楚楚此时正在屋里对着那枚山鬼八卦钱发呆，铜钱配上一颗敖会云送给周若谷的蜜蜡此刻经过楚楚的巧手，已经成为一件完美的工艺品。只是楚楚的脸色看上去很疑惑，她完全想不通，为什么周子方突然改变了态度决定放了盐船。这完全不像是爹爹的为人处事，楚楚托着腮想。她也去找诗婷说过，诗婷只淡淡地回她：“想那些做什么呢？都是大人们想的事情，哥哥能回来就好，哪怕再送他一船盐呢。”楚楚想起来就觉得闷，在诗婷眼里就只有周府这巴掌大的地方。
以前还能跟周若谷说上些事，可周若谷去读贡生以后很少回家；从前周子方也极愿意领她去书房的，之后也渐渐地忙于公事了，当然，也少不了两位夫人的劝说。总之，最近自己是越来越没处说话了，楚楚叹了口气。不知怎么，楚楚竟然想起了魏睿言，想起他们为数不多的交流，尽管他们的见面总是磕磕绊绊别别扭扭，可是楚楚现在特别想跟魏睿言聊聊天。
门口一阵响动，是画竹端了晚饭进来。楚楚懒懒地出了卧房，看着画竹幽幽地说了一句：“可惜偏是女儿身……”话说出口，连楚楚自己也吓了一跳，竟然无意间说了这样没头没脑的一句。画竹却只是低头摆着碗筷，对楚楚说：“小姐，先担心自己的身体吧，总是一有心事就不好好吃饭。老爷也许遇上什么事，回心转意呢。”
楚楚正接过碗筷，挑了挑眉毛问画竹：“你可是听到些什么？”
“我哪能听到什么，不过是我胡乱猜的罢了。而且，老爷回来前还去了趟郊外，总归跟转了念头有关。”画竹收了托盘垂手立在一边。
楚楚听了拉着她坐下来，说：“好妹妹，你怎么知道爹爹去了郊外？”
“刚老爷回来的时候，门房的小六去打赏那些轿夫，看轿夫脚上都是泥，就埋怨他们把正院弄脏了要扣钱。那些脚夫就说郊外中午下了雨，弄脏也是没办法的。小六初还不信，直要扣些钱下来，后来见轿夫们说得真才信了，回来就跟我们抱怨说前门又要打扫了。”画竹一气说完后看着楚楚，楚楚却陷入了沉思，爹爹去了郊外，郊外没听说过有什么故交远亲的，那爹爹是去找谁了呢？
画竹轻轻推了推楚楚，口气带着无奈地说：“小姐，你快吃饭吧，你这样整日想东想西不好好吃饭，以后画竹再也不给你说这些事了。”
楚楚笑出声来，说：“好，我吃就是了。说得好似你们这些丫头们什么都知道似的。”
画竹睨着楚楚说：“小姐，可不是我胡说，要说这周府里的事情，自然是我们这些做下人的知道得多些。平日做活累了就喜欢凑一块儿碎个嘴，只是从来不往主子那里说罢了。”
楚楚又想起前些日子画竹看穿自己要给诗婷报信的事，扒着饭点了点头表示赞同，因又问：“那今天的事，你们都传了些什么呢？”
画竹叹了口气说：“都是些有的没的，不说也罢。只是今日二夫人找我问了些事……”
“什么事？”楚楚奇怪道。
“她旁敲侧击问了许多小姐的起居，问了半天我才明白，她是要问前些日子的那位李大哥的事。”
楚楚愣了一愣，又立刻恢复平静地夹菜，嘴里不咸不淡地问：“哦？那你怎么说的？”
“小姐，画竹总是与你一条心的。我只说那天是偶遇上李大哥，还没说上几句话就走了。”画竹的语气里似乎有点生气，楚楚也不知怎么回她，过了一会儿，画竹才又说：“似乎这些话也不是二夫人要问的，依我看，竟是老爷托了二夫人来问的。”
楚楚这会儿脑子有些转不过来了，这么着急的当口，又扯上李叔叔的事做什么呢？
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好不容易熬到了夜里，周子方带着几乎所有的衙役早早等在码头，他背着手在其中一艘船的甲板上不停地踱来踱去，不时望望天色，不停与师爷小声耳语着什么。不一会儿，一个衙役上来报说林子里来了一小队人。正说着，那一小队人就已经出了林子走到码头上了，除了为首的两个人穿着商人衣服外，其他人一律劲装打扮，一看就是保镖打手似的人物。
周子方立即迎上去，“我的儿呢？”他问得很激动，似乎连手都有些微微颤抖。
为首的其中一个，是个大腹便便、胡须浓密的中年男子：“周少爷我们并没有带来，但是，只要周老爷你不耍花样，我们自然会放了周少爷。”
周子方忙说：“不敢不敢，两位可以上船检查一下，绝不敢少一分一毫。”
两人相互看了一眼，那个大腹便便的男人便带着两个打手上了船，留下一个精瘦的男子与周子方大眼对小眼。周子方此时手心微汗，脸上神色却仍然焦急，此时的焦急倒也不假，他暗中观察天色，好像要从天上看出些什么来似的。
一会儿，其中一位打手下船与瘦子耳语了几句，周子方听得不真切，只听见“找不到了”这几个字，后背即刻沁出一层细密的冷汗。瘦男人一抬手，他身后立刻闪出一个打手扣住周子方的手腕，挟着他跟着那个瘦男人一起也上了船。周子方用左手擦了擦汗，回头看了曹师爷一眼，眼神交汇，曹师爷对着他暗暗地点了点头。
到了船舱里，周子方听见精瘦男子对里屋里那个大腹便便的男人说：“胖子，怎么回事？”语气十分不满。
只见那胖子捧着几本账本走出来，冲着他咧嘴一笑说：“搞错了搞错了，爷爷我记错了步数，难怪怎么翻都不对。哈哈哈哈！看把咱猴儿爷给吓得。”
那瘦子却不点不觉得好笑，哼了一声，甩甩袖子说：“成事不足，败事有余。”随后，他转过头来对周子方作了一揖说：“周老爷，多有得罪。”又对打手挥了挥手，打手立刻松开周子方。
周子方活动了一下手腕，手上因为血脉不通而有些发麻，他暗暗思忖着，现在这两个带头的都在船上，船里只有三个打手，围着船却有十几个衙役；一旦动起手来，擒贼先擒王，船下面的打手们也不敢轻举妄动，现在万事俱备，只欠东风了……
那边一胖一瘦清点了一下账本，看到全部都在，又翻了一下，拿出那封信仔细地翻看了背面，又对着灯光看了看，这才收起信封夹回账本里。
那位“猴儿爷”又恭恭敬敬地给周子方作了揖，说：“周老爷，我们擅自请了周少爷走，实属无奈之举，如今船上并无所缺，我们这便放了周少爷，想来半个时辰之后，周少爷的轿子便会停在周府了。”这番话虽说得恭敬，可精瘦的脸上半分和善之色也没有。
周子方寻思如何将他二人都留在船舱，这胖子竟然拉着周子方坐下，说：“爷爷我这好些天没喝酒了，好在今天终于重回了船上，不如周老爷跟咱们一起喝一杯吧！”于是竟从桌旁的箱子里翻出两坛酒和几个酒盏来。
周子方不经细想便坐了下来，但总觉得心中不安，似有什么地方不妥。胖子一口气喝了两大碗，又要敬周子方。周子方正要端起酒碗，却发现酒碗里的酒微微颤动了一下，接着他感到自己屁股下的凳子也晃动了一下。
周子方心里豁然明亮：船动了！这些人竟然将自己作为人质，准备起锚离港后才放了自己。周子方想着后背有些发凉，原本还算计着将对方瓮中捉鳖，没想到自己反倒成了那只鳖……
周子方不动声色地端起酒碗，喝了一口。如今只能见机行事了，自己的小命能不能保住都成问题了，周子方想到这里，倒反而放下心来，反而自己已经是一把老骨头了，既然若谷已经脱险，那自己又有何惧？
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忽然，船舷四周突然传来破空的鹰啸声，接着响起兵刃相接的声音。几个身影从船舱唰地破窗而入，立刻与两个打手扭打在一起。“猴儿爷”立刻脸色一变，回身扑到箱子上，从里面抽出一把短刀来，指向周子方大喊，“周子方，你竟然破坏约定！”周子方连忙后退了几步，抵在船舱的墙上。那个胖子却十分害怕的样子，抱着头一骨碌钻进茶几下面。原本他就肥胖，躲在茶几那狭小的空间里，一身肥肉都好像挤爆出来，非常好笑。
周子方身边那个挟持他来的打手，立刻欺身上来要捉他。周子方从袖子里摸出一把匕首，闭着眼睛猛刺出去。那打手没想到周子方竟然带着兵器，躲闪不及，竟然被刺中了小腹，嗞地一声，刀刃全部没了肉里。周子方哆嗦着手想要拔出匕首，也不知是惊吓过度还是打手的腹肌坚实，竟然一下拔不出来。眼看那瘦子拿着短刀已经到了跟前，周子方眼前一花，又从甲板上进来了个人粘住猴儿爷。
“周老爷莫怕，我家公子来了。”周子方定睛一看，却是阿钦。他抚着胸口，深深地喘了一口气。
周子方在阿钦的掩护下出了甲板，这才看到船舱外一片混乱：甲板上多出来好多黑衣打手，原先按照他的吩咐守在甲板上的衙役，好几个都直挺挺地躺着，看上去是遭了偷袭。而十几个之前与敖会云在一起的“商人”，正和那些打手纠缠在一起，地上也歪七扭八地躺着许多黑衣打手。
这时，敖会云刚登上甲板，看见周子方，忙上来搀扶着，又用手轻抚他的后背替他顺气，一边说：“周伯父，小侄已将若谷救出，请放心。”
