寂静，一片寂静。突然，几声咳嗽打破了沉静。一个女人发出欲哭无泪的声音，但听的出她在强忍着内心的痛苦：“听村里人说观音庙里的香灰能治愈你的病”.男人气若游丝低吟着说到：“阿四难为你了，我的身体自己知道。可怜你带着三个孩子活在这乱世之中，而我却要在这时候撇下你们，我对不起你们，你快把孩子们叫醒，我想看他们最后一眼。”说完眼泪慢慢流下他深凹的脸颊，流下的不知是时光，是精神，还是他的灵魂。阿四强忍着内心的悲痛哽咽的叫醒已经熟睡了的三个儿子，把他们带到自己奄奄一息的男人面前。男人的眼睛在这时仿佛焕发了光芒，依依不舍的望着这三个由于缺乏营养而瘦楞楞的儿子，缓慢的说到：“我时间不多了，以后你们就是这个家的顶梁柱，在这个乱世，要保护好妈妈，听说日本人就要打到盐城了，以后这么办，天知道。老大你天性敦敏爱读书，可惜家里穷，耽误了你.”老大留着泪跪在男人身边说到：”阿爸，我叶明德从小到大受爹妈养育，我以后会好好挣钱养好这个家的”.男人又说到：“明仁，我最担心的就是你了，你性格爆裂，爱管闲事，以后一定要管束好自己，免得惹是生非“.说完，慢慢的，缓缓的把手伸向自己的小儿子，艰难的握着自己的小儿子叶明轩的手好想要说些什么，喉咙里发出咯咯的声音，一口气提不上来，两腿一伸尽撒手人寰了。
清晨，阴阳两隔。生死一瞬，人间百年。死去的人不用再受人间的苦难，可是活着的人依然要挺直自己的腰板充满希望的活着。活着，这两个字对旧社会的中国人民来说恐怕已经是奢侈了。自从孙中山领导的资产阶级民主革命以来，南北对峙，军阀割据，三天一小打，十天一大打，人民饱受苦难，盐城这个江北名城也是几次易主，百姓们已经看透了那些所谓的革命。现在日本人要来了人民的日子更苦了，国民党抓壮丁家家叫苦连连，这是人祸。苏北大旱，收成减半这是天灾。很多人开始纷纷背井离乡，离开故土，过上了逃亡的日子。
章阿四安葬完自己的男人，回到家中眼神空洞，看着三个骨瘦如柴的儿子还饿着肚子心中难过流下泪来。她突然想到自己嫁到叶家来时，母亲亲自给自己带上的银镯子，这是她母亲的祖上传下来的，传了几辈人了。当母亲给自己带上时，她心中明白这意味着什么，这是一种传承，一种使命。现在她要打破这个传承，打破的还有那颗对母亲思念的心。
镯子小心翼翼的被红布包裹着揣在怀里，章阿四迈着自己的三寸莲来到大街，往日南来北往客商云集的大街由于战争的原因，已经渐渐凋零。她来到一家当铺，里面站着位头戴瓜皮帽的矮小中年男人，他用同情的目光注视着这个走近来的女人说到：“大嫂子有什么事吗？”阿四无奈的道：“我有一件东西要当.“说着双手颤巍巍的把红布递了过去。那人打开红布一看是一块银色的镯子哀声道：”看这镯子的成色已经有些年头了，想必是祖上传下来的，虽不值几个钱，但也是走投无路没法子才出此下策的。”阿四抿着嘴唇点点头，心中是说不出的苦辣。那当铺老板叹了口气轻声道：“大嫂子政府出了布告日本人就要打到盐城了，我这里也是要走的了，我看到您这样我于心不忍，这镯子您拿回去，我这里有两块银元您也逃命去吧。阿四一听惊道：”日本鬼子那么快就要来了，我男人死了，带着三个孩子我能去哪呢？“老板道：”现在苏北的难民千千万万，拖儿带女，有的走水路，有的走陆路，都逃亡上海去了，听说那里的洋人的租界多，有钱人也多日本人不敢在那里和外国人过不去，还能混口饭吃，您也不如去那里吧.“阿四听完呆呆的站立着，突然扑通跪在地上给老板磕了个头，激动的说到：”老板的大恩无以为报，来生做牛做马也当报还，只求恩人留下姓名好叫我一生不忘您的恩情。“老板急忙上前扶起说到：”我姓王，你就叫我老王，我只是做了我该做之事，您快去吧，走晚了就来不及了，我这里也要收拾收拾上路了。“
回到家中，阿四看到叶明德正在拿着树枝在地上指指画画，在给两个弟弟认字，虽然读书不多，但叶明德非常好学，经常去请教别人，久而久之他认得字也就越来越多了。阿四看在心里觉得有些愧疚，她觉得家里太穷不能给明德好的学习环境，耽误了孩子的前程，她偷偷的抹了一把眼泪，强忍着内心的酸楚走到桌旁把王老板给的钱买了些干粮给孩子们吃，又把刚才发生的事情告诉了孩子们。叶明德说道：”这位王老板人真古道热肠，以后一定好心有好报的。”接着又语气沉重的说道：“听说鬼子烧杀抢掠，什么坏事都做，我们看样子是要像王老板说的那样离开这里了。”叶明仁拉着叶明轩说到：“我倒要看看这日本人长得什么样，他要敢来就和他拼了。”叶明轩睁大眼睛说：“二哥，你忘了咱爸走的时候说的话了，叫你别惹是生非，你倒好全当耳旁风了。”明德看着两个弟弟，拿出大哥的威严来道：“别逗嘴了，都什么时候了.吃完了把我刚教你们的字再给我复习一边，加强记忆。章阿四道：“听听哥哥的话，多认些字将来不吃亏，不认字到哪里都要被人欺负。”
突然，外面人声嘈杂，哭爹喊娘声，呵斥谩骂声，不绝于耳。叶明轩道：“好像是当兵的声音。”话未说完，只听见“嘭”的一声响，门被一脚踹开，闯人了几个当兵的，见了三兄弟就抓。章阿四跪倒在地，大哭大叫道：”长官这是干什么呀，不知这我三个孩子犯了什么罪名，要抓他们。”明德嘶吼道：‘你们这些当兵的，不敢和日本人打，就会欺负老百姓，算什么本事.“那带头的说道:“上峰有命，抓你们就是去抗日的，我也知道世道艰难，如果人人都不去当兵，谁去打日本鬼子，今天我必须带走你们中的一个，完成上峰的任务。”明仁大声道：”带我去吧，我愿意去前线抗日。“说着跪了下去给已经吓的痴傻的母亲磕了三个响头，转身出门上了卡车。章阿四这时才缓过神来，带着明德，明轩追出家门，大声喊道：”老二，老二。“
在大街上哭泣的，谩骂的，嘶吼的，呆立的人群中，卡车发出轰鸣声载着拉来的壮丁缓缓离去。
