匡床的情况可以用触目惊心来形容，几乎所有绳结都有要松散开来的迹象，有几处麻绳甚至要被扯断。
道人不禁对他的床产生了一种敬意，同时他也难过地想到，这张床是无论如何没法再睡了。
天渐渐泛起了鱼肚白，道人索性离开了客房，一个人跑到二楼楼梯口发呆。今天的风显然比昨天更大，几个叠在门口的凳子被吹得前后乱摇，老旧的木头相互碰撞发出的咯咯声回荡在空旷的大堂里。
门外的泥地泛着一种死人尸僵之后的青灰色，一团蒿草在劲风中像是受了惊一样弯着腰发抖。道人忽然意识到，这破房子之外，可能方圆十多里都不会有人烟，他们两是这片废墟与野地里唯一的活人了。
周问鹤站了一会儿，天还没有放亮，天地间一片晦暗混沌，就像是一锅夹生的粥。右臂越来越酸痛，他几乎要担心自己的手臂会不会就这样掉下来。道人决定回厢房在床上坐会儿，试试看坐忘经有没有用。就在这时，刘给给从长廊另一边缓步走了过来。
“道长怎么看上去这么疲惫？昨晚睡不惯吗？”和尚问。
周问鹤的火气又开始往上顶，他冷冷回答：“贫道昨晚要守三彭！”
“怎么？昨天已经是庚申了吗？”和尚问，这话问得心平气和，丝毫没有揶揄的味道，道人却被这句话堵得哑口无言，他只能佯装听不见，悻悻走回到楼梯口，看着门外阴沉的景色说：“今天没出太阳。”
“确实没出。”和尚说完，伸手递过去几个棋子，每个摸上去都像鹅卵石一样硬，道人三两口把它们送进嘴里，无论味道和口感都像是在嚼破布。
刘给给的腋下夹着一只巨大的皮水囊，提起来几乎有半个人那么高，但是此刻水囊瘪瘪的，光看着就让人灰心丧气。和尚把水囊递给周问鹤，后者用力晃了晃，几乎听不到里面有水声。
“别晃了，就剩最后一口了。”和尚淡淡说。
道人几乎是报复性地把囊中的水一饮而尽，但是立刻他就后悔了，这最后一口宝贵的水像是渗进沙子里一样飞快流过口腔，丝毫不做停留就进了他的肚子，现在，他仿佛更渴了。
和尚也不说话，从一脸懊恼的周问鹤手中接过水囊，几个纵跳已经到了大门口，他用手一拨，门口的两张板凳就轻轻落到一旁。
“去哪儿？”道人问。
“葫芦河。”说话间，刘给给的身影已经从门口消失。
现如今，偌大的客栈里只剩下了周问鹤一个人。道人四下环顾这空荡荡的废屋，白天的光线在大堂的地面上打出了几个模糊的光斑，似乎今天的阳光已经黯淡到没法把这一屋子的混沌穿透。四周的湿气夹杂着霉味把道人团团包围，深深的焦虑在他心里搔弄着，周问鹤的汗毛不由根根竖起。四周太安静了，安静到周问鹤产生了一种错觉，仿佛这种寂静成了一种有形有质的东西，紧贴着他，压迫着他，他甚至能透过皮肤感受到寂静中散发的粘腻。这一刻，哪怕有蛇虫鼠蚁弄出一点声响，他也会感激不尽。
他开始认真地思索逃跑的可能，但是没过多久他就放弃了。且不说疼痛与疲劳已经快要了他的命，方圆百里内唯一的水源就是葫芦河，往那个方向跑实在很难不跟刘给给撞上。
周问鹤斜倚在楼梯口，这朽坏的地板稍微用力就会被踩得沉下去，让道人有了一种摇摇欲坠的感觉。一束束衰草顺着屋顶的裂隙挂下来，在惨淡的阳光下晃荡着，就像吊死者的长发。老店中一切都在阳光下泛着一股惨白色，仿佛所有的颜色在这店里都要淡上一些。不仅仅是颜色，在这废屋中的一草一木都被抽走了些许的气息，声响，感情，生命，取而代之的，只有纯粹的，寡淡的，一览无遗的苍白，就像是淘净血肉后留下的一副副森森白骨。
道人渐渐变得大气都不敢出，他仿佛从这寂静中听出了无数的轰鸣来，这栋房子不对劲，他早就知道，然而身在此处，这种诡异感觉大大加深了。他像是登上了一个戏台，步入了台上荒诞不经的布景之中。
就在道人低头思索之际，余光中忽然瞟见了人影一晃，他急忙抬头寻找，只看到一个婀娜的身影正从大门口走出去。那人身着考究的浅绿色纱罗襦裙，头上挽了一个乌蛮髻，还相对插了两根步摇，走起路来袅袅婷婷。她身上的步摇和纱罗裙都不是高档货，但显然也是精心挑选过的。那人走路的样子颇为扭捏，像是个半老徐娘强要在身上挤出一些风情来。周问鹤一眼就认出了她的鞋子，正是昨晚看到的云头锦履。
那女人几乎是一闪即逝，它落在道人眼中的影象有些朦胧，有些飘忽，像是隔着厚厚的一层水汽。道人忽然想起三年前谢渊的话，他当时看到的，十有八九就是这个女人。那股难以名状的厌恶感又从心底涌起，即使他知道自己看到的并非真人，这嫌恶也没有丝毫消退。这人是谁？茅桥老店命案当晚，有没有这个人？无数疑问缠结在道人心里，找不出头绪，此刻，他更加反感这老店了。
门外这时又响起了脚步声，周问鹤再次警惕了起来，现在的他跟待宰的羔羊没有两样，不管是女人还是和尚，他都一点也不想见。他慢慢后退，隐身在长廊后，摒住呼吸紧盯着门外，说实话，除了脚下地板因为负重而不停发出的吱呀声，他认为自己藏得很隐蔽。
一个矮小瘦削的人影出现在了门口。他伸头往店里张望了，一下然后开口问：“有人吗？”
这嗓音像是银铃一样，一点也不惹人厌恶，相反，它把道人心中的不快一扫而光，周问鹤几乎没有仔细想，就笑吟吟地迈步从长廊里径自走了出来：“知了贤弟啊，好久不见。”
错误修正：
第三章第十二节：
李淳风念的三个数字：“二十三，二十五，二十四”改为“四十一，四十三，四十二”故事内容改动
“包括他对二十三，二十四这两个数字的极度敏感”，改为“四十一，四十二”故事内容改动
“乙酉年六月，也就是垂拱元年”，改为“乙丑年十二月，也就是麟德二年”与李淳风生卒相匹配
“五个月后，也就是垂拱二年八月”，改为“五年后，也就是咸亨元年四月”与李淳风生卒相匹配
第三章第十三节
“面对朝臣的惊诧和太后的愠怒”，改为“面对朝臣的惊诧和天后的愠怒”常识错误
“值得庆幸的是这个垂暮的老人并没直接承受到来自太后的怒火”，改为“值得庆幸的是这个垂暮的老人并没直接承受到来自天后的怒火”常识错误
