大运河，自春秋末年便开始开凿，当时统治长江下游一带的吴国君主夫差，在吴国早已攻克楚国、越国之后，挡在他面前的只有齐国，夫差为了北伐齐国，争夺中原霸主地位，他调集民夫开挖自今扬州向东北，经射阳湖到淮安入淮河的运河，因途经邗城，故得名“邗沟”，全长三百余里，并将长江水引入淮河。
隋炀帝统治后，迁都洛阳，为了控制江南广大地区，使江南的丰富物资运往洛阳，隋炀帝于下令开凿从洛阳经山东临清至河北涿郡长约两千余里的“永济渠”；又于大业元年下令开凿洛阳到清江约两千余里长的“通济渠”，直接沟通黄河与淮河的交通，并改造邗沟和江南运河；三年又开凿永济渠，北通涿郡，最后开凿了镇江至杭州长约八百余里的“江南运河”；同时对邗沟进行了改造。至此，洛阳与杭州之间全长三千五百余里的河道，可以直通船舶。
隋炀帝修建大运河时，四处征集百万劳工，掘河的民夫，经久不息地劳动，加上疾病侵袭，死亡人数占全部一半以上，耗费六年时间修成隋唐大运河，杨广虽是亡国之君，但却是做了一件“过在当代、功在千秋”的大事，为后人带来了极大的好处为自己带来了一身骂名，这历史的功过谁又去评说。
时值盛夏，傍晚的河面上带着水汽的河风阵阵吹过，难得的有丝清凉，一艘货船缓缓的行驶在运河之上，船工们喊着号子，用力的摇着船橹，船上运送的正式那隆瑞昌的织物和些许的稻米粮食。当年隋炀帝杨广三下江南，在运河边建立行宫十余座，虽是隋炀帝荒淫无度的诟病之举，却也给江南运河留下了秀丽的风光，而船行过宿州之后，却是满目萧条了，几经战乱的中原大地，早已经没有了隋唐盛世时的繁荣昌盛，稀稀拉拉的民居散落，已然是吃晚饭的时候也看不到几缕炊烟。
货船船头站着一位男子，年纪看起来还不满三十岁的样子，此人名宋昊，乃是隆瑞昌梁国分号的一名执事，需知这执事的地位仅次于掌柜，在这梁国分号之中，也只有两位掌柜（大掌柜、二掌柜）和两名执事，年纪轻轻就能做上这执事的位子，也足以见得这宋昊在经商上颇有头脑，而此次专门派一名执事随船押送货物，也足以看出这隆瑞昌对此批货物的重视程度了。
“来人，这是到哪里了？”宋昊对着身后大声问道。
这时候一名小厮跑上前说到：“禀执事，船已过宿州，前面便是宋州了，过了宋州约莫半天时间便可到达汴州，也就到开封府了。”
“恩，传令下去，今晚人歇船不停，让船工们轮换操橹，务必赶在明日清晨到达开封！”虽然一路上平安无事，但宋昊不知道为什么总有种不安的感觉，这几年平日里东奔西跑，也算是有些不同于常人的特别感应，宋昊回头看了看船舱中的货物，心中暗想，只要到了开封便好了，千万莫要出什么差池。
这时船舱中却缓缓爬出一个肥胖的身影，只见那人肥头大耳，满脸冒油，眯着小眼睛对着宋昊说到：“宋执事，本官听小厮说今日要连夜赶路，不在岸边停靠？不知所为何事啊？”
宋昊见此人出来，心中暗骂，想必此人又要起什么幺蛾子，无奈之下还是行礼道：“见过杜大人！草民管这天气似乎将变，恐明日或有雨水，咱们运的东西都是怕水之物，心想不如连夜赶路，明日到开封直接入库，却也省的麻烦！”宋昊自然不能说是自己感觉不对劲，只得随便找了由头来敷衍道。
那胖子抬头看看天，脑袋后面都叠起几层肥肉，而后说到：“休要妄言，这晴空万里的，如何变得了天，连夜赶路，岂不是要在这船上吃那些难以下咽的饭食，难道要本官也睡在这船舱之中吗？可笑！听本官令，夜宿宋州码头！”说完便头也不回的，又挪回了船舱之中。
见那位杜大人走远，宋昊忍不出骂出声来：“什么玩意，一个狗屁户部主事，从七品的芝麻小官，整日里却摆着个官架子！就知道吃的脑圆肠肥！”自从进了梁国境内，便有这杜大人带着一队差役登船押送，一路上要吃要喝，当真是麻烦之极。可是也没有办法，芝麻大的官自己也不便顶撞，只得夜宿宋州了。
也亏得这杜大人，否则按照宋昊之令，连夜赶往开封府，那法正法明一行人恐怕很难上的了这货船了。
夜黑风高，约莫二更时分，那宋州码头上，只见人影闪动，约莫二十个黑衣人，手持钢刀，在货物中穿梭隐行，来到那隆瑞昌的货船前，看到舢板旁打着瞌睡的两名差役，法正法明上前直接打晕，然后跃上船板，着人将两名兵士抬上船来，撤掉舢板，而后法正法明二人便带着人手进了船舱之中。
“啊！你们是何人？”这时候似乎有人发现了他们，结果直接被打晕了过去。但是也吵醒了原本在船舱中睡觉的诸人，众人看这架势，定是遇到劫匪了。此时那宋昊却站了出来，抱拳行礼道：“不知道是哪条道上的英雄，我隆瑞昌商号平日里跟江湖上的朋友大都有些交情，莫要伤了和气！”须知这隆瑞昌平日里生意遍布大江南北，自然要打点那些绿林好汉，隆瑞昌财大气粗，实力雄厚，寻常盗贼也不敢招惹，多年来也极少出事。
“你是何人？”法正此时身着黑衣，面带黑巾，只露着眼睛问道。
“在下宋昊，乃是隆瑞昌梁都分号的执事，也是此次运送货物的主事之人，敢问英雄是？”
法正却没回到，而是继续问道：“你们都是隆瑞昌的人？可还有朝廷的官差？”
宋昊却是摸不着头脑，不知这些人是害怕官差还是要找官差的麻烦，便如实答道：“英雄，船上剩下的都是船工和我隆瑞昌的伙计，那一队官差嫌弃船上不好休息，便去客栈投宿了，只留下两人看守货船。”
法正闻言后看了眼法明，只见法明点点头说到：“你且去吧，回去告诉公子，请公子放心！”
随后法正便带着两人离去了，此时法明着人四处探查了下，收缴了些许刀剑武器后，而后法明脱下黑巾对宋昊说到：“宋执事，得罪了，鄙人奉命将这船货物押送别处，鄙人接到的命令却是不要伤了隆瑞昌众人的性命，但若是有意外情况却是顾不了那许多了，故而请诸位还是安分老实点的好，你我通力协作，便不会有性命之忧，否则……”说完做了一个手势，两名黑衣人钢刀一闪，“唰”“唰”便将那看守货船被打晕的两名差役的头颅砍了下来，鲜血“噌”的喷了一地。
那些船工们吓得顿时一阵惊呼，就连常在江湖上走动的宋昊也不禁脸色一变，看法明这些人明显训练有素，杀伐果断，绝不是普通毛贼，明显是针对这货物来的，心想完了，自己这差事是交不了了，好在对方说不伤及性命，就随他们去吧，宋昊咽了咽口水，抱拳说到：“这位英雄，宋某会让伙计和船工都老实配合，还请英雄不要伤及无辜！”
法明见这宋昊此时还能如此镇定说话，也暗暗点头，说到：“宋执事放心，辛苦大家，那我们就连夜启程吧！”
“敢问英雄，要启程去哪里？”宋昊继续问道。
法明闻言却是一笑，露着洁白的牙齿说到：“宋执事还是莫要动什么心思的好，你是半点消息也传不出去的，北上！”说完便走出了船舱，只闻得船舱外传来号令：“将隆瑞昌的一干人等绑了，船工全都就位，开船！”
夜色下，一艘货船缓缓驶出宋州码头，渐渐消失在运河河面之上。
翌日清晨，隆瑞昌商铺之中，一名中年华服男子端坐在店铺后院大堂的太师椅上，却是那隆瑞昌的大掌柜钱掌柜，正在眯着眼睛饮茶，这时候二掌柜从前院走了过来，对大掌柜行了一礼说到：“大掌柜，您找我？”
“恩，老二，按照小昊前几日传来的消息，算算日子，吴国的货该到了吧？”那大掌柜眼皮微微一抬，开头问道。
那二掌柜摆弄了摆弄手指后说到：“恩，确实如此，一切顺利的话，约莫后晌就能到咱开封府的码头了！”
“恩，小昊办事情还是稳重的，这批是军服，户部着人来催了数次了，估计是兵部的人故意使绊子，中午你派人去码头看看吧，船到了就赶紧交了货，省的咱们做替罪羊，夹在中间受气！”
“好咧！大掌柜您放宽心吧！这就去安排！”二掌柜说完便转身出去了。
那钱掌柜放下手中的茶杯，揉了揉自己的右眼，心想，怎么今日这右眼老是跳个不停，莫不是出了什么乱子了吧！
傍晚时分，那钱大掌柜踱步走到店铺中，找到正在算账的二掌柜，开口问道：“老二，码头还没有消息吗？”
二掌柜忙放下手中毛笔回到：“中午就派人去码头盯着了，还没传回消息，大概是路上耽搁了吧！”话音刚落，却见一小厮急急忙忙跑了回来，却是那中午派去码头之人，那小厮跌跌撞撞的来到钱大掌柜跟前，气喘吁吁的说到：“大……大掌柜，不……不好了！”
钱大掌柜眉头一皱，说到：“看你这样子，话都说不利索，别急，慢慢道来。”
“禀告大掌柜，小人在码头等货船，没成想，却等到了户部派去押船的主事杜大人，杜大人跟小的说，说货船不见了！”那小厮咽了口唾沫赶忙说到。
“什么？什么叫不见了？在哪里不见的？”大掌柜眼睛一瞪，着急的问道。
“杜大人说是在宋州码头，原本是想歇息一夜，清晨出发，晌午便可到达开封，谁成想，清晨杜大人到码头一看，货船却不见了！后来杜大人着人打听说货船连夜开走了，以为是宋执事擅自先行一步，连夜开船了，谁知追到这开封码头也没寻到货船，杜大人已经回户部禀告去了！小的这才赶回来通知大掌柜。”
“啊？这可如何是好，怎会发生这样的事情！这可如何是好！好端端的怎么会不见了呢？”此时钱大掌柜也无法淡定了，这批军服本就着急，又扯在兵部与户部之间的恩怨中，如今发生这样的事情，顿时也失了方寸，这运河之上向来风平浪静，也不曾出过什么盗匪，怎么就不见了呢，一时间没了主意，仓皇失措。
那钱大掌柜急的团团转之时，那二掌柜开口道：“大掌柜，此事干系重大，是不是该……”边说边用手指向上指了指。
“对，对，险些忘记了，老二你留在铺子里，若是户部来问你就先拖延片刻，我去去就回！”那钱掌柜闻言如抓住救命稻草般，赶忙说到，说完便奔出店铺，坐上马车向北城去了。
而那马车之后，却有两个身影交替着缓缓跟了上去……
