尽管已经不指望那五百赏金，笙儿还是在县尉大人的坚持下留了她下榻的客栈字号。县尉亦很负责任地允诺，只要抓到逆贼，一定会向朝廷上表，论功行赏。
这是一间二层东侧的客房，推开窗户便能看见隔壁开阔的院落，院中有一株梧桐树，此时正值初秋，那树叶子已经稍稍泛黄了。笙儿倚在窗前，看着窗外的梧桐，十六年……当初还是不足人高的树苗，如今枝叶已然盖过屋檐……
等到天色暗了也不见院子里有人出来，看来这户人家已经没落了啊，笙儿回想起从前这院中仆役成群的光景，不禁叹息一声，终于还是将窗户掩了，上塌安歇无话。
翌日清晨，客栈的旅人们还尚在安睡，只有后厨隐约传来生火烧水的声音。笙儿早早便醒了，一开窗便瞅见梧桐树下立着一个淡蓝的身影，依稀是个十六七岁的少年，手里捧着一卷书，正就着晨光入神地读着。
笙儿见那少年嘴唇微动却不出声，显然正在默诵，不禁觉得有趣，如今这世道，朝纲纷乱，战火四起，竟还有如此希求读书入仕的天真之人。这蓝衫少年应当是这户曲姓人家的子孙吧，想不到三世商贾之家竟出了个读书人呢。
左右闲来无事，待天光大亮之后，笙儿便出了客栈，绕到隔壁院子的正门前，那门楣上朱红的横匾虽蒙了尘土，缠了蛛网，所幸上面的题字也未改变，看来这曲家儿孙虽然没能把祖业延续下去，好歹也没有败光家产。
轻轻一推，门便开了一丝缝隙，这“曲园”的大门竟未曾上闩！笙儿迟疑了一下，终于还是把推门的手缩了回来，改成缓缓地扣三下。少顷门便开了，来人正是先前院中读书的蓝衫少年，手中尚握着早上那卷书。这时笙儿才看清楚这少年的面容，端得眉清目秀，俊美非常，竟是连女子也弗如。
少年见到笙儿，目光一怔，清冷俊秀的脸上露出不解之色，笙儿笑了笑，拱手行了一礼，说道：“请问这里是伯舆先生府上吗？”
少年闻言，也恭敬回了一礼，答道：“家父回祖籍安定已有半年，现不在府中，不知姑娘找家父何事，小生可代为书信告知。”
笙儿有心逗他，佯装失望道：“这样啊，真是可惜呢，家姐先年同伯舆先生有些生意往来，后因起了战事就断了，今年托我前来，是想问问伯舆先生，或者是曲家现今的家主，是否还需要收购巴东所产的药材，至于价格嘛，还是依往年旧例。”
笙儿说话间不忘瞅他脸色，当提及“现今家主”时，那少年果然面露窘迫之意，不过转瞬便掩了去，回复了之前的清冷面容。
只听他不亢不卑道：“家父弃商已久，因身体有恙回安定长兄处养老，恐怕近些年不会再返洛阳，有负姑娘和令姐之盛意……不过既是家父故友，还请姑娘入内，容小生代父亲奉薄茶一杯，以尽地主之谊。”言毕便长身一揖，将笙儿迎至院内，又转身小心地将院门栓上。笙儿见他栓门，不由暗暗称奇，也不便询问，只随着少年穿过院落，走进曲家正堂。
正堂里的陈设一如十六年前，笙儿忍不住转头往西侧看了一眼，那架熟悉的多宝阁依旧安静地放置在原地，只是上面陈列的珍宝异玩已不知去向。
少时便有一个青衣小童奉上茶来，笙儿饮了一口，茶水虽不算上品，也还清香适口。蓝衫少年面色微红，说道：“家道中落，让姑娘见笑了，小生曲胤，不知姑娘如何称呼？”
笙儿含笑答道：“曲公子叫我笙儿便可……如今黄巾作乱，世道不太平，能自保已是不易，往年的生意是不得不放下了。笙儿家中也是因为入不敷出，已是捉襟见肘，这才说服家姐冒险前来洛阳，看看还能不能找到以前的旧主顾……”
笙儿一番话说得极是善解人意，曲胤推己及人，对笙儿的境况感同身受，一时间眼中竟隐有泪意，只见他将茶盏向几案上用力一拍，恨声道：
“黄巾作乱尚不足惧，各地州郡已响应朝廷之令举兵，平定指日可待，只是……只是……如今皇权旁落，汉室倾颓，那董……那人虐刑滥罚，睚眦必死，如今上至朝廷百官，下至庶民小儿，人人自危，恐朝不保夕……洛阳已然成死地矣！”
笙儿闻言一惊，不想这曲胤一副矜持书生样，竟也是个有血性的人，要知这番话若是传到董相国耳中，恐怕是诛九族也不为过。笙儿顺着曲胤的情绪开导了几句便起身告辞，她一心只想游乐人间，对这种家国大事实在是没太大兴趣讨论下去。
与曲胤道别后，笙儿刚走出院门，便看见一队百来人的兵卒松松散散沿门前的道路走来。为首的什长摸样的小卒骑在马上，左右挥动手中的长鞭，四散驱赶路边的行人，不少人来不及回避便生生地挨上了几鞭子，却也敢怒不敢言。
那领头小兵一看见立在曲园门前的笙儿，立刻两眼放光，手中长鞭一抖便向笙儿的手腕缠来。笙儿眼见那小兵心怀不轨，轻笑一声，右手翻转，巧巧地便抓住了那扫来的长鞭。小兵脸色一变，缩手欲将鞭子夺回，怎奈使了十足的力气鞭子仍然纹丝不动。
笙儿也不松手，只瞅着那小兵笑道：“这位军爷，小女子好生站在路边，未曾挡了道，为何军爷无故出手伤人？”
那小兵见笙儿一笑，登时失了三魂七魄，色眼一眯，回道：“军爷我怎舍得伤了如此美貌的小娘子，不如乖乖地跟军爷走，包你荣华富贵如何？”
笙儿这才发现，领头小兵身后的步兵队伍里夹杂着不少双手被缚住的女子，那些女子虽然神情凄惨，不少人的衣衫也被撕破了一些，可仔细瞧去，个个都颇有几分姿色。
原来是强抢民女！还抢到了自己头上，这可就对不住啦！笙儿左手在腰间一探，素手轻扬，一道银光扫过，便听见一声撕心裂肺的惨叫。
只见那领头小兵一手捂住自己的左眼，鲜血沿着指缝缓缓渗出，待反应过来立刻杀猪般尖叫道：“死妖女，竟敢用暗器谋杀本大爷，快给我杀了她！杀了她！”
笙儿见他身后的那些兵卒扑过来，眼看就要近到自己身前，于是纵身一跃，轻轻落到曲园的门沿上，她单足而立，衣袂迎风，身姿飘飘欲仙，方才扑过来要抓她的兵卒仰头见到此情景，竟纷纷呆了去……
笙儿对着那些兵卒们扬了扬手中光灿灿的碎银子，纤手一指那负伤的领头小兵，笑道：“方才他瞧我的眼神甚是可恶，所以本姑娘用银子堵住他的眼睛，现下你们这么多双眼睛盯着我，这块仅剩的银子真不知道赏给谁好了。”言罢秀眉一蹙，竟是十分为难。
那些兵卒们刚亲眼见识了笙儿的手法，听她如此一说，都吓得低下头去不敢再看她，只是在领头小兵的驱使下胡乱挥动手中的长矛，企图将她刺下来，只可惜曲园这大门建得甚高，那些兵卒伸直了手臂也扎不到笙儿的裙摆，更别说低着头找不到准头了。
变成独眼龙的领头小兵见此情景，更是怒气冲天，竟然急中生智，喝道：“取弓箭，将那妖女给我射下来！”
话音刚落，围观的人群后突然响起一个低沉却威严的声音：“何事在此喧哗？”
只见人群散开处，一人一马缓缓走了进来，马上之人身着轻甲，腰悬宝剑，一双鹰目黯沉之极，叫人看不出喜怒。
那领头小兵看见来人，捂着左眼忍痛下马，回道：“徐将军，小人奉华都督之命，将这批女子押送到军营慰劳将士们，谁知这个女人会妖术，逃了出来，小人不慎被其所伤，方才正欲将这妖女拿下。”
徐荣看了看立在门沿上的笙儿，目中惊讶之色一闪而过，点点头道：“既是华都督之命，尔等奉令行事便是，本将军只是路过。”
曲胤见徐荣趋马欲走，忙冲出来，高声道：“徐将军且慢——”
徐荣闻言将马停下，转头看向曲胤，他鹰眼薄唇，五官如刀刻，即便是面无表情也不禁令人望而生畏。
曲胤面对他居高临下的灼灼目光，面色不改，躬身行了一礼，说道：“小生曲胤，乃王司徒府中门客，舍妹曲笙昨日刚到洛阳，乃士族之女，非庶人奴隶，方才那位华都督的属下见舍妹貌美，欲强夺之，舍妹这才出手自保，还望将军解围！”
“曲笙？”徐荣低声重复了一遍，又抬头看向笙儿，他鹰目微敛，似若有所思，片刻后说道：“既是士族之女，不可为军妓——”
徐荣说到此话音一顿，转头看向那被笙儿打伤的小兵，缓缓道：“近来华都督麾下收编了不少降军，想必不知道规矩也是有的。”
他语声平淡，并未刻意施压，听者却吓出了一身冷汗。中郎将徐荣与都督华雄均为董相国手下大将，两人素来交好，恐怕华都督断不会为他一个小小降兵出头，这只眼睛算是白瞎了。
徐荣言罢便不再理会众人，一收缰绳，径自拍马走出人群。那独眼小兵对笙儿虽恨不能杀之而后快，却也只能强忍怒气，带着那百来士卒和女人们赶往军营复命。
曲胤见人群散去，轻舒一口气，一回头看见笙儿犹自站在门沿上，冲着徐荣离去的方向发呆，暗自摇摇头唤她下来。
笙儿一展身形，轻飘飘落到地面，问道：“你和那姓徐的将军认识？”
“只是我认得他罢了……”曲胤叹息一声，见笙儿不搭话，便接着说道：“徐荣将军乃朝中武将，他和司徒王允同朝为官，多少要给王司徒一点面子的……”
笙儿点头称许，转头望着曲胤微微一笑，说道：“方才真是多谢你啦！”
曲胤看着她如花笑颜，恍惚了一瞬才回道：“谢字愧不敢当，不过是借他人之力罢了……只是那被姑娘所伤的士兵恐怕不会善罢甘休，小人难防……还是多少要当心一些才好……”
笙儿谢过曲胤关切之情，便告辞返回嘉兴客栈。曲胤目送她消失在客栈门口，暗自叹息道：“即便是我不出一声，那些人也奈何不得你吧，倒是我多此一举了……”
虽然刚生过事端，笙儿还是很快就心情大好起来，或逛逛市集买些新奇小物，或四处游荡看看平民贵族平日生活琐碎。一连几日，除了皇宫，偌大的洛阳城几乎被笙儿踏了个遍。只可惜因董卓的西凉军在洛阳烧杀掳掠无所不为，洛阳商铺已有近半数关门大吉，街市上也行人也少了许多，早已不复当年繁华。
这一日，夜幕初降。嘉兴客栈内人声嘈杂，一层空余的酒桌已经所剩无几。曲胤挑了角落里最不起眼的位置坐下，叫了几碟小菜，也不动箸，只静静地看着客栈门口。他神色凝重，一双眼睛似有薄雾笼罩，不见了往日的清澈。
笙儿进了客栈，一眼就看到了坐在灯光昏暗处的少年，她笑嘻嘻地走过去，在他对面坐下，看了看桌上犹未碰过的菜肴和两副干净的碗筷，打趣道：“曲公子是在等人吗？不知道等的是位公子，还是位姑娘？”
曲胤脸上登时染上两团红晕，不过瞬间便退了去，他看向笙儿，眼中神色复杂，说道：“我在等你。”
笙儿听他言语慎重，这请吃饭似乎不像自己想象得那么简单，于是也不再玩笑，问道：“你找我有事？”
曲胤点点头，又摇摇头，嘴角动了动，似乎有些犹豫，终于还是说道：“司徒大人想见你……”
“司徒……司徒王允？”笙儿皱了皱眉头，实在猜不出这位朝中大臣为何要召见自己一个初来乍到的小女子。曲胤显然是知道的，却不等笙儿发问便说道：“事关重大，恕胤不能明言，还请姑娘随我去趟司徒府，王大人已在等候了。”
“现在就去吗？”笙儿不得不承认，自己的好奇心已经作祟成功。
曲胤见她答应干脆，眼中闪过一丝不忍，说道：“姑娘还是先用过晚膳，我们再出发吧。”
司徒王允虽位列三公，其府邸倒没有笙儿想象中的那般奢华，府中仆役不多，不过各司其职，听不到人声喧哗，显然是训练有素。曲胤身为司徒门客，府中的人见他领着一个女子进府，虽觉奇怪，也没有多作询问。
曲胤带着笙儿穿过前院，一路走到后苑正中的一间房屋前。此刻天色已黑，屋子两边的台阶下已经插上火把，有家仆左右侍立。曲胤上前说明来意，一个家仆便进屋去通报，少时出来对曲胤行了一礼，低声道：“大人有请曲公子和小姐入内。”
曲胤转身对笙儿点头示意，自己整理了一下衣冠便趋步上阶。笙儿跟着他走进屋内，只见右侧塌上一个四十来岁的中年人正襟危坐，身着灰白常服，头戴进贤冠，见到曲胤二人，忙起身相迎。
曲胤躬身一揖，说道：“见过王大人，舍妹曲笙，蒙大人亲自接见，不甚幸之。”
笙儿见司徒王允身材修长，眉目慈善，虽身居高位，却颇有清流气质，不禁心生好感，也恭敬行了一礼，微笑道：“小女子见过大人。”
王允看了看笙儿，点头称赞：“子扬，令妹不仅身怀绝技，姿容亦是脱俗，甚善，甚善！”言毕又抚须打量了笙儿一番，左手一抬，示意笙儿在几案对面的塌上坐下。
三人落座奉茶已毕，王允便示意左右侍奉之人退下，又令曲胤将门窗查看是否隔墙有耳，一时间笙儿感觉屋内的气氛似乎有些诡异。
曲胤沿着屋内走了一圈，确认无异后才回到榻上，在侧位正襟跪坐，此时王允方开口道：“今日请姑娘前来，乃是有要事相求。”言毕双手伏地，深深一拜。
