却说太祥三年秋,上阳太守张思率军万人围攻曲城,守将程昱抵不住,令人报于曹操,操闻后大惊,召集文武曰:程昱与吾世交,吾安能忍之?祭酒荀彧曰:上阳张思,兵马充沛,常屡犯我淮中,今入侵曲城,主公可兴兵伐之!操遂命司徒方为大将,李典、乐进为副将引军一万人去援,操亲提一军并典韦、许褚二人为先锋,令于禁坚守谯郡,曹仁固守淮中。
操军行军数日,将至曲城,张思闻曹操来援后,领军万人来抵,两军对阵,操不答话掩军冲杀,上阳军马措手不及,自乱阵法,司徒方挺月牙戟截住张思,思架刀来抵,斗十合,思落败而逃,典韦刺死张思副将李浩,上阳军大败,程昱在城楼观战,见援军大旗“曹”大喜,开门引余军杀出,两下夹攻,张思大败,折损三千与人,又损一员副将,无心应战,乃还兵上阳,曹操引军入曲城,昱款待众人,席间,曹操谓程昱曰:贤弟何不与吾起事?昱曰:兄长现居何职?操曰:淮中太守,良将百余,士卒三万,昱大喜,遂曰:吾愿助兄长之力!现兄长据淮中,今上阳张思败退,兄长何不出兵继而攻之,上阳古为兵家必争之地,出口进军长安,退可固守淮中!曹操大喜,封程昱为尚书。
克日曹操引军二万并司徒方、程昱、许褚三人去伐上阳,留典韦、牛昊守曲城。早有人报于张思,思大惊,固守不战以待曹操,又令人望长安求于董卓。不想为曹军截获,程昱进言曰:将军可佯装董卓援军,乘其不备攻入城中!操应,令许褚引八千余人身穿董卓兵马行服,张思见后,大喜,开门迎之,不想为许褚一刀砍为两段,众人见张思已死,尽皆归降,曹操挑其精兵,余下卸甲归田。
话分两头,且说徐州太守陶谦知其年迈不久人世,欲封刘备为徐州太守,其长子陶亮闻后大怒,谓副将曹豹曰:吾乃长子,父主安将一州之主让于他人?豹曰:公子莫急,可联皖城守将周通,通乃公子丈人,何不以助公子耳?若此公子方可逼主公让其位!陶亮喜,命心腹孔薛往皖城,具言报于周通,通闻后,遂起兵一万余人,拜族弟周康为主帅,兵伐徐州。
早有探马报于陶谦,谦大恐,乃请小沛刘备来抵,备领兵五千来援,陶谦又令曹豹引千余人固守徐州,数日,刘备至徐州,陶谦谓备曰:吾与周通乃姻亲,今犬子不孝,勾结周通欲害先生!望刘将军早日击破周通!备曰:兄长且可放宽心,遂带着关云长、张飞、赵云三人引本部兵马去抵,两军会战于泗水,刘备身披铁甲持双股宝剑谓周通曰:陶谦与汝无仇,且为姻亲,公为何伐之?通曰:陶谦为汝蛊惑,故来伐之!备怒,令关云长去搦战,云长舞青龙大刀杀出,周通副将陈寿挺枪出战,斗无三合,为云长一刀劈死于马下,周康见状,舞开山斧杀出,张飞架丈八蛇矛来抵,两人大战十多合,康抵挡不住,败归本阵,周通又令副将乐江去战,乐江拍马舞刀,赵云纵马挺枪,仅一合就刺死乐江,周通大怒,掩军冲杀,备军人少,败了一阵,两军散兵。
却说徐州内,陶亮聚亲兵千人,与曹豹前往逼宫,陶谦不知是计,前往来迎,亮不答话,提朴刀上前,一刀将其砍死,可怜陶谦,仅年六十七岁,陶亮自称徐州太守,封曹豹为上将军,陈登为参军,糜竺为谋士,糜芳为校尉,聚七千人据守徐州,下邳郡守孙乾闻后,大恐,恐士卒甚少,乃弃了下邳郡,引亲兵百人去报刘备,时备大破周通军马,斩首二千余,俘获百余人,犒赏三军,忽孙乾哭拜于大帐,具言报于刘备,备大惊,关云长曰:兄长何不领兵杀回徐州,张飞亦曰:吾愿为先锋,领兵数千,愿斩陶亮!备乃应,遂令云长、张飞引兵五百为先锋
先取小沛,令赵云引三千人断后,以防周通领兵来袭,自统余军为中,克日进发。
却说小沛守将陈虎闻关张二人领兵至此,闭门不战,张飞连日搦战,陈虎不出,关云长见状谓飞曰:贼将不战,不如佯装败退再而攻之,飞应允,次日,云长引军败走,陈虎闻后,大喜,引军来捉,忽伏兵四起,为首一将环眼炭面,持丈八蛇矛,正乃张飞,虎大惊,措手不及,给飞一矛刺死,云长掩军冲杀,攻入小沛,报于刘备,备大喜,重赏二将,点计军马仅三千余人,赵云又引后军归来,折损百余人,备叹曰:吾军甚少,安能攻陶亮?孙乾曰:吾闻淮中曹操性好善,将军何不求之?备曰:事已至此,唯有应之,遂令心腹往许昌会曹操,相言平分徐州,又命赵云、张飞二人坚守小沛,以防陶亮来袭。
话至曹操闻后,参军刘晔曰:刘备乃汉室之后,救陶谦于张角之围,此人大义,颇有将佐帝王之相!徐州陶谦欲将徐州之主让于刘备,其子亮闻后杀父夺之!满宠进言曰:徐州古为兵家必争之地,主公可借此机夺之!操大喜,谓众人曰:若取之,定壮吾军之威!遂命夏侯惇为大将,程昱、李典、乐进为辅,领兵一万人去援刘备。夏侯惇领命而行,数日至小沛,刘备迎之,犒赏全军,不在话下。
刘备谓夏侯惇曰:徐州乃达成,将军可领兵攻西门,吾攻北门、东门,惇亦曰:刘将军为何放南门?备曰:徐州南门有河流,去之陶亮必无退路!克日夏侯惇领本部人马一万人并刘备军四千余人望徐州而去。探马报于陶亮,亮大惊,将军曹豹曰:少主莫惊,徐州粮草充沛,士卒万余人,良将数十员,有何惧之?来日吾亲提一军与之战于城门!旁下陈登曰:刘备不惧,可淮中曹操兵马强大,不可与之交恶!曹豹怒曰:如若蛊惑军心,定斩不饶!陈登退下,陶亮乃令曹豹领军五千并副将陈凯、谢盛二人前去迎战。
欲知两军战况如何,请听下回分晓!