那么明末的士绅阶层是由什么人组成的呢？
明末的士绅阶层，说白了，其实就是明王朝文官政治的既得利益者，明朝的士绅身份取得，是依靠科举考取功名，由科举途径而获得的功名身份的终身制，使得一批人沉积下来，形成了一个有稳定的制度性来源的社会群体——士绅集团。
从这里可以看出，士绅集团与官僚集团之间有着天然的联系，二者存在着上下的流动关系。
而明朝的开国皇帝朱元璋，在开国之初，又制定了一个脑残的制度，为了笼络读书人，实行有功名的读书人和官员一样不纳税、不当差的制度。凡是有功名的读书人，哪怕只是个秀才，都可以不纳粮，不当差。
在中国古代，富人的投资渠道非常单一，只有投资土地这一条路最划算，土地不仅可以积累财富，而且还可以收租获得收益。
在这样的制度下，经过一代或几代人的积累，有功名的读书人，家业是越来越富有，士绅的免税政策，更变相的造成了士绅阶层大量兼并土地，许多自耕农也钻制度的漏子，将土地投充给可免税的士子以偷逃税钱，使大明朝廷的税收大量流失，造成大明朝廷越来越穷，而士绅却越来越富的畸形现象。
当土地兼并到一定程度，无数失去了土地的破产农民，很自然的就成了士绅阶层的佃户，不仅在经济上依靠士绅阶层，就是在政治上，也成了士绅阶层的附庸。
士绅阶层除了占有大量的物质资源之外，他们还借助于科考系统积累了丰富的社会资源，他们与官僚集团的官员们，有着千丝万缕的联系。他们通过当官的亲戚或台上台下的官僚们提出自己的利益诉求，有时甚至可以影响到皇帝那里。
士绅阶层的这些特点，决定了士绅阶层得以作为朝廷与草民的中介，维护了封建王朝的稳定。所以，士绅阶层才会成为封建王朝基层社会的实际掌控者。
从这些可以看出，士绅阶层实际上是和皇权政治融合在一起的，也可以说，士绅阶层就是皇权政治体制内的一个组成部分。
士绅阶层既然已经是体制内的一员了，因而天生缺乏对于体制的反抗，士绅阶层不仅厌恶军事对抗，更加讨厌动乱，因为任何对社会不稳定的做法，都是与他们的利益格格不入的。
而明末的士绅，因为流寇的兴起，为了保证自己的安全，都是训练了家丁护院的，特别是北方，由于年年战乱，流寇肆虐，一些士绅为了自保，花钱招揽乡勇，能集结起五六百人甚至上千的乡勇队伍。
这些士绅招募的乡勇，跟官军的理念不一样，乡勇是来保护自己的家园的，战斗力并不比官军差，而流寇每到一处，如蝗虫过境，寸草不生，自然会遭到士绅的激烈抵抗，而且是不死不休的抵抗，李自成最后死在士绅的乡勇手上，就是活生生的例子。
所以，李国强要想造反成功，改朝换代，士绅阶层这道坎，是无论如何也要处理好的。
士绅阶层的力量是如此强大，如果像后世某某一样，简单的一棒子把士绅阶层全打死，是根本不行的，或换汤不换药，也是不可取的，李国强的方法嘛也简单，不外乎分化、拉拢、打击三个办法。
其实说白了,就是通过利益划分，首先将士绅集团中的人进行分化，然后将一部分人进行拉拢，这一步，李国强在召开第一次商品交易会时，就已经在做了，最后剩下的顽固分子，自然就是毫不留情的打击了。
李维轩宣布了李国强的清乡命令后，李国强说道：“对于士绅阶层的处理，我很早就已经考虑过了，处理办法我也想清楚了，士绅是广大乡村稳定的基础，咱们现在底子太薄，不能乱来，所以我决定，咱们对士绅的处理，第一步，就先从收税开始。”
“收税？”开会的人迷糊了。
“对！就是收税，一个政权是否有权在一个地方收税，是判断这个政权对这个地方是否是有效控制的一个重要依据。”
赵令德疑惑的问道：“本朝自太祖开国以来，士绅阶层就是从来就不用交税的。”
李国强冷笑道：“哼哼~士绅阶层不用交税?你们想过没有？为啥那些家有良田千顷，富得流油的士绅们，却不用交一文钱的税？而你们，已经穷得快饿死了，却要交税呢？而且是重税！”
对啊，为啥富人天天吃香的喝辣的，日子过得很滋润，却一文钱赋税都不用交，我们这些穷人，穷得都快要饿死了，却要交税，而且还是重税呢？
李国强没等他们回答，就直接解释道：“你们不用乱猜了，这因为本朝的开国皇帝朱元璋脑子糊涂了，制定的糊涂政策，这个政策从制定的那一天开始，就错了，而且错得很离谱！所以，我现在就要把朱元璋的这个错误改正了，让他们按我李国强的规矩来，不管是什么人，都要交税，这个事，没得商量！”
虽然大家现在已经是反贼了，但听到李国强直呼本朝太祖朱元璋的名字，大家还是多多少少有点不习惯。
赵令德担心的问道：“咱们这么干，那些士绅会答应交税吗？要是那些士绅反抗，怕是要出大乱子。”
李国强强硬的说道：“胆敢不交税的士绅，咱们就派虎贲军去，围了他的庄子，看他交还是不交？嘿嘿，如果他还是执迷不悟，顽抗到底，咱们不会按抗税的罪名，破他的庄子吗？到时候，他的全部家财，被我们全部没收，他就是想交税，都没机会了。”
“任何一次大的社会改革或是一个新制度的探路行动，背后总免不了要流血要杀人。”李国强悠悠的说道：“但我觉得，比起可以想得到的结果来，我做的这一切，都是值得的。”
“呵呵，校长这个办法好，到时候那些不愿交税的地主老财们，他们的末日就到咯，哈哈......”破庄啊！这种好事，几个虎贲军的军官大声附和，跃跃欲试，恨不得这些士绅都不交税，好打上门去。
“我再补充一点，这项命令既然叫清乡，嘿嘿，清乡嘛，除了要让士绅们乖乖交税外，他们那些乱七八糟的家丁、护卫、乡勇们，都要通通的解散，不能再保留任何武力，任何胆敢私自保留这些武装的士绅，一律剿灭！”
“以后咱们的地盘上，民间只有两种武力可以合法存在，一种是保安队、另一种就是镖局，组建镖局的要求，跟保安队差不多。”
袁天佑的小儿子袁修杰去年就毕业了，本来按李国强的要求，袁修杰这孩子数学很有天分，按理应该继续读书深造，但李国强考虑到，慧娘一直负责福新公司的财务，老是这样搞夫妻档，对以后的发展很不利，所以袁修杰就被李国强破格提拔成了福新公司的财务管事，一边管理财务，一边读书，而慧娘则退居幕后，担任了财务审计的角色，袁修杰也参加了今天这次重要的军事会议。
听到李国强说要收士绅们的税，袁修杰提出了一个关键问题：“总司，属下想问一下，这税该如何收呢？”
朱元璋在大明朝建国之初，为了体恤百姓，那是什么东西都是可以用来交税赋，明朝后期，收税就全部改成用银子了，但这只是赋税的缴纳方式变革。
而赋税的组成，正役、均徭和杂泛差役、人头税、田赋等等，很是复杂，后来张居正改革，推行‘一条鞭法’，即先将赋和役分别合并，最后将役银与赋银合并征收。
表面上看，‘一条鞭法’让百姓负担公平、官员舞弊困难、税额确定、征输便利。实际上，‘一条鞭法’也仅仅只是触动了一小部分既得利益者的利益，本质上，还是在百姓的土地上打转转，并没有触动多少士绅阶层的根本利益。
而“一条鞭法”计亩征银，虽然是一种进步，但百姓需将粮米换成铜钱，再折成白银，这中间不可避免地要受商人的盘剥，而钱银与粮米的比价经常变动，不论是粮贵钱贱，还是钱贵粮贱，受盘剥的总是贫苦百姓，这是张居正在实行“一条鞭法”时没有想到的地方。
