弄了一裤子烂泥,这场打猎也只得告终。
附近的侍从闻讯赶来后,他俩正坐在石头上聊天,安峰还试了试马修给他拆封的雪茄,但他不习惯抽这玩意,吸一口呛得不行,旁边的马修皱眉:“放弃它吧,你还浪费我一根雪茄!”
安峰笑着:“总是见电影上这么演,感觉也和烟一样。”
“跟你无法沟通。”马修对他的归类形容直摇头,“雪茄这种东西,需要耐心以及一个小时左右的空闲才能尽兴,事前准备要悠闲,你看我们这种状态就是,虽然靴子里都是烂泥……”
“好吧好吧,我承认我糟蹋了这东西。”安峰站起来,“天色也不早了,我们回去吧,明天再来过。”
路上马修接了个长途电话,虽然是偏僻地区,但国土不大,山上几座信号塔足够覆盖完全。
他说了几句,好像是邀请之类的,然后放下电话对安峰说:“巴泽尔的大儿子查理你还有印象吧?”
“我们当年可是一起去非洲的,你说呢?”安峰说。
“我的错。”马修笑着说,“他们一家打算顺路过来拜访,我干脆邀请他们来这边,怎么样?”
“没问题,只要不介意这里的环境。”安峰说。
“那就好。”马修拿起电话继续讲了几句,然后他说:“他们答应会来,大概明天上午到卡利亚里。”
安峰说:“留个联络方式,我安排人。”
……
上午有客人来,原定的围猎推迟到下午。
十点多钟,两辆SUV开进猎宫,车上下来辛克莱夫妇和他们的一对儿女。查理.辛克莱的年龄与乔安娜相仿,但安峰和巴泽尔是要好的朋友,面对查理时,他总是有点面对晚辈的感觉。
查理的妻子约瑟芬是丹麦人,安峰在他们的婚礼上见过,听说出身名门,面对安峰和乔安娜的时候,也是一套标准的淑女屈膝礼。这种礼仪虽然不强制,但在贵族和王室间很普遍。
“我父亲托我向你们二位问候,由于重要的事情耽搁了,希望能见谅。”查理很客气的说。
“也替我向他转达问候。”安峰说。
查理再介绍身旁的一儿一女:“男孩卡尔,女孩玛格丽特。”
“先生夫人们好!”两个孩子也很乖巧的打招呼,尤其是女孩,还会向乔安娜施行礼节。
乔安娜脸上洋溢笑容:“漂亮的女孩,上帝祝福你!”
“谢谢你,夫人。”她说。
小女孩叫玛格丽特.亚历山德拉,大概五岁左右,一头柔顺平齐的金发,婴儿肥脸蛋,圆嘟嘟像爱丽丝小时候。只是比较文静,没有爱丽丝以前的活泼,她逮着问题总是刨根问底。
孩子们也在自我介绍,爱丽丝还要给他们展示前天的野猪獠牙战利品。
一大帮孩子叽叽喳喳的,充满对野外围猎的向往。到了下午,也就满足孩子的愿望,继续外出,不过由于孩子多,活动的范围并不远,只集中在猎宫四周,出于安全考虑,侍卫带上了长枪。
这么多人打猎,热闹是够了,但技术会下降。
几个孩子性格迥异,马修的小儿子威廉胆子比较大,也好奇,什么都想试试;爱丽丝和他相处的最好,这两个都是唯恐天下不乱的;弗雷德比较安静,话少观察多,但却很有风度的帮助同伴。
孩子们相处愉快,几天时间,那友情发展到可以同睡一张床的地步。
……
十天的游玩,孩子都得到了锻炼,挑三拣四的脾气没了,也有了点合作的意识。
可惜回来后就得道别。
“再见!”爱丽丝和弗雷德对小伙伴招招手。
安峰也朝他们的车摆摆手,对孩子说:“下次再见吧。”
“我知道。”爱丽丝说,“你觉得呢,弗雷德?”
“我相信。”他说。
安峰笑着:“别担忧这些,等有空闲了,我们可以登门拜访,或暑假再安排聚会,这可是你们的朋友圈呢。”
“爸爸真好。”爱丽丝说,拉弗雷德往回走,“快点儿,我们去看看新出生的狗宝宝。”
“这心态更好。”安峰看着他们的背影笑了。
回去的路上,乔安娜跟安峰说:“你有发现,玛琪很喜欢和弗雷德呆在一起吗?”
“玛琪?”安峰疑惑。
乔安娜说:“玛格丽特呀。”
安峰说:“我以为只有美国人喜欢乱叫昵称呢。”
“说真的,你发现没有?”
“没有吧,我感觉孩子都一样呀,在一起玩的可开心了,不是吗?”
“你不懂。”乔安娜摇摇头。
“你不会是在孩子还那么小的年纪,就考虑将来的事情了吧?”安峰忽然领悟含义的笑了起来。
“我没有这样想!”她辩解道。
“我理解。”他笑了,“我还以为某些人急要当奶奶呢。”
“大胆!”她伸手过来捏安峰。
“停下!”安峰躲开,她追过来,搂住他脖子跳到背上。
“你可是女王,还要不要形象?”安峰背她往前走。
“我不要二十四小时都扮演同一个角色!”她说,“现在我是你妻子,迈开你的腿,往前走!”
“服了你。”安峰摇头。
……
新年过后,女王将要正式册封一批贵族。
这批名单都是安峰熟悉的朋友,他们领取了护照,并在询问后,同意接受女王的授封。有三个人获此荣誉,分别是马修.辛克莱、罗宾.德罗斯和罗杰.布鲁莱恩,他们都表现出意向。
他们被邀请到蒙卡列里宫,三个人各自带上妻女前来。几个孩子也再度重逢,倒是很快应了愿望。
授封除了拥有贵族的荣誉外,还有更紧密合作的含义。
接受册封为贵族,同时意味着向女王效忠。虽然没有明说,但大家都明白这里面的含义。安氏家族人丁稀少,目前除了夫妇俩就是些即将步入社会的亲戚,人口的空缺上比较大,需要合作。
但也并非等同古代,效忠被赋予更多象征意义,除表明重要成员们合作的态度,也没别的损失。甚至因为这些关系,还更能促进彼此信任。等王国将来壮大后,贵族头衔绝对是上流社会的荣耀。
聪明人学会权衡,安氏家族很值得靠拢。
所以各大家族,尤其是和安峰合作密切的,都会推选出代表,三人目前是第一批。
时间来到册封礼当天上午,乔安娜身穿隆重的礼服,头戴皇冠亮相。安峰也是礼服外加勋章上阵,为了让他胸前多点装饰门面的东西,乔安娜给过他很多勋章,诸如十字骑士等罕见的。
君主授封世袭贵族是件严肃的事情,形式简单,但仪式必须备足。除了女王的主导,他人的见证外,还得有神职人员的参与。乔安娜当初加冕的新教堂里,选出一批专门为王室服务的人员,负责譬如加冕礼、洗礼或者圣餐等等宗教活动,包括为女王册封贵族担当侍从也算在内。
奢华庄重的接待厅里,在亲朋以及侍从的关注下,册封礼举行。
一身华服的乔安娜站在台阶上,身后的长袍教职人员手捧长剑。安峰位于一旁,背手望着前方。现场除了三名即将册封的贵族外,亲友也到场,仪式虽然不复杂,但场面却很庄重。
第一位接受册封的是马修,他来到女王跟前,单膝跪地。台阶上的乔安娜拔出剑鞘里的长剑,剑尖点在其肩膀上,庄重的一幕被摄像师拍摄下来。马修随后进行了宣誓,他将要效忠女王。
宣誓后,女王用剑轻轻敲打其肩膀,表示委以重任,然后收回长剑,而马修亲吻其手背,完成授封。
过程被精简很多,但主要的形式都在。完成授封后,马修将会有王室印发的证书和铜质的萨丁尼亚王国十字徽章。证书有详细的封号和头衔,在网络上和纸质的档案库也将资料留存下来。
马修被封为侯爵,头衔是:马修.奥古斯特.辛克莱,塞缪斯的侯爵辛克莱。
拿到证书和徽章后,马修微笑朝台下点头致意。
然后第二个人上台,罗宾.德罗斯原本是兰德投行的幕后人,自从投行破产,美国经济受挫后,他的重心转移到欧洲,加上他有德国的血统,入籍后被册封为贵族,也算是有了正经的身份。
第三个是罗杰,他纯粹就是无聊闹的,但人脉圈子广,影响力也比较大,授封也是出自君主意愿,也给他封了个“伯爵”的头衔,以后留着世袭给后代。他可得抓紧对长子的培养,承担起名头。
严格来说,他们三个是王国第一批正式贵族,如果放在古代,以他们的财富和影响力,也的确能够修建城堡,召集民众,把方圆几十里地归为自己的领地,好在关键时刻和朝廷对抗……
不过现代贵族,领地就无从谈起。
完成对三位贵族的授封,乔安娜将剑插回剑鞘,教职人员恭敬的双手接过,再把其放回原位,全程结束。
结束后,就可以互相道贺,晚上搞场庆祝会……乔安娜也掌握了授封的经验,下次公开授予荣誉勋章时,就能更加得心应手。