北神正坐在台阶想事情，突然感到一股强大的敌意向自己靠近。抬头一看，一个身高八尺，浑身健硕的汉子提着长棍走到自己面前。
“你叫北神是吗？”高天梁首先发问，开门见山。
北神站起身来边打量这高天梁边回答：“不错，是我。”
“在下高天梁，人称西天火猿。昨天你来的时候我不在，先认识一下吧。”两个人相互见了礼，那高天梁依然咄咄逼人的发问：“听说你把雷豹子秦雍逼得够呛啊。在西苑府，我想除了我们崔老大和我之外还没有谁能和秦雍打个平手。你竟然能占了上风，那我倒要见识一下你的本事了。听说你枪法不错，不过我是用棍的，倒是也差不多。这样吧，既然现在咱们都是一家人了，用枪容易出危险，伤和气。咱们不如用木棍比试比试如何？”
几句话，整个院子里的人都停下手里的操练，围上来注视着北神和高天梁。
“这分明是下战书了，看来也只有应战，不然我一个新来乍到的人是无法立足了。不过这仗挺棘手的，既不能输也不好赢。一旦伤到对方，就等于得罪了所有人。”北神心里明白此时应战的结果。
“这人似乎在昨天催羽引见主要人物时不在场，可能不是个很重要的人，要么就是恰巧昨天不在。看他的身形和使用的武器，应该不是个简单的人物，要多加小心才是。”北神一边揣摩着对手，一边应承着：“好吧，我会尽量点到为止的。”
高天梁听这话气得眼睛圆睁，心想“小子，一会还指不定谁要手下留情呢，今天遇到我算你倒霉！看我一会给你好看！”
说着，二人来到院子中央，早有人递来两条一模一样的齐眉木棍，二人原来的兵器也已经放在一边的架子上了。
“哼，小子，要小心了。虽然已经换了兵器，但是棍棒无眼，万一你被我一棍子打死可别怨我。”高天梁狠狠地说着。
北神只是微微笑了笑，很平常的双手持棍，似乎在等着高天梁先出手。高天梁看着北神这么松懈的样子就生气，这不是明显看不起对手吗？果然西天火猿率先出招了，不过他的招式很诡异，只见高天梁上来就是横扫千军，只是在他横着扫棍的同时，脚底下也没闲着。他的右脚为轴，在地上旋转一周，只是这么一转，地上的正方形青石地砖就被撵开，随即他的左脚就像踢毽子一样，将掀起的地砖踢向北神的面门。于此同时，高天梁宛如陀螺一样转身一周，借着旋转的离心力，右手中的棍子猛地刺向北神的要害。
刺喉！
这一招实在太阴损诡异了，先是飞起的地砖碎片，一大一小向着北神的前胸和面门一前一后的飞来，而最要命的刺喉将棍子躲在地砖碎片的后面，所以从北神的方向根本看不到西天火猿的棍子。
北神这边并不是没有察觉到对手的诡计，只是北神一直在集中精力，想找回操控劲气时的感觉。但是很可惜，劲气依然自行爆发了，好在北神的武功基础扎实，所以他的动作即使不走大脑也一样十分迅速有效。
“果然是西天火猿，身形敏捷如灵猿，攻击迅猛如烈火，这个称号还真是名至实归啊。”北神看着高天梁的攻击感叹着，“既然你上来就下狠招，那么我也以攻对攻了！”
北神右手持棍，他早就看出飞来的地砖只是牵制和障眼法，于是轻易地用棍子挡飞来前面的小碎块，之后也同样使出了刺喉。只是北神的刺喉棍子略微从下向上斜刺而出。
“噗！”北神没有拨打第二块较大的地砖，而是迎着地砖刺向了高天梁的手腕方向。这个位置虽然是估计的，但是走位却非常精准。飞行着的地砖被北神的棍子刺穿出了个规则的圆洞，而北神的攻击并没有停止和减弱，依然刺向高天梁的手腕。
这下子可把高天梁惊动不小。先是这以攻对攻的狠辣气势，然后就是这力道诡异的刺喉。青石的地砖如果说被一棍子打碎还说得过去，但是眼下这块地砖面向北神拍去，竟然被北神一棍子迎面捅出一个规则的洞，这就好像一棍子不是桶在易碎石头上而是桶在泥巴上，或者说桶在石砖上的不是木棍而是飞速旋转的钢铁钻头，也只有如此才会有这种穿石而不碎的效果。连石头都能捅出洞来，那更不要说血肉之躯了。
高天梁情急之下猛的抽回了棍子改为守势。“好家伙，果然是使枪的，用棍子也能使出如此威力惊人的刺喉。”
只一招刺喉，北神手上的功夫就已经让高天梁自愧不如了。但是北神可没给他感慨的机会，因为北神的攻击丝毫没有停顿。虽然高天梁收手撤棍，但是北神的棍子却始终指向高天梁，只不过这回真的是刺向咽喉了。这次，挂在北神棍子上的那块地砖反而挡住了北神手腕的变化，换成高天梁自食了障眼法的苦果。
不过西天火猿也不是浪得虚名，高天梁的棍法也很了得，他一抖手腕，整根棍子像弹片一样弹起，迎着北神的棍稍弹去。
“啪！”挂在北神棍稍上的青石地砖被两条棍子的撞击震得粉碎，细碎的石屑有的比沙粒还小，一下子弥漫成了一团烟雾。视线一下子变得朦胧了。高天梁听到对面的棍子带着风声被自己刚才一个弹棍弹起老高。
“嘿，也不过如此，看来北神也就直线穿刺还挺唬人。棍子可不比直来直去的枪，棍子是用来扫的。”高天梁心下暗喜，略微找回一点心理平衡。
但是世事并非像高天梁所想，北神棍子的确扬起来了，但不是被弹开，而是北神借着弹起的力道有意将棍子举过头顶。之后，混身的力量陡然集聚起来，一个力劈，棍子如闪电一般画出扇面向高天梁劈头打来。
高天梁和北神虽然都不能用眼睛看清对方，但是高天梁也感到，这一击非比寻常，速度之快已经无法躲避，力量之大怕事能切金断玉了。北神的攻势也逼急了西天火猿，他运足了全身力道将棍子横在头顶，打算硬接这一招，而且他的棍子也已经向上弯出了一个圆拱，这样可以增大抗压性。
北神此时也是精神高度集中，突然他意识到，这一棍子打下去对面的人非死即伤，自己刚来就打死未来的同伴，那么以后也没有自己立锥之地了。但是此时正如弓在弦上不得不发了。体内的洪流奔涌激荡，犹如千万匹脱缰的野马，根本无法约束，够别说收手了。
“快闪开！”北神在意识到自己这一招的威力时大声急呼，好让自己的对手能尽可能地有所准备。同时他把所有的精力都转移到如何控制和收服这股桀骜不驯的劲气上。
要说让身体随着感觉进行攻击，那对一个武功已经达到一定境界的人来说并不难，但是现在难的是，如何收服和控制正在爆发的劲力，尤其是对北神这种连控制力道的感觉都忘了的人。
正所谓决堤容易修堤难，北神感到强行遏制这股强横的力道实在是一件困难而痛苦的事情，以至于他感到自己的丹田隐隐地有些疼痛。在攻击过程这种电光火石般得短暂时间内，北神越是控制，那股劲气就越是奔涌。就在此时，突然一个念头跃入脑海“与其四处围堵，不如因势利导。”
这就像是黑夜的迷航中突然发现了灯塔。北神顺着强势，继续下劈，但是握棍的手臂尽可能迅速内收。因势利导，既然无法使下砸的强大动能停止，那就用外力略微改变他的方向，这就是北神的打算。不过这也并非易事，下劈棍的速度太快，力道太猛，北神集中所有精神，使尽全身解数才略微把手收回了一点。棍子巨大的攻势没有改变，依然带着劲风，流行一般的砸了下去。
“啪！”一声巨响……整个院子变得鸦雀无声所有人都并住了呼吸。青石地面犹如爆炸一样，飞溅起一团烟雾。比武的二人都站着没动，在场所有人的目光都投向了这里。其中也包括刚刚步入院子的焚璜首领催羽。所有人都惊呆了，大家不知道这一击会有怎样的结果。
高天梁只觉得头晕眼花，两腿轻飘飘的，感觉自己已经被抛在了半空。目眩良久之后他终于回过神来，除了眼睛和耳膜被强大的劲风打得有刺痛感之外，似乎别处没有受伤。他赶紧打量了一下自己的身体，确认的确没有受伤。
“好险啊……”高天梁长处一口气，他的确被刚才这一棍的威力震慑住了。但是当他移动双手时才发现手中的长棍正中点被齐刷刷地从中间劈断，断面光滑犹如刀劈。
高天梁大惊失色，赶紧摸了摸自己的头，还好，北神及时改变了棍子下砸的方向，劲气削断了高天梁的棍子却恰好没有伤到他的身体。这下他终于放心了，于是才想起来看看北神。
此时的北神依然没动，他双手握棍，撤步半蹲，棍子已经深深地潜入地上的青石地砖里。和刚才用棍子穿透石砖一样，地上的石砖没有太多裂纹和崩碎的迹象，但是却留下一条深深的棍痕。北神脸色有些惨白，他从石砖中拔出木棍，可是木棍的前半截立即粉碎了。大家请注意，木质的棍子，折断相对容易，但是眼下，北神的棍子是粉碎状态。同时，石砖上棍痕深处的石头已经捻砸成了粉末。
按照现代能量守恒的角度讲，这一击的能量并没有向周围施放，而是直接被棍子所打到的石头表面吸收，所以只有棍痕处的石头彻底被打成了粉，而石砖并没有向四周破裂。而北神的木棍也同样再也无法承受这种来不及外传的能力，而彻底地造成了木质的损伤，结果变成了碎屑。这只有打击的速度高到一定程度才能达到。但是北神竟然在这样的高速攻击中成功地改变了自己的攻击点。
北神有些气喘，这种控制实在太费力了。不过眼下体内的劲力渐渐平息，又归于丹田处。由于刚才强行阻止劲气的爆发，所以丹田处隐隐作痛，这才使得北神脸色惨白。
“你没事吧？”北神长出一口气。
“没，没事……”高天梁看着地砖上的棍痕，心理后怕之极。“天哪，这哪里是木棍，简直是铡刀啊。这一棍要是切在我身上至少是粉身碎骨了。
“多谢手下留情，高某心服口服。”高天梁很识趣，他知道对手并无意打死自己，所以在紧急关头收手，并高声提醒自己躲避，这样的对手无疑是心胸磊落之人，而且武功远远高过自己。别的不说，光是穿石而不碎的手段就令在场所有人叹为观止了。而高天梁马上感觉到，这次比武要不是林康挑唆，根本不会发生，自己也不会输得如此体无完肤。这次丢脸的比武不能怪北神，而完全是林康的挑唆。
高天梁还是很明白事理的，他一想起林康这个始作俑者，就气不打一处来。“林康！你这厮，你打算害死我不成！”
林康这下慌了，但是还是极力为自己狡辩：“我只是说他武艺好，你们两个算得上是对手而已，谁让你真的下死手呢？再说是你技不如人，怎么能怪我？”
高天梁一听这话，眼睛都气红了，拎着半截的棍子就要找林康理论，嘴里还不依不饶的骂着：“呸！都是你挑唆的！你这食妻贼，我就不该听你的！”
林康一听高天梁要耍混，自己也气大了，嘴上的小胡子敲得老高，破口大骂：“混账！你再胡说我一刀劈了你！”说着林康亮出自己的长刀。这是一把带有锯齿的钢刀，与其说是刀，还不如说是一把带有长柄的锯。
大家看家这两人要打架立刻就要上来劝解，但就在此时，一个站在院门处的人怒喝起来。
“住手！你们这两个吃饱了撑的！赶紧给我退下！”此人正是焚璜的首领催羽。他快步走到院中，分开二人，用怒目狠狠地瞪了高天梁和林康一眼。这两个在气头上的汉子立即像泄了气的皮球，低着头，非常顺从地退到了一边。
北神暗自赞叹，焚煌中人看来各个都有本事，而其这些人基本上都属于一句不合，抄家伙就砍人的主。但是就是这么一帮乌合之众竟然对催羽怪怪听话，那催羽的能为就不是一般的强了，要么就是有什么过人之处，让这么一大帮子人对他心服口服，惟命是从。
催羽蹲下身端详着地砖上的痕迹，他伸手摸了一下棍痕的边缘，青石砖上的缺口非常锋利，与其说是砸出来的，倒不如说是用刀切出来的。看着笔直站在一边的北神：“亏你及时收手了，不然不堪设想啊。”催羽环视在场之人宣布道：“以后没有我的允许，谁也不许私下比武，违者军法处置！”
“是！”众人齐声高喊，尤其以北神的声音最为铿锵有力。
催羽接着宣布：“好了，小队长以上的人随我到大厅议事，其他人都散了吧。”院子里的人纷纷散开，林康、高天梁还有几个人向大厅走去。随后催羽补充道：“北神，你也来吧。”
这是北神第二次进入焚璜的主厅，上一次是晚上来，没有太看清楚，这次就不同了，晨光照进大厅，显得宽敞明亮，很有气势。
催羽坐在中间的虎皮大椅之上，其余的人分成两列站在两边，北神加入最晚，自然站在最后面。“这架势倒有点想点卯啊……一、二、三……除了催羽和我一共二十三个人在场，如果一个小队按照十个人计算，那么焚璜的总人数要超过两千人了。作为一个佣兵团，这个规模可不算小啊。”北神心理琢磨着焚璜的规模。
一个斥候进入大厅，将一包东西递给了催羽，打开后，里面有一封信和一个告示，催羽正专心的看着，而北神还在自顾自的想着自己的事情。对于一个新来乍到的人，领导层的会议肯定与自己无关的。
“北神，你在琢磨什么呢？”催羽看完资料抬头时正好看到北神站在那里出神想事情，于是就发问了。
“我在计算焚璜的规模和战斗力。”北神直截了当，实话实说。
“啊！”催羽和其他人有些吃惊。“那你计算的结果如何，说来给我听听吧。”催羽觉得新奇，计算规模和战斗力这种想法可不是每个新人都有的，即使是在焚璜有战功和职务的人也未必会计算这些事情。
“我估计着，焚璜的可战兵力至少在两千人以上，我刚才也看到大家的武器装备，虽然参差不齐，但是依我看单兵能力还是很强的。所以我猜想，如果这两千人在平原上作战未必能赢正规军。但是如果依山守寨，那么像白泽那样的军队来个五六千人也只能无功而返。”北神把自己一早上的观察做个了总结。
催羽睁圆了眼睛听着，等北神说完，催羽突然问道：“北神！你以前带过兵打过仗吗？”
北神苦笑了一下：“哈，没记着有过……”
催羽哈哈大笑：“你小子有点意思。不错，白泽的确前来征讨过三次，最多一次来了近七千人马都被我们干回去了。”催羽看着包裹中的一张宽幅的纸张，那好像是一份告示，继续说：“哈，怪不等呢。你小子已经出名了。现在整个西苑府都贴出了对你的通缉告示了。甲级通缉犯，姓名不详，只有画影图形，不过一看就知道是你。你现在也值钱了，活捉五千两，首级三千两。不错啊，头一次上告示就混了个甲级通缉犯，悬赏金也不低了。”
在场的人哄堂大笑，他们没有一个人不是上过这种通缉告示的，每个人的首级都很值钱。可北神却笑不出来，他倒不是担心自己被通缉，而是感慨道：“哎，我要是那么值钱，就不会如此潦倒了。”
“那么，敢问首领是哪个级别的通缉犯呢？”北神语出惊人，一下子问道大寨主催羽头上了。好在只是问罪行的等级，首级值多少钱这样的问题到了北神嘴边上，被他硬是咽回去了。
催羽先是吃了一惊，还没有人敢这么问他，而其还是这种问题，最出乎意料的是，提问者竟然还是个刚加入的新人。大厅里立即鸦雀无声，所有人都看着催羽，不知道他们的首领将会怎么应对如此冒失的提问。
要是换成别人提问，可能催羽就恼了，但是这回催羽不但没生气，反而略带调侃地回答：“我嘛，自然要比你高了。在江湖上混到今天，我的脑袋再不济也价值万金了，早就是特级通缉犯。不过对于一个刚刚出道犯官司的人，一上来就能当甲级通缉犯也很少有了。咱们这里面有的人都混了十几年还只是个乙级通缉犯的大有人在呢。”说完，在场的人又是一阵哄笑。
在笑声安静之后，催羽早就手持一封书信端坐身体，正色地宣布道：“好了，现在任务来了！”
