大堂里挂着一幅河南道地图。杨英站在地图前，用小小的旗子在上面插着，将敌我双方的情形标示出来。
王元感站在一旁，看着专注的她，觉得她的神情太刚毅，不像个女子。
视线落在白马渡上，杨英心里有了计较，就吩咐下去，让人听命行事。王元感觉得她的命令莫名其妙，就问：“准备空心的细竹竿，有什么用？”
“我要偷袭白马渡，火烧官兵舟。”
“只怕不容易。”王元感走上前，盯着地图，说：“据报，那里有大小船只数百条，光是让你烧，点火都得半天。何况，还有数千的水师，岸上立有营寨，另有数千官兵把守。北岸，有四万官兵精锐。不远处的洛阳附近，还有六万京军整装待发。无论是从水路进攻，还是从陆路进攻，都很困难。”
“如果不难，何必我来想办法？”
王元感瞥她一眼，心想：这个女子太骄傲，怪不得大伙都不喜欢她。
杨英皱着眉头，走来走去，似乎遇到难题，正苦思对策。她将面具取下，丢在桌上，叮当作响，把沉思的王元感吓一跳，她却仿佛没事一般。
走几步，她又解开衣衫，将束胸脱下，丢在一旁。内里的红色肚兜露出来，让人觉得很是怪异，一点都不香艳。
王元感找件衣衫，披在杨英身上，说：“既然你是老师的女人，就不可这么粗鲁。”
杨英愕然，本想发怒，听他的话，便不发作，问：“老师没有把我带在身边，是不是因这个缘故？”
“我猜不透老师的想法。如果我问，他肯定会说，但我不敢问。也许，他料到有今日，故意让你留下来，好率领费县军呢。”
杨英叹口气，没有再说什么。如果有率领费县军的机会，同时，宋融又愿意带她走，那么，她到底是留，还是走？她不敢回答，心底里隐隐约约觉得，自己是会留下来的。
将复杂的情绪抛开，她的思路又回到战事上。王元感说得没错，要偷袭白马渡，烧官兵的船只，非常困难。可是不如此，就没法救得北贼高翔的人马，少了这一路援军，事情就很可能要糟糕。
她只有一支商船队，是以前宋融用来运粮食、马匹、牛羊等物的。由此可见，宋融本没有打算造反，否则，以他的本事，要建一支水师并不难。要用一支商船队去偷袭官兵的战船和水寨，简直就是不可能的。
如果从陆路上进攻，能不能烧得了船只还不可知。那时，劳师远征，粮食都在后方，而官兵以逸待劳，粮食又离得近，就不好打，多半要败。
既然没法正面抗衡，就只能出奇谋了。
她将事情考虑得周详，就下了一连串的命令，让人准备好各项物资。
白马渡附近，战事正急，但官兵控制着河道，往来的商船没有完全断绝。此时往来贸易，才是最赚钱的时候。只有手腕通天的人物，才能打通关节。
下游来了一队商船。商船的肚子很大，船身又圆又宽，两头扁扁，样子有些古怪。
商船上的人不多，在南岸雇佣了纤夫，纤夫们正在岸上卖力气，拉扯着商船往前行。此时风从北边吹来，与船只前进的方向相反，纤夫们拉得有些吃力。
一条官兵的小船靠过去，挥舞旗帜，将商船去路挡住，然后派人上前查问。
看到官兵来了，甲板上的人连忙告知底下，打出手势。底下的人立即拉起一个大网，里面有很多的鱼虾，正在水里游走，此刻离了水，纷纷跳跃起来。
偌大的商船肚子里，聚集着几百号人。他们穿着短裤，赤裸上身，肤色很深，带点铜色。他们纷纷从那个大洞里跳入水中。
他们往下潜去，摸到长长的空心竹竿，就一人顺着一根竹竿往下潜。若是有人憋不住气，就凑到竹竿末端，张嘴含住，从里面吸上一口气。
商船上的人又将大网放下，盖住那个大洞。
官兵们检查得很仔细，生怕漏过走私的财物。
反贼起事将近一年，从来没听说过他们有水师，就连大船都没有，别说水师了。所以，官兵们一点都不担心会遇到敌人，满心想着发财。
官兵们的想法，与募兵的来源也有关。入伍的人有三种，第一种是有门路又有钱财的，熬资历当官；第二种是没有门路但是有钱财的，上阵杀敌凭功劳升迁；第三种是什么都没有的，吃军饷过日子。
留在京城的六万大军，都是第一种人；从京城被派出去的四万大军，是第二种人；而在当地招募的四万大军，就是第三种人居多。
水师类似于府兵，基本上没得升迁，都是一些市井里的地痞流氓充任，当然也是第三种人。他们对于如何吃拿卡要非常精通，对于如何打仗，就一窍不通。
商船的管事正是孟诜，手指粗壮，像是萝卜一样。他本是买卖军械的商人，与宋融多有来往。竟然加入反叛的一方，是很特别的。他被罢官多年，要说没有怨恨，是不可能的。此时有了机会，就宁愿拼上一把。
官兵的头目是个队正，脸上有一颗大痣。他时不时伸手摸着痣。
他歪着头，怪腔怪调说话，打量孟诜，看他的反应。孟诜微笑，毫不在乎的样子。他常年私运军械，应付这样的官兵简直是得心应手。
孟诜将一张手令交给头目，他接过一看，见有兵部的大印，立即低头弯腰，挤出笑脸。
他正要将手令还回去，说上几句好话，忽然又将手令收回来，仔细一看，见上面模糊的日期，似乎被水浸泡过，登时笑了，然后立即板起脸，仰起头，说：“啊？这日期，模糊了嘛。”
孟诜微微皱眉，说：“模糊了又如何？难道你还敢扣我的船不成？”
“哟呵？不敢，只是这让兄弟我，不好交代，您看……”
孟诜十分不耐烦，掏出一把银钱，头目伸长脖子去看，希望他能多给些。孟诜拨弄几下，然后点点官兵的人数，拿出正好那么多的银块，丢到头目怀里，说：“大伙，开船，起锚。”
头目说：“且慢，还没查呢？”
“我们急着赶路，一边走，一边查。”
“好吧。”头目见孟诜气派太大，简直不把人放在眼里，反而不敢发作。官兵们连忙将小船移开，让出主航道。
头目带着几个手下，到各处去翻查。如果能找到些什么不合规矩的地方，说不定能多得些银钱。他摸着手里的银块，心里暗骂：你个乌龟王八蛋，连往来的规矩都这么清楚，给的钱一分不多，一分不少，也不知道走了多少趟，赚了多少黑心钱？
经过船楼附近，里面坐着十几名歌姬，或抚弄琴弦，或低声吟唱，或翩翩起舞。她们姿容秀丽，无一不是上上之选。
官兵们好久没看到这么漂亮的女人，应当说，他们一辈子都没见过。他们一边走，一边看歌姬，没有看路，也没注意嘴里的吐沫，吐沫流下，滴在衣襟上。踢到摆放着的箱子，才猛然惊觉，脚下疼痛，连忙一吸，将吐沫吸了回来。
水手们大笑，有人说“老黑，你看，不是你一个人没见过世面，哈哈哈……”
“四流，你个王八蛋，老子什么时候没见过世面？那次，老子是被风迷了眼，才踢到箱子的。”
“被风迷了眼，怎么连吐沫都迷出来了？”
老黑高声说了一句粗俗的话，用家乡俚语说的，旁人听不太懂。
官兵头目连忙带着手下钻入底下舱室，不想留在上面丢人。
孟诜走南闯北，到处贩卖军械，过手的银钱以亿计，手里的美貌歌姬，要多少有多少，甚至有落选的秀女，年纪大了放到外面的宫女，犯罪罚没入官的世家女子，等等。
这些女子与那些匆忙调教几年就放出去卖笑的女子不同，她们是从小接受教导熏陶的，琴棋书画、诗词歌赋、针线女红、德言姿容、风度气质等，都是上上之选。迷住区区几个官兵实在太简单。
孟诜带着这些歌姬，是用来对付可能出现的大官的。
舱室里，有几个大大的口子，里面各放着一张大网。大网里，河水翻滚，鱼虾不断地蹦跳。这样的船只，官兵们还真是没有见过。哪有在船底开个大洞的？
头目问：“这是怎么回事？开个大洞做什么？”
“我家大人……我家主人，喜欢吃新鲜的河鲜，只好如此，用竹竿经常搅拌，才能保持河鲜存活。”
头目一听，立时明白，这个法子确实有效，只有经常在水边生活的人家才知道。不过，一般的人家都是用大桶装河鲜，然后用木棍在桶里搅拌，这里倒好，居然用大船装河鲜，让十几个水手在此搅拌，实在太奢侈。
别的舱室里，堆满布匹、粮食和粗大的竹竿。
“这些竹竿是做什么用的？你们难道还贩运竹竿？”头目起了疑心。
“不是用来贩卖的。船只曾经撞到礁石，破个大洞，被河水淹了，浸湿了布匹，主人正恼怒呢？后来，我们补好大洞，生怕再次被河水浸泡了货物，就弄了些大竹竿，捆绑在各处，希望有用。”
头目上前查看，发现布匹果然被浸泡了，登时幸灾乐祸起来。
“哎，这次看来要白干了，赶不上交货的日期，就拿不到全额的钱财。交货的日子又紧，还不知道能不能赶得及。你说，好好的，打什么仗？造什么反嘛？要我说，把这些没用的布匹给丢下，减轻点重量，往前赶路才对。”
官兵头目竖起耳朵听着，他对这些门路很精通，经常照着买些紧俏的货物，拉去贩卖，发过小财。此刻听到对方的议论，不禁有些动心。很显然，这些船只运的是来自东边叛军那里的货物。那里的布匹极其便宜，也耐用，非常受欢迎。但是，他们似乎遇到了难题。
对方没法及时交货，就要蒙受损失。而官兵的水寨里，收缴了大量的布匹，却没法贩运出去。
头目有了打算，不再仔细盘查，连忙上了甲板，找到孟诜，上前去，低声说：“我有布匹，你要不要？”
孟诜上下打量头目几眼，露出嘲讽的笑容，说：“你知不知道我运了多少布匹？”
头目回过头，仔细看船队，数一下，有三十多条大小船只。心里有些吃惊，但他并不担忧，说：“不管多少，我那里有大量的布匹，可以与你换。你的那些浸泡了河水的布匹，我都要了。”
孟诜明白了，左右打量头目，说：“不错，有些本事，想不想跟我干？”
头目眼睛亮了，能拿着兵部的文书到处跑，有三十多条大船的人，他往时拼命都巴结不上，立即说：“想是想，就怕……”
孟诜点点头，摆手，打断他的话，说：“先把这次的事情办好，再说别的。对了，你叫什么？”
“我叫水生，水里的水，生意的生。”
水生领着船队，紧赶慢赶，终于在天黑前来到白马渡。他让船队停在附近，然后进去水寨里，找到校尉，将事情说了。校尉派人去看了一遍，发现孟诜的船队没有问题，就答应了。
等到官兵们的大小船只都回来，他们就让孟诜将船只开近，要连夜给他装卸布匹。用一匹好布，换三匹浸泡了河水的布，简直赚大了。那些浸泡了河水的布匹还能用，买这样便宜布匹的人家，也不是很在意这个。
这样大的生意惊动了定波将军周尚。他过来一看，见到孟诜，发现竟然是熟人，登时哈哈大笑，说：“原来是孟诜啊？怎么，改行卖粮食和布匹了？”
孟诜左右看了看，拉着周尚到偏僻的地方，说：“我的生意，你又不是不知道，别多问。”
周尚知道厉害，连连点头，说：“我这次帮了你一个大忙，你可要帮我在朝里疏通一下，我想换个位置。这鸟将军，做得憋气。”
孟诜连声答应，唤出歌姬，侍候周尚。
往时，周尚可得不到这般待遇。内河水师穷得叮当响，远远不及市舶司附近的水师。孟诜路过，通常只给他一点小甜头。
敢在内河里走私的不多，敢走的，多是孟诜这样惹不得的，所以内河水师收益不多。敢在外洋走私的，那就多了。那边的水师只要勤快一点，都能混得很好。
孟诜又让人搬出酒水，招待搬卸了大半夜货物的官兵们。官兵们毫无防备，开怀畅饮，很快就喝得醉醺醺，回去水寨或岸边歇息，睡得死沉。
埋伏在水底的人感受到竹竿的连续震动，三长两短。他们纷纷往上游，浮出水面。饶是他们精通水性，在水底下憋了这么久，也觉得很累。
他们爬上船，将又粗又大的竹竿放下水，推着竹竿往水寨里去，到了各艘大船附近。
孟诜不知道这个法子成不成，万一不成，那就糟糕了，所以只管大船，放过中小船只。他穿了新衣裳，配着宝剑，拿一把羽扇，坐在牛皮矮凳上。面前摆放着一张矮几，上面放着酒碗，还有一双筷子。
唤出歌姬，让她们坐在两旁。
桅杆下，一串红灯笼正准备升起，这是信号。一旦红灯笼升起，就一起动手，烧了整个水寨。
孟诜心里很激动，这简直就是“羽扇纶巾、谈笑间、樯橹灰飞烟灭”的意境嘛？这个计策的大部分都不是他想出来的，但他已经忘记了这一条。
他拿起筷子，轻轻敲几下，感觉不是那个味道。他看了看歌姬，说：“给我奏一曲，十面埋伏。”
歌姬笑着，纷纷演奏起来，果然是十面埋伏，“等等等……等等等……”。他用筷子跟着节拍敲打，思潮起伏，已经想到远处去。
歌姬们听到他每次敲打，都刚好打在拍子中间，完全跟不上节奏，不禁暗笑。
到了约定的时候，水手们升起灯笼，高声喊：“起灯了……小心火烛！起灯了……小心火烛！”
这就是信号。
水里的士兵们纷纷用水刺击穿大竹竿，里面灌满的油从孔洞里飞溅起来，泼洒在船身上或落在水里。士兵们又掏出一个小竹筒，里面藏着火种。他们扒开油布包裹的封口，迎着风，扬了扬，放到嘴边，用力一吹，火起了。
河面上出现了点点火光，照着水面，反射出点点粼光。此时，天上无月，星光暗淡，但河面上，仿佛出现一条星河。北风呼啸，正是起火的好时节。
想到“好时节”三个字，孟诜终于回过神。他站起身，抽出长剑，遥想当年，也曾做着“男儿何不带吴钩，收取关山五十州”的梦想。后来，反而做了迎来送往的生意人。
他将碗里的酒一口喝下，将剑挥下，仿佛指挥着千军万马决胜一般。
大火起来，在船身上，在江水里。初时摇摇曳曳的，仿佛随时都会熄灭，渐渐地越烧越旺，黑烟冒了起来。
孟诜看着那些火光，心里大喊：烧啊，给我烧啊，快烧啊！
有人发现火光，敲响铜锣，招呼人来救火。孟诜大急，说：“有什么东西还能用的，弓箭，给我射箭！”
旁边的人没有回答。此时河上有大风，射出去的箭支到了哪里，都不好说。何况，正是黑夜，又在摇晃的船只上，根本就没法瞄准。
烧了这么一会，火势还是没有大起来，反而有些船只开始动了，往水寨外冲去。
孟诜大喝：“开船，冲上去，给我把船沉了，堵住出口。”
左右的水手面面相觑，这不是找死吗？
孟诜持剑在手，用力一挥，砍杀一名歌姬，大喝：“违令者，杀无赦！”
这句话，他想说好久了。奈何那些士兵都是别人部下，他不敢乱来，只好杀了自家的歌姬立威。
这一下还真是有奇效。那些士兵不知道孟诜胆怯，不敢杀人，只知道这些歌姬的身价，比自己可贵得多。就这么一个歌姬，可以换一条大船。既然孟诜连歌姬都敢杀，当然敢杀水手。
水手们驾驶大船，冲过去，堵住出口，将船沉在水里。
孟诜坐上小船，准备逃离，感觉忽然十分闷热。他刚才心情激动，没空去留意火势，这时才发现，大火已经起来了，烤干船身，烧到甲板上，还点着布帆。
大火被北风一吹，火舌飘扬出老远，就像是一道火焰风帆。远处的热气传来，直要把人活活闷死。
越来越热，孟诜的胡子和眉毛、头发都渐渐地卷曲起来，浑身上下被烤干了，似乎马上就要着火。
水手们拉着孟诜说：“大人，快跳，往外游。”
孟诜不懂水性，不愿意跳，说：“你们怕死，我不怕，给我用力划。”水手们还真以为他不怕死，登时有了几分佩服，拼命用力划。
孟诜看了看小船上的歌姬，发狠，将她们一个个推落水里。水手们看到，划的越发用劲。很快地，小船就冲出水寨，来到大江之上。
大火惊动了南北两岸的人，人们纷纷走出来观望。不过一会，大火波及岸上的营寨，官兵们连忙走避。那些醉酒的，不免葬身火海。
大火已经成了烧天的架势，火舌往天上窜，已经看不到大火里的景物。整个江面都是红彤彤的一片。天上的云朵仿佛被火光照得亮了，也变成红色。
孟诜哈哈大笑，用力拍着水手的肩膀，用宝剑指着远方，说：“你们看到没有，看到没有！”
他想起来，此时应当用羽扇挥舞那么一下，故作高深状才对。他左手一挥，才发现羽扇不知道何时已经不见。他愣一下，感觉脸上有些发烫，摸一把，扯下一些胡须。他忽然大笑起来，也不知道自己到底在笑些什么。
水手们跟着大笑欢跳。
孟诜说：“我就知道，他们必定贪心，一定会与我换布匹的，一定会的。”
水手们很佩服，纷纷说：“大人聪明得很，猜得准。”
孟诜一皱眉，心想：你们应当说我神机妙算才对，怎么说得这么粗俗直白？
