晚饭的时候，许慎言宣布了一个消息，他要出门一趟。
许家大婶和许心兰都被惊住了，“去哪？”
“四处走走，访访友，拜拜师，这叫游学。”
“你大门不出，二门不迈的，访的哪门子友？拜的哪门子师？”许家大婶有点生气了。
“您忘了，我前年到县里考学，认识了不少朋友，读书不能关在屋子里读，要大家一起互相讨论，互相学习，这叫学术交流。”
许家大婶哪听过学术交流四个字，只觉得神圣无比，似乎自己只要出声反对，许慎言的举人考试铁定会考不好。这样一想，心里顿时慌乱起来，不迭声地说道：“你去吧。你去吧。”
“您放心，我不去多久，少则十天，多则一个月，我就回来。”
这事就算定了。
许慎言其实不想骗母亲，他哪是出去游学，许家大婶说得对，他天天闷在家里读书，还真没几个认识的人。前年考学，全县童生齐聚，人是不少，可他与别人说不到一块去，到了也没认识两个。这两年苦读，更是将那本就不熟的两人抛诸脑后了。
他此次出去，为的是探矿。
萍城多山，是罗霄山脉的尾部，山高林密，境内矿产丰富。许慎言的赚钱大计，就着落在这些矿产身上。
他拉了一份清单，是生产玻璃需要的原料，诸如石英砂、长石、石灰石、硼砂、纯碱、碳酸钾、硝石之类，前四种都得找矿石，纯碱这个时代很少见，主要是北方的几个天然盐碱湖有产，估计城里包子铺里会有些，但量不会多。而生产玻璃要纯碱的量很大，得另想办法。当然也可以选择不加纯碱，那样生产时要求的温度就会高很多，产品性能也会不一样。
许慎言也想过自己生产纯碱，只可惜难度相当大。不要看现代社会纯碱生产规模极大，乃重要的化工基本原料，但这是建立在现代化协作生产的基础上实现的。对于嘉靖年间而言，难度太大。因为按照侯式制碱法，生产纯碱需两种原料：工业盐和碳铵，就是这碳铵许慎言绝对解决不了，没有合成氨啊，要想合成氨，得有纯净的氮气和氢气，凭目前简陋的工具，他上哪制造去？
久思不得其法，许慎言只得将纯碱暂时放下。倒是碳酸钾和硝石，两个用量本身不大，来源也不成问题。碳酸钾可从草木灰中得，到时雇人到处搜集即可，而且若纯碱实在不可得，用碳酸钾代替也行。至于硝石，萍城自古乃鞭炮之乡，不愁硝石来路。
为今之计，就是将矿石找齐了。
第二天一早，许心兰收拾好包裹，里面是几件换洗衣服，两双布鞋，一些干粮，一些散碎铜板——几乎是家里大部分家当了——将包裏挂在许慎言身上。许家大婶坐在灶下，抹着眼泪。
“娘，别哭了，我很快回来。”
“娘不哭，”许家大婶抹掉眼泪，却是越抹越多，终于哭出声来，“你从没出过这么久的门……冷了怎么办？……病了怎么办？……崽啊，别逞强……盘缠不够了赶快回来。”
许慎言应了，正要出门，贺小全进来了，将一小袋盘缠塞到包裏里，说道：“二哥、三哥都在老财家忙活计，过不来，叫我代他们送行。你在外要好好的。”
许慎言“嗯”了一声，也不推辞，他跟他们极熟，情同兄弟，过分推辞反冷了兄弟的心。
“对了，小花叫我告诉你，在外面打架输了来找她，她帮你打。”
果然是典型的小花风格啊。
三人将许慎言送到村口小桥边，酒肉和尚张也走出小庙，双手合什施了一礼，并未说话。许慎言冲大家长揖一礼，转身大踏步而去。
四人久久注目。
许慎言穿过李家村，穿过石湾村，又半个时辰，来到萍城。
萍城很小，萍城很吵闹。
在城门口，许慎言稍稍驻足。门口贴了张告示，乃海捕文书。上书：“悍匪袁子敬，啸聚山林，杀人越货。着各府县行文捉拿，凡捉其归案者，赏银二十两。”下面是袁子敬的头像，虬髯虎目，不怒生威。告示上一颗大大的印，却是江西提刑按察使司的大印。
许慎言驻足看了看，心里暗暗称奇，这袁子敬看来也是一号人物，居然劳动提刑按察使司行文捉拿。许慎言对朝廷官制略有了解，知道这提刑按察使司就相当于后世的省公安厅和省法院的合体，职权不小。而赏银二十两者，更是不得了。
以前看那些网上奇葩文时，动辄为阳春面一碗，银五两，小菜一碟，银二两，许慎言几乎笑喷，这哪是吃的阳春面和小菜，这是吃山珍海味、琼浆玉液呢。明时物价极廉，一两银子可买田一亩多，买米一石有余。吃一碗阳春面，吃掉良田五亩，或大米五石，真够败家的。哥吃的不是面，是冤大头啊。
后世对明朝时的银价颇有争论，说法很多，但无论如何也到不了一块人民币值一两白银的份上。
赏银二十两，这是非常高的赏格了。非罪大恶极之徒，值不了这么高的价。
许慎言不过略看一看，并未放在心上。一个文弱书生，自然捉不了江洋大盗，这赏格怎么也落不到他头上。
许慎言进萍城，为的是了解市井人情。看一看商贾店肆。
他背着包裹，沿着街面慢慢行走。嘉靖年间，经济颇为繁荣，所谓“仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。”没有战火连绵，没有颠沛流离，人们自然安居乐业，街上店肆林立。商号、酒肆、茶楼、药房等，不一而足，生意颇为兴隆。
许慎言一间间店铺看过去，时不时地走进店内，看一看商品质量，与店内伙计聊上几句。大抵是商品产自何处，运输是否容易，价格几何之类的。店内伙计们心里都很奇怪，看他脸色苍白，四肢纤弱，明显是一个文弱书生打扮，而且身上穿的是粗布衣服，不象个有钱人的样子，这就是“穷酸秀才”的标准模板啊。穷酸秀才问这些干什么？
有些人耐烦，不管问什么，都笑眯眯地回答，等许慎言问完了要走时，还恭恭敬敬地送到门口。有些人不耐烦，粗声粗气地赶他走。许慎言也不恼，脸上带笑的退了出去。
一路调查，许慎言走访了几十个铺子，眼看到了晌午，肚子饿了，他准备找个地方吃午饭。
左近有一个面铺，木招牌上书“杨胡子米面”，许慎言走了进去。店内总共十张桌子，几乎已经被坐满了。店小二穿梭往来，用萍城话大声吆喝，面汤冒出腾腾的热气，一阵香气扑面而来。
许慎言左右看了一圈，找了个空位，坐下来，招呼店小二先上一小碟水，再上一碗面。
店小二颇为惊讶，这位客官要一小碟水干嘛？怪不得他惊讶，店门口放了个水缸，里面有个木瓢，过往行人随取随饮，也是个方便大家的意思。
虽然惊讶，水还是很快送过来了。许慎言打开包裹，拿出纸墨笔砚，用水将墨汁化开了，开始写字，他要将今天上午的调查结果写出来。他的记性很好，包括铺子的名称，卖的商品有哪些，数量如何，产自何处，价格几何等等，都是他了解到的信息，一一列举，予以记录。信息就是财富，这是二十一世纪的名言，许慎言对此深以为然。就算他被赶出来的那几家铺子，他也详细列出了有哪些商品，多少数量。
顿饭时间，他便已经写完，放下笔，轻轻地将纸上的墨迹吹干，松了一口气。
“先生好一手蝇头小楷。”一个声音突然响起。
许慎言惊讶地抬头一看，桌子对面坐着一人，粗布青衫，手拿折扇，面容颇为清秀。声音柔和，身材中等，浑身透着书卷之气。看许慎言抬头，便笑道：“先生一进来，便忙着写字。我这两碗面都已吃完，想寻先生说话，却是找不到机会。”
许慎言慌忙拱手，说道：“不知兄台眷顾，小弟失礼。”
青衫书生微笑道：“先生何必多礼。不才只见先生这手蝇头小楷写得精妙，一时心喜，忍不住叫了声好，倒是唐突先生了。”
“惭愧惭愧，小弟胡乱涂鸦，岂能入兄台法眼？”
“先生何必过谦？不才也念过几年书，要说这萍城地面，也认识不少前辈，说起这字，先生可拔头筹。”
“兄台如此抬爱，让小弟如何自处？惟惶恐之至。”许慎言心中挺纳闷，这花花大轿抬来抬去，所谓何事？
“先生，面已上多时，先吃为佳。”青衫书生笑道。
“如此多有得罪，小弟先请了。”许慎言也不再废话，立即开动。他其实最怕和书生说话，满嘴文诌诌的，大不自在，倒是和自己家人及贺氏兄弟一起说话痛快。
面很好，吃完齿颊留香。
只可惜这个时代没有辣椒。辣椒要到明朝末年才传入中国，此时是没有的，虽有其他作料调辣味，但吃不到辣椒，始终是一种遗憾。
该想个办法啊。
