这日，两人吃罢牢饭，稍做休息。铁擎天道：“前辈，这些日子晚辈练功收获颇大，但总觉得出掌之劲远不如出爪。是否因为晚辈自小练习爪功之故？”
老人点点头，道：“那当然，你未曾正式练过拳掌，自不能了解其中奥妙。这样吧，老夫教你几招掌法。”铁擎天一喜，道：“真的？那晚辈拜前辈为师。”
老人摇摇手，道：“不用拜师，老夫见你资质不错，是块良玉，便倚老卖老，点拨你几下而已。老夫这点本事，怎配做你的师父？”铁擎天急道：“前辈武学广博，眼光独到，正是能者高人。晚辈如能拜在前辈门下，那是万分福气。”
老人苦笑道：“什么能者高人，还不是孟啸天的阶下之囚？”铁擎天愤然道：“必是那孟啸天暗施诡计。”老人道：“非也。老夫与孟啸天真刀实枪对战，输得心服口服。”铁擎天暗叹一声，道：“孟啸天的武功那么高吗？”老人点点头，道：“他的熔金掌已到登峰造极之境，深不可测。只怕可以四大高手一较长短。”
铁擎天脱口呼道：“那四大高手不出手，孟啸天岂非无敌？”老人笑道：“那也未必。江湖中卧虎藏龙，高手不计其数，四大高手只是名头响亮，不能说便是天下武功最高。”铁擎天问道：“那还有谁能和四大高手一较长短？”
老人皱皱眉道：“其实少林派中高手众多，老夫尚记得有个少林派的高僧叫‘觉性’的，和四大高手中的南宫拳相斗，几乎打成平手。”铁擎天大感兴趣，忙追问道：“哦？这事是怎么样的？”老人摇摇头，道：“此事当时轰动江湖，老夫却未得亲见。”
铁擎天忽然满脸忧色，道：“那这被囚之辱是报不了了，无论是否拜得好的师父，等我功成技达之时，孟啸天只怕早成了一抔黄土。”
老人忽然哈哈大笑起来。铁擎天不解，问道：“前辈莫非有法子令晚辈短期内武功大进，对付孟啸天？”老人道：“世间哪有速成之法？传说中的千年灵芝等毕竟是虚无缥缈之物。老夫是笑你不知天高地厚，深陷险境尚不自知，还在发春秋大梦。”
铁擎天呐呐无言，一时不明白老人的意思。老人又是长声大笑，笑得几下，声音断续，却有呜咽之感，让人听得也不知是笑是哭。似乎他本身有着重大心事，却又在努力抑制住。铁擎天隐隐觉得不妥，又说不出有什么不妥。
过了良久，老人情绪稳定，轻声道：“小娃，你虽聪明绝顶，怎知人心险恶。你以为你还能出去吗？”
铁擎天心神大震，恍若被惊雷击中，颤声道：“孟啸天……他准备把我们关死一辈子！”
老人叹了口气，道：“此处是何等隐秘牢固所在，可见我们对他是何等重要？你身怀《神盾经》的秘密，他不得到誓不甘休。你一天不说他就关你一天，你十年不说他就关你十年，期间酷刑、虐待无数。若他知道你没利用价值，不杀了你，难道让你出去向他报仇？”
铁擎天呆呆出神，作声不得。想起父亲血仇未报，义父山中孤怜，自己初出江湖……还有很多事都没有做，还有很多日子都没有过，却要被孟啸天关死在此。铁擎天只觉心中空洞，不由得跌坐地上。
老人是过来人，怎不了解铁擎天的心情？他知道现在说什么也没用，由得铁擎天静静发呆，让他慢慢适应。
这石牢四周固若金汤，连老鼠、昆虫都进不来。此时两人一不说话，当真是死一般的寂静。铁擎天长叹一口气，轻声问道：“前辈，当真是无法出去了？”老人点点头。
“那还练什么武功？练来何用？”铁擎天情绪爆发，突然狂吼起来。激动中身子拔起，手脚齐出，朝铁栏撞去。铁栏被击打得发出震天响，却磐然不动。铁擎天也不管，直打得拳头血肉模糊，叫得声嘶力竭，最后力尽而倒，伏地哭了出来。他只是一个大孩子，出门下山还不到三个月，接二连三遭受打击，如何承受得起？
老人暗叹一声，他自己何尝不曾是如此？那种万念俱灰、生不如死的感觉当真让人刻骨铭心，永不忘记。但一个人纵然四面楚歌，身临绝境，亦应抱有一丝希望，积极面对，方是正确的人生态度。若一沉到底，自暴自弃，终会走上不归路。
老人心里难受，柔声道：“小娃，起来吧。”铁擎天照哭不理。老人长叹数声，又道：“事到如今，哭有什么用？”
“那做什么有用？练武有用吗？吃饭有用吗？还不是等死！”铁擎天大声叫道。
老人忽然哼了一声，冷冷道：“好啊，那你撞墙死了算了，还哭什么。你身为热血男儿，年纪轻轻的，一点打击都受不住，羞也要羞死了。须知世事离奇，有许多事我们都预料不到。你何曾想到‘锁魂扣’是水盗头子的武功？何曾想到今日会被关进来？我又何曾想到《神盾经》有这许多波折？既然这世上什么事都可以发生，为何明日我们不能出去？你这混小子，你想清楚点。”
铁擎天一呆，哭声立止，只觉老人说的甚是有理。自己下山以来，有哪件事是想得到的？明明和李义好好的走在路上，却碰上劫匪。明明师妹似乎喜欢自己，却欺骗自己的感情。明明只是来卧虎山庄看看热闹，却被抓了进来。真如老人所说，这世上什么事都可以发生，改天或许真能出去也未可知。
老人见铁擎天的样子，知道开解生效，继续说道：“既然现在出不去，就只有等。你想怎么等？是天天赖着睡觉，还是好好习武，为将来出去做好打算？你年纪轻轻的，只要勤加修炼，或许不用等别人来救，自己就能震断铁栏而出了。”
铁擎天心境渐渐平复，轻声道：“谢谢前辈教导，晚辈太过软弱了。”想起方才失态，不禁愧疚。老人哈哈大笑，道：“小娃你能在这么短的时间内想得通，以后必是一条硬汉。不过，你还得顶住一样事。”
铁擎天一惊，问道：“什么事？”老人笑容一敛，肃容道：“你以为孟啸天会让你坐牢坐得那么舒服的吗？”铁擎天点点头道：“前辈说的是他会用刑。”老人叹道：“不错。你要切记，秘密一说出来，便不可活命。怎么也要咬牙顶住。”
铁擎天深吸一口气，重重点了点头。一时间，他仿佛变得比以前更坚强。其实人嘛，身子若不被苦难压垮，自会越伸越直，屹立不倒。
老人又道：“不过奇怪啊，你进来都已经快一个月了，怎地他还没提你去逼供？”铁擎天略一思考，忽道：“是了，可能是那两件事他至今尚未解决，所以无暇顾我。”
老人诧异道：“哦？什么事？”铁擎天于是把刘正一和陈三炮质问孟啸天的事情说了出来。老人听后很是高兴，道：“陈三炮这老小子不错，看来他着实花了不少功夫。”
铁擎天心念一闪，想起一事，眼盯盯地望着老人，道：“前辈，你可是那‘翻天一掌’胡凌志胡前辈？”那老人哈哈一笑，道：“小娃，都说了你聪明绝顶。老夫正是胡凌志。”说完举手拔开乱发。只见他相貌普通，眼角一颗黑痣却甚是明显。
铁擎天道：“那孟啸天真的把前辈关起来了，陈三炮猜得不错啊。”
胡凌志忽然站起身，行了几步，道：“孟啸天一直想得到绿林令牌，怎舍得杀我？陈三炮定然想到这点，说不定此时正在设法营救。”铁擎天进来那么久都没见过胡凌志站起身的，可想而知胡凌志心情此时是多么兴奋。
铁擎天喜道：“胡前辈，真应了你那句话，这世上什么事情都可以发生，或许我们很快就会被救出去了。”胡凌志哈哈大笑，道：“小娃，你现在信了吧？还要不要学武？还要不要吃饭？哈哈。”
铁擎天此时心中熊熊希望之火，也顾不得胡凌志取笑，道：“胡前辈，您方才说传我掌法，不知……”胡凌志道：“当然传你。老夫一生用掌，因为没收你为徒，那套掌法就不教你了。今日传你四式用掌之法，让你明白掌法奥秘，能融入鹰爪之中。”铁擎天大喜，点头道：“是。”
胡凌志站到牢房中央，双手抬起，手上铁镣“哐哐”作响，道：“看仔细了。”一掌当胸推出。
原来胡凌志教的四式掌法是：前后掌、上下掌、左右掌、护身掌。名称虽简单，实际上却囊括了掌法的精髓。这不是一套具体的掌法，而是出掌的道理。也正因为如此，学这四式掌法不能死记硬背，必须要有非凡的悟性。
铁擎天一学之下，只觉奥妙无穷，顿时沉醉其中，废寝忘食。从这时起，铁擎天真正接触到了武学浩瀚的领域，开始攀登武学的巅峰。
牢中清净，晃眼又过十日。铁擎天每日孜孜不倦、全神贯注地练习，不知不觉武功大进。他一法通，百法通，如今爪、掌、拳、刀轮转如意，生生不息。就快到了意达招至，举重若轻之境。此刻他随意出手，别人已不能分清他的武功派别。
这日铁擎天照旧练功，忽听石门“轧轧”声响，进来两名黑衣武士。铁擎天心中一惊，想到：“孟啸天终于还是来逼问我了。”
哪知那两人却打开关胡凌志的牢门，夹起胡凌志就走。铁擎天大喝一声：“站住。”两人理都不理，倒是胡凌志的声音传来：“小娃放心，老夫受惯了，哈哈。”
但铁擎天哪放心得下？在牢里来回踱步，苦苦等候。过了半个时辰，石门打开，两个黑衣武士把胡凌志夹回来，丢进牢里。
铁擎天见胡凌志扑倒在地，声都不声，不禁极为担心，轻轻唤道：“胡前辈，胡前辈。”只听胡凌志微弱地哼了一声。
铁擎天见胡凌志没死，稍稍心安，又轻轻唤道：“胡前辈，你没事吧？”胡凌志却不再出声。铁擎天知他身子虚弱，不敢再吵。心中大骂孟啸天卑鄙无耻。
过了良久，胡凌志长长吁了一口气，轻声道：“孩子你过来。”铁擎天道：“晚辈在此。”他见胡凌志突然改口叫他“孩子”，心中隐隐有股不祥的预兆。
胡凌志道：“老夫教你的四式掌法，你都懂了吧？”铁擎天道：“懂了的。”胡凌志道：“好极。如今老夫再传你一招腿法。”
铁擎天心中越来越是不安，只觉胡凌志行为奇怪，必然有事发生，道：“胡前辈，你先休息吧，晚辈……”
胡凌志截口道：“自从老夫输给孟啸天后，就一直苦苦思索破他熔金掌的方法。心知掌法怎么也不够他厉害的了，唯有另辟蹊径，出奇制胜。终于让老夫想出这一招腿法，或可凑效。”
“腿法？胡前辈不是以掌法见长的吗？”铁擎天这些天一直醉心武学，脑子想惯了，如今听得兴起，一时忘了胡凌志奇怪的举动。
胡凌志道：“正因如此，孟啸天只注重防范老夫双掌，却可能忽略下盘。老夫这招腿法一共三式。前两式以刚猛掌法为辅，逼得他凝神对待，最后一式双肩不动，腿出无声，直袭丹田。”
铁擎天叹道：“好计谋，孟啸天必想不到前辈会突然出腿。”胡凌志嗯了一声，又道：“这腿招如羚羊挂角，无迹可寻，老夫称之为‘无影腿’。你听仔细了，第一式……”当下把这招无影腿法的奥妙详细地讲解了一次。
铁擎天悟性极高，刚刚又理解了四式掌法，如今学起来一点也不难。听胡凌志讲解了两次，便已心神领会，勤练起来。他这些天练功惯了，直到那小厮送饭来，才发觉胡凌志不对劲。敢情胡凌志一直趴在地上动也没动过。
铁擎天又惊又愧，慌声喊道：“胡前辈，胡前辈，您不是……不是”他见胡凌志毫无反应，心底怕他伤重逝去了。忽然胡凌志咳了一下，道：“放心，老夫还没死。”
铁擎天吁了一口气，道：“晚辈真是糊涂，前辈身子虚弱，晚辈就不应该跟前辈学那招腿法那么快。”胡凌志道：“孩子，把手伸过来。”
铁擎天一征，依言把手从铁栏间伸了过去。只见胡凌志吃力地抬起手，在铁擎天的手掌上比划了两个字。道：“你不用说出来，知道我写的是什么吗？”
铁擎天皱皱眉，道：“一时没看清。”胡凌志道：“感觉就行了，再来。”说完又比划了几下，道：“要是知道我写什么，就在老夫手上写出来，看看对不对。”
铁擎天沉思片刻，在胡凌志手掌上写了“树洞”两个字，问道：“胡前辈，晚辈写得对吗？”
胡凌志哈哈大笑，道：“正是，正是。”他身子虚弱，笑得几声，就咳嗽起来，越咳越厉害。铁擎天又是担心又是奇怪，道：“胡前辈，小心身子。”心念一转，忽然失声道：“这……这莫非是令牌的收藏地点？”
胡凌志道：“正是。孩子，老夫有事跟你说，你听好了。”他声音虽微弱，但语气严肃，像是交代后事一般。铁擎天心下慌乱，登时语无伦次起来：“不好，胡前辈，我不听。”
胡凌志也不管，继续说道：“老夫要你保管绿林令牌。无论你受到何等酷刑，都不能告诉孟啸天知道。明白吗？”
铁擎天不知何时已泪如雨下，哽咽道：“令牌是胡前辈保管的，我不要。前辈你莫吓我，你都说了受刑受惯了，身子很快就会好了。”
胡凌志叹了一口气，道：“老夫武功方才已被孟啸天废掉，生不如死，老夫……还有什么好留恋的？”
铁擎天道：“胡前辈切莫自弃，我们还要等陈三炮救我们出去，不到最后，您不能……不能……呜呜。”他伤心之下，终于忍不住哭出声来。
胡凌志道：“就算被救出去，老夫武功全无，做人又有何味？难道你要老夫出去后受尽折磨吗？”铁擎天心乱如麻，一时间满头大汗，也不知说些什么好。
胡凌志又道：“孩子，你虽聪明，但不够狠辣，又没有经验，这绿林盟主你是做不来的。日后出去，你找个重情重义、众望所归的好汉，把令牌托付于他。免得我北七省绿林鸡犬不宁，生灵涂炭。”
铁擎天一边落泪，一边点头。
胡凌志叹道：“想我绿林之中，多有豪杰。素来慷慨仗义、劫富济贫，名声虽不佳，却是真真正正的热血男儿。像孟啸天这类卑鄙无耻，下流阴险的小人毕竟是少数。也正是孟啸天这种败类，羞我绿林之脸，累我绿林之名。若然令牌落在了他手里，从此绿林亡也。”胡凌志心中激荡、感情流露，说着说着不觉老泪纵横，悲愤满面。
铁擎天情绪激昂，难以自已。只觉这个佝偻在地的老人，瞬时变得顶天立地，伟岸无比。他那悲天悯人、忠于同道的高大形象，让铁擎天禁不住万分敬仰。铁擎天暗暗发誓：“就算酷刑再烈，我亦绝不会向孟啸天吐露半字。”
就在此时，石门“轧轧”响动，又再开启。铁擎天翻身站起，神情紧张。只见一人缓缓步入，紫袍宽带，双目闪电，果然是孟啸天到了。
铁擎天一阵怒火上升，喝道：“孟啸天，你好狠的手段！”孟啸天目光闪动，道：“月余不见，小子神蕴精敛，功力大进了哦。嘿嘿。”铁擎天大骂道：“正是。小爷精神得很，你再关小爷十年，也休想小爷向你吐露半字。”
孟啸天不答，只是呆呆望着胡凌志。铁擎天又骂道：“孟啸天，你这狼心狗肺的东西，迟早让武林同道知道你的真面目。你想做绿林盟主，做梦吧。”
“你有本事打开铁门，小爷要把你毙了。”所谓初生牛犊不畏虎，铁擎天悲愤之下，一时忘了自己怎么会是孟啸天的对手？
孟啸天长叹一声，道：“孟某费尽心机，想不道还是功亏一篑。可惜，可惜。”突然转首喝道：“小子不知天高地厚，你以为胡老儿教你那几招顶用吗？”
铁擎天一征。孟啸天哈哈笑道：“胡老儿不愧为武林怪杰，那无影腿果然厉害。不过你小子既未习得神盾功，内力浅薄，就算被你踢中孟某，也伤不了孟某分毫。”铁擎天越听越惊，一时呆在当场，作声不得。
忽听胡凌志微弱的声音道：“孟啸天，你果然在牢中设下机关，偷听老夫说话。不过老夫知你阴险，偏偏不上你的当，哈哈。”
孟啸天道：“孟某但求成事，不择手段。胡老儿你人老鬼精，想听你的实话也不容易啊。”斜眼望了一眼铁擎天，又道：“正巧这小子被孟某擒住，他身怀《神盾经》的秘密，绝对有资格被关在这等隐秘所在。况且他初出茅庐，毫无机心，你一老一少，同病相怜，寂寞之下，想必也会交交朋友的。”
胡凌志道：“所以你就理都不理，任由老夫与小娃在此，培养感情咯。”孟啸天微笑道：“正是。”
胡凌志咳了两声，又道：“到了适当时候，你就废了老夫武功。心知老夫了无生念，必然会将后事交代于他，你便可不费吹灰之力，偷听到令牌所在。”
孟啸天道：“正是。胡老儿你倒是聪明。本来孟某见你们感情渐深，还想让你们多聚几天的，哪知刘正一广邀白道好手，意欲范我卧虎山庄。哎，时间不等人啊。”胡凌志嘿嘿冷笑道：“再多十年也没用。老夫知你阴险狡诈，岂会不防着你！”
孟啸天笑了笑，道：“妙啊，用手写出孟某确实听不到。不过，胡老儿你以为这小子的皮有你的这么厚吗？孟某略施手段，还不叫他服服帖帖？”
铁擎天听得心头发毛。孟啸天心机之阴沉，委实可怖。若非胡凌志阅历丰富，小心谨慎，差点便让他奸计得逞。当下怒道：“孟啸天你放屁，你以为小爷是贪生怕死之人吗？就算你用尽天下酷刑，也休想逼出半句。”
孟啸天笑吟吟道：“是吗？”忽然喝道：“来人，把姓胡的左手砍下来。”一个红衣武士应声而入。
铁擎天大惊，喝道：“孟啸天你敢！”孟啸天笑道：“你若不说出来，孟某便一刀一刀把他的肉割下。看你能捱到几时。哈哈，哈哈哈。”
铁擎天一阵天旋地转，直欲晕倒。孟啸天手段之阴，当真让人想都想不到。忽听那红衣武士惊呼一声：“哎哟，这老头自尽了。”
孟啸天脸色一变，急道：“什么？”身形一闪，穿进牢房一看。只见胡凌志喉咙汩汩出血，一根尖锐的鸡骨头插在上面。敢情胡凌志早做准备，暗藏一根鸡骨在身，如今虽是武功已废，力道全无，但还是自杀了。
铁擎天嘶声大呼，抓住铁栏，狠命摇晃。
孟啸天呆住，心下大骂：“这老不死的，便宜他了。”
忽听一声霹雳般的大喝：“孟啸天！”
孟啸天抬眼望去，只见铁擎天双目通红，泪流不断，这个善良的年轻人，竟是满脸狰狞之色。孟啸天暗想：“反正来了，先制服这小子，戴上铁镣，日后也好方便拷问。”当下冷冷一笑，道：“怎么？想报仇吗？妙极。”转头对那黑衣武士说道：“开门。”
铁擎天深吸一口气，功行八脉。门一开便呼地冲出去，凌空跃起，双爪朝孟啸天头顶抓落。正是鹰爪功里最威猛的一招：苍鹰扑兔。
孟啸天微微一晒，举手相格。铁擎天双爪回收，化为拳头，又再击出。他得胡凌志的指点，武功大进，招式变化又快又猛。但他面对的是孟啸天。北七省绿林第一高手孟啸天。只见孟啸天手臂挥出，铁擎天身不由己地在空中连翻两圈。孟啸天踏前一步，指出如剑，刺向铁擎天腰间。
忽见铁擎天人在半空，左手一横，已使出左手刀法第五式：半月刀。
当日铁擎天在山洞中使出这招，登时将常乐山伤在刀下，可见这招诡异刁钻，威力巨大。此时孟啸天亦不禁面现惊容，他想不到铁擎天武功竟精进如斯。但他不愧是绿林第一高手，不退反进，缩指抬肘，又是一格。
铁擎天以臂代刀，功力不足，当场被撞得飞开，碰上铁栏，震得铁栏“哐啷啷”大响。再“呯”地跌倒在地，一时爬不起来。
