第九章觉醒·线索
“这些消息都已经确认过了吗？”堪称雄伟的城堡里一间豪华的房间中，一个穿着便服的中年人沉声问道。
“陛下，消息还没有经过确认，不过我的女儿现在已经下落不明了，很有可能已经遭遇不测了，我想这已经能够确认消息的重要性了。”老元帅平静的说道。对于这位把毕生精力都奉献给帝国的拜恩·格拉汉姆元帅来说，在这种时候，已经没有时间来为女儿的安危担心了。只是没人知道，在刚刚接到这个消息的时候，老元帅让下人出去后，自己一个人在书房悄悄拿出女儿的画像，看了又看~这是他唯一的一个女儿啊！
坐在上位的那个中年人就是帝国的君王，坐拥广袤领土、手下臣民无数的奥斯汀·查尔斯！奥斯汀听到老元帅的话后没有再说话，富有四海的他拥有许多情报来源，他知道的自然要比格兰汉姆元帅知道的要多，虽然这个消息还没有经过确认，不过许多北方的情报已经从侧面证实了这个消息的正确性。综合所有的消息，奥斯汀甚至能确认，叛国者应该很快就要开始行动了。
奥斯汀·查尔斯已经在王位上坐了二十多年了，从众多能干的兄弟们中脱颖而出就已经变相的向帝国各个阶层宣布，这位新的君主可不是一个好惹的角色。之后二十多年的时间更是证明了奥斯汀的文治武功堪比开国君王，对内他成功削弱了贵族的权势，限制了一些亲王、大公爵、侯爵的权力，使这些封疆大吏一般的权势人物不至于威胁帝国的统治；对外他通过几次分化、联合成功在损失不大的情况下把经常侵犯帝国西部边境的兽人帝国瓦解了，使帝国享有了二十多年的和平环境。
现在的情况可以说是奥斯汀经历过得最危急的时刻，形势的严峻是不容置疑的，处理不好的话，后果将会非常的严重。不用多说，整件事肯定跟那些以前被他打压过的大贵族有关，他们和异族的联合虽然不至于推翻庞大的帝国，可是整个北方可能都会独立出去，这对整个人类社会都将是一次沉重的打击。
奥斯汀没有预料到那些人们居然会为了一己私利和异族联合对付同族，连人类社会的生死存亡都不顾了。必须想办法阻止这种情况的发生！奥斯汀暗暗的想到。
“去把首相大人叫过来，让他直接来书房。”奥斯汀吩咐道。随后对老元帅说道：“格拉汉姆元帅，你跟我来，我们商量商量该怎么办。”奥斯汀把格拉汉姆元帅带到了城堡的书房。等到首相过来之后，这三个帝国最具权势的人开始着手商讨怎么应对这次危机了。只是不知道时间还来不来的及。
一股寒流毫无征兆的侵袭了帝国的南方，向来比较温暖的帝都也受到了影响，因为南方没有北方那些完备的御寒措施，所以虽然温度仍然比北方暖和很多，可是在人们感觉来说，南方还要比北方还要冷得多~
北方一个隐秘的地下室中，几个衣着华丽异常的人围坐在圆桌旁，四周的火炉把本来阴暗潮湿的地下室烘烤的暖暖和和的，如果奥斯汀在这里的话，肯定会感慨这里的舒适华丽，不过现在他在南方的帝都，自然也就不知道这间密室的妙处了，当然，几个人正在密谋的计划，他也是无从可知了。
“那个**儿还没有捉住吗？”一个焦急的声音说道。
“还没有，不过我已经加派了人手，相信她躲不了多久了。”另一个声音说道。
“你们手下人也太不牢靠了，连这点儿小事都办不好，要是消息传到帝都，我岂不是跟着你们遭殃？”一个尖细的声音从中插了进来。
“桑托斯，走漏风声的是你的人吧，这儿轮得着你说风凉话吗？”
“那还不是在你的地盘上？”
“你……”
“够了！”坐在上首的一个威严的声音发话了，他好像是几个人的头儿，他一发话，人们顿时不再说话了。
“走漏消息的原因就不追究了，弗里克继续派人追捕格拉汉姆家族的那个女人，不管她有没有把消息传递回去，我不希望听到任何有关她活着的消息，明白吗？”
“明白，我向您保证，她蹦跶不了几天了！”弗里克赶忙答应下来，事情是在自己的地盘上发生的，要是处理不好，自然影响自己在圈子里的地位。
首领并没有管弗里克的保证，只是微微的点了点头，环顾了一下这几个跺跺脚都能让北方抖三抖的重量级人物，缓缓说道：“虽然没有证据证明那个女人传递了消息，可是任何轻视敌人的行为都将给自己带来危险，格拉汉姆家族的能量更是不能小觑，我想现在消息肯定已经被拜恩·格拉汉姆那个老东西知道了，当然，奥斯汀·查尔斯肯定也已经知道了！我们的计划需要做些改变了。”
剩下的人听到消息已经被君主知道了，纷纷骚动了起来，交头接耳的小声谈论着什么，显然很是忌惮奥斯汀·查尔斯这位雄才大略的君主。纷乱了一小会儿后，人们看到首领冷冷的看着他们，顿时不再做声，静静的等着首领的指示。
“哼~”首领轻轻哼了一声，继续说道：“首先计划必须提前，等奥斯汀下手的时候我们谁都跑不了，只有在他没有准备好的时候我们抢先发动，才有可能成功，联系野蛮人和兽人的事必须抓紧做，争取让那些没脑子的家伙早些派兵过来，我们手下的精锐不多，要谨慎使用。其次，各自的地盘从现在就要开始清洗了，只要是拥护奥斯汀的贵族或执政官，一个不留！”
首领说“一个不留”的时候，其他人只感觉一股刺骨的严寒从脚下升起，瞬间蔓延全身。其中一个小心的说道：“大人，他们可是贵族啊，贵族自古以来就是受保护~”
他还没说完，首领缓缓的看了过来，细长的眼睛里映衬着火光，就像连空气都要烧化一样，他一下子就不敢再说了。
“照我说的做，以后你们就是新的顶级家族。不必在蜗居在这寒冷的北方了，难道你们不想在南方阳光明媚的海边拥有一片领地吗？不想在狐族、猫族拥有一片领地吗？东方的精灵，那不也是在我们的计划当中吗？我担保你们和你们家族的永世荣耀！而这一切，马上就要开始了，至于其他贵族，你们想和他们分享这些吗？”
几个人顿时陷入狂热之中，他们是知道首领的计划的，自然对这个计划十分了解。他们更知道如果按照计划来的话，有非常大的可能会成功。有谁愿意把有限的蛋糕分给无限的人呢，当然是只有几个人分最好了。
首领看到没有人再说话，满意的点点头，挥挥手结束了这次紧急会议。
现在外面天色其实还早，只是森林里到处都是高大的树木，虽然现在是冬天，树上的叶子都掉光了，可是四处横生的枝桠依然挡住了大部分的光线，森林里显得比外面暗多了。
老巴乔拎着两只野兔慢悠悠的往回走着，两位贵族少爷小姐平日里都是娇生惯养的，纵然是外出游历，也鲜有吃苦的时候。现在的情况自然更是没有经历过的，他们不抱怨就已经算是家教非常好了，这种外出打猎的事情，当然就落在了老巴乔的身上。也多亏了老巴乔年轻时的技艺没有荒废，到不至于让两位小贵族饿肚子。
忽然，老巴乔停顿了一下，好像听到了什么，然后又慢悠悠的往前走了，可能是森林里没有路的缘故吧，老巴乔七拐八拐的，一会儿就没了踪影。不久之后，一个人出现在老巴乔刚刚停顿的地方，四处看了看，没什么发现，又向前走了，那是和老巴乔相反的方向。
一只小松鼠抱着好不容易找到的坚果急匆匆的经过了这里，它算是这条路的常客了，可是它并没有碰到刚刚这里出现的两个人。只是天生的警觉让它停了下来，紧紧抱着坚果直立起来，使劲抽了抽鼻子，然后抱着坚果用比刚才还快的速度离开了这里，它嗅到了危险的气息。
老巴乔回来的时候，伯恩斯和佩儿都长长的舒了一口气。佩儿是看到老巴乔安全回来，终于放下心来，因为这几天下来，要不是老巴乔带着他们，他们根本就不知道该怎么办。不要说找食物，找水源，避开危险野兽这些，他们甚至连怎么在森林中分辨方向都不知道。要是老巴乔出了什么事儿，那么她们两人可能连几天都撑不下去。
而伯恩斯当然也非常担心老巴乔的安全，可是还有一点让他比佩儿更期望老巴乔回来。那就是因为他完全不知道怎么和一个年轻女人单独相处！在经过一些基本的了解后，伯恩斯就已经不知道该说些什么了，他看过很多书，书中也有很多英雄和美女的故事，可是真到伯恩斯和一个漂亮的女孩子独处的时候，他才发现，自己真是内向的可以，美女就在身边，却不晓得该怎么去深入接触了。所以在老巴乔去打猎的时候，伯恩斯和佩儿在一块儿的每一分钟，伯恩斯没有感到和女孩儿独处的荣幸，更多的感觉就是尴尬。
“少爷，森林已经不安全了，我今天发现已经有人开始在森林里搜寻我们了。”放下野兔，老巴乔说道。
“森林这么大，他们怎么会这么快就找到我们的？”伯恩斯惊呼道。老巴乔都发现对方了，那说明对方距离自己等人并不远，这让伯恩斯不得不担心。
“可能是有什么特别的追踪手段吧，这就不清楚了。”老巴乔的回答模棱两可。
这可怎么办呢，伯恩斯有些着急了，他知道对方肯定知道他们在森林里，可是森林这么大，他以为对方肯定不会徒劳的在森林里寻找，应该只是在出森林的几个重要路口堵截，没想到对方下这么大力气搜寻自己等人。
因为确定敌人就在不远处，伯恩斯并没有让老巴乔生火，因为在森林中，生火冒出的烟非常容易暴露自己的位置，这些常识伯恩斯还是知道的。还好前几天还有些食物留了下来，倒是能填饱肚子，只是冰天雪地里，啃着用体温暖热的食物，实在不是一件幸福的事。
伯恩斯就发现，佩儿吃的很少，也是，像她这种贵族小姐，是绝对吃不了这种苦的吧。自己又何尝不是呢，好歹也是一个帝国伯爵，居然现在沦落到这种地步，不得不说是一种悲哀，自己又能坚持几天呢？
晚上躺在简陋的几根树枝搭成的床上，伯恩斯怎么也睡不着，太冷了！没有篝火取暖，北方冬天的深夜，那绝对是能冻死人的，因为要照顾佩儿，伯恩斯把自己的一条毛毯给了她，这让伯恩斯更加难熬了。老巴乔想把自己的毛毯给伯恩斯，被伯恩斯拒绝了，老巴乔都那么大年纪了，白天还要打猎，晚上怎么能不好好睡一下呢。
寒冷的天气还只是一方面，伯恩斯心里想的更多的是现在危险的形势，情况十分的不妙，因为担心敌人发现，不能生火，那自己这几个人吃不到热食，睡觉挨冻，肯定等不了几天就要死了，该怎么逃出困境呢？虽然伯恩斯一直在随波逐流，从来没有为自己的任何梦想做出过哪怕一分的努力，可是在这种生死关头，伯恩斯却爆发出了一股不服输的意志！
没有办法吗？死路一条吗？哼哼，就算必死无疑，我也要坚持到最后，我的命可不是那么好拿走的，我身上可是流淌着斯特林家族的血液，祖先的荣耀虽然我不曾感受过，可是这荣耀从来就没有离开过！从来没有哪怕一天，伯恩斯以自己是斯特林家族的人而自豪，可就在这个寒冷的冬夜，伯恩斯感受到了，内心深处一个声音一直在回荡，那是斯特林家族的坚持，可怕的坚持！
可是毕竟伯恩斯是稚嫩的，他还非常年轻，他甚至连哪怕一点点的经验都没有，初次外出就碰上这种无解的形势。在这种实力相差非常的时候，任何技巧都是徒劳的，不要说年轻的伯恩斯，就算是把老伯爵放到这种情况下，都是九死无生的局面。
“少爷，少爷！”老巴乔焦急的声音传了过来，伯恩斯抬起头，看到老巴乔担心的目光，微微笑了笑，表示自己没事，刚刚想东西想入神了，不光连寒冷都顾不上了，看样子老巴乔已经喊了自己一段时间了，怪不得这么担心。
转头看了看，佩儿也醒了，关心的看着这边，伯恩斯有些惭愧，让大家担心了。和佩儿点头示意了一下，这才看着老巴乔说道：“什么事？”
老巴乔有些尴尬的笑了笑，暗中跟伯恩斯使了个眼色，叫伯恩斯和他去远一点儿的地方。伯恩斯有些不解，到底什么事呢，不能在这儿说。可是看到老巴乔坚持的眼神，伯恩斯还是爬了起来，向远处走去。
“斯特林伯爵~”，佩儿喊了出来，声音很是惊恐，直接呼叫了伯恩斯的敬称，显然是担心伯恩斯抛下她单独离开。佩儿很清楚现在的形势，敌人的实力非常强大，自己这几个人一点儿胜算都没有，虽然有些内疚把伯恩斯牵扯了进来，可是一个女孩子，就算是格拉汉姆家族的女孩子，又能怎么样呢？现在她只有依靠伯恩斯了，希望这个名声在外的小伯爵真的能如传说般神奇。现在看到伯恩斯有要走的样子，怎么能不担心呢。
伯恩斯抽了抽鼻涕，使劲裹了裹身上仅有的一条毛毯，回头冲佩儿艰难的笑了笑，寒冷使他脸上的肌肉都冻僵了，笑的比哭还难看。可就是这个难看的笑容，最终使伯恩斯俘获了佩儿·格拉汉姆这个年轻女孩的心，让伯恩斯在不经意间收获了第一份爱情。
在多年后，已经是伯恩斯妻子的佩儿仍然总是缠着伯恩斯，就想让伯恩斯再像当初一样笑给她看，每每都是搞得伯恩斯幸福的同时又有些苦恼，他怎么也复制不出那个笑容了。就算他们两个故地重游，同样的寒冬，同样的深夜，在佩儿的种种情景重现下，伯恩斯被冻得半死，都快笑哭了，佩儿依旧不满意。毕竟，时间太久了，人都已经长大、成熟了，当时的情形也只能存在在记忆中，应该再也不能重演了吧。
“怎么了，还不能当着佩儿的面儿说，都到现在这个地步了，能不能活过明天还另说呢，还讲究这么多干什么？”伯恩斯使劲搓着手，埋怨着老巴乔。
老巴乔很尴尬，他也知道自己刚刚好像做了次坏人，可是相对于他将要告诉伯恩斯的事情来说，这都是小事了。“少爷，我想我们有救了！”
“真的？”伯恩斯声音不自然的大了一些。
“我发现了一点儿老伯爵失踪的线索。”老巴乔继续说道。
伯恩斯猛地抬起头，紧紧盯着老巴乔，确认自己没有听错后，才轻声问道：“怎么回事？这和我们现在的形势有有什么关系？”
