袁浩在路上就写好了诉状，给衙役塞了一锭银子，衙役嘱咐一干人在外候着，自己屁颠屁颠地将状子递了进去。
唐赫前世今生从未上过官衙，心中不免有几分怯意。不是惧怕官威，而是对衙门办案的程序一无所知，担心闹了笑话。
不大一会，衙内传来升堂声。唐赫心里暗赞：不想这父母官大人竟是个勤勉的官儿，办事效率比后世的那些人强多了。可他哪里知道，知县郑保成辖区出了人命案，正担心不能尽快破案而背上无能无为的罪名，对这事实清楚的小案子，自然火速处理。在上司的眼皮底下过日子，兢兢业业小心翼翼是难免的。
“传原告！”
衙役将袁浩和方少爷三人带了进去。唐赫探头探脑地向里面张望，被喝斥了一番。
大堂上知县大人的问话声传来，声音不大，唐赫听不真切，也不知道说了些什么。
隔了一会，衙役高叫：“带被告！”
唐赫来到堂前，两排衙役持了水火棒肃立，县老爷一身官服正襟危坐，头上一方大大的“明镜高悬”牌匾。跪在堂中的只有两个家丁，袁浩和肥少爷立在一旁。
不过是一七品芝麻官而已，怕个鸟！唐赫把心一横，换上副老实可怜样，上前恭敬地下跪磕头。没办法啊，大棣阶级分明，不磕头可是要挨板子的。
郑知县一拍惊堂木，沉声喝道：“下跪何人！”
唐赫担心碰上糊涂官儿办糊涂案，张口就抬出了楚夫子：“学生唐赫，蒙楚夫子看重，新收为门下弟子。”
“唐赫？……你莫非就是那唐鹏举？”郑知县狐疑地问。
“正是学生！”
这几天唐鹏举的名头传得沸沸扬扬，作为父母官，郑保成怎能不知，早晨送夫子的时候那唐鹏举还去过，只是当时天太黑，没看清容貌。令郑保成万万没想到的是眼前这衣着寒碜、其貌不扬的庄稼人就是江陵鼎鼎大名的天才学子。
郑保成迟疑一下道：“既是本县童生，许你站起来回话。”
唐赫闻言大喜，麻利起身献了个肥诺：“谢青天大老爷。”
郑保成神情稍缓了些：“唐鹏举，我且问你，袁公子告你抗租不交，还伤人至残，可有此事？”
唐赫叫道：“学生冤枉！”
一旁的袁浩站出来道：“禀大人，唐赫六七年没缴地租，此乃事实，这位是方家田庄的管事，可以做证。伤人致残是学生亲见，在场之人还有很多，大人一查便知。我们方家袁家……大人你是知晓的，还不至于冤枉一个下人。”
“小人作证！小人作证！”方少爷扑通一声跪下，大声叫道：“姓唐的不交租还打人，请老爷严办！”
“青天大老爷，你可要为小人做主啊！”跪在堂中的断臂的家丁哭嚎着躺到地上。
郑保成皱皱眉头斥道：“唐鹏举，你虽是读书人，却没有半点读书人的体统，来到公堂，衣冠不整，有辱斯文，小心本官革了你的学籍，断了你的前程！你伤人一案，事实清楚，人证物证俱在，还有何话可说？”
我靠，居然不鸟楚夫子，这家伙还算有几分胆气。听袁浩的口气，好像与这官儿有点瓜葛，今天要整倒姓袁的恐怕还有点难度。唐赫抗议道：“大人不能只听一面之词，学生确实冤枉。”
郑保成道：“本官一向清正廉明，不会冤枉一个好人，给你一个辩解的机会，你可要想好了再说，若不能说出个子丑寅卯来，休怪本官无情！”
唐赫从容道：“这位袁公子说得没错，唐家六年没交租是事实，不过其中却另有缘由。学生十二岁那年逢双亲离世，方夫人感学生孤苦无依，为勉励学生继续奋发向上，便要将十多亩地送与学生，学生不才，但无功不受禄的道理还是懂的，便将地契还了回去。夫人无奈，便命管事免除了唐家的地租。方夫人美德，广为众人传颂，此事大人一访便知。”
郑保成问袁浩：“可有此事？”
袁浩拱手道：“禀大人，此事学生略有所闻，但仅是道听途说。免除地租不是小事，当有文凭字据，只要唐家拿出字据，方家断无再收租的道理。若是拿不出字据，口说无凭，方家追回欠租实属正当。”
郑保成点头道：“此话有理，唐鹏举，你说方家免你地租，可有凭证？”
唐赫冲袁浩冷笑道：“好一个无耻的小人，把个出尔反尔的卑劣行径说得冠冕堂皇，若人人如此，世间还有何诚信可言？”
郑保成一拍惊堂木道：“公堂之上，岂是你逞口舌之利的地方！本官办案只讲证据，你拿不出证据，方家收租就是理所当然！”
唐赫冷冷道：“字据什么的我没有，方家真要收租我也无话可说，区区地租么，学生还交得起。但若是有人冒了方家之名行那敲诈勒索之事，敢问郑大人，学生这银子也要给他么？”
郑保成一愣，指着方福堂道：“这人难道不是方家少爷？”
唐赫点头：“是方少爷不假。”
郑保成怒道：“既然是方家少爷，你那冒名之说从何说起？”
“方家少爷就代表方家么？大人你如此武断……”唐赫摇摇头，强行忍了难听的话：“方府管家就在门外，大人何不叫来问上一问？”
郑保成脸色很难看，不是所有方家人都能代表方家，这简单的道理谁都明白，是他自己太想当然了。
“传方府管家！”
安伯进来磕头后将草包少爷自作主张的事说了个一清二楚，言明夫人小姐与此事并无关系。
郑保成狠狠地瞪了袁浩一眼，先前隐瞒被告身份的事不说，现在又闹出方家人欺下瞒上的事，害得堂堂父母官被人嘲笑。
袁浩连忙道：“大人容禀，方伯母和方小姐一向对小侄言听计从，小侄只是还没来的及将此事告知伯母而已。待小侄回去一说，伯母对收租的事定然赞同。”
唐赫讥笑道：“原来袁公子才是方家的当家人，失敬失敬！袁公子，如此说来你是承认这些人是受你指使了？”
袁浩恨恨道：“是我指使的又如何？姓唐的，实话告诉你，这租子你早晚得交，方家已容不下你，尽快滚蛋才是明智的选择！”
唐赫不理睬袁浩的叫嚣，转头道：“郑大人，若是袁公子持有尚书大人写的‘方家由袁公子作主’的字据，学生今日就认了这罪，任凭大人处罚。若是没有，嘿嘿，这冒名诈骗的罪是不是要坐到他头上？”这叫以其人之道还治其人之身！
郑保成羞恼道：“你要告他，写了诉状来。本官今天断的是你伤人一案，唐鹏举，你光天化日之下打伤他人这总抵赖不了吧？纵是你受到勒索，也应及时到官府报案，定罪判罚是本官的事，你出手伤人就触犯了律法！唐鹏举你是读书人，知法犯法，罪加一等，本官定要将你严办！”
我日，不就是打断一条胳膊吗？多大事啊，犯得着这么跟我过不去？这事搁别的学子身上，责问几句赔点药费就算了，连罚金都不会交。你口口声声要严惩，和姓袁的没鬼才怪！
唐赫哈哈一笑道：“郑大人，若是有人抢大人小妾，不知大人如何应对？豺狼来了有棍棒，对于这种强盗行径，唐某打便打了，不觉得有何不妥。”
郑保成大怒：“你竟敢对本官不敬，来人……”
“慢着！”唐赫的声音更大：“郑大人你可要想清楚了，轻易定了唐某的罪，不知道你能不能承得住后果！”
郑保成正义凛然道：“好你个狂妄之徒，不要以为有夫子做靠山就为所欲为，本官拼着这顶乌纱不要也要将你拿了，否则置大棣律法于何地？”
唐赫从怀中摸出一块腰牌道：“郑大人可认识此物？”腰牌是宁知府给的，上面只有“江陵府制”四个字，唐赫猜想应该只是名贴一样的东西，方便府中人在外行事的，但也不妨碍唐赫此时扯虎皮拉大旗。
郑保成愣住了，顶头上司的东西怎会不识，却不知道唐赫从哪里弄来，和府台大人又是什么关系。
唐赫见腰牌起了效果，心里暗暗得意，县官不如现管，夫子的账你可以不买，顶头上司面子总不能不给吧！嘿嘿，本公子的水深着呢，岂是你们能想到的，没事吓吓你也是好的。
“郑大人，唐某奉了府台大人之命行事，现查明这四人与赵掌柜一案大有关系，故用计将这四人带到衙门。郑大人，赵掌柜被害一案就着落在他们身上，放也好，捉也好，你看着办吧。”
躺在地上惨哼的两个家丁一听脸色大变，一骨碌爬起来就往外跑。衙役们应变及时，水火棒一架，挡住了二人去路。
唐赫暗暗松了一口气，这一把还真赌对了。刀疤脸亮出匕首时，唐赫就认出了此人，那天给赵老板银票，就是这家伙聚了一帮人在店里吃喝。无论从哪个角度看，刀疤脸都应该是赵老板被害一案最大的嫌疑人，再加上这家伙光天化日之下敢持刀行凶，定是穷凶极恶之徒，这杀人嫌疑就更大，所以唐赫才会下狠手打伤他，并主动到衙门来。
看到这情景，郑保成还不明白就是蠢猪了，连忙吩咐拿人。
“郑大人，这些人敢连续作案，定是惯犯，可要好好审审。刚才你也听说了，这几人都是受袁公子指使，可千万别让首犯脱了罪。郑大人办案的能力宁大人还是信得过的，学生就不参与了。此事学生暂时不会对宁大人提起，办得好功劳都是大人你的，办不好……”
这份人情卖得足够大，郑保成慌忙起了身，想冲唐赫拱手却觉不妥，嘴里也不知道该说什么，愣愣站着，只觉浑身冷汗涔涔，冰凉一片。
……
被链子锁住的袁浩看着唐赫扬长而去，气得快要吐血。
