刘向金本来是奉李挺李巡抚的命令给张小蝶送礼，又想到李明海在失踪之前已经给张小蝶准备好礼物，于是顺便也将李明海的礼物带了去。李挺又嘱咐刘向金一送完礼就到书房来找他。他有事情要问刘向金。所以，刘向金并不敢在张府逗留，交付了礼物就匆忙赶回来了。
在李挺书房之外，他迟疑了一下，因为他知道李挺找他问的就是李明海的事情。虽然在早间他已经撒了一个谎，说李明海并非是他找去的，而是他自己赶到那个地方，然后又不知道为了什么原因回去了，已经将自己的责任推脱得一干二净，但是，李挺是个老江湖，人送外号“老狐狸”，只怕没有那么容易瞒过他的。不过，即使刘向金有这样那样的担忧，但是，他还是没有办法不去见李挺。所以，他在书房外站了一会，终于还是鼓起勇气走进去。
书房里站在着一个人，那人回头来看见刘向金，也有些惊讶，问道：“怎么是你？”
刘向金道：“老夫人好！老爷叫我到书房来……”
这人便是李挺的夫人王氏。王氏不看刘向金，依然整理着书房里的书画，一边道：“你老爷已经应酬去了。”一时又似自言自语：“他都这把年纪了，又生了这么一场大病，还不愿意消停。稍微有些好转，就急不可耐地到外面跑……”那声音中既有抱怨也有怜惜。
刘向金听说李挺不在，便退了出来，往自己房子走。这一路上，他几乎走着走着都要睡着。他完全没有想到昨晚那一场欢会竟然会换来今天一整天的煎熬。今天凌晨他们才曲终人散，本来以为可以回家痛睡一天，谁知道，刚踏进家门酒杯李府的人叫了去。李挺收到歹徒的信，就将他召唤过去，一问就是一个上午。午饭才吞了几口，又被李明涛叫了去，询问婚事的准备情况。刘向金又要陪他清点了一下各种物件。等到李明涛去通泰布庄，他又被李挺叫去，让他去给张小蝶送礼，到如今已经太阳西下，他简直连一口水都没有喝。两脚发软，也不知道是饿的还是累的。如今李挺不在家中，他仿佛得了大赦一样，只想赶紧回家喝一碗粥，稍微睡一会。因为不知道李挺什么时候就回来，什么时候就唤他过去，到底要问话多久。
他顺着一个角门走出李府，却撞到了一个人，原来是白士豪。刘向金打了一个呵欠，施了礼，问道：“白大侠这是要到哪里去？”
白士豪还了礼，笑道：“我正是找刘管家哩。”
刘向金心里顿时不悦，道：“你找我有什么事？”
白士豪看见刘向金的脸色突变，心里也有些不悦，想道：“你不过是一个管家，奴仆一样的人物。怎么我找你，你倒不耐烦？”但是，脸上依然笑道：“我听说李公子昨晚一夜不归。不知道是否确有此事？”
刘向金点了点，将李明海的事略略说了说，便道：“更加详细的，我也不知道。你也不必问，这事跟你没有关系。你不要多管闲事！否则妄自惹祸上身。”
这时，忽然见得在一个角落处转出一个少年，身上的衣着虽不华丽，但是还算干净，也该是一个体面人家。他看见刘向金，便走上来。刘向金看见他，便骂道：“你不在家里给你母亲做点事情，到这里干什么？”那少年向刘向金鞠躬道：“爹，弟弟正在发高烧，说胡话！娘亲叫我来你请回家看看。”
刘向金听罢，眉头皱得老高，道：“怎么晚不生病早不生病，偏偏这时候生病？”当下二话不说，便随那少年急急回家去了。
白士豪已经将自己想知道的，大概问了一个清楚，便慢慢地踱到李府的前面来，忽然看见一队车马走来，大街两边的行人纷纷躲开。那马车来到李府大门外面，并不停下，而是由李家小厮牵着，直接由旁边的小门进去了。白士豪知道这就是李挺的车马，心想道：“照刘向金所说，如今李巡抚已经回来了，大概又得传唤他了。只怕他连给自己儿子请医看病的时间都没有。”这么想着，叹了几声，便远离了那些车马，走开了。
白士豪走在人来人往的大街上，很多人都是认识他的。那卖烟草送上一撮烟丝，问道：“来试一口？”那卖馒头的掀开白汽滚滚的蒸笼，道：“来一个？”那蹲在角落的乞丐睁开惺忪的双眼，急忙将一只破角的脏碗送上来，道：“赏个儿？”
白士豪转过墙角，进入一条僻静的小巷，走了大约三丈来地，又转一个角，便看见了一片荒地。绿油油的草木，随风摇摆，时而可以闻到一阵清甜的草味。白士豪顺着墙壁走过去，忽然听得前面“渍渍”作响，抬头一看，原来有一个人向着草丛撒尿，那洁白的尿柱射得老高。
那人看见白士豪，便提了裤子，将手在臀部擦了擦，走了过来，笑道：“豪哥，你回来了？”
白士豪知道这人便是张晗，正是在这里等自己的，问道：“人都到齐了？”
张晗点头道：“都到齐了！在屋里等着。”说着，便在前面带路，顺着一个小门，走到里面去了。小门后门是一道回廊，回廊围着一个天井。白士豪穿过走廊，走进天井。天井前面是一个房子，房门此时半开着。房里有人在说话。
“你说豪哥这么低声下气地去求李家，到底是什么意思？”房里传来这一句。白士豪听着，不禁停下来了脚步。张晗想往里走，却被他伸手拦住。
“我们都是有志气的人，计划成立一个帮派，也是为了成就一番事业。但是，我们帮派都没有成立，就开始到处串家走户，对人胁肩谄笑。日后，被人说起，你叫我们如何抬起头做人？”
张晗看见白士豪皱起眉头，脸上泛起血色，知道他是生气，连忙劝慰道：“豪哥不必生气。他们都是说着玩的。豪哥穿东走西的，谁不知道完全是为了大伙？……”
白士豪不理会他，径直都进屋里去。屋里有三个人。一个人正躺在床上，说着话。另外两个却是正在下棋。白士豪进去时，一人正好将死了另一人。那输棋之人正说着：“你放心，我这个人绝对不会悔棋！来来来！再来一局！”另一人道：“本来说好只下两盘，可是现在已经来了七八……”那人没有说完，抬头看见白士豪，便闭了嘴。另外一个正在摆棋，看见白士豪，也停止了手。
白士豪并没有理会这二人，而是直接走到床边，冲着床上道：“你在说什么，曹严华？”
曹严华本来脸色就白，此时突然听到耳边响起这么一下喉咙，就变得更白了。他慢慢地坐起来，道：“我没有说什么！我们在这里等你，只是说着闲话罢了！”
白士豪看着曹严华，忍住心中的怒气，想道：“我不必跟他一般计较！如今我们是一条船上的人，帮派还没有建立，就导致内部人心背离，终究不好！一切以全局为重！”他这么想着，便没有再说话。他回头看见棋盘边放着一个茶壶，几个杯子。这半天一直在走路，连口水都没有喝上，此时正是口渴，便提起茶壶，倒了几杯，全都一口气喝了。
那两人也不下棋了。由一个人收拾着棋子。另一个看着白士豪喝茶，问道：“到底如何？”
白士豪放下手中茶杯，道：“我已经查明了，李明海的确遭到绑架。我们只要能够将其救出来，建立帮派就不愁没有银两了！”说时有些兴奋，脸色都充着红色。
那人道：“我听说那李挺贪赃枉法，以权谋私，很做了些伤天害理的事。我又听到外面传言，李明海这次被绑架，就是下面的人报复李挺的！我们如果冒险去救李明海，只怕是与民为敌啊！”
白士豪冷笑道：“与民为敌？只怕没有那么简单！一般的民众，既不敢也没有实力跟巡抚叫板！只怕其中事情并没有那么简单！说实话，仅依靠我们几个的能力，就想救出李明海，只怕有些痴人说梦。只是我们总可以提供一些帮助，让李家对我们的帮派建立有所帮助。”
那人道：“我们成立帮派，就是为了实现我们的梦想。难道我们真的需要通过恳求来得到别人的帮助。我只怕这样下来，与我们的初衷是背离的！”
白士豪心情有些烦乱起来，这些道理他并非不知道。一开始就依赖人，就是在某种程度上一开始就受制于人。自己这一帮人成立一个帮派，无非是对现有的帮派不满意，要创立一个真正的行侠仗义、锄强扶弱的帮派。如今在建立之初，就主动对一个地方大员投怀送抱，只怕也是违背初衷的。但是，如果不这样做，不取得官府的支持，他们要成立一个帮派是举步维艰的，更别说发展壮大了。目前最大的问题是，他们这几个人都是穷光蛋，没有银两，他们将什么都做不了。而能够一下子给他们提供大笔银两的，也只有李家。
白士豪叹了一口气，道：“李楠，你说的我都想过。但是，很多事情我们现在都无法仅靠自己来完成。我曾经为了此事，几个晚上都睡不着。有时候，为了达到目的，只能够在过程上稍作变通。等到哪一天我们天中帮发展壮大了，我们就可以更多地拿自己的主意了。”
曹严华走上来，道：“我们需要银子，并不一定就要讨好李家。自古侠义之士都有劫富济贫之举。我们何不查访到底哪里有一个为非作歹的富贵之家，然后大大地敲诈他一笔？我并不认为获取一大笔银两究竟有多难！”
白士豪冷眼看着曹严华，看了半晌，道：“你的太极剑法天下无敌，你倒去试试看！且不说我们劫不到，就算我们劫到了，又能怎样？那人家既然可以成为大户人家，也就必定跟官府和武林都要交往。我们劫了他们，就相当于跟官府和武林结怨。一跟官府和武林结怨，请问，我们还怎么混下去？”
曹严华一时被说得哑口无言，摇了摇头，虽然心里多有不服，但是也无可奈何，只好退在一边。白士豪道：“我有必要将我的看法重说一边。我们需要等，需要有耐心。古人说：‘古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。’我们没有超世之才，但是必定要有坚忍不拔之志，能够受得一时之辱。等到有一天我们实力强大，具有与他人说话的分量的时候，我们才能够真正地做到行侠仗义！否则，只会意气用事，逞一时之快，那只是有勇无谋的蛮夫，成事不足败事有余！”一席话，说得众人噤若寒蝉。
白士豪扫视了一番，心中之气稍微缓了下来，叹了一口气，道：“我想你们也是能够明白的！其他话我也不用多说了。都坐下吧。我们现在谈谈接下来怎么做。”说着，看了李楠一眼，道：“你是做打铁的，各帮各派的兵器用铁也多跟你打交道。你跟洛阳附近的各帮各派也很熟悉。你就稍微留意一下各帮各派的言行。”说罢，又向着张晗道：“你从小就在街头巷尾乱转，地痞流氓，你最熟悉了。你也留意一下他们的谈话。这样的人数目众多，街角茶楼，估计也会知道一些情况。”
又向曹严华道：“你一直跟天南地北的商贾都有关系。注意打探一下。”然后，白士豪的眼光落在一个人身上。那人脑袋低着，一直只是细听，并不曾言语。白士豪道：“苏星雨，你在的北胜酒楼，多有达官贵人出入。也许他们会提供一些有用的信息。”
最后，白士豪看着大家，道：“当然，我也会尽我所能去打探消息。现在，最重要的是消息。如果我们有消息，即使我们救不了李公子，我们提供了消息，也是帮了他们李家一个大忙。我想，他们李家也会感激咱们的！还有，最后一句，也是最重要的一句，我们要尽快获得消息。因为打探消息的，绝对不止我们这一家！我们绝对要努力争取这个千载难逢的好机会！”
这种安排，大家都没有什么意见，交代完毕，即各自散去，只待一有消息，就马上聚集商讨办法。白士豪走出屋子，看见原野上一片绿油油的草木，和风吹来，似乎泛起了层层细浪，顿时觉得心里一阵畅快。只要一切都符合他们所预料的，那么，他们的天中帮很快就会成为洛阳城一个不容小觑的帮派。等到天中帮在洛阳站住阵脚，那么，不管是向东还是向西发展，都会顺利得多！他这么想着，似乎就看到天中帮成为天下第一大帮，就连皇帝也隆重接待他们。而他们也终于可以替天下人主持公道，辨明黑白。
苏星雨回到北胜酒家已是华灯初上，正是一天最繁忙的时候。白天潜伏在各个豪宅、某个锦乡的公子大爷，都会纷纷奔赴这里，享受一天中最快乐的时光。这间酒家乃是苏星雨的叔叔苏白之三年前所开，到如今，已经是全城最有名的酒家之一。仅仅使用三年的时间，苏白之就由一个一名不文的村夫变成一方富豪。不管你用怎么挑剔的眼光，都无法否则他聚敛财富的速度。也正是因为这样，苏白之具有“暴发户”所具有的一切素质：霸道独裁、六亲不认、颐指气使、骄傲自大、自欺欺人……
苏星雨虽然“贵为”北胜酒家掌柜的侄儿，但是，却从事着一份与其身份并不相称的事情——他所做的事情与其他伙计其实没有本质上的区别。这当然也赖他和他父亲。他父亲虽然和苏白之是同胞兄弟，但是，性格却绝对是天地之别。他父亲唯唯诺诺，逆来顺受，只求今日三餐饱饭，不问明天晴朗雨水。苏白之却是交际广阔，脾气火爆，一掷千金，四处奔波，一心想发财。巨大的性格反差，使得他们兄弟根本没有交流的可能。久而久之，形成了苏白之非常看不惯——甚至看不起他父亲，而他父亲也逐渐地自认为不如弟弟，产生了自卑心理。
后来，他父亲留守了，苏白之离开了；他父亲死了，苏白之发财了。唯一表明苏白之还有一个哥哥的，无非是因为苏星雨的存在。苏星雨类似于他父亲的性格，让苏白之无论如何都不能产生任何好感。只是碍于俗世的伦理道德，苏白之实在没有任何理由拒绝走投无路的侄儿的投靠。
“你干什么去了？还想不想干了？”苏白之其时正坐在柜台之后算账，抬头看见苏星雨从外面慢悠悠地踱进来。在这么繁忙的时候，竟然事不关己的到处乱逛。苏白之这么想着，火气就起来了，又道：“我告诉你，你父亲当年就是这样，游手好闲，无所事事，最后一事无成！你难道还想像他那样吗？昨天你那老母的忌日，我已经放你半天假，让你到寺里焼支香。如今又是半天不见踪影！”他一边拨弄着算盘，一边抬眼看苏星雨，苏星雨只是低着头不理会。“你学他不要紧，我也管不着！但是，请你不要在我这里继续呆下去。滚回乡下去拿起你父亲的那柄破锄头，去耕你们的那两片瘦地！如果你在我这里，一天还吃我的饭，你就得做事！别以为你是我侄儿，就可以衣来伸手！我告诉你，连我这么大年纪，都是一分耕耘一分收获，更何况是你！……”
这些话，苏星雨一句话都没有听进去。他只觉得厌烦。叔叔每当自己不符合他的期望的时候，就会用解雇他来威胁他，连对普通伙计的情谊都没有，更别说所谓的叔侄情谊了。他有时候也想到别的地方去，但是，身边的人也总会劝告他，留在自己叔叔身边，总比呆在别处好。他虽然无法说清好在什么地方，但是，他没有更好的追求，只好过一日是一日。
他昏头昏脑地听了一会，听到里面有客人招呼，他便糊里糊涂地走了进去。只是叔叔的教导还在耳后响起：“我曾屡次教导你，不要跟白士豪这些来往过密，他们都是一些不安分的人，跳上串下，就像跳梁小丑一样，从来没听说这样的人会有什么好结果的！你若听我话还好，若不然，我敢保证你会比你死鬼老爹还要下贱！……”
苏星雨走到里面，说话声、来往的脚步声、器物撞击声……全都交杂在一起，完全听不到苏白之的说话了，他才觉得终于可以舒一口气。正在此时，忽然脑袋“轰”的一声，一阵剧痛。他捂着头，睁开一双迷蒙的眼睛，看到眼前站在一个人，手里托着一个破碎的酒坛子。此时，一阵酒香弥漫开来，他才发觉，自己一身都是酒水了。原来那人来得匆忙，而苏星雨也没有意识到要躲闪，结果那酒坛子一下子就撞到苏星雨的脑袋上，竟然是撞破了。
苏星雨捂着脑袋，骂道：“你究竟是怎么回事？走路不长眼睛的吗？”
那人知道苏星雨历来都是不骂人的，此时竟然骂起来，不禁有些惊奇，竟然忘记了手中破了一个大口的酒坛子，也没有注意到坛中残留的酒水正在往地上滴，溅湿了他的裤子。而苏星雨的脑袋依然疼痛得有点恍惚，而四周的吵闹声又叫他的脑海有些紊乱，于是，他便想离开这个地方，好好让自己清静清静。
他一直这么稀里糊涂地走着，也不知道自己正在走向何去。或者说，他他一直走着，并不是为了到什么地方，而是为了躲避什么东西。他觉得自己的脑袋湿淋淋的，有些闷热，有一种乖乖的味道。但是，他没有在意。他只是觉得脑袋实在紊乱得很。必须马上好好整理不可！
不知道过了多久，他突然听到有人在喊着自己，一声声地喊着自己。并且觉得自己好像驾一叶扁舟飘荡在大海之上，狂风暴雨不断袭来，小舟上下左右不断的晃动，一次次要翻转过来，沉到海上去。他害怕得大叫起来……
“喂！清醒清醒！”他听到有一个声音在他耳边叫喊。他终于完全完全清醒过来了，就连脑袋的疼痛也变得特别清晰。他睁开双眼，只见自己躺在地上，身边蹲着一个伙计，正在摇晃着自己。“我这是怎么了？”
“你被撞了之后，就像丢了魂一样，四处恍恍惚惚地游荡。我跟着你走，走着走着，就看见你晕倒在这里。我急忙跑上来，只见你头上满是鲜血……”
苏星雨将手擦了一下自己的额头，在放到眼前一看，可不是红艳艳的？顿时自己也慌了手脚，叫道：“怎么这么严重？”忽而又想到自己无端端整出这些麻烦事来，若被叔叔知道，必定又是一顿大骂了，于是连忙问道：“我叔叔知道没有？”
那伙计道：“他还没有知道。需不需告诉他，让你休息休息。”
苏星雨连忙道：“千万别告诉他！我没事！你去忙你的吧。我回去洗一下，换一身衣服就可以了。”
苏星雨辞了那伙计，努力站起来，虽然还是觉得有些恍惚，但是，为了表明自己真的一点事情都没有，只好咬了牙根，迈开脚步，快速回到自己的房间。当他一个人的时候，意识才真正感到了清醒。他稍稍站了一会，想起父母双亡，自己寄人篱下，心中一阵酸楚，眼泪就忍不住流下来。这时，他听到房外脚步，吃了一惊，急忙拭干了眼泪。然后取了衣服，到后面去洗澡了。
苏星雨进了浴室，关了门，脱了衣服，忽然有人“砰砰砰”地用力敲门，这个人还是一个女人。那女人叫道：“你给我出来！我知道你在里面！”苏星雨来不及回答，急忙将刚脱下的裤子连忙穿上。这时，忽然看见浴室里的水缸后面蹲着一个人。那人看见苏星雨吓得要叫起来，急忙上前捂住了他的口，低声道：“不要出声！”
苏星雨一看，那人是个男的，到时有些放心，示意他放开手，低声问：“这到底是怎么回事？”那男的道：“外面那个女人要逼我成亲哩。我不愿意，她就追到这里来。我没有办法只好躲在水缸之后。我求你千万不要说出我在这里，否则，我吃不了兜着走！”苏星雨点头道：“理会得！那她在外面敲门，我们该怎么办？”那男的笑道：“这还不简单。你装出洗澡的声音。再说出你是谁，不就行了吗？”
苏星雨于是用勺子往桶里倒水，故意弄出很大很大的声音，一边说：“外面的是谁？我不认识你！”他这话声一出，外面便是久久的无声，接着，便是“笃笃”的脚步声，她竟已一阵小跑走开了。
那男子从门缝往外瞅了瞅，然后回身对苏星雨笑道：“兄弟，非常感谢你！后会有期。”拱一拱手，便开门出去了。苏星雨把住门板，往外看了看，确认二人都走了，便又关了门，脱了衣服，准备洗澡。就在他舀水的时候，看见水缸根有一个小锦盒子，盒盖上画着龙凤戏珠的图画。他打开一看，原来装着三颗药丸，闻一闻，带着一些腥味。他不知道是什么药，担心放在那里，会淋到水，于是便将其跟自己的衣服放在一起。
这时，外面传来了两个人的脚步声。他担心又是那个女人，就停止了洗澡，侧耳细听。这不听还罢，一听就吓了他一跳。这一吓，不仅因为来者正是刚才那女人，还因为她有备而来。只听得那女的问：“你确定那就在这里！”另一个是个男，语气坚定道：“对！我确定他就在里面！我亲眼看见他进去！”
这时，便听得一阵大踏步声进来，接着便是一阵如惊雷般振聋发聩的拍门声。“快点出来！你这个混账！我知道你就在里面！别用别人来忽悠我！”
苏星雨看见那门闩快要被她拍断，顾不得擦干身体，就急急忙忙穿上衣服，一边穿一边道：“他真的不在这里！他刚才就走了！”但是那个女人认定他就在这里，哪里听得进半句，只顾将门拍得山响，喝道：“你少跟老娘装蒜！我刚才已经被你哄了一次，我还会上第二次当吗！”
忽然听得“啪啦”一声，那门闩竟然就这样被她撞断了。那女人冲进来，看见苏星雨只是刚刚提上裤子，上半身赤裸裸的，还淋漓着水珠，脸色一直红到脖子，大叫一声“流氓”，退了出去。苏星雨此时也不顾得怎么穿了，裤子衣服一把抓过来，也不管它是脏的还是干净的，看见了口子，就往里塞脚伸手。结果越是慌乱，就越穿不上去。他这么手忙脚乱地折腾了半天，愣是没有穿上一件衣服。
那女子敲了敲门，问道：“都半天了，你穿好了没有？”
“等……再等一会！”接着，那女子就听到一阵更加忙乱的衣服簌簌摩擦声。于是，她只好稍微忍住脾气，再等一会。又过了一会，那簌簌声有些少下去了，她又敲了敲门，道：“我说你这个男人怎么这么磨叽，穿一件衣服就是半天！你穿好没有？再不穿好，我也不管了。我要冲进去了！”
“他……他真的已经走了……”
“少跟我来这一套！”那女子怒道，说着，便冲了进来，只见苏星雨身上的衣服皱起一团，脸上还带着一些血迹。地上乱七八糟撒满了衣物。血腥味，酒臭味，都扑面而来。那女人忍不住皱起了眉头，用手捂住了鼻子，不去看苏星雨，只是四处查看。那浴室并不大，略略一看，就可以将其看得清清楚楚。
那女子不甘心，又低头看了看大水缸，大水缸的后面。一无所获之后，脸色由红变白，眼泪也跟着掉了下来，竟然一时不问场合，也不管腥臭，蹲下来，就是一阵痛哭。就是苏星雨毫无关涉的人听到，也是一阵心酸。于是，他一面收拾着自己的衣服，一边说：“姑娘，你不要太过伤心。世上有许多事情是勉强不过来的，要懂得顺其自然……”谁知，不说还好，一说，那女子就哭得更加厉害了，那眼泪就像春泉一样，哇哇地往外喷涌。
苏星雨被她哭得束手无策，只得闭了嘴，双手机械地拾掇着地上的衣物。忽然，“当”的一声，从他衣物里掉出了一样东西。那女子听声抬头，忽而眼前一亮，一下子将那东西抢在手中。苏星雨看那正是刚才捡到的锦盒子，于是笑道：“这个我是在水缸边捡到的。也许就是那位公子掉的！”
那女子不理会苏星雨的说话，只是紧紧地将盒子攥在手里，反复不停地看，一边看一边笑道：“有了这东西，我不怕你不见我！……”
究竟那盒子装的是什么东西，请看下章分解。
