“那两匹马是你们的吗？”一位老者从茅草屋右侧的走了过来，牵着一头小牛犊，边走边说：“适才老朽经过这里，眼见下大雨了，便顺手把它们拉进牛栏避雨，好过拴住外面被暴雨淋。欧阳明面上微微一红，朝老者抱拳表示感谢。
待老者走进后，欧阳明悄悄地打量着他，对方年约六旬，身着粗糙的麻布衣，发须灰白，脸上满是岁月雕刻的痕迹，面容虽显苍老之态，精神状态却甚佳。
“你二人骑马来此山野，欲前往何处？”老者把小牛犊拴在石头上，抬起头问。
“老人家，我们想过‘蛇王山’，不知有没有近路？”明珠抢着问道。
老者打量了一下她，一脸的不相信，道：“看你女娃细皮嫩肉的，‘蛇王山’四周皆是悬崖峭壁，且毒蛇密布，荆棘丛生，如何过得去？”
明珠扭头看了一眼身旁的欧阳明，对着老者道：“老人家您这是‘门缝里看人——把人看遍了’，我们既然打算上山，就不怕毒蛇和荆棘，只是不曾知晓路线。”
那老者哈哈大笑道：“女娃倒是勇气可嘉啊！只是这‘蛇王山’山势陡峭险峻，多年未曾有人进山去，且不说毒蛇了，那山林茂密异常，终年不见阳光，迷雾缭绕，毒瘴笼罩，单是你二人上山，想必不用多久，就会迷失在山林里，走不出来。这些可不是光有勇气就可以的。”
明珠撇了撇嘴，像是受了委屈。欧阳明朝老者抱拳，“老人家，我们确实有要事需要过山，听您言下之意，有其他的过山的方法？”
老者愣了一下，似乎没有料到欧阳明会这么说，他打了个哈哈，“男娃比较聪明啊！想要过山，除了走山上，还有一条山洞可以走。”他拿出烟斗，右手从衣服里掏出一个烟袋，慢慢地打开，抓了一小撮烟丝放进被磨得发亮的烟斗里，点着，长长的吸了一口。见他慢吞吞地做这些，欧阳明倒没什么，明珠可就有点不耐烦了，正准备张口责问，被欧阳明暗暗地捏了一下手臂，便把差点蹦出来的话又咽下去了。
老者又吸了一口烟，接着说：“‘蛇王山’气候湿润阴凉，盛产毒蛇。常有捕蛇人在山脚附近捕蛇，抓到蛇后，呈交当地的官府，可免缴繁重的苛捐杂税。故捕蛇固然凶险万分，但‘苛政猛于虎也’，做这行的人却不在少数。有一年，有个捕蛇人来到西面的山脚下，那里山体陡峭，一般的捕蛇人不敢独自前往那里捕蛇。那位捕蛇人来到西面山脚，沿着陡峭的山崖向上攀爬，在离地约两丈高的地方，他发现那里隐藏着一个山洞……”
“该不会是‘悬棺洞’吧？”明珠忍不住插问道。
“老者看了她一眼，并没有责怪的意思，反而赞许道：“原来女娃也挺聪明的！”
明珠有些得意地看了一眼欧阳明，那眼神仿佛在说：怎么样？被我猜中了吧？
欧阳明暗暗地发笑，转头问那个老者，“如果我没有猜错的话，当年的那个捕蛇人正是您老人家。”
明珠和老者同时愣了一下，然后老者点了点头，有些疑惑地问：“你是怎么猜到的？”
“当您提到在离地约两丈的高度发现了‘悬棺洞’的时候，我就差不多猜到那位捕蛇人就是您，因为若是流传下来的故事，往往经过口口相传，是不会那么精确的，可能是离地十丈，或者是半山腰之类。而且，敢独自从悬崖峭壁爬上山捕蛇的，只有您老人家有如此的胆略和本事。”欧阳明平静地说。
老者赞许地点了点头，“男娃心思缜密，甚是难得。”他低头吸了一口烟，道：“你我相遇总算有缘，如若不嫌弃，欢迎二位光临寒舍，由老朽略尽地主之谊。眼下已近傍晚，即便是着急过山，也得等到天明方可。”
欧阳明抱拳道：“如此就叨扰您了。”明珠刚刚听到捕蛇人发现了“悬棺洞”，特别好奇，巴不得一口气让对方说完，但人家热情邀请，不好拒绝，只是脸色稍稍露出了一丝不悦。没想到欧阳明还是发现了她的异常，又轻轻地捏了一下她的胳膊。
老者牵着小牛犊，走到柴扉边，想把它拉进牛栏，奈何小牛犊使起性子，就是不肯进去。老者越是使劲，小牛犊身体越是向后倾，都快坐在地上了，四只蹄子就像粘在泥土里一样。老者有些尴尬地冲着明珠和欧阳明笑笑，道：“这个小畜生今天不知怎么了，犯了牛脾气，昨天还好好的呢！”
明珠和欧阳明相视一笑。明珠道：“老前辈，它本来就是牛儿，犯牛脾气也是正常的啊！”说完，走到路旁的荒草堆边蹲下，随手拔了一把半枯黄的草，走到小牛犊的跟前，把草凑到它的嘴边。小牛犊立刻被吸引住了，不再抗拒，老者便趁机拉着它进了牛栏。
当明珠看到欧阳明赞许地看着自己时，顿时心花怒放，这也是她最想要的效果。
老者把小牛犊拉进牛栏里拴住，很快又走了出来，在前面带路，嘴里还不时地表扬着明珠，她那真叫一个得意地笑啊。
大雨过后，碧空如洗，残阳似血。远处群山起伏，重峦叠嶂，林木葱郁，宛如置身画中。
两间茅草屋右侧有一条小径，两侧都是茂盛的樟树，三个人沿着羊肠小路拾级而上。老者虽然年逾花甲，走在小径上却如履平地，明珠拉着欧阳明的手，小心地迈着步向上走。不多久，视线渐趋开朗，在他们的面前，竟出现了一个相对平缓的空地，三间木屋依山而建，前面空地的边沿是一片险峻的悬崖，大雨过后，雾气蒙蒙，似是深不可测。只见四周群山环抱，山峰突兀，气势不凡，不时有山风掠过，松涛阵阵，如海浪一般，自山顶涌向山脚。木屋的右侧长了一株特别巨大的樟树，估计两个人都无法合抱。大树下面有一个不大的石桌，石桌上刻有围棋的棋盘，两边各有一个石凳，桌子和凳子都被磨得很光滑。
那个老人说声“失陪”后走进了木屋里。明珠站在这株高大的樟树下，喘着气，脸颊泛红。欧阳明微笑地看着她，她有些不好意思地笑了，为了转移注意力，便走到大樟树的近前，张开双臂，准备抱住。就在这时候，她忽然尖叫了一声。欧阳明对她的一惊一乍的脾气差不多有点适应了，便笑着问她又看见什么了。明珠一边喘着气，一边指着大樟树结结巴巴地说：“树上……有一个巨……巨大的鸟窝……”
