唐赫县衙、赵家、茶楼这么一圈转下来，时间早过了中午，等到肚子一阵“咕咕”叫时，他才记起从早晨到现在自己还粒米未进。
邹家的午饭是赶不上了，待晚上再说吧，方家还等着回信呢。唐赫一边嚼着大饼，一边感叹自己劳碌命来到了方府。
方夫人是第一次见唐赫，看他面容俊朗，举止洒脱，没有半点乡下人的拘谨和畏缩，心里也暗暗赞叹：果然不是俗子。
“小女蒙唐公子数次相救，我这当母亲的实在感激不尽。这次唐公子又不计前嫌，帮两个不成器的东西脱离牢狱之灾，气度和胸襟都让人佩服，如今我方家正是用人之际，唐公子能否暂留方家，助我方家一臂之力？”
面对方夫人的感激，唐赫心里唯有苦笑，这便是郑保成还给他的“人情”，偏他还不能说破。
“夫人的心意，小子心领了。方家多年的恩惠，一直无以为报，区区小事，夫人再三言谢，倒令小子惭愧万分。”
“唐公子之名早已响彻江陵，金榜题名指日可待，我知道方家绝非公子久留之地，只是公子尚未出头之时，方家还是可以尽些绵薄之意，静心攻读也好，在府中任职也好，方家无不应允，不知公子意下如何？”
安伯也从旁道：“老朽年老力衰，已不胜管家之职，前几日就同夫人商量过，只要公子愿意，这副担子可由公子承担，老朽后继有人，也好安心养老。”
夫人补充道：“当然公子属于方家聘请之人，永远是自由之身，随时可以离去，方家也绝不会将公子当下人看。管家和大掌柜，唐公子任选其一均可。”
这话说得唐赫也有点心动，管家一般都由心腹之人担当，方家还真是信得过自己。大掌柜？这不就是后世的经理吗？那时做个小保安，对那些出入豪车、西装革履的经理们可是眼红得很，做梦都想有那么一天……
但转念想想刚到手的铺子，唐赫还是婉言谢绝了：“多谢夫人和管家的厚爱，小子年少无知，管家和大掌柜之职实难胜任。”
方夫人很失望，她说这番话并非一时之言，而是经过慎重考虑的。从发生的许多事可以看出，唐赫这年轻人不是读死书的书呆子，而是一个有心机，有担当，顾全大局的人，方家的事不能总由女儿出面，能有这样的人相助再好不过。另一方面，唐赫有朝一日真要出头，也会惦记着方家的好处，本是一举多得的好事，没想人家一口回绝了，或许是方家塘小，容不下他这条大鱼吧。
“唐公子先莫要拒绝，不妨多考虑考虑，方家的大门永远为公子而开。”方夫人真诚道。
“夫人如此信任小子，小子感激不尽，以后若有机会，定为方家效劳。”唐赫发自肺腑道。
方夫人轻轻颔首：“既然如此，那此事改日再议。方才郑大人派人送四少爷回府，提到了一件事，与唐公子有些关联……”
唐赫以为明教之事尚未过去，忙问道：“又有何事？”
方夫人命人将早已准备好的一个盒子拿出，打开盒子取出几张纸递给唐赫道：“郑知县受人所托，想买下桃花岗那边的几亩地，那些地早在六年前就不属于方家了，所以这事还请唐公子自拿主张。”
唐赫接过纸张一看，正是自家租种的那十八亩地的地契。这地契曾经到过唐赫手中，唐赫送回方家，没想方夫人又一次拿出，还提及什么郑保成买地之事。
正要推拒不受，却听方夫人道：“方家好歹也算得上是有头有面，送出去的东西断无收回的道理，唐公子若是不接受，就是置方家于不仁不信之地，唐公子不会再次为难方家吧？”
听到这话，唐赫犯难了，拿着地契的手伸出去不好，收回来也不好。他心里明白，这是方夫人为收租一事变相地向他赔礼道歉。
也罢，光种地不交租，早与自家的没两样，眼下方家执意送出，不收下倒显得矫情了。毕竟父母亲在那块地上劳其一生，这几年自己也灌注了不少心血，对那吃人不吐骨头的田地没感情是假的。只是如此一来，就又欠了些人情，想将来日子还长着，碌碌无为也好，大富大贵也好，总有回报的时候。
方夫人见唐赫爽快地将地契塞进怀中，笑了：“郑知县背后那人有些来头，金山银山尚且视为粪土，更别说是些坡地了，应该是……”提起来，方夫人有点惭愧，私心作祟，当初送给人家的地并非良田。
“他们是在打桃园的主意。”唐赫不是傻子，不会连这么简单的事都看不出来：“夫人能否告诉小子，郑知县背后那人究竟是谁？”
方夫人道：“你不问我也会告诉你，好让你明白其中的厉害关系，以免做出糊涂事。你可知道，我朝有一位异姓王爷？”
唐赫一惊：“夫人是说襄阳王？”
方夫人点点头。
虽然唐赫对朝廷和官场不感兴趣，但关于襄阳王的事还是有点了解的。襄阳王手握重兵，据守在大棣最重要的关隘襄阳城，使大元帝国不能越雷池一步。襄阳王是世袭，多年来，三代襄阳王经营起庞大的势力，除了封地外，触角已伸向了全国。特别是湖北一带，襄阳王的影响更是不能小视。
唐赫奇怪无比，这襄阳王要什么没有，怎么就看上了自己的几棵破桃树？
安伯看出了唐赫的疑惑，解释道：“王爷是孝子，买下桃园是为了孝敬母亲。因为我家老爷的缘故才提出要买，出的价钱还不低，换了旁人家，只需张张嘴，还怕不乖乖送上？所以这事唐公子要仔细斟酌。”
“安伯能不能为小子说说，大棣朝怎会出现这样一位襄阳王？听说太祖皇帝英明神武，又怎会容忍……毕竟王爷势力太大……小子多一些了解，也好做出明智的抉择。”
安伯道：“此事上了年纪的人都知道，对你说说也无妨。说来话长，要从大棣开国说起……”安伯清清嗓子，开始讲述。
前朝南宋苟延残喘之际，蒙古大军兵临襄阳城下，襄阳守将吕文焕意欲弃城逃跑，幸有一郭姓义士挺身而出，杀了吕文焕率全城官兵英勇抵抗，挡住了蒙古大军的铁骑。
襄阳城被围，坚守五六日，正在危难之计，樊城守将牛富率兵来援，射书襄阳城中，约定互为犄角，守望相助。襄阳得到樊城支援，蒙古终不能克，无奈只得退兵。
但南宋朝廷担心郭义士出身草莽，手握重兵会对己不利，传下圣旨召郭义士回京受封，暗地里却拟好几大罪状意欲加害郭义士。牛富手下谋士无意得到内幕，将此事泄露出来。宋廷加害不成，反而引起举国愤慨，各地军民纷纷声援郭义士，牛富更是竖起反旗，照搬陈桥兵变，一袭黄袍强披到郭义士身上，两人合兵一处，吹响了灭宋的号角。
郭义士深得民心，所到之处，军民无不响应，就如摧枯拉朽般灭了病入膏肓的宋朝，掀开了大棣朝的第一页。郭义士便是棣太祖，牛富身居奇功，被封为唯一的异姓王爷，世代传袭。可笑赵姓王朝成也黄袍加身，败也黄袍加身。
“太祖皇帝武功高强，身边豪侠更是无数，天下间取人性命易如反掌，当然不会顾忌一个外姓王爷。大元帝国始终不敢放手将这半壁江山纳入怀中，未尝不是惧怕这一点。到如今王爷渐渐势大……总之，唐公子记住一点，襄阳王绝不是好惹的。”安伯告诫道。
方夫人建议道:“桃园是唐公子所种，方家确实不好做主。依我之见，不如将桃园作为人情送给王爷，说不定能谋个前程。损失方面，就由我们方家来补偿给公子，要地要钱，都好商量。”
唐赫诚恳道：“夫人的好意，小子心领了。既然夫人将田地送给小子，小子作出决定时会仔细考虑的，绝不会连累方家，也没有夫人再作补偿的道理。”
方夫人赞许地笑了：“那我便告知郑知县，让他派人与公子详谈。”
唐赫点头应允。
临告辞时，唐赫记起银票一事，开口问道：“小姐今早受了惊吓，不知是否安好。这许多事都由小子引起，小子心中实在难安。”
方夫人摆手道：“唐公子莫要自责，此事与你无干，本就是福堂他们不对，浩儿竟然与匪人混在一起，要不是公子识出歹人，不知闹出多大的事，说不定全家都受到牵连。只是苦了婼儿……”
唐赫一急：“难道小姐……”
方夫人连忙道：“唐公子放心，婼儿无事，虚惊一场，休息一阵就好了。”
唐赫长出一口气，没事就好，真要有点变故，二愣的罪过就更大了。
“不知小姐现在何处，方不方便见小子，小子有些话对她说。”唐赫要见方小姐，是想将银票还给她。
方夫人还未作答，却见方婼儿从屏风后面转出：“你是找我么？”
