调查队成员陆续登上灰鸽号，之前退出的人们纷纷站在远处向九人挥手致意。
因为他们的离队，现在灰鸽号对调查队来说又太大了些。不过这也有好处，他们拥有更加充裕的活动空间、食物和水。
相对的，在灰鸽号上的工作也变得更加紧凑。灰鸽号采用的是机械引擎，而非中锋号的磁极引擎，因为它的体积连聚变发动机都装不下，别提更加庞大的磁极发生器了。它只能通过燃烧工质推进。灰鸽号的配套设施因为达不到功率，将从完全智能化变为半自动，九个人必须二十四小时坚守在自己的岗位上，从燃料管理到航向监控，每个人都不能大意。
路易负责监视发动机散热片的工作。其实工作很简单，就是盯着电子屏上不断跳动的各种数字。从火星到地球的航程中，他必须非常警惕，谁也不能保证在预定轨道里面会出现什么，太空垃圾，不期而遇的陨石。这时就需要人工回避。
如今奥斯顿中尉代替瑞兹上校成了大伙儿的头儿，他也是飞船驾驶员，大家都信任他。大家按照之前商量过的各就各位，飞船马上就要起飞了。
机械引擎的噪声很大，很快就把外面人群的呐喊淹没。他揉了揉眼睛，努力克制住对妻子的思念把日记本放进背包的最里层，然后带上手套，趴在栏杆上眺望脚下的引擎组。里面燃料正在飞快的转化为让灰鸽号腾空的动力，随着引擎达到最高转速，架在当中的散热横梁瞬间冒出温热的雾气。
本该呆在船舱注视舷窗外的他，因为调查组人数减少不得不忍受着闷热的环境。他感觉到船体在摇晃，随后身体一轻，自己尽然飘在了空中。
他能想象到外面的情景。
中锋号打开了气闸，小小的灰鸽号从它的囊中缓缓驶出。飞船将沿着火星轨道开始加速，逐渐到达逃逸速度，朝太阳的方向，载着士气满满的九个人离开这最后一道“隔离界”，向一百年来都未曾有人进入的地球领域前进。
飞船在加速，他听到引擎的轰鸣更加嘈杂，但是令他安心。至少这可以让他始终保持工作的状态，而暂时摆脱对妻子强烈的思念。
“明明已经离开这么远，尽然开始想家。”路易自嘲了句，摇摇头。他注意到不远处墙面上镶嵌的一块闪着光亮的数控面板，那里就是自己工作的范畴了。
数据表明，发动机一切正常。
“哈哈，你是在自言自语吗，‘希罗多德’先生。”（公认世界最早的历史学家）
工作帽的耳机里突然传来帕米尔调皮的声音。
路易刚想反驳却又响起奥斯顿洪亮的嗓音：“这里是公共频道，单口相声请走隔壁。”
路易顿时面红耳赤。他刚想关掉声音开关，中尉又发话了。
“好了，我想大家都在线上吧。这里没有烦人的拉米瑞兹，所以放轻松点。但是，记住，以后我就是你们的首长了，一切行动听指挥知道吗？如果有任何人因为个人名义提出异议必须向我汇报，大家一起商量决策。现在，所有人到船舱集合！”
“我也要去吗？”新闻记者大卫小声了问了句。
“没错，所有人。”
“出什么事了吗。”医生白哈艾丁用他地道的中东口音问。
“嗯，是关系到你们生命安全的大事，所以，赶快到船舱集合。我发誓，谁敢缺席，我们就把他遣送回中锋号，让瑞兹去教训吧。”
“哟吼。”帕米尔乐呵呵地叫了声。
路易接到指令后扶着栏杆飘向舱门，穿过门来到通往船舱过道，正巧和赶来的病毒学家汉娜撞在了一起。
“嗨。”路易打了个招呼。
“嗨。”她回了声。
汉娜是整个团队唯一的女性，有着漂亮的金色长发，蓝色的瞳孔，和相较不同于她三十岁年龄的年轻脸庞。尤其是水晶耳坠让她看起来格外青春靓丽。没有人觉得让女性加入这支不同职业拼凑的调查组有任何不妥。相比较她的性别，大家更在意她的专长，至少在路易看来，她病毒学家的标签已经盖过了女性的身份。
路易和她并排漂浮着，两人因为不适应没有重力的环境而经常撞在一块儿。路易觉得不好意思起来，于是主动和她搭起了话。
“汉娜博士。”大家都是这么叫的，“你觉得中尉喊我们会是什么事儿？”
汉娜笑了笑，脸颊映出一对动人的酒窝，告诉他说：“关于如何防范病毒的事情。”
“呀！这可是你的专长。”路易有意夸赞，却感觉气氛变得愈加尴尬。
汉娜对着通道扶手用力一推，身体侧躺着飘到了路易的前面。路易也有样学样，脚使劲一蹬，却没想到重心点不对，身体像陀螺似的在空中打起了转。
幸好汉娜背对着自己。路易想，伸手抓住头顶裸露的电线。
穿过通道，经过一间重力转换室，在气闸门关闭的刹那，路易只感到一股力量猛得把身体拽回了地面。重力又回来了，片刻间这让路易有点儿喘不过气来。接着头顶的喷头冒出一道白雾，白雾立马将重力室笼罩得一片朦胧。
几秒后通往船舱的门打开了，路易弓着背，一边咳嗽一边寻找汉娜的身影。他想问清楚汉娜刚才是否也通过那间重力转换室。哦不，那根本不就是重力转换室，而是消毒间，从头顶喷出的雾气分明飘着消毒水的刺鼻味道。路易捏了捏鼻子，撇掉鼻尖上的露珠。
话说，这艘飞船还真是简单粗暴，和中尉的脾气一模一样。
船舱不大，两排相对的座椅，中间是条狭窄的过道，比民航飞机还要窄些。也罢，灰鸽号的体积大概比民用飞机还要小点，对于原先二十三人调查队来说的确拥挤了些。可能负责人早预料到有人会选择退出。
飞船小自然有小的好处。路易清楚地球的重力是泰坦星的十倍，想要从地表起飞回到太空就不能选择更重的太空飞船了。灰鸽号就如它的名字一样小巧精致，五脏俱全，作为登陆艇最合适不过。
最前方是驾驶舱。此时奥斯顿中尉就站在驾驶舱的门口，双手背在身后，两腿笔直，脚尖向外侧敞开。标准的军姿。
路易发现自己是最先到的。过了一会儿汉娜也带着满身的消毒水味道从后面走来。
“你去了哪里？”路易问她。
汉娜拿着医用纱布轻轻擦拭额头，轻描淡写地回了句：“走错地方了。”
路易点点头。突然他感觉到中尉倒三角形的眉毛下，有双锐利的眼睛正在注视着自己，让人好不自在。
剩下的六个人也很快赶来，大家在船舱狭小的过道站成列，路易正站在最前面，和中尉面对面。他看到奥斯顿中尉毛茸茸的脸上带着肃穆，突起的脸颊骨和凹陷两颊形成鲜明的对比。他总喜欢带着墨绿色的贝雷帽，正面的地方有明显打补丁的痕迹。那是顶有故事的帽子。
路易对他印象不好，因为他总是不能心平气和的说话。但他是头儿。
“灰鸽号已经进入预定轨道，首先得绕着火星转一会儿，然后再离开。”他说话时底气十足，“趁这段时间，有些额外的事项大家必须牢记在心。这个，我想，汉娜博士你来说明一下吧”
路易听到身后一阵骚动。汉娜挤开他，代替中尉站到最前面。果然是和PHT病毒有关的事情，他就知道。
汉娜做着手势开始演讲起来：“各位，之前大家应该有了解过PHT，一种顽劣的恶性DNA病毒，目前它广泛存在于地球表面。”
“还有月球。”路易压低声音补充了句。
汉娜瞄了他一眼，然后错开眼神继续道：“但各位显然没有意识到这种病毒的恐怖之处，人类一旦感染PHT将在半分钟内丧失自我意识，变得极具有攻击性。好在它并不会通过空气传播，而是通过血液和飞沫，尽管如此我们还是要做好最基本的防范的工作。基本防范要求有三点。第一，不经允许不要接触任何动物或人类的死尸。第二，一旦接触请立马注射你们背包里的抗菌素并向所有人报告。第三，在整个任务过程中，请严格穿戴防化服。”
汉娜指了指两边的座椅，这时路易才注意到座椅的安全带中整齐地叠着灰白色的衣物。他本以为那是坐垫。
看到别人拿起了衣服，于是他也抓起最近座椅上的一件。每张座椅都有一件，多余的原本是给那些退出者的，现在全部都属于在场的九个人了。汉娜和中尉也拿起一套，在手中展开，从头到脚的连体服，胸口的地方有个口子，就从那里穿进去，然后再将身体完全包裹住。
“这是特种面料，能最有效地防范病毒。你们穿戴时可能会有些不适应，不过在任何时候，请记住，任何时候都不许脱掉。”
汉娜在前面做着示范，路易和其他人在后面学。穿戴过程有些复杂，各种搭扣和拉链，花了足足五分钟路易才把那件衣服套在身上。就在最后一粒搭扣合上的时候，透明的面罩上突然闪过一串绿色的代码。接着背后感到一阵压迫感，随之而来的，是从两侧传来的过滤后带着淡淡木炭清香的空气。
绿色的代码很快变成一串串数字，在眼前跳动。透过面罩，路易看到同样穿着防化服的汉娜博士，她看起来就像只刷过漆的圆土豆。
他觉得好笑，但看到她身旁中尉肃然的脸色就再也笑不起来了。
