“今天我要论说的题目是：孝武帝后期，我们屡败匈奴人的真正原因。”
郑吉讲出这个题目的那一刻，所有人的口形都从“喔”变成了“哇”。婉婵忙去问素光：“这是阿吉事先准备的题目，还是临时想的？”素光道：“其实我也不知道他之前准备的题目是什么，他都不肯和我说。只是见他前几天一直在拼命地翻书查资料，我想他应该是有所准备才来的吧？”
这一番话，又让大家吃惊不小。郑吉这个平时少言寡语的腼腆小子，竟然如此有心机，难道他已经事先预料到了会有这样的唇枪舌剑？可是，大家的吃惊，还只是刚刚开始，接下来郑吉的表现，才让众人全都震惊了。
只听台上的郑吉道：“武帝后期，我们对匈奴人的进攻，多是以失败告终，李陵、李广利皆兵败投降，这也重挫了汉军的信心，这才有了孝武帝的《罪己诏》，一改攻击性的对匈策略，转为汉初的与民休息之策。然而，历次的失败，真的是因为我们的战斗力不如匈奴人、机动性不如匈奴人，我们汉人天生就是软弱的吗？当然不是。我想各位都还对前不久发生的高奴牧苑走私苑马的事件记忆犹新，匈奴向我朝买马已经不是什么新事了，经过多年改良，汉马已优于匈奴马。不仅如此，我们的兵器、战法、训练，样样都远在匈奴之上。如果这些都不是原因，那么，我们失败的原因就只有一个，那就是我们的内耗。”
他的语速并不快，而且一边说还要一边展示他手中的书简。一开始，大家都以为他拿的那一堆简是他准备好的文稿，他是准备在台上念的。念稿无疑是一种很容易被鄙视的行为，尤其是在这么多通经大儒的面前。然而正当大家准备嘘他的时候，原来他的那些东西是他事先准备的翔实的资料。
在贤良文学的心目中，事实永远比抒情感慨更有说服力。郑吉的资料，向大家展示了他事前做了多少准备。此时一样一样拿出来，比起刚刚萧望之的空口谈经义，高下立判。尽信书不如无书，这时候，已经没有人敢再怀疑郑吉会有怎样的表现了。
然而，郑吉带来的震撼，才只是刚刚开始。
“内耗是中原历朝从来没有解决的问题。我汉朝立国，是建立在秦灭六国、陈涉揭竿、楚汉争霸的背景下，内耗使得国力损失殆尽，高祖的御驾连四匹相同颜色的马都凑不齐，朝廷高官只能以牛车代步。汉自立国后，与民休息，然而战争却从未停止。英布之乱、诸吕之乱、七王之乱、巫蛊之乱，每次大乱就是一场大战。这些内战消耗着我们的国力，也消耗着百姓的信心和勇气。因为战争频仍，百姓们厌倦，所以没有人愿意从军、愿意为国赴死，朝廷在边郡筑城，徙民数万，然而南逃者过半。没有迁徙之利，百姓亦无报国之心。如今，御史大夫与诸文学这一场争辩，已使得天下之人莫衷一是，不知朝廷将向哪里走，于是士民离心离德，要想再举一国之力，殊为难也。”
他的话越来越有力量，也越来越覆盖了刚才萧望之的言论。大家都情不自禁陷入了思考，只有萧望之的师弟还在小声地反驳：“你说这些，那我们根本就不应该开这个盐铁会议了？不管朝廷是对是错，我们都不应该评论了？没有评论，如何监督朝廷的得失？”
郑吉的喉中突然发出了一声大笑。这是辩论大家才应有的笑声，却从郑吉口中发出，着实连在场的博士们都被震了一下。
郑吉道：“我认为你的说法过于偏执，盐铁会议不但有开的必要，而且还大有可为。我们要借这个天下有识之士共聚一堂的机会，商讨出一个大家都能认可的策略。这种商讨，应该是互相都有让步的，并非一家独大，一定要把另一家置于死地。自商周以来，儒、墨、道、法各有所为、各有所取，偏听偏信只会造成持久而激烈的纷争。百花齐放、齐心合力、共谋天下，才是我大汉应有的国策。”
下面又有人道：“这话说得容易，让舍身取义的儒者，和那帮见利忘义之徒，怎么可能说得到一路去？”
郑吉却坚定地道：“没有什么是不可能的。上古之时，本没有什么儒、墨、道、法，圣人仰观天象、俯察地理，方才有了最初对天地的认识。当然，那时候的先圣刚才脱离蒙昧，对天地的认知还有许多未尽之处，而后来的诸子百家，则是在他们的基础上，把我们现在人所知道的新的东西，补充到旧的思想上，让旧的思想重现生机。于是，不同的人就能阐发不同的道理，这就有了诸子百家。然而究其根本，其实一也。”
“我始终认为，把明明已经有的概念，换一个说法重新阐述一遍，那不过是标新立异而已，毫无任何价值。太学不是一个天天说新语的地方，而是在原有的知识学问上，创造更多适合当下的知识和学问。朝廷要我们做的，也正是这些。所以，不要再想那些不切实际的什么‘打破’、‘重建’，若是你根本就不理解自己要打破的东西究竟是什么，你凭什么去打破它？”
“少抒情、多做事、做实事、求真是，这是我要说的最后的话。谢谢大家。”
郑吉是在众人不知以何种态度去面对他的情况下，小心翼翼走下台的。下台的时候还因为紧张，险些摔了一跤。没有人会相信，这样一个拘谨腼腆的小子，就是刚才在台下对着萧望之大喊“少抒情、多做事”的那人。世事就是如此的奇妙，每一个人都有你无法轻易揣度的另一面。
上郡学宫的人自然是像迎接英雄一般地欢迎郑吉回来。当然，大家也少不得盛赞卫乙，因为是卫乙把自己的机会让给了郑吉，这才有了今天扬眉吐气的一场反击。难以想像，如果今天走上台的是卫乙，现在的结果会是怎样。
只有婉婵还十分好奇，小声问郑吉：“我们以前都一直以为你是个书呆子，山兄还曾经嘲笑你连《论语》都没读通，怎么原来你是一个‘什么都知道、就是不肯说’的人啊？”
姬后山则在一旁小人之心，“阿吉是扮猪吃老虎，他以前肯定天天在心里嘲笑我们呢，他一定在心里说：你们懂的那些，都是皮毛。”
郑吉挠着头，脸红着道：“我没有，真的没有。只不过我从小就喜欢听大人们讲‘严助持节平南越’的故事，一个人的时候就经常模仿，久而久之，就变成现在这样了。”
“哦！”众人恍然大悟。
严助是会稽的名儒。汉武帝初即位时，由于虎符被掌握在太皇太后窦氏手中，武帝无权调动兵马。当时南越进攻东瓯，东瓯告急，请朝廷援助。可太皇太后却以休养生息为名，拒绝出兵。武帝无奈，便叫严助持节赴会稽，单凭三寸不烂之舌，发动会稽之兵攻南越，方平定其乱。其战过后，兵权亦回到了武帝之手，从而开启了此后对匈奴的征战史。
郑吉也是会稽人，从小听这样的故事自然很正常。可是，当初严助行事，又何曾想过此生会影响到这么多的人呢？一个人一辈子做了一件事，可以影响到哪怕一个人，他便可以知足了。更何况，这人还将是日后闻名天下的西域之王。
