秦始皇统一天下后惟恐百姓谋乱，号令各地官员尽缴民间武器，铸成庞大的铜人，置于皇宫大门旁边；将全国建在险要关塞位置的城堡统行拆毁，并迫使各地豪门贵族迁居首都咸阳，就地监管；他征选天下能工巧匠大兴土木建造宫台楼阁，将六国掠来的妃嫔分置宫中，唤女陪宴，选美伴寝，恣情纵欲；美酒艳女，天天如此，亦觉无味，要想开心，漫游天下，一道旨意，几十万征夫凿山填壑，日夜赶修游道，工匠、夫役累死不计其数；秦始皇见天下风景娇美如画，不禁感慨人生苦短，命人率童男童女携重金航海去东海三仙岛上寻找长生不老仙丹，大船一去无回；秦始皇恐北边胡人作乱，为免养痈贻患，害己子孙，派遣将军蒙恬领兵三十万北伐匈奴，蒙恬取胜后奉始皇旨意，西起临洮，东达辽东修筑城墙，以防匈奴进犯。蒙恬令各地方官吏征用数百万民夫背井离乡开赴边塞，或伐木烧窑，或负重搬运，或凿石垒砖，日夜苦干，历经数年筑起一座万里长城，长城虽是砖石灰土垒起，亦是白骨堆砌血汗凝成；塞北稍稍稳固，秦始皇又想征服岭南，他又强征百姓数十万人，充作军人，派大将统领南征。出征时，咸阳桥上爹娘泪，夫妻别，地上风呜咽，树上鸟哭啼；南征报捷，北疆巩固，秦始皇又发新诏，他听丞相李斯谏议，号令全国：史官非秦纪皆烧之，天下百家诗书一并付之一炬，全国千百年积累的文献统统收缴，三日内尽行销毁；秦始皇犹觉尚未享尽人间华贵，又广筑宫殿，前后征调七十万人修筑八年，建成规模巨大宏伟壮丽的阿房宫；秦始皇遍游新宫满心欢喜，觉得生前享尽荣华宝贵，死后亦应这样，遂来到骊山脚下，选了一处山明水秀的土地，依宫廷图形，建造墓穴石椁，金银财宝放于其中；秦始皇听御史大夫报奏，有很多方士（从事求神仙和炼仙药的人）和儒生背后责骂他擅权专断，滥施刑罚，穷奢极欲，劳尽民力。秦始皇派人抓住了方士和儒生四百六十多个，尽斩于郊区沟底；秦始皇为表统一华夏的功绩，出巡东行封禅泰山，行程数千里，沿途的地方官吏隆重送迎，挥霍
无数的钱财耗尽民众膏血。东行完毕西归，行至中途，秦始皇忽然患病，不几天在行宫晏驾，临死前令丞相李斯、心腹宦官赵高到身旁遗诏二人佐护长子扶苏嗣位。这时候的扶苏正在几千里外的塞北与将军蒙恬戍边。秦始皇这次出巡带了个儿子，名叫胡亥，胡亥与赵高交往密切。诡计多端的赵高与胡亥密谋，用恐吓利诱的办法逼服李斯。三人谋划一番，假传遗诏，立胡亥嗣位，又拟假诏赐死了扶苏和蒙恬。胡亥即位，称秦二世。
秦二世即位后干的第一件事将秦始皇棺木葬在骊山，并下令始皇未曾生育子女的**嫔妃殉葬。**百余嫔妃多半无子，顿时冤哭连天，当即有一少部分含悲自尽，多半挣扎求生的，全被武士杀死。秦二世又听赵高谗言，为防止宝藏被盗，把为秦始皇修墓的二百多工匠闷死墓中。如果说秦始皇的暴政还有业绩相抵，那么秦二世无德少才，对江山社稷黎民百姓毫无功劳，而他的残暴甚于他爹秦始皇，是十足的暴虐荒淫败国之君。
秦二世残忍卑劣，昏庸无道，在宫廷内他听到秦始皇的其他儿女们窃窃私语，竟气急败坏，捏造诬供，把他的兄弟姐妹二十余人尽皆杀戮。此后，他更加肆行无忌，对黎民百姓残酷搜括。亿万民众家徒四壁，困苦不堪。秦二世又盲目效法秦始皇，抓调民夫，出塞戍边。苛令一出，全国各地村镇十室九空，家破人亡。秦始皇想传皇位到子孙千世万世，谁知才经二世就劫数已尽┅┅
公元前209年，被征出塞的农民陈胜、吴广率众九百人在蕲县大泽乡起义。起义军占城夺寨，所向披靡，大军进入函谷关，直逼通往秦都咸阳的咽喉要路戏地，秦二世、赵高等昏君奸臣一片慌乱。一人振臂，万人呼应，全国诸郡县饥民苦隶蜂拥而起，被秦始皇灭掉的六国后代纷纷宣布复国，秦王朝的统治霎时间分崩离析。亡楚后人项梁、项羽叔侄在会稽郡率领八千江东猛士起兵伐秦；刘邦有萧何、曹参、樊哙、周苛、周勃、夏侯婴等人追随领兵三千在沛县起义。
秦始皇机关算尽却成笑谈。所谓“坑灰未冷山东乱，刘项从来不读书”。
