抵，要想分个胜负，只怕打到天黑也难。孟惜言见对手掌法严密，渐渐生出佩服之意，便不再想着让他丢丑，只想与他真正较量一回。可云天这时却想：“我虽是无心，但却真正损了她的面子，既然她心中不痛快，便让她赢一场解解气就是！”于是悄悄卖个破绽，佯装行险击敌，运掌长拍，果然剑光一闪，孟惜言的长剑已架在了他的脖子上。这一结果虽说有云天的设计在当中，但孟惜言的观察力之高，却着实让云天心悦诚服。
槐花派的弟子们见本派剑法扬威，无不欢呼。孟惜言撤剑道：“承让！”云天微微一笑，退到一旁。孟惜言打败了“剑圣”宁道一的徒弟，心头颇为得意，又朝盛铭雪看了一眼。盛铭雪的武功较二人为弱，但他性子刚烈，明知不敌，也不肯退缩，二话不说便拔刀迎了上去。
孟惜言胜了云天一招，泄了愤，再度出手已纯属技艺上的切磋。她想起父亲曾说过，“红云刀法”是天下间为数不多的集刚猛和变化于一身的刀法，配上烈焰真气更能发挥威力。但此时盛铭雪的内力恰已到了极其艰难的一关，倘若越过这层障碍，“红云刀法”便将显现出更上一层的威力。可这一关不仅需要突破人体之极限，还要有合适的机缘，当初“火神”盛泽生之所以能够提前破关，的确有资质过人之功，但最主要的还是因为他在无意中服食了一株千年灵芝，以此洗髓伐经，才迅速成就了常人无法完成的奇功。盛铭雪无此天缘，全靠自己脚踏实地地修炼与领悟。
二人打了二十多回合，盛铭雪心里不住叫苦。孟惜言的剑法奇幻无方，一招一式皆是出人意表，教人无法预料。盛铭雪的刀法虽有长进，却终究没有脱出桎梏，遇上孟惜言这样的剑道高手，取胜固然没戏，自保都有老大疑问。二十余回合之中，孟惜言一招没守，盛铭雪却连三招也没攻满，谁强谁弱，明眼人一瞧便知。
孟惜言见他狼狈，一时也觉歉疚，心想：“他终究是客人，我可不能做得太过啦！”正想故意让个平手，忽见师父几人到来，手上不禁一缓。这时又听一个声音说道：“这是比武招亲吗？孟小姐下手也太狠，这么厉害，谁能娶得到她？”孟惜言百忙中向右一看，见是宁羡仪，心里羞恼，暗道：“小丫头胡说八道！”盛铭雪听到宁羡仪的声音，便似猫儿给人摸了尾巴，吃了一惊，面皮发烫，挡起剑来益发没了法度，只听“当、当、当”三连响，盛铭雪连退三步，身上差点中剑。
接着又有人笑道：“咱们师姐是人中之凤，自然要好好把关，挑个好人家。盛公子要想抱得美人归，可得再接再厉呀！”这句话是上官牡丹说的。孟怀玉和李羞妍相对一看，俱是忍俊不禁。花雪唯恐风头都被牡丹那丫头抢了，眼珠儿一转，嘻嘻笑道：“你白生了一对招子，跟瞎子竟没两样，你还没瞧见咱们师姐的心意吗？师姐早就能赢了，这会儿偏偏不赢，那可不是已经挑中了盛公子吗？”旁边众弟子见状，纷纷大嚷大叫起来，他们自小一起长大，一起练功，一起吃饭，彼此间殊无顾忌，这时你一句，我一句，说得孟惜言又气又羞。
到此境地，孟惜言取胜也不是，佯败也不是，当真是进退无路。盛铭雪耳听得宁羡仪大力“撮合”自己和孟惜言，心里浑不是滋味，暗想：“她对我全无情意，才会肆意拿我说笑……”想到这里，心如浸醋，无意再战，蓦地闭眼不瞧，叹道：“不用打啦，我认输便是！”火焰刀往下一垂，整个人已站立不动。孟惜言亦是心乱如麻，见他突然认输，慌忙收剑，可她剑势太刁钻，这一剑原是要疾刺盛铭雪的右肩，匆忙中收止不住，情急间手腕一转，长剑“啪”的一声拍在了盛铭雪的右臂上。盛铭雪手臂一震，火焰刀登时脱手，跟着脚底一滑，仰身便倒。
孟惜言万没料到他突然变得如此不堪，心想对方远来是客，又算是自己半个救命恩人，这一摔岂不令他颜面扫地？赶紧伸手抓住他手腕，运劲一拽。不料男沉女轻，对方坠势又急，兼之这一拽力发仓促，一下子没把人拉起，反而把自己也带了下去。
