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第3章 初闻虫灾

雷克斯跟着杜莎来到正厅。

大厅中斑驳昏黄的墙壁上,绘着一幅幅有些剥落的宗教壁画。虽然年代久远,但那还未褪去的鲜丽色泽、惟妙惟肖的优美笔触,无一处不显露出那位早已不可考究的作画者的深厚功底。

雷克斯看到正中央的那副壁画上,有一尊伟岸而看不清模样的神灵,浑身散发着圣洁柔和的光辉。在白色圣光的笼罩下,人类、精灵、矮人以及各种稀奇古怪的兽人都跪伏着以示皈依,脸上满是虔诚、祥和的神色。

这幅壁画的名字叫做“主爱世人”,寓意是主的光辉笼罩一切众生,不论种族,不分贵贱,世人在主的眼中平等相待,皆可救赎。

看到这幅壁画,雷克斯神情有些恍惚。脑海中不期然回想起那本手札上的文字:“神爱世人,那为何异教徒惨遭杀戮,流离困苦?众生平等,那因何无信者需受沉沦,永堕深渊?主叫一切信他的,不至灭亡,反得永生。那不信他的,又该如何自处?”

好在这个念头来得快,去得也快。雷克斯用力地抓了抓头发,很快回过神来。

大厅的铜塑先知像下,一位牧师和三位神甫正在发放着布施的物品。加上修女杜莎,整个小教堂里的神职人员都投入到了这项活动中来。

布施的东西很杂,主要是面包和麦粒,还有些零散的棉花。除此之外,雷克斯甚至还看到了一小罐奶粉,这是给带着孩子的贫民准备的。这些物资有的是教堂附属的土地出产的,有的是本地领主贵族捐赠的,还有的是上级教堂分发下来的,因此货色很杂,到底却也算是教堂的一份心意。

“瞧,我帮大家拉了个帮手!”杜莎带着雷克斯来到临时搭建的台子后面,跟主事的杰弗逊牧师说明了情况,又向雷克斯示意了一下,这才回到了自己原有的位置,重新开始原来的工作。

“今天都忙不过来,能有人帮忙,那可真是太好了。”中年牧师杰弗逊笑着对雷克斯说道,“老约翰那边最为拥挤,你去那儿分担一下吧。”

在教廷看来,在教堂里布施是一件非常神圣的事,除了神职人员外,不能假手于他人。所以尽管今天很忙,神甫们也没有叫其他人来帮忙。雷克斯虽然还只在神学院学习,但也算得上预备役了。这小地方的神职人员不似大教堂的神甫那般古板而不知变通,因此十分乐意雷克斯的帮助。

“雷克斯来了?来来来,快过来帮忙。”老约翰招呼着雷克斯,配合地从自己与杜莎之间挪开了半个身位,给他腾出了一点地方。他是原来就留守在小教堂的,今年已经六十来岁,精神却很是矍铄。面色红润不说,一双沧桑的眸子还隐约闪动着睿智的光芒。

“约翰老爹,今天这人可真多,忙坏了吧?”雷克斯钻过去,自然地划拉出一批物资,然后指挥着人群又分出一支队伍来,有条有理地发放着手里的东西。

“可不是。听说南边不远处的两个村子前几天遭了虫灾,眼看着就要收获的粮食没了,所以比往日里多了不少人……”老约翰小声解释着。

雷克斯这才发现等待布施的人里有不少生面孔。看着这拥挤的人群,他不由得心中一凛:“是普通的虫灾,还是……魔虫灾变?”说到最后几个字时,他的声音已经有了一丝微微的震颤。他父亲就是死于两年前的那场魔虫灾变,因此对虫灾有些过于敏感。

“暂时还不清楚,不过这次虫灾来得蹊跷,我总觉得有些邪恶的影子在里面。”老约翰眉头一拧,认真地叮嘱道,“这几天你既然在家里,就好好看着安妮和里奥,不要出去乱跑!”

雷克斯郑重其事地点了点头:“知道了,我一定会小心的!”随后又忍不住问道,“那领主大人有采取什么应对的举措吗?”两年前的那次魔虫灾变也是有普通虫灾为预兆的,可惜那时没多少人重视,威尔男爵更是连卫队都没有召集,结果才酿成了后来的惨剧。

“威尔那家伙?”老约翰嗤笑一声,像是不愿深谈,只是再一次嘱咐,“总之你别管那么多,好好注意就是了。”

雷克斯“嗯”了一声算是应了。

雷克斯是老约翰看着长大的。当年维克多夫妇还在的时候,一度想让雷克斯认老约翰当教父。后来虽然没了下文,但雷克斯对老约翰的感情却比一般人来得亲近。老约翰将自己的一生都献给了主,终生未娶,自然也没有孩子,因而对“约翰老爹”这个不伦不类的称呼也很是喜欢。

“蒙主恩赐”,“愿主庇佑”,“神爱世人”……

雷克斯一边布施着物品,一边用生疏却标准的宗教礼节回应着人们的感谢。

旁边的杜莎看得有趣,捂嘴笑了会,这才拍了拍雷克斯的肩膀安抚道:“你其实不必这么拘束,标准的礼节虽然显得正式,却往往会拉开与信众的距离。只有微笑才是打动人心的最佳选择。”

她指了指正与信徒亲切交流的老神甫,又抬抬下颔示意雷克斯看那些拿了物资离去、一脸欢欣喜悦的受助者:“他们是因为感受到你的善意而快乐,因为得到了生活所需的物资而满足,而不是为了这些繁琐的礼节而高兴。事实上在我看来,只要心中有主,只要努力去践行主的道,又何须在乎这些形式上的东西呢?”

雷克斯一愣,这和他在阿弗莱斯学到的东西实在有些不同。师长们的威严让他觉得“礼节不能简废,只有严格地遵守圣典的规诫,才能更接近主”的论断不容置疑,可他心里却有一个声音在隐隐地认同着杜莎说的这一番话。

雷克斯强迫自己从这两种观念的争执中回过神来,含糊地朝杜莎点了点头:“我明白了,谢谢杜莎姐姐。”他所持的礼节保持不变,但却又下意识地将动作变得柔和了几分,因恪守标准礼仪而有些僵硬的笑容也自然了许多。

杜莎也不勉强,见他认真地投入到布施的工作之中,便也微微一笑,将最后一小罐羊奶粉递给了身前那个抱着婴儿的黑瘦女性:“愿主的荣光与你同在,女士!这点奶粉你收好,愿小宝贝能健康地成长!”

“蒙主恩赐!谢谢,实在太感谢了……”消瘦黝黑的女人千恩万谢地离去,杜莎看着她瘦弱的背影,悲悯地叹了口气,继续着手里的工作。

时间一点点过去,外面的天色已经完全黑了。

排队的人群终于散去,老约翰望着所剩不多的物资,长长地舒了口气:“真悬,幸亏昨天上面又临时加拨了一批,不然今天怕是要引起哄抢啊。”

“有这么夸张吗?”雷克斯有些困惑,今天排队的人虽然不少,但秩序还算不错才对。怎么老约翰却像是一颗悬着的心终于落地了一般?

杜莎认真地点了点头,对他解释道:“你上午怕是没怎么出门吧?早上那会可不是这样,教堂门口整个都被南边的那些村民给堵住了,拥乱的人群差点没挤出事故来。”她回想了一下那时的场景,似乎有些心有余悸,“还多亏了杰弗逊先生使用了主赐予的能力,才算镇住了场面……”

雷克斯想了想,自己昨天晚上才到的家,今天日间除了用餐,其他时间都在阁楼上窝着。家里的房子离教堂有些远,阁楼上的隔音效果又很是不错,再加上那会儿他几乎全部的注意力都被那本手札所吸引住了,所以完全不知道这边发生了什么事。

安妮和里奥连布施的事都没跟他提,就更不用说其他的了。若知道是这样的情况,他哪还敢放心让安妮和里奥两个小孩子出来?

“还要多亏城防队的那两个骑士先生帮忙维持秩序,我一个可搞不定这么一大群人。”杰弗逊牧师谦逊地笑了笑,随即若有所思,“后来那两个骑士似乎被威尔男爵征召走了?是去调查虫灾的事,还是……”

杰弗逊是受教廷承认的牧师,能使用圣光,也是整个教堂里唯一一个超凡能力者。因此即便是身为领主的威尔男爵也不能忽视他的意见,在调走那两个骑士时也有知会一声。

“话说这次虫灾……”老约翰有些忧心忡忡。

就在这时,一个浑身是血、狼狈不堪的健硕男人跌跌撞撞地闯了进来:“杰弗逊先生,不好了!虫子,那些恶心的虫子……”

教堂中众人心中一凛,抬头望去。

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