是夜，枝江县县衙内院，县令熊阔海设宴为高长恭一行人接风洗尘。
高长恭没有推辞，若是推辞，一来显得自己不近人情，二来也正好看看这枝江县的官吏。凭后世的经验，在酒桌上只要保持清醒，是最能看出一个人是刻意的逢迎拍马，趋承献媚，亦或是稍借酒兴，展示自己的文采等等。
只可惜，高长恭没见到借酒吟诗的才子，而是一群阿谀奉承之辈。唯独那县令还颇为矜持，高长恭不免对他高看一眼。不过高长恭也不急着下结论，等明日看完那帮文士的辩论，再来琢磨这枝江县的官吏。
席间众人敬酒，高长恭都是浅尝即止。熊阔海看高长恭没有太多表露，更是小心翼翼，怕众人呱噪惹得高长恭不高兴，在请示过高长恭之后，便遣散了众人。而枝江县的一众官吏，见上官无意多谈，也都没有腆着脸去攀谈。
人散酒歇之后，一夜无事。第二日，那十来个文士早早的便来到县衙门前，而且每人还有不少相熟之人前来捧场。路人见着众人相聚，多数也前来凑个热闹，景象着实比昨日的情景好了很多。
当先一人开声说道：“众位、众位，众位且先听在下一言。在下乃城东许世斌，昨日我等幸蒙高人指点，颇得内中精要。今日我等来此，力陈时弊，述民疾苦。昨日我等所言，皆为书中之言，没有切中要害。今日便先由在下开始，若有不足之处，还望众位指正。”说罢，这许世斌便作一揖，开始陈言：“现今是十月中旬，已入深秋，今年幸得天佑，我枝江秋汛已平安度过，眼下所虑之事，当为过冬。如今荆州易主，枝江方定，虽然有赖县令念及百姓，降了大齐，只是大战方休，而过冬则需去荒郊野外伐木取材，难免不会出现流匪。所以在下认为，由县衙出面组织众位乡亲一起出去伐木取材，到时候我们人多，声势*隆，流匪必不敢有所为。”众人听过之后，深觉有理，于是纷纷响应。而其他的文士，眼见风头被这许世斌抢去了，于是便有人不甘落后，马上站出来说道：“许兄一番高论，确实是为民所虑。不过许兄所言，秋汛已然平安度过，在下却是不敢苟同。”许世斌当即作一揖，说道：“哦，不知仁兄有何高见，还请赐教。”
这人还作一揖说道：“在下钱友信，许兄想是一心在家读圣贤书，却不知，我枝江地势由西北向东南倾斜，西北多丘陵，间有山冲畈地，东南属平原，湖泊密布。因东南属平原，所以良田多在东南，而东南地势过低，且湖泊密布，故年年梅雨开始，我枝江良田或多或少都又损失，所以在下认为，应当趁此秋汛方休，冬日未到之时，兴修水利，免得冬日土硬，不便动工。”围观众人，听得此言，纷纷点头称赞。
而周围文士亦是称道不绝，有了许世斌和钱友信的开头，众人也开始畅所欲言，谈及时弊。众人不觉，已是日上当空，周围围观之人亦是听得津津有味。待到午时，熊阔海遣人来请高长恭前去用餐，高长恭见到熊阔海，让熊阔海另作吃食，送与县衙门口的文士。
熊阔海当即派人去办，并吩咐到周围围观之人，也要送一份粥饼。
待到下午，高长恭见他们辩论差不多了，便让熊阔海去主持结束。熊阔海出现后，众人纷纷行礼，熊阔海示意众人免礼，说道：“本官昔日名为梁臣，实则为周属。然，周国苛刻，漫怠我枝江多年，每与齐国交战，我荆州、枝江之民赋役甚重，这也是本官当初降齐之缘由。现今兰陵王受命建荆州道，天幸垂怜，兰陵王仁心爱民，请得圣旨，减赋降税，让我荆州、枝江之民得以休养生息。而兰陵王为了简拔人才，特下令命文人士子力陈时弊，众位今日一天也都看在眼里，众位士子所言，直击要害，有些情况本官也难免失察，现如今，方得要领。好了，本官也不多说了，现在本官按今日发言之顺序点名，众位觉得此人所言有理，便站于本官左手一侧，若是不敢苟同，便站于本官右手一侧。第一位，许世斌！”众人分而站之。不多时，便得出成绩。优者，几十、上百人支持，劣者，寥寥几人。
最后熊阔海朗声道：“众位之才，本官已然知晓，本官会为各位拟定官职，报行台。待到行台准予，各位便可各就其位，一展生平所学。”说罢作了一揖，便返身回到衙内。众人也纷纷施礼散去，而方才选出的优者，自然成群结伴的去庆祝，劣者，也互相安慰，以待来期。
高长恭今日听得熊阔海的一席话，不管他是专门说给自己听的，还是他本来的想法。怎么也要给熊阔海说两句好话，以示嘉勉。在后堂见到熊阔海，高长恭与熊阔海客套了几句，最后若有若无的说了句，“熊县令不妨将此次之经验，整理成文，拿与本官一看。”熊阔海知道，外边的士子考完了，该考他了。熊阔海应允之后，便赶去书房，以求尽快成文，以视上官。
晚间吃饭的时候，都没有见到熊阔海出来，所以席间尽是跟随高长恭来此之人。萧岿现在虽名为楚王，不过还是不敢自持身份，而且今日所见，确实让他很是佩服高长恭。萧岿站起来对着高长恭作了一揖，高长恭不敢怠慢，这萧岿虽说是降主，不过为人还当得上谦谦君子，当即还了一揖。
萧岿说道：“大人，下官有一言不吐不快，还请大人准许。”高长恭没有多想，当即一挥手，然后自有李茂喝退席间仆役。
高长恭开口道：“好了，现下这里没有外人了，楚王有话尽可直言。”萧岿谢过之后，说道：“小王添为梁国国主，已有三年，虽没有兵权，然，尚觉对于所辖之境，所辖之民，算得上了解。可今日听得此地县令所言，方才醒悟。我这皇帝当的何其窝囊，外有周国大军监视，内有政令，亦要报与周国，乞求准予。且周国每有战事，我荆州之民便加重赋税，如何能过得温饱？亏我还自觉治下百姓可以安生，可以饱食，可以……”说到此处，萧岿尽哽咽了起来，王操亦是老眼含泪，口中不停的劝慰着萧岿。
高长恭看看，不知该如何出言劝慰。总不能说，你不必伤心了，现在我来了，荆州就回变好了。这怎么看都有种给人家伤口上撒盐的嫌疑，高长恭索性便不出言了。
不多时，萧岿收拾好情绪说道：“方才小王失态了，让众位见笑了。昔日小王在位之时，愧对荆州父老甚多，今日见兰陵王殿下所行之策，深感拜服。现如今，小王不在帝位，亦没有了那份振兴大梁的负担，想我大梁，亦是国祚已尽，天命不可违。如今荆州在殿下治下，小王相信荆州必能恢复，故小王想请殿下送小王去邺城，留王仆射在此辅佐殿下。王仆射治理荆州多年，颇有经验，如此小王算是为荆州百姓尽最后一点力了。”说完，萧岿便施一礼，退了出去，王操大哭着追了出去。
在座众人，纷纷为这个二十三岁的年轻人感到震撼，若是在太平年景，此子当得一仁主。可惜现下天命不眷，如之奈何。高长恭亦是起身对着萧岿离去的方向一拜，说道：“孤于楚王痴长一岁，然置孤于楚王之境，孤不如楚王。”
吴明彻当即站起来说道：“楚王乃仁主，然，又如何比得过我大陈之主。我大陈之主，实乃英主，励精图治，整顿吏治，下不容奸，国家资用，务从俭约……”没等吴明彻话闭，高长恭抬手示意他暂且先停一停，说道：“陈主亦是当得英主，然，天命亦不眷顾，如之奈何。”吴明彻三人互视一眼，说道：“倒要请教殿下之高论。”
高长恭看着华皎说道：“华刺史可有一位友人叫韩子高？”华皎莫名其妙的看着高长恭，说道：“不知殿下何意？”高长恭两眼没有焦距的说道：“陈主阳寿只剩半年不到，其后太子陈伯宗即位，安成王入辅，韩子高兵权过重被人诬告，与到仲举同赐死。”吴明彻与华皎大骇，邬居业大喝道：“休要妖言惑众！”
周围的侍卫顿时，拔刀出鞘，严阵以待。高长恭挥手示意侍卫还刀入鞘，说道：“孤也自知现在口说无凭，三位又何妨多待半年，自见分晓。孤累了，孤先去歇息了，三位自便。”说罢，高长恭径自离去。
邬居业梗着脖子说道：“我便打死也是不信！”然后径自回房了。留下吴明彻与华皎面面相觑，吴明彻跟华皎说道：“便如兰陵王殿下所言，半年之后，自见分晓。”
