皇后入住中宫的一个多月里，和晴妃管治**，时常给太后请安，与嫔妃聊天闲话。宫中上下暗观，了觉皇后亲切平和，宽仁大度，又不失后范凤仪。虽说与晴妃同是恩威并施，但晴妃处事恩中彰世故，皇后处事威里藏人情。相较之下，众人定当更喜皇后一些。
不过皇后晓得，并非能得的了所有人的人心，有的人会挑明枪，有的会人射暗箭。
这日君卓皇子袪了天花，皇后前往晴妃所住的端云宫探视，晴妃出殿恭迎。皇后进来，嗅闻到一股浓郁的香气，不禁问责道：“卓儿的病刚好，怎能薰用这样的浓香？”
晴妃倩笑：“臣妾是怕病气沾染娘娘，坏了娘娘的凤体，才用此香盖住这一屋的病气。况且这是侍香居精心调制的香料，不会伤到卓儿的身子。”
皇后略为放心，仍训劝道：“晴妃好意，本宫自当感怀。可是卓儿必竟太小，一个小儿来闻如此浓厚的香气仍是不妥。薰的这么浓，病气儿早没了。晴妃还是快快换掉罢。”
晴妃依命，令宛梅，宜桂差人更换香料。皇后走近摇榻，命人伺候褪去手上的华镯宝环，一万小心地抱起君卓，生怕自己稍一用力，捏碎了怀里雪团似的玉人儿。
晴妃看在眼里，慰悦说道：“娘娘是真疼卓儿，不掺丝毫假态。天下的主母能做到娘娘份上，已是极致。”
皇后一边哄逗君卓，一边嗔怪道：“自从进了宫，专听到晴妃的恭维奉承。本宫请晴妃娘娘别再说了，再说些吹呀捧的，卓儿的天花是好了，本宫倒被晴妃娘娘弄成‘天花乱坠’。”
说得皇后跟晴妃齐笑，晴妃笑说：“皇后娘娘抱卓儿半天也累了，臣妾备好了粤州进贡的下火茶来侍奉娘娘。”
皇后将卓儿轻轻交予奶娘，随晴妃来至外殿，坐下玩笑：“晴妃你好小气，本宫屈尊纡贵来看你儿子，你却拿茶叶来应付本宫。”
晴妃连忙摆手说道：“皇后娘娘冤枉，臣妾哪儿敢。这粤州下火茶可不一般，是用多种凉茶做成，当中有葛根、山药、薄荷、茯苓、桑叶、栀子、菊花茶、白茅草、淡竹叶、金银花、决明子、蒲公英、鱼腥草、百合、银杏、陈皮、大枣、甘草、荷叶、白果、桔红、黑芝麻、鲜芦根、玉米粉、麦芽精，共计二十五味。原本这茶中还有一味红花，贡官思虑不适于宫中妃嫔，便给拿除掉。少了一味红花也不会坏了茶品，何况红花苦舌，不如凭个自喜好加些兰花，竹叶更妙。”
皇后拈起玉指掀盖，说道：“本宫不如你在养生上精细有学识，先前在家虽凭娘亲教些，可她老人家也不擅此道。倒是本宫的姨娘拿手，来家中做客时常常说道。”
晴妃刚欲品味茗香，听皇后说罢忙相问：“娘娘所说的姨娘是不是与武仁侯夫人，嘉国公老爷一母所出的先简国公的夫人？”
皇后回言：“正是那位姨娘，自多年前姨爹过世，姨娘带诗鸢和平汐到姨爹祖籍扬州过日，与娘亲，舅舅的走动不如住在京都时方便。娘亲和舅舅几次作书劝姨娘搬侯府或国公府居住，姨娘总是婉辞过去，说谢娘亲与舅舅好意，但既是从夫守节，理当随夫落叶归根，夫死妇哀，常扫其坟寝。还有就是姨爹生前有愿，盼望平汐能以科考功名袭爵，光耀门楣。姨娘怕若是在本宫家中，舅舅府上居住，将来平汐赶考入仕，招来嫌隙。对本宫及本宫父母，对舅舅都为不好。”
晴妃垂下乌簇簇的柳叶眉，感叹道：“简国公夫人真是节义双全，其言其举，堪比欧阳文忠公之母。”
皇后亦为自己的姨娘感慨，俄而带疑向晴妃问道：“晴妃突地问知本宫的姨娘，难不成有什么事？”
晴妃用臂肘倚着连卍纹嵌螺钿紫檀方桌，认真近向皇后说道：“过了年，便是新君改历，也要从各地选得品貌出众的官家女子充实**，为皇家延续香火。原本依律，公侯官宦倘若故去，其姊妹女儿可以从秀女册上除名。然皇上听闻简国公之女晏小姐德才兼备，且容颜清雅绝美，极为欣赏，下诣再纳晏小姐进秀册待选。太后娘娘得知皇上此举后，很是欣喜，训说道：‘须该教皇上纳选良媛淑女，扩一扩眼界，免得整日被那些媚主的妖精，迷得闭塞贤路’。太后娘娘素来仁慈宽厚，很少言及他人，若不是会飞的那位惹恼了太后娘娘，太后娘娘岂能动气。”
皇后侧耳听毕，抿嘴笑道：“蝶良娣行的那些事的确不合礼法，太后娘娘这样训说喻理警人，对蝶良娣来讲也是好事。再者同为侍君奉上，见蝶良娣有过，应当规劝她改去，才是**姐妹相处之道。如若一味恶言妒语，那咱们身为天子妃嫔，与乡野土豪的妒妻恶妾有何分别？”
晴妃面露愧色，沉声说道：“听娘娘训说，臣妾受益匪浅。然则圣人曰：‘朽木不可雕也，粪土之墙不可圬也’，娘娘贤德大度是好意，偏偏有人会把娘娘的贤德大度当成软弱可欺，把娘娘的好意变化成她的歹意，继续抓尖卖俏。”
皇后饮茶失笑：“子曰：‘人之初，性本善’；佛祖传颂劝人向善之念。有圣贤明据，佛家真理，本宫无论遇的是什么难人难事，终究能劝好化解。”
晴妃见皇后对蝶良娣毫无嫉恨妒忌可言，只能叹息道：“娘娘宅心仁厚，臣妾不敢比。但请娘娘行事莫要太过仁慈，太过仁慈便是纵恶。”
皇后肃容说道：“晴妃的提醒，本宫早已明白，休要多虑。”
“皇后不愧为皇后。”太后卧在香楠百蝠寿桃拔足榻上闭目养神，“这丫头打小就不好摆布，如今大了，更教人没法子对付。”
晴妃皱眉咬牙，狠狠说道：“纵然那个蝶良娣称病不给她请安，纵然侄女教人百般调唆，皇后依是忍让着，装出贤良淑德的样子。”
太后平静说道：“做到这样子，不见得是能装出来。她两岁时就被先帝下旨封作皇媳，武仁侯自当按照贤后的做派去教导女儿，这倒没有什么。哀家只是忧心，这贤后的皮囊里，藏着折不断的筋骨。”
晴妃忙问道：“姑母为何这般讲？”太后睁开细长的凤眼，用美人拳敲打膝骨。
“想当初，先帝为什么要立武仁侯家的女儿为皇儿正妻？还不是咱们家掌的权太大，惹先帝嫌忌。先帝要不是顾着咱们祖上为救高祖皇帝而弃了自个儿父母的性命，早就寻个罪名将文信侯府给清灭了，哪里能容到你我姑侄二人在这里算计别人。话又说回来，也怪我当年心太急，刚抱养了三皇子就向先帝提你如何如何，惹得先帝龙颜不悦，才教先帝拿武仁侯分权。吃一回亏，长个记性，以后咱们行事要周详稳妥，切不可急功近利，才能赢到头。再者武仁侯家的人也不能小觑，那时节王圉受命查颖贵妃之死一案，查到太医院就停了手，足见他不是愚人，他女儿更不会平常。别以为安插几个眼线，拨弄几次算盘就能扳倒皇后，可没那么容易，真是白叫你从小跟她呆在一处。”
晴妃低着头，揪着帕子默不作声。太后瞟她一眼，又合闭双目，说道：“好在凭皇上的性子不会宠她，宠不了也便没机会有子嗣，任她怎么有心机，没子嗣照样要败在咱们手里。”
用过午膳，皇后携宫人在宫中散步，只命眉心，水烟近身伺候，其他人俱远随身后。
待走到采桑渚，有草木枝叶蔽障左右，水烟才敢长吁短叹，低声抱怨：“这种日子，到底何时熬到头。恕奴婢斗敢，娘娘这哪是做皇后，分明连囚犯都比不上。”
眉心启唇碎语：“水烟，进了宫你怎么还是这性子？娘娘真不该把你带进宫来耍性子。”
水烟扭头撇嘴道：“我可不似你言行谨慎能随份，憋久了还不兴抱怨？”
眉心杏目怒瞪，控住嗓子斥说：“小姑奶奶，求您小心点儿，别教那干子人抓了短处，去谁哪里讨好。”
水烟忽然怕起来，嘟着樱桃小口，心虚地跟眉心抬杠。
皇后优雅地折了一枝木芙蓉，柔婉地警示道：“水烟，把你那些话咽回肚子里，我不叫你吐，一辈子也别想吐出来。是你自己强死强活地求我，让你也陪侍进宫。我也不是没告诫过你，皇宫不是寻常人能活的地方，你要忍不了就甭进来，免得跟本宫吃苦受罪。”
水烟垂首扶手，羞愧说道：“娘娘教训的是，水烟再也不敢多嘴。”
“长记性就好。”皇后赏玩着手中娇粉嫩白的花枝，慢慢迈着凤步，到蚕丝池旁的缠心亭歇憩。
