舟山群岛，隶属于宁波府，与镇海遥遥相望。因定海所在的舟山岛屿面积大，兼且周围有无数大小岛屿，扼制着苏、浙、闽三省的海面，对于有坚船利炮的英军来说，无异于一块宝地：既可以用武力胁迫宁波府，从中获得补给，又可以凭借少量的火炮自保。嗯，至于满清的水师，那是威胁吗？
定海城，因其三面环山，仅有西南方向对着宁波府，螨清在这里编制了一支水师镇，共有水陆兵勇两千八百余人。城东南设有炮台一座，火炮八门，驻兵五十名。
其实，英国政府觊觎舟山群岛由来已久。除了舟山群岛的战略价值外，还有一个重要的原因吸引着英国：促使宁波开口通商，以便打破广州十三行的垄断地位。
英军假如能够在舟山站稳脚跟，则宛如一把利剑对着螨清的东海门面，威胁江苏、浙江等产粮重省，逼迫螨清开放更多的通商口岸也不是一件难事。
7月4日，辰时一刻，太阳赶走了江上的晨雾。
定海总兵张朝发府邸，大堂内。
“什么？洋人的船只？从哪里来的？洋人的船只不都是跑到广州去贸易的吗？”胡须浓密的张朝发发出带有闽人的口音，疑问道。
跪着的年轻斥候回道：“是的将军。属下看到大约三十艘船只，但其不知是从何处来。”
张朝发镇定了下来，捋了捋胡须，点头道：“几十艘船而已，莫非是英国商船因迷路而误闯此处？无需惊慌。你起来吧。”而后，张朝发淡定拿起桌上摆的一杯热茶，悠闲地喝了起来。
斥候听后，站了起来，接着犹豫道：“谢将军。这……将军不妨去城头一观？属下看到几艘洋人的船只似有异样。”
张朝发放下杯子，问道：“异样？详细说来。”
斥候道：“属下远远观之，见洋船大多是船帆高大，有的喷着黑烟，好生厉害。”
张朝发沉吟了一会，道：“也罢，本将军去看看，如果真是英国商船，我们兴许能从这些英人口袋中捞一把。”
……
心事重重的斥候跟着正做白日梦的张朝发骑上马，来到城南，走上了城头。
此时，城头守军大约五十余人，有的交头接耳，有的对着城外指指点点，有的则紧张地望着远处。
待众人行礼后，张朝发走到城头外延，随即看到一艘铁甲裹着的洋船喷着黑烟朝这边驶了过来，而张朝发看着这种奇异的船，深感讶异，却没有从这只孤伶伶的洋船中看到敌意。因此，张朝发也不在意。接着，将目光往更远处移去，张朝发看到远处横着数十艘桅杆高达数十丈的洋夷船只……这、这、这是商船？
眼睛好使的斥候早已心下大骇，嘴巴大张，眼睛直直地望着那些船影。刚刚发现英国战船那会儿，江面上还有江雾，众人看得很朦胧，很感性……而今，江雾渐去，英国的战船也像个去除了衣服的娘们一样展示在定海守军面前。
而总兵张朝发看到如此壮观的情景，实感惊诧，脱口道：“咦？确实有三四十艘洋船，莫非因为广州封港，永久终止华夷互市，以致这些洋船跑来定海交易？”
旁边那个年轻的斥候欲哭无泪，两腿颤栗，脸色煞白，颤抖道；“将、将军，来者不善啊。”
就在这时，那艘在海上划出两道白椛椛的海浪的铁甲火轮船停靠在岸边，接着一个英国人——罗伯聃从船上下来，向城池这边走了过来。
大约六七分钟后，罗伯聃走到距离城池约300米外，双手在嘴边围成喇叭状，大喊道：“城上的人听着，我是大英帝国的使者。我是来传递书信的，别开火。”
罗伯聃说完后，将一封书信放在岸上，用块石子压着，而后跳上轮船，往回折返。
待英船走远，张朝发命人下去将那封书信拿回来。
半刻钟后，可怜的小兵终于回到了城墙。
张朝发用颤抖的双手打开了由乔治执笔的信件，内容如下：
“致大清帝国皇帝钦命将军阁下，鄙人乔治－懿律奉我国女王陛下和巴麦尊外相的命令，带兵前来贵国。今鄙人的军队已进驻五奎山，欲请将军阁下前来商议要事……”
张朝发看完书信后，发觉这帮洋人似乎不是那么简单，而且目标很不单纯。于是，双手颤抖的张朝发将那封信件揉成团扔在地上，狠狠地踩上几脚，怒道：“欺人太甚！你占据了五奎山也就罢了，还要本将军前去商议要事？那将本将军扣押了怎么办？蛮夷！这群蛮夷——”
那斥候听了张朝发的怨言，心中已大概猜到几分，遂道：“将军，不如请知县大人商量后，再做决定。”
张朝发听后，颤抖的双手抓住斥候的衣领，喜道：“好小子，这主意不错。本将军是武官，肩负守土之责，不宜轻易离岗，哈哈哈哈哈……你拿着这封信去见那个知县老头，让他这个文官去负责谈判。”说完，张朝发指着被自己踩脏的信件，又接着道：“对了，本将军得向巡抚大人求援……”
一刻钟后，五十多岁的定海知县姚怀祥热泪盈眶，在游击将军罗建功的陪同下，踏着温暖的阳光，走上了小舟，前往敌营……
“麦尔威厘”号。
“司令大人，我觉得定海地方官不可能来的。我可是知道了，这个国家的官员要是私自会见外国人的话，可会被扣上汉奸、里通外国的帽子的。以我的看法，还是直接地开打吧。”乔治用叉将一块乳酪塞进嘴里，嘟哝道。
懿律摇头道：“不，查尔斯，我说过多次了，我们必须以最小的代价去达到我们的目的。即使劝降的希望很渺茫，我也要去尝试，否则，我们可能要浪费不必要的弹药。”
此刻，乔治最恨的是懿律吝啬的性格——这厮连损失一颗子弹都要心疼。利用英军的手将螨清的沿海布防打烂，是促使乔治来到这个战场的一个重要原因。
乔治自然知道英军补给不易，可前世教科书不是多次写到战况惨烈吗？比如关天培、陈什么成的民族英雄，怎么哥来到这里后感觉大仗打不起来呢？难道教科书上写的是假的？
带着这个疑问，乔治结束了自己的早餐。
终于，一刻钟后，有士兵来报告，一艘渔船载着3个人驶了过来。懿律得意地看了乔治一眼，笑道：“谈判的事情就交给你们了，我还是喜欢晒晒太阳。”
……
且说年近甲子、胡须稀疏的姚怀祥踏上船时，脸色通红——也许是被张朝发气的，也许是愤怒于英国人的野蛮无理。而当看到英军的各类铁甲战舰以及林立的旗帜、船帆，姚怀祥从心底里受到震撼，对旁边的罗建功道：“如此坚船，实乃鬼斧神工，我大清水师断不能克之。”
正值壮年的罗建功微黑的额上渗出汗水，看着脚下的小舟，再看着英军的庞然大物，心中感觉一阵无力感，道：“洋人势大，大人当如何取决？”
姚怀祥叹了口气，苦笑道：“我能奈何？欲战不能，欲和也不得……”
登上了“麦尔威厘”号后，姚怀祥终于见到了侵略鞑清的战争贩子：义律、伯麦、布尔利、乔治以及翻译官罗伯聃、马儒翰、军事秘书吉瑟琳。
此刻，姚怀祥
见来的是文官，伯麦心中沉默了一下，而后道：“欢迎大清大清官员的到来。鄙人乃乔治－懿律，任英国全权代表和英军总司令。”
姚怀祥道：“我乃定海知县姚怀祥。”
伯麦听了翻译后，望着乔治，乔治道：“正七品文官。”
于是，伯麦不客气了，将绅士的外衣撕掉，开门见山道：“知县阁下，本将军邀请你来，是希望你们将我国外相致贵国宰相的信函呈递给贵国宰相。另外，我要求你们六个小时内，亦即今天下午2点钟之前，将舟山投献出来，交给我们管理。”
姚怀祥深吸一口气，道：“未收到大皇帝的谕令，姚某不敢接贵国外相的书函。而且，姚某身为地方官，有守土之责，却无权向贵国割让土地。将军大人何不宽限数月，待我等禀报大皇帝，得到旨意后再行商议？”
伯麦恶狠狠地道：“知县阁下，我们不会白白等上几个月的。我希望你冷静地考虑一下，你的决定将决定着很多人的命运。”
姚怀祥道：“你们发动战争，只会施加苦难于从未伤害过你们的平民身上。”
伯麦道：“那又如何？如果你们不同意，那么不仅舟山的平民要受到伤害，而且你们也要为此付出代价——我们不会放过任何胆敢反抗的人。我想你已经看到我们的实力了。我们的坚船利炮，足以将你的定海县城轰炸回石器时代。”
姚怀祥深呼一口气，道：“姚某虽然看到了贵国的强大，也预料到反抗将会是以失败告终。然而，余某不死，定海绝不放弃反抗。”
伯麦瞪着眼，愣了一会儿后，大声道：“你这个固执的老头，反抗是要受到我们的惩罚的！你不怕死吗？”
想到英军的坚船，再想到他鞑清国的破船，姚怀祥无力地闭上眼，道：“姚某残命一条，将军现在就可拿去。”
伯麦叹了口气，道：“我知道，我们似乎没有再谈下去的必要了。你这个固执的老家伙，竟然不怕死，这让我敬佩。好吧，我会给你们最后一个机会，将时间推迟到明天下午2点钟，希望到时候你们能够给我一个满意的答复。舟山，是我们不惜一切代价要得到的。”
伯麦一挥手，结束了两国的谈判。
看着姚怀祥的背影，对乔治道：“我已经七十多岁了，可惜还不敢面对死亡。查尔斯，为什么有人敢于直面死亡呢？”
忙着收拾文件的乔治停了下来，想了想，不确定地道：“因为有信仰？”
伯麦眯着眼，喃喃地道：“信仰……一个令人可怜、可恨又有点可爱的老头……”
乔治无聊地看了伯麦一眼，心中暗道：“我也怕死，那是因为我的信仰就是活着！”
