铁擎天逃脱大难，心中却殊无半点快意。只觉心中有无尽的悲痛，痛得他哭不出声来。
此次下山，认识师妹，萌发一段情愫，本是人生快事，想不到却是这种结局。初恋失败本已是惨事，铁擎天的初恋竟彻彻底底是个阴谋！让人更感到痛入骨髓。如今铁擎天恨极常珊珊，却又想极常珊珊，真想当面问问她，难道你心中真的一丝情意都没有吗？
铁擎天胡思乱想，不辨东西，只顾发足狂跑，终于力尽而倒。此时天尚未亮，林子里虫鸣兽吼，更显深山幽静。
他躺在地上，泪水已从眼角滑落。这个淳朴的少年，先是失去了第一次友情，如今又失去了第一次爱情；先是尝试了第一次杀人，如今又尝试了第一次被人暗算。而且是被心爱的人暗算。现在谁能形容他的心情？是痛苦？是怨恨？是愤怒？还是悲哀？或许，都有些吧。
也不知道过了多久，天已亮了，他还躺在湿漉漉的地上，思潮起伏。一时想到义父，一时想到李二，一时又想到常珊珊。
一只小鸟以为铁擎天是块木头，飞落下来，在他肩上啄了一下。
铁擎天微微一惊，回过神来。他缓缓站起，拍拍衣服，自嘲道：“我不过是个乡下小子而已，切记以后莫要自作多情。义父说凡是知道我与《神盾经》有关的人，都会不利于我，任何人都不能轻信。此话对极。”
他挪动双腿，漫无目的地走着，又想：“《神盾经》啊，到底你是种什么武功？怎么那么多人想得到你呢？你害了我父亲、义父还不够，如今又来害我，你真的好了不起吗？”
神盾功当然是了不起的！
铁擎天缺乏江湖经验，对武功见识又少，直到现在还没发现自己学的内功是多么的神奇。须知神盾功的奇妙之处全在于个“盾”字。这种神功一旦练成，就犹如穿上了一件防护甲，可以减少外力对自身的伤害，尚具拔毒、疗伤之功效。所以他被飞天猴子击中三次只是受了轻伤，被点了穴道能保持清醒，尚能冲开穴道。这种神功越练到深处，就越是奇妙，可笑他懵然不知，还以为自己学的是云龙功。
走着走着，忽然听到一阵嘈杂声隐隐传来。铁擎天暗暗奇怪，深山之中，何来如此多人？随即想起自己满身麻烦，自顾尚且不暇，管别人那么多干什么？当下转过身走开，但行得几步，忽然呆住。原来他不知道自己去哪里才好。
“义父见我回去，问起鹰爪门的事，我该怎么说？乱说一通他又会把我赶出来历练；实说只怕他老人家受不住打击。天下之大，我竟没地方可去。”铁擎天呆呆出神，一时心乱得很。
此时嘈杂声又响了些，似乎人越来越多。铁擎天一跺脚，朝响声走去，他决定遇敌刀迎，绝不用鹰爪功。行出数十丈，树木渐少，铁擎天眼前一亮，不由得赞叹一声。
原来他所处之地是个半坡斜地，两丈之下是块广袤的平原，一座宏伟壮观的庄园展现其中。从坡上看去，庄内房屋鳞次栉比，层楼叠榭，不知深远几何。而门内广场平铺数里，一览无遗，又不知广阔几何。大门虽隔十数丈远，亦见玉阶彤庭，气势万千。
铁擎天几时见过如此豪华的庄园？他喃喃地道：“只怕是哪位王爷的府邸吧，好……好大。”但他再仔细一看，门外人流三五成群地涌入庄内，全是背负武器的武林好汉。广场上宴开百席，黑压压的尽是人影。
铁擎天吸了一口气，骇道：“原来是武林大会，不知是哪派人马有这等排场。”他始终是少年心性，好奇心一起，也不细想，就朝大门飞去。
到了门前，抬头一看，挂着“卧虎山庄”四个金漆大字。铁擎天暗想这名字好熟，不知在哪听过。他不记得昨晚常福和常乐天是提过这个名字的，当时他心情激动，便没留意，要不也不会自动送上门了。
铁擎天混进庄中，也没人盘查他。他左瞅右看，见最后一排最边上一席有空位，便壮着胆子坐上去，也没人留意。他第一次打秋风，本来有些不好意思，开始还有点脸辣辣的。但眼光四转一下，登时被吸引住了。
只见广场地面全是用大理石铺就而成。尽头筑一高台，紫苏悬挂，红毯席地，画栋飞甍，富丽堂皇。台上一桌酒席，尚无人落座。
铁擎天再笨也知道那是主人家和贵宾坐的地方，像自己坐的位置应该就是辈份最低的人坐的了。他目光一绕同席之人，果然都是年轻小伙。个个都像他一样，伸长了脖子，惊叹满面。
铁擎天暗暗笑道：“天下间不止我一个人是乡下小子，多着呢。”他目光跟着四处扫了一转，见这一大群人老少妇孺、僧道丐尼，什么样的都有，最多的是五大三粗的壮汉。有的互相寒暄，有的点头拱手，有的静坐一旁，更有的粗言烂语，不一而足。
铁擎天心下奇怪：“怎地总觉得这些人面目狰狞，不似善类？”偷偷再看同桌之人，虽然年轻，暴戾之气流露无遗。一时间，心下隐隐觉得不妥。他不知道这是北七省绿林武林大会，到座的都是些打家劫舍，为非作歹的强盗，哪会有好人？
旁边一个年轻人忽然叹道：“好大的排场。”
另一个接口道：“那是自然，孟大庄主第一次开这种大会呢，不讲究些岂非失礼？”
又一个接口道：“我听师父说，绿林大会不是经常开的，我们能长长见识，算是幸运的了。”众人尽皆点头，表示赞同。
铁擎天惊得差点掉下凳子。他暗暗叫苦：“原来是绿林武林大会，我进来瞎搅和什么。”
忽听“当”一声锣响，有人大声叫道：“上酒菜。”数十个家丁模样的人，排着队，端着盘子进场，不一会儿，酒菜流水般送了上了来。
铁擎天折腾了一夜，一见菜肴，肚子早就咕咕作响，无奈主人家未到，无人敢起筷端碗。他微感无趣，心下打定主意，等下吃饱就走，莫多耽搁。
这时又是一声锣响，台上走出几人，铁擎天不禁凝目望去。
当先一人紫袍宽带，身高七尺。他额头高阔，浓眉怒眼，厚唇留须，鼻子偏大。骤眼看去，整个狮头一般无二。这种人天生就是高高在上，极具领导才能。纵然在一万个人当中，别人的目光还是被他吸引。
铁擎天此时就张大了嘴，死死地盯着他瞧，他身后有些什么人，铁擎天还真没注意。
这人站定台上，自有一股无法形容的气度，台下千多的武林豪杰，大部分站起身来，竟无一人出声。只见他微微一笑，道：“兄弟们，大家好。”
台下众人齐道：“孟大庄主好。”千多人一起说话，声音何等洪亮，铁擎天被吓了一跳，登时回过神来，心下感叹：“这便是卧虎山庄的孟大庄主咯，厉害，厉害。”
孟大庄主此时又道：“兄弟们远道而来，孟某感激不尽，在此略备水酒相迎。来，孟某先敬各位兄弟一杯。”
台下众人齐道：“敬孟大庄主。”说完一起喝下一杯。
千多人一起喝酒，铁擎天别说没见过，连听都没听过，一时间呆在那里，忘了举杯。他身边一个年轻人好心提醒他，低声说道：“你小子懵了是不？又不站起，又不喝酒，被你师父看到只怕好一顿板子。”
铁擎天不好意思地笑笑，暗道：“我可不是**中人，以后也不会走**。你们的大庄主我可不用太恭敬。”但这句话他如今是怎么也不敢说出口的。
孟大庄主哈哈大笑，道：“诸位兄弟先吃饱喝足，其他事慢慢再说不迟。”众人轰然叫好，都坐了下来。这些人本就是大碗喝酒，大口吃肉的角色，如今放开吃喝，顿时熙熙嚷嚷的十分热闹。铁擎天更加不客气地大快朵颐，委实他是饿得慌了。
忽听一人尖声叫道：“孟啸天，你今日邀大家来，为的就是请一顿饭吗？”众人都是一呆，场中瞬时一片静寂。铁擎天更是心神大震，脸上变色，暗道：“孟啸天？不就是指使阴氏四剑劫镖的那个大强盗吗？哎哟，我真是笨，除了孟啸天，还有哪个孟大庄主有这等威风。”
孟啸天站起身来，目注台下，道：“陈帮主此言何意？”
那叫陈帮主的尖锐声音道：“孟啸天你想做七省武林盟主，天下皆知，何必装模作样。你今日邀大伙前来，不就是为了这件事吗。”
孟啸天微笑道：“陈帮主言重了，孟某自知才疏德轻，不敢有非份之想。只不过北七省绿林数十帮派，几千好汉，自肖老盟主逝世后，群龙无首，互相倾扎，若不选个盟主出来，只怕……”
陈帮主打断孟啸天的话，又尖声道：“说得好。孟啸天你自知才疏德轻，倒也有自知之明；你说武林同道互相倾扎，更有自知之明，哈哈。”
突听一声暴喝响起：“陈三炮你太也无礼。”一人已从台上那桌站起。
陈三炮不甘示弱，也从第一排站起，回骂道：“操，展志飞，你想怎地。”
展志飞大声道：“如今千多同道在此畅饮，你来添什么乱？”
陈三炮尖声道：“你倒是畅饮，老子却不畅得很。”
展志飞脸色一变，道：“你找死！”
陈三炮哈哈大笑，道：“今日来得卧虎山庄，陈三炮早将生死置之度外，但求在众多好汉面前，问明几件事而已。”
孟啸天摇手示意展志飞坐下，对着陈三炮微笑道：“陈帮主言重了。来卧虎山庄何须将生死置之度外？你心中有何疑问，但说无妨。”
陈三炮喝道：“好。我就先问你，看你敢不敢老实回答。‘翻天一掌’胡凌志可曾来过卧虎山庄？”此言一出，台下顿时一片骚动，原来胡凌志是已故肖老盟主的师弟。
孟啸天干脆地回答：“来过。”
陈三炮追问：“那他如今人在何处？”
孟啸天道：“孟某如何得知？”
陈三炮提高声音道：“不知？胡老哥进了你卧虎山庄，便再没出去过。”众人听了不禁哗然出声。
孟啸天一直面带笑容，生像陈三炮来找的不是他的麻烦。但听得此言，面容一肃，道：“陈三炮，孟某念你是乌蛇帮一帮之主，有问必答。你若含血喷人，存心污蔑，休怪孟某不客气。”
陈三炮嘿嘿冷笑道：“谁说我没证据？”说完纵身一跃上台。台下众人眼看如此形势，心知必有下文，都屏息倾听。铁擎天更是没见过大场面，当然看得目不转睛。
只听陈三炮尖锐的声音响起：“各位兄弟，当日胡老哥就是和我一起来卧虎山庄的。他叫我在外边树林等候，不见不散。若不见他出来，必是遭了意外。”说到这里，扭头望着孟啸天，道：“但我在外边等了一日一夜，哪有胡大哥的踪影？孟啸天，你怎么说。”
孟啸天神色不变，道：“当日胡兄来找我，过了一个时辰便走了。”
陈三炮道：“你胡说。我们约好不见不散的。胡老哥若是出来了，怎地不来找我？”
孟啸天道：“他不找你可不关我事。再说，我与他无怨无仇，又怎么会对他不利？”
陈三炮仰天大笑，道：“好个无怨无仇。但事关绿林令牌，你又岂肯轻易放过？”
众人听得“绿林令牌”四字，尽皆一震。自绿林结盟以来，盟主掌管令牌。令牌所到之处，任何事件绿林好汉都得听从，实具无上权威。
孟啸天微感诧异，道：“陈三炮，你说话清楚点，莫在此胡言乱语。”
陈三炮斜了一眼，道：“二个月前，肖老盟主病危。召唤胡老哥和我回去商议下一届盟主之事。”他停了一停，环顾群豪道：“我陈三炮虽无德无能，但贱命是肖老盟主所救，一直对肖老盟主忠心耿耿，而肖老盟主对我亦是十分信任。这点大家兄弟想必清楚的。”
铁擎天转眼看了下，见众人默不作声，有的人微微颔首，知道此话不假。心想：“这陈三炮是肖老盟主的心腹，今日是特地来和孟啸天作对的，这场戏可热闹了。”他一直怨孟啸天害死李二叔，如今恨不得陈三炮拆了卧虎山庄才对心思。
陈三炮接着道：“肖老盟主说本来众多豪杰之中，孟啸天武功最高，资格最够，把盟主之位传给他亦是众人所服。只不过……”说着又斜眼看了下孟啸天，但孟啸天城府甚深，脸上不动声色。倒是展志飞急了，问道：“不过什么？”
陈三炮高声道：“不过孟啸天野心太大，这些年一直广收党羽，培植势力，一心与少林、四大家族等名门大派争锋。若被他当上了绿林盟主，到时北七省的好汉不免日日厮杀，永无宁日。”
陈三炮说到这里，双目直瞪孟啸天。但孟啸天的脸像块木头似的，一点表情都没有。在场好汉都是老江湖了，也早知道孟啸天的野心，见陈三炮公然说了出来，尽皆不语。一时间，高台上下，一片沉寂。
陈三炮见没人反驳，知道自己的话起了作用，继续说道：“肖老盟主有见于此，临终命胡老哥和我来卧虎山庄，与孟啸天商议：盟主之位可以给他，但他不能用令牌调令七省好汉与白道群战。如若违约，七省帮派、好汉可以不服从号令，独善其身。”
说到这里，陈三炮又盯着孟啸天，道：“孟啸天，我说的是不是真的？”
孟啸天点头道：“当日胡兄来此确是和我商议此事。”
陈三炮想不到孟啸天敢承认，不禁喜道：“你可是不答应咯？”
孟啸天道：“废话！数百年来，黑白两道势不两立，多有厮杀。孟某要了令牌，却诸多限制，要了何用？因此和胡兄谈了一个多时辰，不欢而散。”
陈三炮连忙追问：“孟啸天你便使出手段，留下胡老哥咯？”
孟啸天忽地双目放光，凝视陈三炮，沉声道：“陈三炮你一再无礼，可怒也!”孟啸天不愧为**霸主，脸色一沉，不怒而威，陈三炮不自觉地退了一步。但他本来就抱着必死之心，当下昂扬道：“当日我不见胡老哥出来，心知必有意外。但你卧虎山庄真是卧虎藏龙，我再进去不过是死多一条人命而已。难得今日七省英雄齐集此地，特来向你讨个公道。”
孟啸天哈哈一笑，道：“陈三炮，你单凭片面之词，信口雌黄。我与胡兄谈不拢，也不至于要他性命啊。”
陈三炮激动道：“天下间只有胡老哥知道令牌在哪里，你不留难他谁留难他？你说，没有令牌你做得了绿林盟主吗？”
这句话倒是甚难反驳，任凭孟啸天老奸巨猾，一时也不禁无语。
陈三炮得势不饶人，追问道：“你说啊，怎么?没话好说了吧。根本就是你害了胡老哥。”
孟啸天想不道陈三炮这么难缠，心下怒极：“这小子竟和胡凌志一起来，倒是始料不及。唯今之计，只有一赖到底。”于是微微摇头道：“我害了他也拿不到令牌啊，我害死他做什么？”
陈三炮道：“害死未必，说不定被你关在哪里了。”众人想不到陈三炮敢这么说，都替他捏了一把汗。
谁知孟啸天并没动气，道：“哈哈，胡兄的为人你不清楚吗？他骨头硬着咧，无论谁关着他也拿不到令牌的。我又何必多次一举？”
陈三炮冷冷道：“总比没有的好。”
孟啸天恨不得一把撕裂陈三炮，脸上却微笑道：“陈三炮只怕你的想法太偏激了。”
陈三炮大声道：“胡老哥已经月余没在江湖出现了，这么重要的时刻他会到哪里去？你说。”孟啸天道：“孟某怎么知道，或许被白道高手暗算了也未可知。”
陈三炮见孟啸天竟耍无赖，气为之结，道：“你……你……”
忽听另外一个晴朗的声音道：“孟庄主切莫妄下推断。”
