忽地一声风响，刀停了，刀剑笔直地指向前方，却不肯再进一步。
欢喜前面挡了个人。
尚华胥。
一时间，空气似乎凝固了。
夏侯无颜直视着尚华胥的眼睛，少女一双稍稍上挑黑白分明的秀目此时除了坚定再无其他情感，于是少年的眸子从一开始的诧异变成恼怒，最终是一片冰冷决绝。“让开。”仅两个字，却是带着千钧的力量从牙缝里挤出来的。
“不让。”清越的声线沉静中带着几分傲气。此言一出，在场众人心中均是一沉，唯独欢喜扯了扯嘴角，却也没笑出声来。难得与朝思暮想的人相见却闹得这般局面，尚华胥心中似有千百只小虫在撕咬，痛到极处反倒没了顾虑，只觉自身似是成了一汪深渊，任何言语任何情感投入其中皆是消失不见。
二人对峙良久，夏侯无颜忽地冷笑一声收回了刀，眉眼间尽是自嘲深色。他一扬手，便见一物轻飘飘落下，坠在尘土中了无声息。是条无色彩线，线上栓着只用桃核雕刻的小篮子，手法拙劣却也憨态可掬。想是长久以来贴身携带的缘故，桃核被磨得光滑如镜，呈靓丽的红棕色。南琴若与苏呈言认得，那是许多年前端午节时尚华胥亲手制成送给夏侯无颜的。
尚华胥看着尘埃中的五色绳，一咬牙憋回泪水，从颈上扯下一物狠狠丢在地上，抬起一双秀目眨也不眨地瞪着眼前少年。
被她丢在地上的是一块由红绳拴着的小小竹牌，上面勾画了几棵翠竹，而正中刻的“尚华胥”三个字歪歪扭扭笔画勾连，说不上是飘逸还是潦草，显然出自夏侯无颜之手。
夏侯无颜低头看了那竹牌一眼，本就苍白的脸色此时更是血色全无，当下转身便走，大步流星。帐外军士见了他如同大白天撞鬼一般，悉数躲回帐里去了。
“呵，夏侯七郎的字也太不成气候了些。”欢喜轻轻勾着尚华胥的肩向后一拉，纸扇掩唇笑道，“苏将军，南琴将军，咱家这会可要回去了，多有得罪，还请包涵。”
南青若只觉身边苏呈言的身子又是一抖，忙道，“公公言重了，请回。”
“还是南琴将军明事理。”欢喜说着转身一笑向马队走去，有意无意一脚踩在那竹牌上。一声脆响，竹牌断为两截。
尚华胥的身子稍稍震了震，但马上又埋下头，快步走开了。
欢喜与尚华胥回到烨城的时候，看见的是满城缟素。
深得烨王喜爱的王皇后低垂着洁白细腻的脖子说道，“陛下他已......崩了。”说罢，人已泣不成声。尚华胥闻言只觉脑袋瞬间大了一倍。再怎么昏庸，那也是自己的亲叔叔啊！
欢喜拭去眼角两滴泪珠，长叹一口气，“国不可一日无主......还请皇后尽快商讨传位之事。太后那边......”词语一出，皇后脸上的悲切之色又浓了几分。
事情进展得太快。
当夜，尚华胥已身着官服跪在长长的台阶下，石料的冰冷透过衣衫传来，身边是朝中文武。石阶最上方的平台上摆着先王的棺木，稍下方跪着太后、皇后和几名皇子。欢喜跪在太后身边，不时揉一揉上挑的凤眼，直到把一双眼睛揉得通红。
棺木边放着只巨大的青铜炼丹炉，炉内的火已经熄了，却时不时有缕缕青烟冒出，游魂一般，只消片刻便消散了。先王生前追求长生不老，这炉子，是他炼丹用的。炼丹的疯老倌苏信痴痴地坐在地上，两只枯瘦的手趴住炉身上的浮雕，缺了几颗牙的嘴大大咧开，那沙哑的，带着笑的声音便在大殿上回荡。
“熄啦，熄啦，哈——火熄啦——”
太后皱了皱眉。
接着她站了起来——手中捧着先帝的王冠。
六名皇子都抬起了头，六双眼睛盯着太后手中的王冠。长子尚文的沉静、次子尚武的渴求、三字尚玄的阴冷、四子尚安的崇敬、五子尚端的木然、六子尚锦的虔诚。
太后缓缓走过几名皇子，然后把王冠戴在了五子尚端的头上，用一种不带感情色彩的声音宣布，“先王遗诏，立五子尚端，为烨王。”
百官一片沉默，疯老倌苏信却一屁股坐在地上捧腹大笑起来，一手指着尚端，直笑得花白的胡子乱颤。
“疯老倌，笑什么！”年方十六的尚端瞪圆了眼，苏信却笑得更加厉害了。尚端一气之下脱下鞋子狠狠向苏信砸过去，苏信没有躲，抱着头一阵哀嚎。尚端笑了，笑得无比的畅快。
其他五名皇子抬头，一脸不解地看着太后没有表情的脸，看着笑得前俯后仰的尚端。
尚华胥手心冰冷。她只觉得自己是在看一场闹剧。
十一月初三，烨国第九位皇帝登基，定年号临安，以是年为临安元年。
十一月初五，尚华胥迁尚书侍中，上书烨王派兵支援宜州，王诺。
初六，援兵启程。是夜，凌砚帐下右将军雷天辰率军攻打宜州，凌砚长子凌墨渊随行。
