杨河顺已对驿站有交代，所以，额勒登保早晨到达，他在响午就接到消息，因考虑到他们鞍马劳顿，没有马上去惊动，一直等到下午，问清钦差起床，才去相见。
此时，额勒登保正坐客房喝茶。杨河顺敲门进去，抱拳道：“恭请圣安。”额勒登保抱拳回道：“圣躬安。”然后站起说：“圣上口谕。”杨河顺左右手各拍三下后下跪。额勒登保宣：“奉天承运，皇帝诏曰，额勒登保为招抚钦差，隆阿哥为通事，刻日赴苗疆平定民变。”杨河顺照例山呼：“臣接旨！吾皇万岁，万岁，万万岁！”额勒登保坐下，说：“坐吧。看茶。”等随从上茶后问：“你情况熟悉，对招抚一事有何筹划？”杨河顺：“筹划谈不上，只是提供所见所闻，供您定夺。
苗民散居在各山各寨，并非占山窝居的土匪可比，对于土匪，要谈要打，找到巢穴即可。苗民不同，得先放信，约好九山十八寨大小头领会齐，然后才可谈事。”额勒登保觉得有理，说：“就这么办，这事就交给你了。”杨河顺：“得令！”站起欲离去。额勒登保咳漱一声道：“且慢，差事就这样定了。现在得说道说道私事，娜梅朵也来了，叫她来你们自己谈吧。”杨河顺对这事已经想过千遍万遍，不慌不忙地说：“还是别见吧！既然已经伤害了旧交，何必再刺痛新人？见与不见都是我辜负了您老的厚爱，对不起娜梅朵的情分，但这不是我的本心，实在有不得已的缘由。”
接着，他将与荷女相遇相知相爱的全过程，一五一十老实交代。最后十分抱歉地说：“其实，我对娜梅朵并不是变心，即使是此刻，初心不改。可我对荷女也不是假意，她是一个奇女子，无人能抗拒其美，再讲，不论是招抚或是征服，她对双方都十分重要。
圣上的爷爷曾说过，大清是皇家的，反过来讲皇家也是大清的，所以阿哥们就得浴血战场，公主们就得洒泪情场。主子尚且如此，奴才又当如何？”额勒登保听他祭出这等法宝，不论真假，都奈何不得，万分怒火都化成十分心痛，很不心甘地说：“明白了，别说了。是啊，有多少公主为了国家去和亲，远嫁万里之遥，终生难回家一次，这是主子之痛，奴才之羞啊，但愿招抚成功！老夫祝福你们。可招抚不成又当如何？”杨河顺：“开弓没有回头箭！苗家最反感欺心，难道我们满人莫不如此？”额勒登保苦笑道：“去收拾吧，我们明日吃过早饭出发。娜梅朵那儿老夫去说。”杨河顺：“那就让您老费心了，告辞。”
晚饭后，额勒登保洗过澡后特地去女儿房间说话。正好，娜梅朵也洗漱过了，正坐房里喝茶。他问：“累了吧？叫你别来你不相信，这下尝到什么是辣子水了吧。”边说边在凳子上坐下。娜梅朵给他倒上茶，说：“不累，您都吃得消，我还怕吗？”额勒登保：“我有话跟你说，隆阿哥已经来过了。讲了你们的事情。”然后将杨河顺的话重复一遍，最后说：“事已至此，我看你还是回去吧。”娜梅朵哼道：“我还没见到那什么荷女，糯米，这么会粘人！我不走！我要看看她到底是什么妖精？顺眼也罢了。不然一刀将她砍成小米。”额勒登保摇手道：“那使不得！使不得！那样一来就不要去招抚了，直接派兵就是了。可为父怎么向圣上交差？”
娜梅朵笑道：“也只是说说，未必就真砍了她？再讲，你让我一个人回去就不担心啊。”额勒登保微笑道：“说的也有道理啊，我只是担心你们在一起会难为情啊。”娜梅朵问：“你是讲他还是讲我？我是不会，而我都不会，他还会吗？不用担心。”额勒登保：“眼下正办差，我看你们各自回避的好，就算是陌路相逢，你做得到吗？”娜梅朵笑道：“当然做得到！我不会再去喊他，他喊我还得看我耐不耐烦答应。”额勒登保也不知她说的是真是假，权且当真吧，说：“这就好，好好休息，明天得坐船赶路。”说完回自己房间歇息。
当时杨河顺从驿馆出来回到客栈对荷女说：“招抚钦差已经到达，明天就走你们苗山。”荷女问：“什么招抚钦差？”杨河顺：“就是代表皇上与你们苗家讲和的人，一旦讲好，就不再开战，满苗都是一家人。”荷女一听满心欢喜，一把将他紧紧抱住，说：“我果真没看错你，苗家都会记住你的好！”杨河顺没想到她力气如此大，几乎晕死，吃惊不小，心想：“幸好我是有功夫的人，若是平常人被她这一抱，那非散了架子不可。”就说：“哎呀，轻点，我快放不出气了。你也别高兴过早，讲和又不是单方面的事，还看你们苗家怎么讲。也不必记我的好，这都是皇恩浩荡。”荷女天真地说：“我们苗家还用讲吗？都是种阳春的人，谁会欢喜打架呢？”杨河顺忧心地说：“但愿如此！”
第二天，杨河顺带荷女去码头会齐。额勒登保等人早已在码头等候，看见他二人走来，无不为荷女的美丽而惊叹。额勒登保一边在心里感叹：“果然是天上一般的人儿！”一边拉过杨河顺说：“老夫已经对娜梅朵讲了，她深明大义，十分理解，但为避免节外生枝，见面就做为陌路相逢为好。”杨河顺：“最好！”说着走过去拉荷女过来介绍道：“这就是钦差大人，这就是荷女。”荷女不知道该说什么，只对老人甜甜地笑。额勒登保微笑道：“果然是个好孩子，你们上第二只船吧。”说着率先登上第一只木船，其他人员先后上船。
一行人日出而行，日落住店，早到神州四大古镇之一的埠市。这里是武陵山南下的水陆枢纽，商铺林立，集市繁荣，少不得要在这里下榻。
额勒登保看中江边的一栋两层楼客栈，这是一个四合大院，门朝街市，背临河水，楼上临街和临河的客房都有阳台。荷女看惯了江南水乡，便选临街的楼房，站在阳台往下看，全镇就像一个大蜂巢，那人就像蜂巢上的蜜蜂，密密麻麻的，热热闹闹。娜梅朵看惯了闹市，便选临江的楼房，站在阳台看，万里青山如海，千里源水如练，出武陵，奔洞庭，走长江，那些来去的船儿，就像漂流的树叶，那些在码头上进出的人，就像在蜂箱口出入的蜂。额勒登保有了点年纪，更愿住在地面客房，方便踏实。其余随从当差，并不挑拣，但凭店小二安置，能吃好睡好就是。
夏天日长夜短，月亮升起太迟，尽管亮如白昼，夜色美不可言，但一行人早已呼呼睡去。
约至三更过，楼下突然传来一声惊呼：“谁？有刺客！”杨河顺一个激灵，也来不及穿戴，登上鞋，就往楼下跑。月光下，看见楼下的随从也只穿一条短裤一双鞋在四处搜寻。额勒登保因官体要紧，穿戴整齐才开门出来问：“刺客在哪里？抓住了吗？”随从们一个个摇头说：“没有，影子都没看到。”“难道是谁在喊梦？”额勒登保摇头说：“喊梦哪能有这样大声音？”杨河顺眉头一皱，说：“看样子，他们意不在钦差，这是调虎离山之计！”说着急转身往回跑，到边时看见自己客房门口躺着两个蒙面人，都是手握短剑。而荷女已穿戴整齐，坐在床沿边上严阵以待，看见他回来，问：“你那里有几个刺客？我这里有四个，门口两个，阳台上两个。”杨河顺二话没说立刻去阳台上看，果然还躺着两个同样装束的蒙面人，松了口气，去取衣裤穿上。
额勒登保带着随从跟上来，见刺客已被制服，就说：“没事了，有女眷，都穿了衣裤再看，要么就先睡了。”
