12月，近江国，长滨城。
原先，这里是秀吉的发迹之地。当年消灭近江浅井家后，信长册封秀吉为长滨城城主，秀吉自此走上出人头地的第一步。在清州会议上，由于秀吉已经取得了完全的政治主动，所以在领土分配上做了让步，把长滨城让给了柴田胜家。现在长滨城由胜家的养子柴田胜丰镇守，处于秀吉与胜家对峙战线的最前沿。
一蹴现在仕官于此，暂时有了栖身之处。但是，他还没有正式被录用，只是暂时性意义的“旁寄众”。
选择在这出仕，一蹴的目的很简单：获得武士身份，然后报仇。
只有正式成为有主家的武士，才有机会上领兵上战场，才有机会杀死秀吉。
这一天，一蹴在屋敷中正襟危坐，只听一声：“主公到！”立刻低头行礼，迎接。
城主胜丰今天召见一蹴，有任务要安排给他。
“嗯，不必多礼，正午。”胜丰示意让他抬起头来。
一蹴依然用了“正午”的假名，来掩饰自己真实的身份。
“大人，不知今日召见，有何吩咐？”
“那个，正午，你来这里一个多月了吧。”
“是。”
“好像还没有让你执行过什么任务……”
“是。正午不胜惶恐，但有所命，万死不辞。”
“现在，我要向你传达主命。正午殿听命！”
“是！”
“明日，主公大人要来此，我要你担任接待役，负责迎接主公一行的事务。”
“交给在下！”
“另外，正午，这次任务如果完成的好的话，我会提拔你做足轻大将的。”
“是！在下感激不尽！”
第二天一早，一蹴就安排好了迎接队列，在城外迎接主公胜家的到来。
日本古代的封建体系是层级式关系，类似于西欧的“我的附庸的附庸，不是我的附庸”，武士主要还是听命于自己主君的命令，但对于自己本家的主公也必须遵命。一蹴现在的身份是柴田家城主柴田胜丰的家臣，属于陪臣的身份。
“正午奉城主大人的命令，在此恭候主公大人的大驾！”一蹴匍匐在地，低头行礼。
“嗯，抬起头来。”
“是！”一蹴抬起头，看着骑在马上的主公胜家，心中暗暗赞叹：“好一位伟丈夫！”
柴田胜家当时已经61岁了，已近老迈，但身上丝毫没有透露出一丝衰颓之气，依然英气勃发，俨然猛将之风彰显，表情不怒自威，不由让人折服。
“你叫正午，是吧？”胜家问道。
“是。”一蹴恭敬的回答。
“你的安排，我很满意。”
“在下惶恐！感谢您的赞誉！”一蹴回答道，“下榻的官邸已经安排好了，请跟随我来。”
“嗯，辛苦了。”胜家带着随从人员数十人，随着一蹴入城。
安顿好了胜家一行，一蹴如释重负，起身告退。
接待役的任务比较繁重，为此一蹴忙碌了整整一天，到天色昏暗时才算完成。
回去复命时，胜丰很满意他的表现，赞赏了几句后就让他退下了。
当晚，躺在床上的一蹴，一直心神不宁，或许是剑客的直觉，让他预感到有什么要发生。
不放心起身的他，警觉的听到，外面隐隐有脚步声。
一般人在这么夜深人静之时，是绝不会出来走动的。而且明显是在压低自己的脚步声，不想让人发现自己的行动。
一蹴披上衣服，悄悄走了出去。他的脚步同样放的很轻，不让任何人察觉。
他注意到，远处屋檐上有一群身着夜行衣的忍者，悄悄的窥视着屋里的情况。旁边的花园里，也隐隐约约的露出人影。
一蹴定睛一看，他们埋伏在柴田胜家下榻的屋敷周围，看来是想对胜家不利。
怎么御馆里会有刺客？一蹴百思不得其解，这里照例应该戒备森严，今夜却一反常态，一个侍卫也没看见。
这时，天上一片遮住月光的云刚好飘开，一道月光照下，一蹴顿时看清了其中一人的脸。
那人是城主胜丰的贴身随从。
一下子，一蹴就反应过来了。难怪周围的防卫这么疏忽。
胜丰有反心，他要谋害自己的养父。
说来的确有这个可能，胜丰虽然是养子，但已经失宠，现在胜家更信任自己另一位养子佐久间盛政，由于胜家自己没有亲子，所以盛政很可能成为继承人。所以胜丰会甘冒风险，发动叛变吧。
“主君想要谋叛。”想到这一点，一蹴就不由一阵苦笑。自己已经是第二次碰上这种事了，上次是旧主光秀，这次是新主胜丰。难道这就是“下克上”的宿命？
自己怎么抉择？追随主君？抑或是……?
一蹴的脑海里，回想起白天的场景。
随后，他就做出了抉择：追随胜家。
只有柴田胜家，才有能力统领本家，才能和秀吉对抗。像胜丰之流是没希望的。
此时，一蹴注意到，众刺客在偷偷的在胜家屋子周围堆放柴草，看来准备放火烧死胜家。
已经事不宜迟，一蹴立时拔刀而起，瞬时已经砍倒一人，同时大喊：“主公小心！有刺客！”
众刺客一看行动暴露，暗杀已经不可能，立刻转为强攻，一部分冲入屋敷，另外的向一蹴冲来！
一蹴并不惊慌，毕竟眼前的这些小角色，自己很快就能解决。他担心的是胜家，虽然胜家的武勇闻名天下，但是毕竟年岁已大，对方人多势众，双拳难敌四手。
周围的刺客也清楚，杀死胜家才是目的所在，所以极力拖住一蹴的行动，好让自己的同伴成功得手。
这时，只听一声惨叫，从屋敷里传来。一蹴暗叫不好，只怕胜家有危险。
他立刻回头一看，顿时出乎意料。
只见两名刺客已经横尸当场，柴田胜家手持一把四尺长的大刀，威风凛凛的站在那里，身上还沾着血迹。其他几人慑于他的威势，无人敢向前。
一蹴大喊：“主公，不要紧吧？”
“哼，不用担心，年轻人。”胜家用不屑的眼神看着包围自己的刺客，“你是叫……”
“在下柴田家家臣，名叫正午！”言毕，一蹴顺手一刀，一名刺客立时毙命。
“哦，对了，叫正午，”胜家回想了起来，“你的剑术不错啊，年轻人！”
“多谢主公夸奖！”一蹴一边挥刀一边说道，“请您快到这边来，由在下来保护您！”
“呵呵，我可没老到要别人保护的程度！”说着，一名刺客挥刀向胜家袭来。胜家都没正眼看他一眼，一声暴喝，顺手就是力拔千钧的一刀！
只听“喀”的一声，刺客手中的刀竟然硬生生的被他砍断了！他自己也被顺势劈成了两半！连惨叫声都来不及发出。
“漂亮！”一蹴不由的喝一声彩，刚才那一刀之刚猛，实是一蹴平生之仅见。“破瓶之柴田”，果然名不虚传！真是宝刀不老！
“看到了吧，年轻人，”胜家略带得意的说，“我可还没老，不会输给你们年轻人的！”
“既然这样，主公，不如我们来一场竞赛吧！”
“有趣，看谁杀敌更多！看好了！”
说完，两人都开始了砍杀，简直势如破竹，犹如奋战不息的修罗一般！
没过一盏茶的工夫，所有刺客都已经横尸倒地。
被鲜血染透身上的二人，互视了一会儿，然后放声大笑！
痛快！两人都不由觉得，实在杀的酣畅淋漓！
“主公，此地不宜久留，快离开这里吧！”
“为什么？”
“其实，这些刺客是胜丰大人派来的，他有谋害您的野心！”
“什么？胜丰他……居然背叛我……”胜家甚至有点不敢相信。
“总之，快点离开此地吧。”
“为什么？”胜家注视着一蹴，“你为什么要背叛自己的主君，要来救我？你并非我的直臣，完全可以向胜丰效忠……”
这时，一蹴突然单膝下跪，跪在胜家面前。
“因为，只有主公您，有为人主的气量，有统领本家的气量，去结束这个战国乱世！”
胜家沉默了片刻，看着眼前的这个英气十足的年轻人，仿佛看到了自己年轻时的影子。
“很好，”说着，胜家一把扶起一蹴，“那么，以后你就直接侍奉我，为本家效力吧！”
“多谢您，大人！”一蹴低头向胜家行臣子之礼。
当晚，胜家就带着一蹴等随行数人，连夜赶路逃回了自己的居城北之庄城。
胜丰得知胜家逃走的消息，不由的暴跳如雷。他深知这样一来胜家定不会饶过自己，一狠心，直接投靠了秀吉。
胜家得到胜丰叛离的消息后，则认为这是秀吉搞的阴谋，不由的更加痛恨秀吉。
回到居城后，胜家召开了评定会议，一蹴也奉命出席。
“正午上前听封！”
“是！”一蹴随之应诺出列。
“基于你对本家的忠心和立下的武勋，我决定，提拔你为侍大将，俸禄一百贯！”
“是！”
“另外，我决定给你赐姓，你说你来自于加贺国，就以此为姓，叫做‘加贺正午’吧！”
“多谢大人！在下当竭尽忠勇，为本家效力！”一蹴向胜家低头行礼致敬。
“诸位，今天召集大家，是要商讨本家下一步的战略的。众所周知，胜丰已经投靠了秀吉，长滨城已经落入敌手，我方现在在战略上已经处于被动了。”
长滨城一丢，胜家等于失去了保卫北陆的门户。相反，秀吉等于获得了进攻北陆的据点，对于胜家而言，战略形势更加的不利了。
“所以，本家下一步对于羽柴家的策略应该如何？我想听一听大家的意见。”说完，胜家环顾四周的家臣，“有什么意见就直接发表出来，不要拘谨。”
“义父，我有意见。”一位年轻武士出列向胜家行礼，说道。他就是胜家最宠爱的养子，被誉为“鬼玄番”的佐久间盛政。
“哦，盛政啊，说吧，有什么看法？”
“义父，显然易见，现在本家已经处于被动了。一味死守下去只会坐失武运，应该立刻进攻，夺回优势！盛政愿为先锋！”
“很好的气魄！不愧是盛政啊，年轻人就是气盛。”胜家微笑着说。盛政的豪勇颇有胜家之风，故而为胜家所青睐。
“抱歉，主公，在下有不同的意见。”发话的是一蹴。
“哦，正午，但说无妨。”
“在下以为，现在还不是进攻的时机。为今之计，应当是和羽柴军议和。”
“什么？！”一旁的盛政忍不住了，“加贺殿，听闻你是位勇士，没想到你出仕本家后提出的第一个意见居然就是议和！义父怎么能跟秀吉那种猴子讲和！这种言论无异于投降，你是何居心！？”
“无谋！”一蹴心想，强忍住心中怒气，沉默不语。
“盛政，听正午继续说下去。”胜家示意要盛政冷静。
“是，在下以为，议和只是权宜之计，是为了拖延时机。现在从军力上来讲，羽柴军的实力在我方之上，正面硬拼实属不利。况且正值冬日，现在北陆普降大雪，行军十分困难。总之，天时并不在我方，所以必须议和，来争取时机。”
“怯懦的家伙！”盛政冷笑道，“敌人比我方兵多如何？大雪封路又如何？只要勇于冲锋，拼死一战，虽敌有百万之众，亦不足为惧也！”
“盛政殿，在下以为，真正的武勇，应该懂得何时进，何时退，能够忍一时之辱，比一味冲锋更有勇气。”一蹴缓缓的说道。
“你的意思是说，我不是真正的武勇了？！”盛政气的直接站起身，手握剑柄，“那么，就和我来一场真正的胜负，来看看谁是真正的武勇之士吧！”
“放肆，盛政！”胜家一声呵斥，盛政无奈，只能气呼呼的重新坐下。
“正午的意见很有可行性，的确现在不是决战的时机。”胜家继续说道，“那么，正午，你觉得具体应该怎么做呢？”
“是。在下以为，先找一位合适的人选，作为议和的使者前往羽柴军中，进行议和的谈判。这位人选应该挑选与秀吉关系契合的，最好有好的旧交。”一蹴顿了一顿，继续说，“其次，本家应该即刻派出使者，前往毛利，上杉，长宗我部，织田（指信长三子，胜家的盟友信孝），德川等诸大名处，联络势力，等候援军，并且让他们牵制秀吉的兵力。为防止议和计划失败，现在也要立刻开始整顿军备，做好迎击对方进攻的打算。等援军一到，时机一成熟，就是本家与羽柴家一战之时。到时诸将士奋勇一战，则秀吉可擒矣！”
“很好，很漂亮的军略。”胜家赞赏道，“看来，你不止是位猛将，还是位智将呢。哈哈！”
“多谢大人赏识。”一蹴回答道。
“关于议和使者的人选，我已经定好了，就选又左了。（‘又左’指北陆七尾城城主，前田利家。）他和秀吉那家伙交情很好，应该能说服他。”说着，胜家把视线转向盛政，“至于整顿军备的任务嘛，就交给盛政了。”
“是。”盛政不服气的低头。
“联络诸大名的信，由我亲自来写。那么，正午，去向利家传达主命的任务，就交给你了。”胜家对一蹴说道。
“是，交给在下。”
“好，今天的评定就开到这，大家退下休息吧。交代的主命，务必达成。”
“是！恭送大人。”众家臣一同低头向胜家行礼告别。
“等一下，加贺殿。”一蹴刚刚离开天守阁，就被身后的盛政叫住。
“有何指教，盛政殿？”
“哼，你刚才在义父面前很出风头啊。竟敢这么小视我，实在有够大胆！”盛政来者不善，看来是找碴来的。
“如有冒犯，万望海涵。”一蹴回答的不卑不亢。
“与其用说的，倒不如直接比划一下吧！”说着，盛政拔出腰间太刀，“和我一决胜负！”
“抱歉，我无意和你动手。”说着，一蹴继续往前走。
盛政作为胜家的养子兼爱将，在本家里颐指气使惯了，其他老臣都是忍气吞声，从没有一人敢像一蹴这样当面冒犯他，让他难堪。于是，性如烈火的盛政直接来找一蹴决斗。
而一蹴的态度更是让盛政愤怒，认为对方是在小视自己。于是见一蹴转身过去，盛政直接挥刀砍去！
可是，他却砍了个空，一蹴如同背后长眼一般，轻巧的避开他的一击，瞬时闪到了盛政的身后。
盛政大惊，只这一招，就证明对方绝非泛泛之辈，急忙跳开摆好架势。
一蹴却并没出手的意思，静静的说：“请收刀吧。在下无意与阁下争斗。”
“除死方休！”盛政已经彻底失控，疯狂的向一蹴发动攻击，只是都被一蹴轻巧的闪开了。他甚至一直没有拔刀，这更让盛政觉得这是对他最大的蔑视，越发的咄咄逼人。
“为何不拔刀！？尽管砍过来，不用留情！义父那边我去澄清，不会怪罪你的！”一边挥刀，盛政一边愤怒的对一蹴说道。
“这样下去只会没完没了。”一蹴暗自想道，“抱歉，得罪了。”
突然，一蹴不再退闪，相反向前一个箭步，栖近了盛政。盛政暗自心喜，顺势一刀横砍，要把一蹴拦腰斩成两截！
“啪”的一声，盛政大惊，一蹴居然用双掌将自己的太刀硬生生夹住！无论自己如何发力，刀都如同被黏住一样收不回来，急的他直冒冷汗。
这是，一蹴双手顺势一扭，盛政双手虎口剧痛，不得已只能撤刀，当的一声，太刀落地。
兵刃既已被夺，胜负自然分晓。
又一次，一蹴使出了这一招“无刀取”，上次使出时是情况危急，这次则是彻底的气定神闲，完全发挥出了这招的精要。短短数月，一蹴的实力已经不可同日而语了。
“只是切磋，没必要决生死。”短短的说完这句话，一蹴转身而去，只留下呆在原地，不知所措的盛政……
这里是七尾城，前田利家的居城。
前田又左利家，乃是被称为“枪之又左”的豪勇之将，自年幼时就侍奉织田信长，本是胜家的同僚。由于和贫贱出生的羽柴秀吉当时相住毗邻，所以私交甚笃。但他只是一贯善于冲锋陷阵，而不善谋略，后来反而被秀吉所超过，在秀吉已被提拔为一方城主之时他还是一介普通武士。后来由于积功，被封为北陆七尾城城主，成为北陆军团长柴田胜家的“与力”（副将）。本能寺之变后，胜家一跃成为大名，就把那些往日的同僚收为自己的家臣，利家也被迫签署了臣服的书状，直接口称胜家为“父”，结成封建主从的义父子关系。
所以，当胜家考虑议和使者的人选时，首先想到的就是他。
带着命令书状，一蹴驱马来到了七尾城。到了城门前，他却惊讶的看着这座城。
不错，数月前，当一蹴昏迷在越前的茫茫雪原中，被一位好心的大小姐搭救后，他被带到的地方就是这里。
后来一蹴匆匆告辞，也没有留意。现在奉命再次前来，才认出了这里。
“难道……搭救我的大小姐……会是利家大人的家眷吗？”
抱着心中的疑问，一蹴向门口的守卫表明身份，请他们通报。
很快，他见到了城主利家本人。
利家是位看起来十分和善的中年人，一点都看不出是纵横沙场的“枪之又左”。他客气的接待了一蹴：“哦，使者大人，辛苦了。不知尊姓大名？”
“前田大人客气了。在下是主公新录用的家臣，加贺正午，现担任侍大将一职，今后还请多多指教。”一蹴恭敬的回答并行礼。
“哪里，请多指教，加贺大人。”利家也还礼，“请问，这次父上的主命是？”
“请看，这是命令书。”一蹴恭敬的递上。
利家双手接过，打开看了片刻，沉吟了一会儿，说道：“哦，我明白了。父上的意思，是要我担任使者去同筑前（指秀吉，官拜筑前守）议和，为本家获得时间，是吧？”
“正是如此，利家大人。本家与秀吉关系最睦者莫过于阁下，所以由前田大人担任此重任是再合适不过了。”
突然，利家问道：“加贺大人，众家臣对此的看法如何？”
“啊，这个嘛……”一蹴沉吟片刻，说道，“其实，很多家臣都有不同看法。比如，有的人就认为，直接进攻是最有效的……”
“哈哈，肯定是盛政那小子的意见吧。”利家突然说。
“不出前田大人所料……”
“那小子，太过年轻气盛了。打仗可不是一味的靠蛮勇就能获胜的，他是没有受过大的挫折，才会过于自以为是。不过，这次父上倒是没有采纳他的意见嘛，是哪位大人提出议和再联络诸大名的战略的？”
“不才在下。”
“哦，是阁下？”利家惊奇的说道，“年轻人能有这样的韬略，而能忍一时之血气，了不起！我当年可就做不到啦……”
“承蒙盛赞，在下愧不敢当。‘枪之又左’的赫赫威名，在下是无法比拟的。”一蹴谦虚的回应道。
“哈哈，老啦，‘枪之又左’什么的，已是昨日黄花了！阁下年轻有为，将来前途不可限量啊！”利家微笑着说，“只是，本家对我这个人选，就没有什么疑问吗？”
“这个……在下倒是听到一些传闻，只是不太方便相告……”一蹴面露难色。
“我知道。‘又左和筑前多年好友，会不会趁机与筑前内通？’类似这样的传言，我也听过很多了。”
“……原来您已经听说了。”
“一方是主君，一方是挚友，的确让人头疼。加贺大人，如果是你，会怎么抉择？”
“这个嘛，”一蹴思索片刻，“朋友之谊不可忘，然主君恩义大于天！”
“原来如此，”沉默了片刻，利家接着说，“请向父上禀明，我前田又左将誓死完成主命！”
“是。那么，在下告退。”一蹴起身辞别。
“嗯，且等一下，正午大人。”利家说道。
“早安，父亲大人。”正当一蹴要离开之时，一个温柔的声音从门口传来。
“嗯？”一蹴注意到这个声音有点熟悉，抬头一看。
一位衣着华丽，身姿婀娜的少女，走了进来，恭敬的跪坐下向利家低头行礼。优雅的姿态，全身散发出不可言喻的气质，像是从画里走出来的女神一般。
“哦，你来了，果凛。”利家说道。
“父亲大人要见我，所以我就马上过来了，”那位被称为果凛的少女说，“只是不知道这里还有客人，失礼了……”
“正午大人，我来介绍，这位是我的养女，花祭果凛。”利家说道。
“呃……”果凛盯着一蹴看了一会儿，“啊，是你，正午先生！”
“再次见面，在下不胜荣幸，公主殿下。”一蹴回礼道，“承蒙上次的救命之恩，还未能当面相谢，在下就不辞而别，在此向您致歉。”
“不，没什么，看见您无恙就好……”果凛突然变的有些吞吞吐吐。
“噢？正午大人认识小女？”利家问道。
“在下数月前曾蒙贵小姐相救，大恩终身难忘。”一蹴回答。
“哦，原来阁下就是果凛一直提到的那个‘正午先生’啊！”利家说道，“哈哈，太巧了……”
“父亲大人，我哪里有……”果凛的脸都红了。
“不是吗？那几天你不是一直念叨着‘正午先生’，还没精打采，茶饭不思的吗？”
“那个……”果凛害羞的已经说不出话了。
“所以，女儿的心思做父亲的是最了解的。说不出来了吧？哈哈！”
“父亲大人，你这么说，对正午先生是很失礼的。”果凛红着脸说。
“好啦好啦，就不让你难为情了。正午大人，我的女儿果凛，既然你们认识，那我就放心了……”利家转过去向一蹴说道。
“不知大人和公主有何嘱托？在下一定尽力而为。”一蹴似乎一点都不为气氛所影响。
“其实，父上的命令书里还提到一个内容，要让我表明对本家的忠心。”
“表明忠心？”一蹴不解。
“所以，我决定，让我的女儿果凛，去北之庄城小住，这样对我的猜忌就会迎刃而解了。”
一蹴恍然大悟，所谓的表忠心，就是献上人质，这也是战国时代臣子表示效忠的惯用手法。利家为获取胜家的信任，决定让自己的养女做人质。
“本来，我还不太放心，但既然是正午大人，我就安心了。所以，果凛，你愿意为了本家的安危，去北之庄城吗？”利家问道。
“女儿愿意。”果凛静静的回答道。
“很好，”利家站了起来，走到一蹴身边，说道，“正午大人，小女果凛的事务，一切就有请正午大人多多关照了？”说完，他郑重的向一蹴行大礼。
被如此郑重的拜托，一蹴不由感到紧张，急忙还礼：“不敢当，前田大人，在下一定会全力照顾好公主殿下，保护她的安全。”
“多谢，正午大人。”利家抬起头来，“我会让爷随果凛一起去的，有什么需要帮忙的，尽管吩咐爷就行了。”
“请放心，交给在下。”
“正午先生，今后还请多多指教。”果凛低头向一蹴行礼，不愧是上流社会的大小姐。
“哪里。请多多指教。”一蹴又一次低头还礼。
马车从七尾城出发了，前往北之庄城。
车里面坐着前田利家的千金果凛，爷在前面驾着马车，一蹴坐在爷的身旁。
“有一件事，还想请教……”一蹴问道。
“有什么要询问鄙人的吗,正午大人？”爷依然用他的一贯的拘谨而多礼的语气说道。
“那个……贵大小姐既然是利家大人的养女，为何不姓‘前田’，而姓‘花祭’？”
“大小姐原来是尾张豪族花祭家的千金。她的亲父花祭清志朗大人和老爷（指利家）是少年故交，后来，在桶狭间之战中（战国著名战役之一，当时还很弱小的织田信长依靠奇袭战法，一举杀死统领数万大军上洛的骏河大名今川义元，从此威震天下。），清志朗大人战死，临终前将年幼的大小姐托付给老爷。老爷于是将大小姐收为养女，并且不让她改姓，说是将来会为她觅得一位良婿，好让花祭家的家名继续延续下去。”
“原来如此。”一蹴变的沉默不语。
“那个，”从马车里传来果凛的声音,“正午先生，可以麻烦您过来一下吗？”
“是，在下马上过来。”一蹴转过身去，拉开帷幕一角，跨了进去。
“有什么可以为您效劳的吗，公主殿下？”一蹴礼貌的问道。
“那个，正午先生，可以不要对我用敬语吗？”果凛说，“毕竟，您是父亲大人的同僚，对我这么客气，我会觉得过意不去……”
“那么，公主殿下的意思是……”
“不如就像朋友一样，不用叫我‘公主殿下’，如何？”
“这个……太失礼了吧。”一蹴回答。
“没关系啊。我是孤儿，父亲大人虽然对我很关爱，可是由于他常年很忙，所以经常没空陪我。爷又对我过于恭敬，我总觉得自己好像被人置于一个高高在上的孤岛中一样……所以，正午先生，能跟我像个朋友一样聊天吗？”果凛望着一蹴的眼睛说道。
“好吧……那么我应该称呼您……”
“‘称呼您’？‘称呼——您’？”果凛连续的重复这句话，一蹴意识到刚才又说敬语了。
“那个，应该叫你什么？”一蹴换了一种说法。
“我就重新自我介绍一次吧，你好呀，正午君。啊！我直喊你正午君不要紧吧？我名叫花祭果凛，小名梨果凛，就叫我梨果凛吧。”突然，果凛用一种前所未有的语气跟一蹴说话，让一蹴一时反应不过来。
一蹴一时无语，不知怎么回事，难不成梨果凛小姐神经错乱了吗！？
“哦，抱歉，我刚才失礼了，”果凛道歉道，“我平时一直保持着拘谨有礼的样子，刚才一失控，吓到正午君你了。”
“不，没什么。”一蹴说道，“其实我能理解你，公主……”
“嗯？”果凛又笑嘻嘻的盯着一蹴。
“噢不……其实我能理解你的感受,梨果凛。”
“真的？”
“因为，”一蹴抬头转向了窗外，“我也是一名孤儿。”
一阵短暂的沉默。
“抱歉，惹起你的伤心往事了。”果凛歉意的说。
“就不要动不动就道歉啦，”一蹴突然也换了个语气，“不是你说，像朋友一样吗？”
“嗯，好的。”
“主公，加贺正午前来复命！”一蹴向胜家报告。
“哦，正午啊，任务完成的怎么样了？”
“回禀大人，前田利家大人已经收到了命令书，并且表示将全力完成大人的指示！”一蹴严肃的说道，“还有，前田大人为表忠心，自愿将其养女花祭果凛公主送来本城，作为人质！”
“喔，我了解了。”胜家说道，“利家的忠心可鉴，我也对他放心了。你完成的很好，正午。”
“多谢大人赞赏，”一蹴顿了一顿，说道，“只是在下有一个不情之请，望请批准！”
“什么事？说说看。”
“在下离开七尾城时，前田大人曾郑重的将花祭公主托付于在下，要在下好好照顾。在下也以武士的名义向他保证了。所以，请妥善安置好花祭公主的住处，在下愿意负责照顾！”
“我知道了，”胜家微笑着说，“又左的女儿也是我的贵客，礼数上是不能有所怠慢的。住处和待遇就由正午你去照情况安排吧。”
“是，多谢大人！”
忙了一天的一蹴，终于安顿好了一切，回到家，躺在床上大口喘着气。
的确一天累的够呛，安排果凛住处，以及随身侍女，等等都要一蹴处理。毕竟被主公任命了“接待役”的任务，还是主动请缨的。
“辛苦啦，正午君。”白天，果凛对着四处指示忙碌的一蹴说道。
“为了梨果凛小姐，这点小事不足挂齿。”一蹴突然搞怪的模仿爷的举止，“我愿以武士的荣誉发誓，为您献上一生的守护。”
这时，果凛说了一句足以让一蹴晕倒的话：“你这是在……泡我吗？”
“这、这，为什么会这么觉得呢……？”一蹴有点不知所措。
“哈哈哈，抱歉抱歉。不过要守护我的话，不超过爷是不可能的哦。”果凛俏皮的说。
“那个，不可能的。”一蹴无奈的耸耸肩。
晚上，躺在床上的一蹴回想着白天的经历。梨果凛这个新朋友的确有够有趣，平时总是装成一副高贵大小姐的样子，私下里原来是这么平易近人的女孩。
更奇怪的是，一蹴发现自己又会开玩笑了，已经很久没有这样的笑容了。
不知不觉中，自己一直阴暗的心情，开始照进一缕阳光了吗？
一个贵族大小姐，却有这样截然不同的两面。
似乎有点似曾相识的感觉。
不由的，一蹴的胸口感到一丝沉重。
真的好像，好像那个女孩，那个喜欢冷嘲热讽，喜欢骂人“笨蛋”，喜欢敲人额头，实际上却渴望理解和真爱的女孩……
突然间，一蹴的心像被刀剜了一般，好痛，好空。
那种失去一切的绝望感，又回到了一蹴的心里。
脸庞被默默涌出的泪水沾湿，一蹴把手臂压在眼睛，可是还是止不住泪水。
他的另一只手，紧紧的攥着，攥着那枚发卡……
第二天，一蹴早早的起身，无精打采。
他昨晚一夜未眠，双眼红红的。
起身之后，他也不做什么，只是坐在那发呆。
又陷入了自怨自艾的状态，一蹴的情绪十分低落。
这时，传来一阵敲门声。一蹴却不想去开门，他想一个人呆着。
敲门声响了一阵，停了下来。
“请问，正午先生在家吗？”
是果凛的声音。
整理了一下仪容，一蹴走过去开门。
“早安，正午先生。”果凛彬彬有礼的向一蹴问好，现在处于高贵模式。
“早上好，正午大人。”一旁的爷也向他打招呼。
“哦，早安，梨果凛，爷。”一蹴强打起精神来。
“爷，这里我一个人就行了，休息吧。”
“是，鄙人告退。正午大人，大小姐还请多多关照了。”爷向一蹴恭敬的鞠躬告退。
“呼，这下轻松了，”见爷走开，果凛松了一口气，“刚才可累死了！”
“有这么夸张吗？”一蹴问道。
“当然啦，”果凛随意的坐下，“平常时候爷他一直不离我左右，弄的我连随性的说句话都不行，好累啊。”
“这两者有什么关系吗？”
“当然啦，”果凛突然凑近了一蹴，以至于一蹴都能闻到她身上的体香，不由的心跳加速，“爷可是很严厉的。一直以来，他都负责我的起居还有生活。如果让他看到我这么随意的举动的话，他可能会昏过去吧。”
“真有这么夸张？”
“不骗你。爷那家伙真是的，像个保姆一样。”看着果凛气呼呼的样子，一蹴不由觉得有些好笑。
“不过，爷可是完全为你考虑啊。他好几次特别郑重的对我说‘正午大人，大小姐的一切就有劳您多多照顾了’，搞得我都无所适从，这么被人郑重的拜托，都不知该说什么好。”一蹴说道，“看的出，他可是完完全全为了保护你，不惜一切啊。”
“这个，我也知道，只是爷他太过死板了，让人受不了，”果凛继续说道，“你不觉得，他整个人怪怪的？”
“……”一蹴失语了，他甚至开始同情爷。
“不过，爷也有柔情的一面哦。”果凛继续微笑着说，“有一次，爷生日，我特别准备了礼物送给他。他收到后还感动的哭了呢！”
“真的？想不到那个铁血的爷居然也有这一面啊。”一蹴惊讶道。
“其实，男孩子哭是很正常的嘛，我并不觉得男人落泪就很稀奇，”这时，果凛注意到了一蹴的脸，“对了，你好像刚刚哭过耶，怎么了？”
“没、才没有呢。”一蹴急忙转过脸去，掩饰道。
“骗人。你眼睛红红的，脸上还有泪痕呢，”果凛继续追问，“怎么了？啊，我知道了，该不会，被女孩子甩了吧？”
一蹴无法回答。他内心的那部分故事，不愿让别人知道。
他只想一个人默默的承受着痛苦，而不愿像个孩子一样哭哭啼啼的向别人倾诉。
“没问题，真的什么事都没有，”一蹴故意装出阳光的微笑，“多谢关心啦，梨果凛。”
“真的没事？”果凛还在怀疑着。
这时，一位小姓前来走来，向一蹴行礼：“加贺大人，主公有命，召集诸位商议事务，请尽快前往评定间。”
“哦，我了解了。”一蹴起身说道，“抱歉，梨果凛，主公召见，失陪了。”这正好也是一个时机，一蹴赶紧以此逃避果凛的追问。
“不，小女子打扰太久了，正午先生有正事就请去吧，不用在意我。我也该告辞了。”瞬间，果凛又切换回了高贵模式。
“诸位都来齐了，好，我们开始评定吧。”胜家正襟危坐在中央，说道，“首先是好消息。据回报，美浓国国主织田信孝大人，长岛国国主泷川一益大人已经同意了我们的出兵请求，不日即将起兵响应我们。”
“哦，真是好消息啊。”“这下那个可恶的秀吉可要吃苦头了。”众家臣附和道。
信孝本为秀吉故主信长之三子，他起兵讨伐秀吉，就使得秀吉失去了大义名分，而一益更是“织田五宿老”之一，当年信长灭亡武田家之后，让其坐镇东方，直接负责关东攻略，乃是一位有勇有谋的名将。此二人愿意站在胜家一边，实在是莫大的支持。
“义父，这可是大好时机啊。请下令，让我领一支部队，讨伐秀吉！”盛政又主动提案。
“不要操之过急，盛政，到时仗有的是让你打的，”胜家否决了盛政的提案，“等各方大名联络完毕，本方兵马整顿完成时，才是和秀吉决战之时！”
“大人，属下以为，当务之急，是稳定本方。”一蹴进言道。
“嗯，我下面要说的正是关于这个。最近本家领土的治安出现不稳的征兆，诸位怎么看？”
“启禀大人，我认为这是由于对百姓课税过多，人民无法生存所导致的。”一蹴说道。
“为何？”胜家问道。
“最近本家为了加快整顿军备，连续加赋，人民抱怨不堪。另外，为了增加兵员，还到处抽调壮丁。属下以为如此劳民，不是明智之举。”
“加贺殿，你是在暗指治安不稳是由我征发民兵造成的？”盛政生气的说。
“在下并未暗指任何人，只是对大人提出谏言，希望大人爱惜民力，施行善政。”
“你是说我执行的是恶政了？！”盛政气的站了起来，“如果不拉壮丁，怎么扩充兵力？怎么和羽柴军对抗？像你这种只会空谈仁义的家伙，什么都不懂！”
“算了，盛政，冷静点！正午也是为本家尽忠而已。”胜家来打圆场，“正午，你的建议虽然有理，但具体的确如盛政所说，不这样做不足以加快扩军，所以，只能暂时继续下去。”
“是，属下了解了。”一蹴默默的退下。
“哼，看到了吧，加贺殿，以后不要再肆意的对义父的政策指手画脚，这是僭越的行为！”看到一蹴的建议被否决，盛政更加神气了。
“总之，诸位继续按既定方案执行下去吧。好了，退下吧。”说完，在诸家臣的恭送下，胜家退入内堂。
一蹴一个人默默的走出去，心里在翻涌着。
“这样下去，只怕失去民心，本家的根基就要动摇了！”一想到这，一蹴不由的叹了口气，“如果大人在的话，或许就不会这么作了……”
他想到了那个为结束乱世，而不惜赌命谋叛的旧主——明智光秀。
时势正在迅速的变化着，天下一统的局势还不甚明了。胜家为了拖延时间而派人与秀吉议和，正中下怀的秀吉欣然允诺。双雄签订了协定，约定化干戈为玉帛，精诚团结的共同辅佐幼主织田三法师（信长嫡孙），完成信长的遗志。当然，这只是权宜之计而已，双方都希望对方会被这一纸协议所骗，为本家争取时间。双雄的对决越来越接近了……
天正十一年（1583年）一月，按耐不住的泷川一益抢先动手，起兵讨伐秀吉，攻占了峰城、龟山城，严阵以待秀吉前来。秀吉闻报立刻集结大军起兵讨伐。虽然一益抢占了主动，但是过于心急，当时北陆大雪冰封，胜家根本无法派援军前来支援，秀吉得以集中优势兵力先消灭一益。
面对秀吉统帅的三路大军，将近25000兵马，只有6000多人的一益根本无力抵挡，很快峰城，龟山城北夺回，连一益的本城长岛城也被攻陷，一益被迫移驻桑名城继续抵抗。如此一来，胜家的一个重要盟友被严重削弱，形势愈发严峻。
“具体当时就是这样，我把礼物交给爷，并且跟他说：‘爷，这是给你的，请收下。’可是你猜怎么样？他还是很严肃的说：‘确实鄙人已经确认收到了，请问大小姐要鄙人把礼物转交给谁？’天哪！”果凛眉飞色舞的对一蹴说，“我本来以为他是故意的，后来才明白他是真的不知道，最后我只能说明：‘这是送给你的生日礼物，爷。’哦，连送个礼物都这么累，怎么会有爷这样的人的？”
“哈哈，的确，爷够一本正经的。”一蹴笑着说，“不过，他是特别关心和尊敬你才会这样的啊。话说梨果凛，上流大小姐的生活，你还没有适应吗？”
“我其实讨厌这样，”果凛说道，“从小虽然父亲大人很疼爱我，身边也总是有人服侍我。可我真正渴望的不是这个。”
“嗯？是什么？”
“朋友，和自由。”果凛的语气变得有些幽怨，“我一直梦想，有一天自己不再是大小姐，能像个普通的女孩一样，可以和好朋友一起聊天，可以在郊外畅所遨游……”说完，她露出了渴望的眼神。
“现在你不是达成一半的愿望了吗？”一蹴说道，“至少有我这个朋友了嘛。”
“是的，有正午君做朋友，我真的好高兴，”果凛换了一种开朗的语气说，“尤其是我们聊天时，产生的那种羁绊和连带感……”
“呃……连带感……”一蹴不由的感到一丝紧张，“这意思也就是说……”
“啊，你刚刚一定在猜我是不是对你有意思？是吧！”果凛突然用一种搞怪的表情看着一蹴。
“我、我我我我才没有这么想呢！”一蹴吞吞吐吐的回答。
“那、那那那那真的是太可惜了！”果凛也模仿一蹴吞吞吐吐的语气说道。
“呜……”一蹴彻底无语了，实在搞不过这个女孩。
过了一会儿，果凛突然放声大笑：“哈哈，算了算了，这次就饶过正午君你了。看你刚才的样子，实在
