西摩道：“我此次惨败，主要是由于中国军队参战，中国有四万万人口，而我们十几国的人口加起来不足二万万，中国军队在本土作战，其兵员取之不尽，用之不竭，而我们十几国不仅远离故土作战，而且来的兵源极其有限，还必须经过大洋运达，何时能运达中国都是未知数。因此，和全中国军队作战，只能是死路一条。”美国第九步兵团上校霍利道：“那我们就不去救我们的大使和侨民了？”西摩道：“我们是要救他们，但不是现在，我们必须和南方的汉人军将联络，取得他们的谅解，我们才有能力使大清屈服。”美国大使嘉乐恒道：“你西摩将军说的轻巧，大清统治中国二百多年，所有的汉官都是忠于大清朝的，谁会不顾朝廷的命令，冒着杀头之险宣布独立呢？”西摩道：“我们的目的是不让他们参战，并不是让他们独立。”嘉乐恒道：“可我们怎么才能阻止他们参战呢？”西摩道：“我在中国几十年，最了解中国的现状，现在南方数省之军，明是清军，实际上控制在汉人手里，他们不想为大清朝卖命，但又受制于大清朝。现北京的权力在荣禄和载漪手中，而载漪和荣禄骄横霸权，李鸿章等汉臣汉将都纷纷被外放，他们想除去载漪和荣禄，重新回到慈禧身边掌握大权。因此，我们说服他们不参战，剿灭义和团和载漪势力是完全符合他们的心愿，他们没有理由拒绝我们。说不定他们现在也正在考虑此事。”众人觉得西摩之言甚好，纷纷点头赞许。然派谁去说服此事，众人又犯嘀咕，后有上海总领事霍必澜自告奋勇，全权与各省督都接洽，商谈此事。却说那霍必澜到上海后，找到老朋友上海道台余联沅商议此事，余联沅道：“满人统治中国二百多年，大小官员皆出自满人，虽近年来有少数汉人进入官场，但如履薄冰，事事小心谨慎，特别是慈禧太后执政，对官员更加严厉，加之载漪、荣禄等皇族专权，汉人就更不能涉足大政，现贵国要求东南独立，不派兵勤王保京都，恐政要、富商不同意此事，以余某之见，领事先生邀请政、工、商等各界知名人士参加舞会，在会上提出东南互保之意向，先听听各界人士的反映，若民众愿意脱离大清，再派人说服各督都不迟。”霍必澜非常相信余联沅，即道：“阁下所言极是，你最了解中国人，就以你的名誉召集各界人士，开一个茶话会。”余联沅爽快答应。却说那余联沅召集工、商、政、银、军、文等军政知名人士、要员在兰贵公寓集会，酒、舞至半欢，音乐戛止，霍必澜登台向众人道：“诸位女士们、先生们，大家可能从报纸上已经看到，大清朝支持义和团四处袭扰，工、商、银、交等各行业受到严重摧残，诸位半生的经营将化作乌有，好日子也像刚才的音乐一样戛然而止。”众人哗然，霍必澜稍做停顿，继续道：“我们英、美、德、法、日、俄、意、澳等国，决定出兵干涉此事，保证我们侨民的生命和财产安全，我今天邀诸位来，一是让大家尽兴；二是有一个小小的请求，诸位必须发表一个声明，要求地方政府脱离清廷，施行自保，我们的军队将不进入这个区域。若地方军政不宣布此事，甚至还出兵保护清廷，我们必派军剿拿，到时可能给诸位的经济和生命造成危害，我们只能表示遗憾。”众人听此议论纷纷，集会不欢而散。霍必澜见此，一筹莫展，即回电给天津的西摩。西摩又召集各国军政要人商议，英大使窦纳乐道：“西摩将军，山东是进北京的咽喉要地，只要袁世凯不出兵，我们就像几十年前一样打进北京。你和袁世凯是老朋友，袁世凯曾竭力剿灭义和团，你何不找袁世凯碰碰运气？”西摩道：“袁世凯虽主张剿灭义和团，但他更听朝廷的圣旨。”窦纳乐道：“不！不！据我所知，现在朝廷中，慈禧、荣禄、载漪掌权，汉臣李鸿章、张之洞、刘坤一、袁世凯等被排挤在外，国家不发生大的变故，这些汉臣将被一个个剔除，袁世凯等深明此理，我们去联络袁世凯，他们是不会拒绝的。”众人同意窦纳乐大使之意，西摩就亲去山东与袁世凯联络。却说那袁世凯。自从朝廷下旨停止剿灭义和团以来，洋人一直在调兵遣将，袁世凯守着山东心中一直狐疑不定：是保大清与洋人拼光，还是弃大清自保，那种选择都要命。忽接到上海道台余联元放风要东南自保，忙招集众将官幕僚商议此事。王士珍道：“大帅，朝中荣禄、载漪把持朝政，载漪之子溥儁是慈禧侄女所生，与慈禧血缘较近。俗言道：一朝天子一朝臣，一旦慈禧和光绪宾天，溥儁登基，载漪掌大权，他要大换朝臣，咱们在山东釜底抽他的薪，坏了他的大事，他怀恨在心，咱们很难留在朝中，故此，依靠大清想掌国家大权之事，恐难以实现。现慈禧与洋人宣战，若能说动刘坤一、张之洞、李鸿章都不出兵，宣布自保，只指望清廷那点兵和义和团与洋人交战，很快即亡。若清廷亡，国家格局将重新界定，我等现有三万精兵，鹿死谁手，还要看谁的智谋高，实力强。”袁世凯道：“刘坤一、张之洞、李鸿章靠效忠慈禧太后得到重用，如今慈禧太后令其勤王，他们焉敢不听旨乎？”王士珍道：“李鸿章就是不满于载漪等的跋扈才请求外放，让洋人清除载漪等，李鸿章求之不得。”众人正在议论纷纷，忽有传信官言，洋人西摩将军求见。王士珍和袁世凯等会心一笑，即令传入。却说那西摩一进入巡抚衙门即嚷嚷道：“大清国太不近人情了，我帮助大清国清理匪患，大清国却帮助土匪打我们联军。”王士珍道：“西摩将军被几个民间土匪杀的是抱头鼠窜，其还想与中国军队战乎？”西摩道：“若不是你们中国军队参战，我是不会失败的。”袁世凯道：“西摩将军组织八国联军与中国开战，可有胜算乎？”西摩道：“与一个大国交战，深不可测。当年我们英、法联军打到北京，若是中国皇帝也像俄皇一样，当拿破仑入侵俄国，俄皇任命有才智的库图左夫为将军，将拿破仑打的丢盔卸甲，只有几百人逃回。中国皇帝完全可以找一个像库图左夫的将军，将我们英、法联军打败。可你们满清皇帝听从现在的慈禧太后之言，宁愿割地赔款，也不愿找一个有才能的汉人将军，与我们作战。怕汉人的军队入驻北京夺他的江山。你们宋朝时，就有这样的事情发生，宋高祖赵构，宁愿听秦桧的投降之言，将你们的民族英雄岳飞杀掉，也不想战胜金国，让其父、兄回来当皇帝。最后国家很快灭亡。今天大清朝也要走同样的道路，你们汉人军队为何还为满清卖命呢？你们只要保持中立，我们只打满清，让清廷屈服。你们就可以实行君主立宪制，或建立合众国。像袁大人这样大才的人，就可掌政，大展宏图。”袁世凯道：“西摩将军不愧在中国呆了几十年，中国人的心性你掌握的一点不差，可只有我们山东不出兵，而其它省仍派军勤王，你们洋人一败，我袁世凯的项上人头不就没了。”西摩道：“我们会通过我们的领事向东南各地的官员联络。不过，最好你们自己也联络一下。”袁世凯道：“这个自不用说，不过，还是请贵国使臣联系最好。若联系不成，我们将遵从朝廷的命令，派兵勤王。”西摩道：“只要将军你同意，其它方我们会努力的。”双方谈判到此结束，西摩离去。真是：
真官傲笑孔孟礼，忠君报国如放屁，
千古只为一“利”字，仁孝礼义皆是曲。
袁世凯送走西摩后，虽然嘴上答应的好，可如何说服刘坤一、张之洞、李鸿章等也不进京勤王，心里直打鼓，正为此事发愁，忽得到一密报，使此事有了转机。欲知后事如何，且看下回分解。
